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见桓琮不说话，李潜笑道：“其实在下与桓大人不是第一次见面，只是上次大人没有看到在下而已。”
桓琮一头雾水，道：“不知李大人在哪里见到过下官？”
“八月初九晚，肃州城下。”
此言一出桓琮立刻大惊失色。
那是桓琮一辈子最耻辱的一天。原本是风光无限的府兵校尉，一瞬间成了丢城失地狼狈逃窜的逃兵，被突厥人象撵牲畜一般驱赶着向肃州一路狂奔。他更无法忘记自己在肃州城下跪倒的那一刻。为了求生，他将所有的尊严和荣誉都抛弃了。虽然，他并不是完全为了他自己。
桓琮的脸色一阵阵青白变幻不定，突然瞪着李潜暴喝道：“你是何人？为何会知道此事？”
李潜看着愧极而怒的桓琮，微微一笑，道：“刚才在下不是说了吗，在下李潜，当时正在肃州城楼上。”
牛弼瞥了神情复杂的桓琮一眼，冷笑道：“若非是李大人当初力排众议紧闭城门不放溃兵入城，而且还让你们到洞庭山下寨，你早就成了突厥刀下的亡魂，何来今日的嚣张！”
桓琮面色铁青。只是，他纵然愤怒却也明白牛弼所言乃是实情。当时若肃州真的开门放他们入城，尾随的突厥人必然趁机攻城，到时，不仅他们这些人的性命不保，就连肃州也不能幸免。从这一点来说，能够保住肃州的同时让桓琮等人保住性命，的确是李潜的功劳。桓琮一念至此，气势立刻萎靡，嗫嚅半晌，终未言语。
“桓大人，”牛弼耻笑道：“莫非就是这样对待救命恩人的吗？没茶没酒也就罢了，难道连句客气话都没？”
桓琮面色殷红，叉手道：“大人的恩德，桓从没齿不忘。日后若有差遣，某莫敢不从。”
李潜伸手扶起他道：“不用日后，今日便可。”
桓琮一愣，正待询问。那位张公子突然上前一步，道：“桓大人，站着说话终非待客之道，何不请两位大人坐下详谈。”
李潜打量了一眼张公子，心中非常不满。刚才他原本就打算赶紧把话说明的，谁知道这厮却横插一杠子，生生打断了他苦心营造的气氛。桓琮是带兵多年的老兵油子，滑溜的很，只有连番打击他，趁他心智不坚时提出协助肃州守城的要求他才无路可退。现在这厮一打岔，桓琮肯定会有所防备，再想说服他，只怕很难了。想到这，李潜暗暗向牛弼使了个眼色，提醒牛弼做好硬来的准备。牛弼接到李潜的眼色，暗暗点点头。
被张公子一打岔，桓琮醒悟过来，立刻道：“两位大人快请上坐，来人，备酒宴。速请周大人、夏侯大人。”
桓琮殷勤招呼李潜落座，口中虽然客套话不断，却绝口不提刚才的话题。李潜也知此时再提，反倒让人觉得自己是市恩之徒，故只与桓琮应承些客套话，也不提刚才的事。表面上看，两人热络无比，当的上是主勤客雅。
不多时，周密与夏侯运来到，桓琮立刻向二人介绍李潜。但他丝毫不提当日兵败李潜为他们指明出路之事，只说李潜是乃是凉州来的昭武校尉。周密二人见李潜风度翩翩，但年纪轻轻便已做了昭武校尉，以为是某个世家的子弟，心中暗暗生厌，硬生生地与二人见了礼，便坐下一言不发。
酒菜很快上来。桓琮自东大营逃命时带了不少辎重，虽栖身在人烟荒芜的洞庭山，但粮草却还充足。加上山上有不少野物，士卒闲来无事，打了不少。所以，酒宴上的菜色却也丰盛。
酒过三巡，菜过五味。李潜寻了个机会，低声对桓琮道：“适才便见那位张公子相貌不俗，某有心结识，还清桓大人为某介绍一二。”
桓琮望了一眼张公子，招手叫他过来，道：“这位是昭武校尉李大人。这位……”
张公子插口道：“张小花见过李大人。”（向张小花大大致敬！）
李潜起身，笑道：“张小花，这名字倒也别致。不知张公子何处高就啊？”
张小花嘿嘿一笑道：“谈不上高就。咱其实就一游手好闲的闲汉，平素里懒散惯了，就喜欢四处走走，增长些见识。”
李潜听了装出一付吃惊的样子，道：“是吗？在下自小就向往高人隐士那种闲云野鹤般的生活，没想到张公子竟与本官有相同的爱好。”
张小花连连摆手，“咱可不敢当大人叫咱公子，大人若不嫌弃，叫咱一声小张就好，若不然，叫咱一声小花，咱也受用非常。”
李潜呵呵一笑，道：“小花，这隆冬时节，肃州又是兵荒马乱的，你怎么会来这里。”
张小花叹息一声，道：“不瞒大人，咱本来是想见识下大漠风光的。哪料想在西域适逢那几个小国起了战乱，拖延了归程。好不容易安全回到敦煌却听说突厥人竟然进犯咱大楚。咱一想，突厥贼子欺人太甚！咱怎么着也是七尺男儿怎能不为国效力？于是，咱就匆匆离了敦煌，从玉门关往肃州来。到了玉门关吐谷浑的地盘，咱以前曾与当地一个部族首领的儿子有交情，便顺路想去探望一下。”
“见了那位故友，他非常热情的一再挽留咱住几天。咱推脱不过，就在那住了几天。一日，咱偶然遇到一位汉人，而且还是位负了重伤的府兵军官。咱心中大为吃惊。因为咱知道吐谷浑与朝廷有盟约，朝廷的兵马是不会进入吐谷浑的地盘。咱就好奇了，想弄明白怎么回事。于是，咱就找那位故友询问。他告诉咱，那人是他妹妹救下来的。好象是镇守金山关的一名军官，突厥人攻占金山关时，别人都逃命去了，只有那人带着五百士卒独自在南门阻挡突厥人，为同袍争取逃命的机会。那人带着麾下士卒浴血奋战，杀敌过千，足足阻挡了突厥人近一个时辰，最后负了重伤昏厥过去。幸亏他麾下几名忠心耿耿部属将他救下来，抢了马逃出关，因天黑不辨方向竟到了吐谷浑的地盘，遇到了咱那朋友的妹妹。那小娘子听了此人的事，异常敬佩，便自作主张收留了他，还为他请了郎中救治。”
李潜一听，心中暗暗赞叹。此人好胆色，竟于大军溃败之际只率五百人迎战上万突厥人，不仅阻挡突厥大军近一个时辰，而且还能斩敌过千，果然英雄了得！凉州军有这等人物却不能重用，怎能不败？
第一八六章 夺权
张小花叹了一声，继续道：“咱一听这人如此英勇，心生羡慕，立马让那故友带咱去拜会他。咱那故友推脱不过，便带咱见了他。交谈之后，咱才知道，这位好汉姓商，名大雷，乃是金山关的一名司马。他知咱要到肃州去，便恳请咱给桓大人带个口信。咱本来就要来肃州，更何况只是帮咱敬佩的好汉捎口信，咱怎会不答应？”
李潜点点头，道：“小花果然仗义。”
小花嘿嘿一笑，道：“举手之劳而已。咱可当不起大人的夸奖。”
李潜望向桓琮，道：“桓大人，可方便说说商司马托小花捎来了什么口信吗？”
桓琮面色有些难堪，嗫嚅道：“这个嘛，其实，也……”
张小花说的正在兴头上，听到李潜询问，立刻插口道：“这口信咱知道，大人若不怪罪，咱就说给大人听。”
“愿闻其详。”
张小花咳了一声，肃容道：“桓大人无恙否？大雷顿首。当日大人出关，大雷翘首企盼大人能率部来援，孰料终不能见。后闻大人未入肃州，而是扎营于洞庭山，大雷心中稍安。大人与某同袍多年，同镇金山关。关城失陷，吾等百死莫赎。败军之将，原不敢言勇，然吾等倍受朝廷恩典，值此突厥进犯之际，当思精忠报国，救民于水火。大雷已成废人，虽心有余而力不逮，还望大人励精图治，重整兵马，收复金山关，以赎吾等失地之罪。大雷泣血再拜。”
李潜叹道：“商司马精忠报国，虽重伤卧榻，仍不忘收复关城，真是忠义无双，实乃吾等楷模。”
桓琮被李潜一番暗讽，立刻面色殷红，愧道：“商司马之忠勇，桓某佩服。桓某当日原想救援商司马，只是当时突厥人已入关城，即便桓某率部救援，也无法阻挡突厥铁骑。”
这分明是桓琮在狡辩了。不过，李潜的目的并非问罪，所以，对他的狡辩只是一笑，道：“事已至此，桓大人不必自责，眼下最重要的是如何抗击突厥，收复金山关。某来此的路上，看到突厥已集结近五万大军，准备攻打肃州。若肃州不保，西北之地只怕将沦为突厥国土。”
桓琮一愣，道：“不会吧？凉州城坚池险，田大人麾下又有数万精兵，只要坚守城池，待援军一至，突厥定然不敌。况且，西域有虎贲军十万铁骑，突厥人即便一时占了先机，只要武威公起兵迎战，突厥还不闻风而逃？”
李潜摇头，道：“桓大人莫非忘了，突厥与大楚可不止就西北一地接壤。河套之地亦与突厥接壤。而且，鲜卑一直窥视幽、云、晋、燕，现在突厥人已占据了西北，若是鲜卑与突厥同时进犯灵、夏及幽、云、晋、燕，朝廷将如何应对？”
李潜话中虽然没说，但却隐隐点明了，朝廷的援军不知什么时候能来，而且从大局上来说，西北的战事还牵扯到北方灵、夏、幽、燕，如果从大局考虑，因要提防突厥和西北入侵北疆，即便朝廷派遣援军，也派不了多少。
桓琮也是知兵之人，李潜一点，他便明白了。原本他满怀希望，以为突厥人支撑不了多久，只要朝廷援军一到，他便出兵收复金山关，这样便能抵消了失地之罪。谁料，李潜一番话将桓琮的希望打的粉碎。
李潜见桓琮面色颓唐，而周密、夏侯运二人面色凝重，接着说道：“如今西北战事的关键不在凉州，而在肃州。只要肃州不失，突厥人便如鲠在喉，不敢妄动。某此番前来，原本就是想向诸位陈述利害，出兵保卫肃州。不想商司马也托张小花向大人进言，如此看来，吾道不孤啊。”
周密、夏侯运二人听了李潜的一番话将目光转向桓琮，希望他能做出决断。孰料桓琮听了默然不语。半晌才道：“李大人金玉良言，桓某受教。只是桓某麾下只有五千士卒，其中步卒占了大半。以五千疲惫之卒对抗突厥五万大