“娶了妻，好好生几个孩，男孩、女孩，都要！生一大堆，上大街的时候，用根绳拴成一大串，让孩儿们都大声管你喊爹，要让满大街的人都知道，咱们赵家续上香火了！记住了？”
赵细烛点头：“记住了！”
“记住了就好！”赵万鞋抹着老泪，对着马吆了声，“驾！”马车驶动起来。
“赵家有后了……赵家有后了……”赵万鞋嘴里喃声自语着。
赵细烛站在蓬松的浮土里，看着马车渐渐远去。他的脸上满是止不住的泪水。
马车在飞扬的尘土中愈走愈小……
一辆轻便马车响着马铃行驶在干冷的骡马道上，车里盘腿坐着赵细烛。他取过身边的包袱，解开，发现包里塞着赵公公的那个木头人。
他把“笑人”取了出来，轻轻抚着。“笑人”张着笑嘴在看着他。
“我知道，”他对着木头人低声道，“赵公公把你留给了我，是要让我听个笑声……别老掂着他老人家……”
大滴大滴的泪从赵细烛脸上滑落，掉在了“笑人”身上。他摇了下“笑人”背后的把手，“笑人”格格格地笑了起来。
听着“笑人”的笑声，赵细烛的泪脸上终于也露出了笑容，他用力摇起了把手。“笑人”笑个不止。
“一定会找到宝儿的。”他对着“笑人”说，也对着自己说。
得良马者得天下
麻大帅军营山坡上，黑暗中走着跳跳爷和鬼手。鬼手道：“你要把我领到哪去？”跳跳爷道：“不是说了么，要带你去见点东西。”
几个巡逻的士兵走来，跳跳爷一把抓住鬼手的手，两人藏到了树背后，士兵在树前走过。两人从树后闪出来，向坡顶的破屋奔去。
木门关着，破窗在风里发出咯咯吱吱的响声。
鬼手道：“你把我带这儿来干什么？”
跳跳爷道：“别说话！”把一块布递给鬼手，“拿着！”
“干嘛？”
“咬嘴里，你见到了害怕的东西，就不会喊出声来了！”
“什么？你要让我见害怕的东西？”
“快塞！”跳跳爷道。鬼手不情愿地把布塞进了嘴。跳跳爷轻轻推开了门，拉着鬼手进了屋子，关上了门。
屋里漆黑一团，什么也看不见。鬼手低声：“这屋里，怎么有血腥味？”跳跳爷划着火柴，把挂在柱上的油灯点着了。
鬼手打量着屋子，没见到什么可害怕的东西，道：“这是空屋子，你怎么……”她的声音突然定住了，眼睛往地上看去。
地上躺着三具尸体！鬼手的眼睛骇得睁圆了，猛地扯掉嘴里的布团，尖着声狂叫起来：“啊——！”跳跳爷一把捂住了她的嘴。“你……你杀的？”鬼手的声音被闷在跳跳爷的掌里。
“我杀的！”
“你……你为什么要杀了他们？”
跳跳爷松开手，狠声道：“你再揭起草席，好好看看这三张脸！”
鬼手后退着：“不，不！我不敢看！”
跳跳爷沉声：“一定要看！”鬼手壮着胆朝死尸走近了一步，揭起草席看了看，“是他们仨？”她失声道。跳跳爷嘿嘿嘿地笑了：“认出来了吧？这三个家伙，都碰了你的手！”鬼手猛地抬起自己的手，惊声：“你是说，他们碰了我的手，你就……杀了他们？”
跳跳爷道：“男人碰女人的手，是想沾女人的身子！碰手是第一步，第二步是碰脸！第三步是碰……”
“啪”！地一声，鬼手打了跳跳爷一巴掌：“你怎么知道得这么清楚？”
“我是男人！”
“你也是这么去碰女人的？”
“过去是，自从和你在一起，就没这么碰过！”
鬼手笑了起来，胆子像是突然大了，对着死尸踢了一脚：“杀得好！要是你不把这三人杀了，我鬼手的身子没准就被他们一步一步给碰去了！”跳跳爷的脸在闪动的灯光里也笑了起来：“下回谁要是再碰你的手，我也这么杀了他！”
“要是麻大帅碰了我，你敢么？”
“敢！”
“可我告诉你，麻大帅已经碰了我的手！”
“不会吧？”跳跳爷的脸发了白，“什么时候？”
“明天你见了麻大帅，你自己问他！”
“还用等到明天么？”从屋子的角落里传来麻大帅的声音。鬼手和跳跳爷吓了一跳，猛地回头。
麻大帅坐在屋角的一把椅子里，架着腿，在黑暗中看着他们！
校场上高高的司令台前，立着一口大站笼，笼上蒙着黑布。麻大帅坐在台上，双手支着一把镶满红绿宝石的大马刀。木台两侧，站满了荷枪实弹的士兵。一通鼓响，站笼上的黑布被掀去。笼里，站着身穿酱红色死囚号衣的跳跳爷。邱雨浓快步下台，走到站笼边，用鞭梢拨了拨跳跳爷的脸，又捅了捅嘴，验了脸相和牙口，转身向麻大帅回道：“禀帅爷！杀人凶犯跳跳爷，已验明正身！只等帅爷令下，即可正法！”
“呸！”跳跳爷在笼里重重啐了口，一脸不屑，大声骂道：“什么规矩！见过行刑的么？开刀杀人，讲究的是个镇字，这刑场子，得让观斩的众人围个水泄不通，这镇字方才有点儿斤两！今日这场子，如此淡出个鸟来，本爷死不瞑目！”
“住嘴！”邱雨浓对着站笼抬手就是一鞭，跳跳爷的光头上立即淌下一道紫血。麻大帅重咳了一声，对着跳跳爷大声道：“本帅，若是按着军法行事，一枪就能蹦炸了你的脑壳！可本帅之所以要按着大清刑部的旧律办事，意思就是，本帅不想辱没了你这位大清国当年赫赫有名的刽子手！杀人偿命，自古铁律！你凌迟了我的三位副官，这欠下的人命，可不是往你的脑袋开上一枪就能偿还得了的，本帅今日也得凌迟了你！”
一个光膀子的大汉走了出来，手里托着个大木盘，盘里放着的不是磨得雪亮的柳叶尖刀，而是一根马鞭！
“马鞭？”跳跳爷一怔，顿时明白过来，失色道：“你要给老子……五马分尸？”麻大帅笑了起来：“用刀子把人给碎了，这不稀罕，用五匹马把人给碎了，这才算得上真正的凌迟之刑！跳跳爷，这份讲究，你可是头一回听说？”
跳跳爷的眼睛合了一会，睁开的时候，脸上露出了笑意，道：“服！既然定了刑名，那就快动手吧，好让老子早些升天做仙去！”
麻大帅道：“你做不得仙。你做仙了，会把玉皇老子都给片成肉条儿，本帅怎么说也得让你下地狱做鬼去！”
“痛快！”跳跳爷笑道，“可您得记着，人单行，鬼成双！沙场走马无全尸，归来全是下狱人！这几句戏词儿，可是唱了几百年的！也就是说，麻爷您，早晚也要下狱做鬼的，到时候，您就不怕见我拿着柳叶刀儿，在地狱里把您给凌迟了？”
麻大帅道：“麻爷这身肉，就是剁成了酱，也是一钵好酱！”回脸对着台下喊，“牵上马来！”
又一通鼓响，军乐大起，校场的栅门轰轰隆隆打开了，五个马兵骑着五匹戴着黑眼罩的军马，排成一列，踩着鼓点走了进来！
跳跳爷透过笼栅看去，大吃一惊。五匹马的后头，竟然拴着一个浑身穿着黑衣的、连脸面也被黑布裹得严严实实的人！每匹马的身后都牵着根长绳，五根长绳将这个人的手脚和脖子紧紧拴着！不用说，麻大帅是要先将这人给五马分尸！
跳跳爷脸上的肌肉抽动起来。麻大帅冷笑了一声：“跳跳爷，看清五匹马了么？”跳跳爷的眼皮狂跳：“这五匹马拴着的……是谁？”
麻大帅冷声：“这还用问么？”
“是鬼手？”跳跳爷失声，“你……你要给鬼手五马分尸？”
麻大帅道：“男女同刑，先斩女后斩男，这也是刑场千年不变的成例，你难道忘了？”“姓麻的！”跳跳爷惨白无血的脸上滚下豆大的汗来，对着麻大帅大声喊道，“千丈麻绳终有结，一身做事一身当！那三个王八蛋是我跳跳爷杀的，不关鬼手的事！你把鬼手放了，再牵上五匹壮马，赏老子一个十马分尸，老子就喊你一声爷！”麻大帅哈哈大笑了一声，将脸猛地一沉，对着邱雨浓打了个手势：“本帅不想再听废话了！开鞭！”
邱雨浓对着麻大帅行了个军礼，从光膀大汉的木盘里取过长长的马鞭子，小跑着跑到五匹马的前面，将鞭子高高举了起来。
跳跳爷的眼珠子暴弹出来，他知道，只要鞭子抽下，那拴着鬼手的五匹马顷刻就会向五个方向狂驰而去，鬼手顷刻间就会被撕成碎块！
“放了她——！”跳跳爷狂声喊，拼命用脑袋撞击笼栅。
邱雨浓举着鞭，等着麻大帅的下令手势。麻大帅的一只手缓缓抬了起来。跳跳爷面无人色地看着麻大帅的手，知道已经无望了，眼睛迸得出血，侧过脸，用牙紧紧咬住了木栅。麻大帅抬着的手却是停住了，目光突然一紧，逼视着跳跳爷的脸，大声问道：“你真想让她不死？”
“想！”跳跳爷狂声喊。
“要让她活着，只有拿一样东西来换！”
“什么东西？”跳跳爷狂声问。
“汗血宝马！”麻大帅一字一顿地道。
“汗血宝马？”跳跳爷的脸抬了起来，“你是说，用那木偶汗血宝马，就能换回鬼手的性命？”
“不是木偶马！是活马！”
“活马？”跳跳爷脸上的肉又一阵狂颤，“当今世上，何处还有活着的汗血宝马？”
“有！”
“在哪？”
麻大帅对着身边的卫兵一摆头，卫兵从桌上取过一张纸和一盒印泥，走到站笼边。“看好了！”麻大帅道，“这是一份为本帅寻拿汗血马的生死合同，你只要在合同上盖上手印，不仅鬼手不会死，你也不会死！”
生死沉浮一瞬间，从绝望之中看到一线生机的跳跳爷简直不敢相信这一切都是真实的！他双目失神，颤着手从栅外接过合同，往木栅上重重地蹭去眼皮上凝着的污血，飞快地看了起来。很快，他抬起了震惊的脸，呐声道：“这……这活着的汗血宝马……就是被盗走的……皇上御马？”
“别问这么多了！这手印，你按是不按？”
“告