派永涟去？让福康安做副手，倒也可以放八、九成心。但永涟的为人总让乾隆心里有些不踏实。
永琪呢？还是永涟？
乾隆此刻的心里矛盾极了，真的难以做出正确的抉择。
乾隆背着双手在院子的小径上踱过来又踱过去。
总管随侍一旁，支持不住，忍不住上前再次劝说：
“皇上，天气越来越凉了，还是进屋歇着吧！”
乾隆不语，兀自望着天空，黑黝黝的：
“苍天啊，你究竟打算如何安排呢？”
深秋的夜晚，风中透出阵阵寒意。
御书房门外，值班的太监冷得直打哆嚏。
走廊上，两个急匆匆的人影走了过来。
“这么晚了，不知皇上找我们有什么事。”是三阿哥永涟的声音。
“会不会是我们的事情暴露了？”福康安想想觉得有些害怕。
“怎么？怕了？后悔了？”永涟冷笑道：“现在我们已经栓在一块了，出了事谁也跑不掉！”
“我不是这个意思，我是说万一被皇上知道了，我们怎么办？”福康安极力解释道。
说话间，已经到了门口。
小太监急忙进去通报。
进门后，两人只见乾隆神色肃穆，一看见他们就问道：
“你们知道朕今天叫你们来是为了什么吗？”
见乾隆语气十分严厉，两人都感到心里发虚。
福康安仿佛是大难临头，吓得浑身发抖：
“奴才不知道什么事惹怒了皇上，请皇上恕罪！”
乾隆看见福康的样子，不禁有些好笑，又有些可怜，于是换了口气，温和地说道：
“你看看你，还象个御林军统领的样子吗？”
永涟揣摩乾隆的态度，不象是出了事的样子，一下子放心下来：“看皇阿玛的神情，不威而怒，不要说御林军统领，就是他父亲军机大臣傅恒也会吓得尿裤子啊！”
“唉！”乾隆叹了口气，“朕叫你们来，其实是为了苗疆的战事，张广泅剿匪不力，朕即将下令免去他的职务。因为康安是御林军统领，永涟呢，上次跟朕说过剿匪的策略，这次是想详细地听听你们的意见。”
其实，乾隆还有一层意思没有说出来，就是永琪和尔康还没有回宫，目前还不能询问他们的意见。
永班立即来了精神，朗朗说道：“皇阿玛，儿臣认为，现在正是用兵的大好机会，到冬天我们就可以消灭叛军了。”
“哦？”乾隆有些意外。
“是的，皇上。经过了这么长时间的相持，我们现在可以动用部分精锐部队深入敌后，利用降兵带路，把叛军的粮站烧掉。冬天到以后，再派重兵把手各个关口，严格控制叛军的进粮渠道。等到春节前后，叛军粮草接济不上，四面楚歌的时候，我们就可以一举解决苗疆的问题了！”福康安有带兵的经验，并且有一大帮谋士，因此提出的方案也能切中要害。
“不错！和朕想到一块去了，真是虎父无犬子啊！”乾隆的话一语双关。
“如果皇阿玛信得过我们，儿臣与福康安一定赴汤蹈火，在所不辞！”永涟及时地提出了请求。
“这……”乾隆有些犹豫了，他也曾经想过这个问题，但还是没有放在心上，在他的心中，永琪和尔康才是理想的人选。
“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武双全，才智过人，当然是理想的人选。”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是锻炼出来的，如果五阿哥从来没有随皇上出巡过，可能不会有今天的成就。三阿哥之所以才华不露，并不是因为他不行，而是缺少机会！请皇上看在故去的鼓妃的面子上，给三阿哥一个机会吧！”
乾隆心里一紧，显然福康安的话触动了他的伤心往事，这时，作为一个父亲的责任与内疚感潮水一般涌上了他的心头。
是啊！永琪和尔康已经逐渐成长了，可以独当一面。但是，永涟还一事无成，他当然也知道一个阿哥内心深处的真实想法，至少，应该让他了解一些军国大事。不然，对这个母亲早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！
“好！朕今天就给你们这个机会！永涟从来没有处理过军事。康安要多教教他。这样，你们准备一下，拟一个详细的方案。永涟为主帅，福康安为副帅，兵贵神速，三天内出发！朕刚刚从西洋新买了一批火枪，给你们二十支。”乾隆又恢复了一代英主当机立断的作风，“涟儿，你要多向康安学习，不要辜负了朕的厚望啊！”
永涟和福康按此时已经激动得满眼热泪，“皇阿玛！如果儿臣完不成这个任务，情愿让您的火枪打成马蜂窝！”永涟激动着表明心迹。
“朕不要你变成马蜂窝，朕只要苗疆的事情能够顺利解决！”
十一
永和宫内，林木葱球，菊花怒放。
正是一个秋高气爽，风和日丽的好天气。永溶烦内地在宫内的小花园逛来逛去，无心欣赏满园的花草。
永熔的心腹刘卫紧随其后。
刘卫低头哈腰道：“主子爷，现在正是菊花开放的时候，满园的花儿，怎么主子都没有心思瞧一眼呢？主子跟万岁爷下江南来之后就象变了一个人了。牌儿也不玩了，曲子也不听了，花也不赏了，成天唉声叹气了。小的看到眼里，痛在心里啊。”
永熔叹了一口气：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本来见皇阿玛的机会就少，要得到皇阿玛的宠爱就更难了。”
刘卫听永熔一说，对永熔的心思也揣摸得差不多了。
“主子爷的心事，小的也明白，眼见万岁爷的年岁也大了，太子的事也还没定下来，各个皇子之间猜疑也重了，主子爷要抓紧行事啊。”
永熔愤愤然：“我也是从小就寒窗苦读，苦练武功，只是为什么皇阿玛却没看到我的才能，让永琪尔康成天伴随左右，苍天对我太不公平了。”
“是啊，主子，万岁爷现在对五阿哥、福二爷宠幸倍至，对还珠格格和紫薇格格百般宠爱。如果让事情这么发展下去的话，对主子的前途影响很大啊，主子爷要把握时机，抓紧行动。”
永熔一下子被刘卫的一番话提起了精神：
“刘卫，那你说说看，要怎么采取行动呢？”
刘卫平素就足智多谋，是个好狗头军师，就头头是道地说了起来：
“主子，奴才斗胆对主子说一说。孝贤皇后的爱子大阿哥早逝之后，太子一位一直空缺。现在成年皇子就只有主子爷，五阿哥永琪和三阿哥永涟。此外还有几个小阿哥，现今皇后不得宠，十二阿哥永基很难得宠，而令妃等妃子的阿哥还大小。现在主子要竞争的主要是五阿哥和三阿哥。”
永熔听他说得很得要领，不住地点头：“那你认为该怎么行动呢？”
“主子，奴才愚冗。三阿哥永涟和万岁爷的爱将福康安已结成一派，出兵缅甸，他们暂时不好对付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受骗，又娶了还珠格格，好玩乐，他要好对付一些。”
“那，我们要怎么来对付永琪他们呢？他有尔康，令妃，支持势力也那么庞大。”
“五阿哥虽有尔康，令妃的支持，但与朝廷重臣没有多少往来。主子现在策略的第一步就是拉拢朝廷重臣，取得他们的支持。然后，先打败五阿哥，再对付三阿哥。”
永熔面上一喜，对刘卫说道：“说得好。在朝廷大臣中，我只是在随御驾下江南时跟和砷较熟悉。而且永琪对和坤态度冷淡，和坤肯定怀恨在心了，我们可以联合和砷先来对付永琪。只是，我们怎么去同和坤表示友好呢？”
刘卫答道：“主子，这好办，和坤这个人好奉承，而且很贪钱财，我们先送一份厚礼去，先试一试他的态度。”
永熔大喜，双手一拍，“好，就按你说的办，备好礼物，我们现在就去拜访和坤。”
永熔带着刘卫和三、四个随从，备了一份厚礼，悄悄地乘一乘软轿来到和坤府上。
和坤的府第修得雄伟气派，馏金的大门两旁立着两只大雄石狮子。
和坤一听六阿哥来了，亲自到府外迎接：“六阿哥亲临鄙舍，让小的如何担侍得起，快请入内。”
永熔吩咐刘卫捧上礼品，随和坤穿逗亭阁楼谢，穿过小桥流水的假山，来到会客厅内。’
和砷见永熔微服密访，知道此事非同小可，奉上香茶之后，就让奴婢和随丛退下。
永熔说道：“和大人，随驾回来之后，一直没与和大人相见，甚是想念。和大人一路上对我的无微不至的关怀，让永熔很感动，今天送上一点小小的礼物，不成敬意，望和大人笑纳。刘卫，把礼物给大人送上。”
刘卫答应一声，拿出一柄楼花嵌朱的玉如意，一技用红绞桑皮纸裹着的老山参，几瓶陈酿老窑酒和一大封的金条。
和坤是个八面玲咙的人，看到永熔主动和自己交好，马上明白了永熔的意思。连忙说到：“六阿哥，您太客气了，和坤真是三生有幸，以后有用得着和坤的地方尽管说。”
永熔对和坤的态度很满意，说到：“和大人太过谦虚了。大人办事精明。周到，得体，是皇阿玛倚重的大臣，永熔还希望得到大人的支持，共同创一份事业出来。包管大人享不尽的荣华富贵。”
和坤眉棱一颤，眼中兴奋的火花闪烁了一下，忙说：“难得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太过奖了。能为六阿哥服务，是小人的福份，肝脑涂地，在所不惜。”
永熔听了和砷这番表白，心中暗喜：“和大人，来，为了我们共同的事业干杯。”
两人一饮而尽。
永熔起身道：“和大人，我们不宜久留，怕走漏风声，引来议论，对你我不利，就此告辞了，以后再叙。”
和坤送永熔到门口后，便沉思着往回走，心中暗暗盘算。如今当今皇上虽信任自己，但毕竟年事已高。皇太子还没有确定，最有希望的三个皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪对自己冷淡，三阿哥永涟和福康安结成一派，对自己没多大兴趣，现在六阿哥主动表示了友好的信任，如果六阿哥能击败五阿哥和三阿哥的话，自己的前途就更加有保证了。和坤面带喜色，美滋滋地去清点永熔送来的礼物。
一大早，紫薇和尔康就从格格府来到景阳宫�