当许杏莲的纤纤细手抚摩到他的头上的时候，萧晓枝第一次体会到除母亲之外的异性纤细肌肤的接触的感觉，这种感觉像电流通过额头涌向全身，激起他体内蕴藏着的青春活力。他动了动嘴唇想说什么，但不知什么原因没有开口。
“想喝水吧？杏莲给他弄点水喝。”许一虹关心的说。
许杏莲赶忙从大铁锅里舀起一碗开水，并在水里加点糖。她把开水端到床头，一只手端碗，另一只手从他身后托起他的脑袋，把碗边贴近他的嘴边。
萧晓枝感到许杏莲丰腴的前胸软绵绵地贴近他的臂肌，他隐约感到自己全身的细胞随着她的呼吸在颤抖，他的心头产生一种特别的甜蜜感觉，这种甜蜜冲淡了他轻生的念头，也让他暂时忘却了跳崖那一刻可怕的噩梦。他努力欠了欠身体，顺从地喝一口许杏莲递过来的糖开水，他觉得这水特别甜，一直甜到心里。
“现在感觉怎么样？还有哪儿不舒服？”许一虹关切的问。
“好多了。”萧晓枝第一次开口，虽然只说出简单的三个字，但让母女俩兴奋的程度，不亚于他们见到自己的孩子第一次开口说话。
“我给你下碗面条去。他是应该吃点东西了……”许一虹说着就开始忙起来，她虽然是个独臂，但干活的动作十分麻利，烧火、下面、打鸡蛋，不一会一碗热气腾腾的鸡蛋面端到了萧晓枝的床前。
许杏莲看见妈妈端过来热气腾滕的面条，用命令的口吻对萧晓枝说：“快！趁热吃下去。”
萧晓枝的眼睛有些湿润了，他知道这碗鸡蛋面的价值。在城里一碗鸡蛋面不算什么，但在农村可算奢侈品。刚下乡他就听到这样的顺口溜：
农民真可怜，一天只挣几分钱，
不是小鸡下几个蛋，断了油和盐。
“吃吧。快凉了。”站在一旁的许一虹催促着。许杏莲接过妈妈的碗递到他手上。萧晓枝顺从地接过面条，一口气吃个精光。
不知是三天没有吃饭，还是什么别的原因，他觉得这碗面条特别香。面没吃完额头上已经渗出了涔涔汗珠。许杏莲在一旁看着他把面条吃完，用带有少女气息的手帕为他擦汗。她接过萧晓枝手中的空碗，满意的笑了，她腮边那对笑靥显得那么甜、那么美、那么醉人……
萧晓枝吃完面条觉得身上有了力气，他自己爬起来坐到床沿上。
“咱们出去走走好不好？”许杏莲见萧晓枝体力有所恢复就提议。
他没有反对。
杏花谷村头的小河边。
萧晓枝和许杏莲像一对年轻人的恋人，漫步在乡间的田埂上，他俩并肩缓行，默默无语。
“你的名字真有诗意，‘残红卧晓枝’。”许杏莲找些不相干的话题打破了沉闷，“不像我们乡下人，不会起名字，不是‘兰’就是‘秀’；不是‘红’就是‘花’……”
“对了，”萧晓枝这才想起来问，“闹了半天，我还不知道你叫什么名字？”
“许杏莲。土土的、酸酸的、苦苦的。”许杏莲淡淡的说。
“名字只是一个人的符号，无所谓好不好。叫‘美’的人不一定就漂亮；叫‘善’的人不一定善良；叫‘发’的人不一定有钱；……”萧晓枝说出自己的观点。
“是啊，这都是上辈对下辈的美好希望。”
许杏莲和萧晓枝并肩坐到小桥边，桥下清清的流水发出哗哗的欢叫声，水里清晰可见鱼儿在自由的游动；天上朵朵白云在蓝天下飘浮，一只雄鹰在白云下翱翔；蓝天白云和雄鹰一起倒映在水中，萧晓枝下乡这么长时间，才第一次觉得这里的景色比一幅山水画还要美。
“太美了！”萧晓枝看到此情此景感慨万千的说，“我从前怎么没有发现这个地方原来这么美？”
“世上并不缺少美，只缺少发现。”许杏莲还是淡淡的说。
“我发现一些普通的语言到你口上就变得那么美丽，那么动听。”萧晓枝感叹的说。
“是吗？”许杏莲觉得时机已经成熟，可以开始进攻了。她把话锋一转：“青春本来是美好的，生命本来是短暂的，可是有人就是不懂得珍惜青春，不懂得爱惜生命，硬把原本短暂的青春缩短。”她说的每句话都很轻柔，但萧晓枝听来却像一记记重锤敲打着他的心弦。
许杏莲已觉察到他的反应，继续加强攻势：“有位哲人说过，自杀是绝望与无知的总和。死，是弱者的最好解脱。他们可以抛开一切忧愁、烦恼、怨恨和痛苦，轻松地进入飘渺的虚无世界；但是，死，是生者的不幸。生者往往会因为失去亲人而痛不欲生，也许会在他们心中终身留下痛苦的阴影。”许杏莲越说越激动，她抿一下刘海继续说，“你想过吗？假如你先‘走了’，你父母、你兄妹、你亲友会多么难过，你可以‘一走了之’，他们怎么办？你为什么要选择这条路？为什么不替别人想想？……”
“别说了！”萧晓枝难过地大吼起来。
“对不起，我太激动了。不过我还要问你，你为什么要选择这条路？”许杏莲的语气平缓了许多，但依然穷追不舍。
“乡亲们推荐我上大学，表也填了，体检也合格，楞是被别人顶了。”萧晓枝只好实话实说。
“就为这点小事？”许杏莲带有一点讥笑的问。
“这事还小？？”萧晓枝吃惊地看着她，“这是关系一辈子的终身大事。上不了大学，就进不了城，就永远是乡下人。”
“乡下人怎么啦？？”
“乡下人太苦了。一年四季面朝黄土背朝天，病了没人管，老了没人养，晚景凄凉。更可怕的是，找个乡下妹子，生下孩子也是乡下人，这样子孙万代永远是乡下人，除非上大学才能彻底摆脱这种局面，可是，我大学上不成了，活着还有什么意思。”
这是不争的事实，许杏莲一时语塞，半晌才挤出一句话：“照你这么说，几亿农民岂不要集体自杀？”
“如果他们知道城市人的生活状况，也许会这样。”
在小河的另一侧，丁满凯和“小喜鹊”也在并肩漫步。
他们手拉着手，相互依偎、亲密无间，俨然是一对交往已久的情人。
“你把萧晓枝的事坏了，是不是有一点缺德？良心会不会感到有一点不安？”小喜鹊问丁满凯。
“道德、良心几个钱一斤？你没听说过，无毒不丈夫。下不了毒手，干不了大事。”丁满凯的“尖括号”又跳动起来，“再说，他爸爸是右派，刚刚查出来，也不符合条件。”
“萧晓枝是被洪支书和她的女儿救活的，我去探听过了，他的生命没有问题。”小喜鹊如实向丁满凯汇报。
“我也去过了，他还没有醒过来。”丁满凯向小喜鹊交待，“你要经常过去看看，探听探听他知道不知道内情。”
小喜鹊点点头，又傻乎乎的问：“把他拉下来，你自己能得到什么好处？”
“当然有好处。公社万书记表态，这次杏花谷一个推荐上大学的名额就是我的了。”丁满凯得意的说。
“你要成为大学生了，太好了。”小喜鹊喜形于色，“你可是我们杏花谷的第一个大学生啊，真了不起。哎，上大学就是城市人了吧？永远不会再回杏花谷了吧？”
“是啊，上大学就是为了永远离开农村。农村人要变成城里人的惟一途径就是上大学。”丁满凯想到这里有些心旷神怡，他对未来充满幸福的憧憬，他同时发现身边的小喜鹊神情黯然就假心假意的说，“我可是有点舍不得你啊。”
“你说的是真话吗？书上说男人说的没有一句是真话。到时候别把我甩了。”小喜鹊天真的说。
“很难说。”丁满凯故意逗她。
“你敢？！”小喜鹊娇嗔地用双手猛捶满凯的后背，“你要是真敢，我就把你的老底统统抖出来，看你还上成上不成大学？”
“别闹了，我说着玩的。”丁满凯有点招架不住了，他向小喜鹊求饶。
小喜鹊停下手，认真地说：“说真的，咱俩的事到底咋办？”
“我们这样不是很好吗？我爱你，你想我，亲亲密密。”丁满凯哄她说。
“我不想这样偷偷摸摸的。”小喜鹊说。
“你丈夫虽然没用，但毕竟你们是合法夫妻。”丁满凯有些犯难了，
“我才不管那么多呢，多年‘活寡妇’的罪我是受够了。只有跟你在一起，才享受到做女人的快乐。我知道该怎么办。”小喜鹊说完一溜烟地跑开了。
丁满凯莫名其妙的站在那里，望着小喜鹊远去的背影。
第三章
农村的早晨来得特别早。
当东方刚刚泛起鱼肚白，鹰山还笼罩在岚霭之中的时候，杏花谷就已经醒了。
村头老杏上的高音喇叭里传出雄壮的《东方红》乐曲，这是每一天开始的序曲。
全村的男男女女只要一听到高音喇叭的声音，就自觉的挑着担子、扛着锄头、拿着镰刀、背着箩筐、牵着牲口，在晨曦里从四面八方向田头集中。
许杏莲扛者一把镢头行进在人群之中。
“小喜鹊”从上工队伍的后边赶上来，她看见许杏莲也来上工就说：“杏莲，你真是积极呀，刚从学校毕业回来就上工？怎么不在家歇几天？”
“我这个人喜欢热闹，一个人呆在家里挺难受的，不如和大伙在一起开心。”许杏莲实话实说。
“今后劳动的日子长着呢，只要你一上工就算是社员了，要再想休息也就没那么容易了。”小喜鹊推心置腹的说。
“没关系，我喜欢劳动。”许杏莲笑着说。
小喜鹊停了一会儿又问：“杏莲，前几天你们救起的那个跳崖人醒过来了吗？他是谁？他为什么要跳崖？为什么不想活？是不是在鹰嘴崖上遇上‘勾魂鬼’了？”
“醒过来了，但是身体还没有恢复，可他要也来上工。”许杏莲习惯地抿一下刘海说，“他是省里的下放知青，叫萧晓枝。因为大学没上成想不开。……”
“大学为什么没上成？”小喜鹊明知故问，她是按照丁满凯的吩咐想进一步探听萧晓枝的消息。
“听说是他被人拉下来的。”许杏莲还被蒙在鼓里，他依然实话实说。
“是谁把他拉下来的呀？萧晓枝他知道吗？”小喜鹊进一步问。
“他可能还不知道吧，他没有说是谁干的缺德事。”
小喜鹊听说后脸上露出放心的微笑，这个细节许杏莲没有觉�