醒来的时候，宁琦已经候著，等著一起去拜见华家的老太大。是宁琦帮她梳的发，帮她挑的衣。鸣凤乖乖地，由著宁琦摆弄，她想讨著宁琦欢喜，讨著华府的人欢喜。
老太太是严肃的，鸣凤战战兢兢地递了茶。老太太总算是接了，喝了一口放在边上桌子上，便说，「琦儿，你先退下。」宁琦走了，鸣凤的身边空了，她绞著手上帕子，低著头站在原地。老太太叫老太太，其实年龄并不大，只是脸上没有笑容，就是绷得死死的，她咳嗽了一声，一个仆妈端了个盘子出来，上面放著个白帕子。
「鸣凤，你怎么回事，怎么新婚之夜没有落红。」
鸣凤愕然的抬起来。
老太太的眉都拧起来了，「说呀，你倒是吱个声，竖在哪做什么？」说著，急起来，脸涨红了，咳嗽了几声。
边上的仆妈忙放下盘子走了过去，帮她捶著背，说道，「老太太，您可别急，慢慢问，可别急坏了身子。」
鸣凤吓著跪在地上叩头，眼泪都快流出来了。
老太太点点头，示意那仆妇说话。
那仆妇便向著鸣凤说，「你昨夜可是与大少爷一处睡的？」
鸣凤听著奇怪，不是看著他们进的洞房，只一张床，不是一处睡还能怎么样，点点头也不敢吱声。
那仆妇叹了口气，又问，「若是睡了？怎么会没有落红？」
鸣凤吃惊的睁著双眼，却是不懂。
那仆妇见她还是孩儿样子，才细心解释，鸣凤红著脸听了，终於明白了，最後摇摇头，也不敢出声。
那仆妇也急了，指责地说，「老太太还等著抱孙子呢。」
那老太太冷哼一声，把那茶杯重重放下，「我们华氏一家单传，便只有宁琦一个儿子。这华家偌大的家财，可是等著人来接的。你们孙家要不是我们家故去的老爷念著旧情，也不定会准你进我们家的门。你进了华府，一切都是好的，要什么我们也可给什么，便只这一样，万万要给我们华家留个後。」
那仆妇忙劝道，「老太太可别生气，这小姑娘还小著呢。日子还长著呢。」又对著鸣凤说，「少奶奶嫁过来，可万比不得做姑娘的时候，对著男人可是多依著些好，我们大少爷人心是软的，但你也万不可就任性了。」
鸣凤的心里委曲著，平白受了一顿指责。她不是万事都顺著宁琦了吗？
出来了，鸣凤的眼是湿润的，宁琦却是望著她笑，「怎么了，娘是那个脾气，你可不要介意。说了你什么，可怎么出来了变得眼泪汪汪的？有什么委屈和我说。」
鸣凤看著他，心里倒觉得是个安慰，总是想著，嫁的人脾气是好的，对自己也是好的。想著又温温柔柔的笑了。宁琦倒笑她，「你身上可是真香。」
鸣凤觉得不好意思，刚才是才明白了做人妻的意思，听著这话觉得是调笑，脸也红了。
两人回了房，宁琦又夸她，说了陪嫁鸣凤绣的绣品都是最精致的，就是华府里最好的绣娘也赶不上。鸣凤也有些得意，又有些心酸，她有记忆便开始刺绣，可不是就是为了嫁到华府来吗？但老太太的意思可不是指著自己家里是攀著这门亲事？
那宁琦拿了好几件绣品出来分了她的神，绣的花样却似外面看不到的，鸣凤聪明，看懂了一些，猜著一些，加上宁琦也从边上指点，两人一屋子的和气。
鸣凤绣的吉祥物件多，心里想这就是举案齐眉，琴瑟合鸣。
鸣凤嫁予宁琦後一晃几月，却是更残酷的学刺绣的生涯。华家不少的刺绣手法是传媳不传女，也不教予那些小工。鸣凤很是怕老太太，偏偏老太太又是严格，一点点小错就是要责怪半天。鸣凤只觉得自己的神经时时绷得紧紧的，生怕是出了一点纰漏，带顶针的把手指处都磨了茧。
老太太的目光看著就像是觉得鸣凤是赤裸的，总是若有若无地审视著她。鸣凤连夜晚入睡也经常感觉到那凌厉的目光，时时从梦中惊醒。偏偏那白白的绢布夜夜都铺在床上，白天的时候，又有人整理好了摆在盘子里放在屋里醒目的地方。只要那布还是白的，老太太说话便不留情面，说到狠处就问鸣凤是不是个女人。
鸣凤的委曲不知道怎么和宁琦说，连带也觉得怀疑自己，是自己不够美，自己像个小孩子，让宁琦动不了念头？宁琦日日见了，难道心里一点也没觉得她难为，也没觉得她可怜？她恨不能跪下去求求宁琦。可是宁琦却从来没有碰她，对她却又极好，也爱采些花儿朵儿的送她，就连梳头，描眉的事，也多是亲手来做。
他一个男人家，不知道怎么地，对些女人的事却比女人还熟悉。鸣凤的心越来越硬起来，只觉得自己宛如一件精美的绣品，只是被打扮的细细亭亭地让宁琦收藏著。对宁琦慢慢滋生的情绪是一种恨。便不再像原来一样地顺著宁琦，恨不得和宁琦大吵一架，把自己的委屈、不安都倒出来。
宁琦是一向的好脾气。从来不与她斗气。就算是有时听到鸣凤的讽刺也只是一笑而过。若是要说，不过是说老太太天生的脾气不好，听听也就算了。他身子不好，日日在屋子里坐著，始终如一地挂著微笑，让鸣凤看著又是可怜又是厌恶。
到了有一日，鸣凤看那白白的绢布，手去取了针，针在手上扎了，血滴下来。
鸣凤木然地看著那白布上溅了血，身後有人惊呼，回头去看，却是宁琦。
宁琦是心痛的，「怎么想起这个法子来了？合著要刺了流血，也是应该我来。」
将鸣凤的手放入嘴中小心地吮著。
鸣凤用力抽回了手，连抬眼的心思都没了。拉过被子，盖在身上。
第二天早上，鸣凤请了安回屋里，那一向放著白绢布的盘子没了。一个丫鬟进来说，「少奶奶，老太太说，您辛苦了，让您今天歇著。」鸣凤的心里有泪，可是却流不出来，那一年，她只有十六岁。
*
过了这天往後，有一两天鸣凤觉得自己被当成了人，但老太太转而换成常常盯著她的肚子，一盯就是三年，鸣凤的脸已经变成如石头一样，再很少看得到表情。
纳妾的事情提了也三年，宁琦是倔著一个性子不愿意纳妾。在房子里宁琦悄声说，「外面那些女人哪里比得过你，你这么美。」鸣凤听了，只是回他一个後脊梁。
鸣凤有时听到小丫鬟说著「大少爷真是个少有重情义的」，这一类话就好像只是面上刮过了一丝风，也不在心里起什么波浪。对宁琦她连话也不想说，也不想问。听过说有男人是不能人道的，心里居然涌出一股冷笑，也不说，便看这华府以後还怎么有後。
十九岁的时候，鸣凤第一次见到叔成。
这个时候，鸣凤已经在华府里开始管事，虽然没有给华府里添丁，但是却是华府里唯一的媳妇，唯一的大少奶奶，她要开始坐在这个位置上学习著将来怎么掌管著华府。她那石头一样的脸，凝重的，让人望一眼就心寒，她知道，私下里，怕她的人太多了。
见到叔成，是陪著宁琦一起见的，那个时候她几乎对叔成是没有印象的。
宁琦回了屋和她说，「还是讨厌男人，都是些俗物，都比不得女人家，就是这孩子还长得清秀，还会刺绣，若是不会长大成为男人就是最好。」说著皱著眉头。
鸣凤只当没听见，也不答话。
宁琦是过来又称赞她身上的香，「这香男人是没有呢，我只可惜是没有生为个女人家。」
鸣凤轻轻地梳头，这样的话，三年里经常听著，听著心已经麻木了。
老太太喜欢叔成这孩子，觉得他实在，加上家里女人多，总是阴气多，总是想著多了个男孩子，有了阳气，没准会添上孙子。一口气答应了下来。
鸣凤在铺子里见过几次叔成，是个默不作声踏实做活的孩子。有次和宁琦一起去看戏的时候，老太太突然提起来说，让叔成跟著，那孩子好歹学著了几天武，可比大少爷和几个不顶事的丫鬓好。鸣凤看看叔成，只是留意到这个半大不大的孩子却比身边的男人更像男人。
到了有一年，叔成的娘听说眼睛快瞎了，叔成来求自己说想跟著大少奶奶学绣花，想做的是比一般绣娘更高级的绣品。
鸣凤是乐了，可怎么就这么多人喜欢女人的玩艺，要做女人的事。口里面答应著，心里却是一股子发泄和报复的想法。把老太太当年教她时的折磨法子都拿出来使。
恰又是冬天学刺绣，屋子里冷，鸣凤藉口说煤炉子烧的把屋里的绣品弄出了味来，又说毛料子上染了油灰，不好处理，不让在屋子里升炉子。叔成衣衫本来就不多，刺绣的时候要讲究心静，手也不能抖，做一件大绣品要好几个时辰不动，便是连热壶也没有一杯暖手的。
到了後来每每见叔成绣完一件作品，手指冰冷，红红肿肿的显是冻得伤了，偏偏就从来没见他叫一声苦。但绣出来的绣品却件件看得出来是动过脑子的，不像一般的女工只是单纯的做活。叔成绣功上底子也不差，又是天生沉稳的性子，肯坐下来，又肯出新样子。又或者是在铺子里做过的，便是对市面上流行和太太小姐们喜欢什么了解得多。相处久了，鸣凤倒觉得是天生吃这碗饭的，心里慢慢收了恨念，联想起自己小时学绣的经历，觉得有种不一样的亲近。
偶尔有见叔成笑了，觉得叔成的笑和宁琦的十分不同，是那种真正的冰雪消融了感觉，看著他笑，心里都升起了暖意。便总是盼著能和叔成多亲近。就连性格也和宁琦不同，宁琦是那种自以为是地对著人好，和叔成真正留意为他著想完全不同。若是鸣凤说过一次的事情，叔成便真正放在心上，下次再不会错。
後来，叔成是看著大了，个子高了，脸上的轮廓也越来越分明，那双眼总是低著的，只是那不经意间抬起来，却让鸣凤心动。有一年夏天的时候，宁琦和鸣凤又去看戏，看了半路，一时想起要吃翠香楼的的酸梅汤，一时又要叔成去买香瓜。叔成跑来跑去折腾好大一会。等到叔成跑著回来的时候走过鸣凤身边，鸣凤就觉得是周围的风里带著强烈的男人气息，便是坐也坐不稳了，心里小鹿乱撞。
坐在轿子里，宁琦是皱著眉说了句，「臭男人。」
鸣凤却是打了�