索泓一低头一看，绳子确实不见了。便信口胡诌说：“可能是叫他们拿去剪断拴泥
兜用去了！”
杨绪对这根绳子的丢失十分认真，他甩下索泓一，亲自到泥水汤浆的渠底，仔细检
查抬筐和泥兜上的绳索，没有发现劳动工具上挂系着他用的细麻绳，狐疑地走回凉棚，
立刻开始第二轮的追查：“有人到过这儿？”
“是的。”
“谁？”
“过路人。”
“我问你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就业人员）敢为我解开法绳吗？那个人的
身分反正比你显贵！”
杨绪微笑中流露出一丝怯意：“你首先侮辱了干部。我不过是用绳子煞然你的傲性！
做得并不过头。”
“我如实向那位干部禀报了。”索泓一索性假话真说。
“他说些什么？”
“为我解开绳子，就是他的发言。”
“为什么他不叫你当夜返回严管班？”杨绪装出毫不在意的样子，在指甲盖上磕着
一只烟卷。
“出于人道和安全的考虑，他怕我深夜回去，被岗楼上的哨兵误认为是逃跑的犯人，
开枪击毙！”索泓一回答得天衣无缝。
“他姓什么？”
“我人微言轻，不便于询问总场领导姓氏！”
杨绪失态地划着火柴，却没有去点燃他手中的烟卷：“你怎么知道他是总场的干
部？”
“我去那儿变过魔术。”
“你不是在对我变魔术吧？”杨绪扔掉那根燃尽了的火柴，嘴角闪露着不安的笑意，
“要是核实出来你在蒙哄干部，咱们严管班可紧挨着‘大墙’！”
“凭你发落。”索泓一孤注一掷地说。
“那么说，绳子是他拿走了？”
“此话不假。”
“好。那你去干活吧！”杨绪挥了挥肥胖的手掌。
“我不能去干活，牛马干完活还要吃草料呢，我从昨天晚上到现在还没吃饭！”索
泓一原地不动，不卑不亢地说，“我不要求你什么恩赐，只要求人的待遇！”
杨绪略略沉思了一下：“好！满足你这个要求。”
索泓一徒步而行。杨绪骑在马上。一个低头走路，一个仰面青天，两人一前一后慢
慢地奔狱墙的岗楼走来。索泓一嘴角闪过一丝苦笑：真有意思，魔术演到生活里来了，
我居然演得惟妙惟肖。这固然是我索泓一堕落了，但并非我自觉自愿，而是命运逼着我
踩这根钢丝。至于后果……他妈的听天由命好了。他不记得是哪个大哲人说过这样一个
信条：遇见狼最好你也学狼叫。他学了，学得还有几分像，而且发生了效果；不然的话，
杨绪怎么能痛痛快快地让他来喝早粥呢——没那么便宜。
喝罢早粥，杨绪对他施行了第二次宽大，叫他在家睡觉。索泓一觉得蹊跷，门口值
班的“老就”，偷偷地告诉了他这个秘密：就在他喝早粥的时候，总场部打来了一个电
话，说是有人提着麻绳去总场告状了，告杨绪把一个摘帽右派捆在工地的梁柱上过夜。
值班室和办公室只隔一道泥巴墙，这个老就听见杨绪一边挨克，一边向总场解释。真是
鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡诌，居然歪打正着地应验了——他顿时想到干这个
营生的不会是别人，一准是李翠翠。很可能是在他睡着以后，她又返回大堤，没有叫醒
他就把那条麻绳捡走了，并连夜赶到十五里以外的总场部，向总场提供了杨绪捆人的物
证。值班的老就规劝他说：“这地方关押的能人有的是，无论你有多大能耐，都要夹着
尾巴做人。你光着身子和杨科长讲话，等于是骂他；他捆了你一绳子，让你挨一夜蚊子
叮。半斤八两，你还没算吃大亏。今后，你这有能耐的人，可不能和那群光葫芦头卖一
个价钱。”
索泓一连连点头。对这位好心人表示了谢意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自问，觉
得自己虽然以自轻自贱的方法向杨绪展示了人的尊严，但也给他未来的生活，增加了危
险系数。过了初一，还有十五；过了十五，还有三十，生命的车轮究竟那天才能转到
“平安里”呢？也许李翠翠的告诫是对的，真到了自己下决心的时候了。
他双手枕在后脑勺下，低头看了看他裸露着的胸脯，那条麻绳的痕迹还没有消失，
那一条条盘胸而过的烙印，就像一条条蛇咬噬着他的心。他猛地从炕上坐起来，在两面
炕之间的狭窄空间来来回回地踱步，像关在回笼里的野兽，寻找着出笼的缺口。他看一
眼绳痕，增加了一分活力，他脱掉小褂对着惟一的一块破玻璃照照自己，经过近两个月
的严管磨练，他的胸膛显示出强健的肌肉——他有条件去当个流浪汉了。
临近中午，一个偶然的事件，把他的思绪统统地打乱了——“头人”刘鹏被送进严
管班。他是戴着手铐走进这间屋子的，当他发现索泓一也在这儿，并没流露出过多的惊
奇，只是朝他微微一笑。索泓一却无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子
中的大手：
“我已听说你从伊春被接回来了！”
“我也听说你进了严管班了！”
索泓一感到奇怪：“你听谁说？”
“‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”
“……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”
刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小
头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几
杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。
我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”
索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日
要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄
地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送
到他的掌心：“喝吧！”
在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，
两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹
模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下
“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”
“在押解途中没给你戴上它？”
“没有。”
“也许‘恨透铁’被熔化了！”
“没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看
书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而
谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他
一只手总摸着别在他腰里的手枪。”
“几千里的旅程，你们没说过话？”
刘鹏略略想了想：“只说过一回。”
“说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。
“他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，
可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’
‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半
夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每
到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给
我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带上，
你还记得有一个变戏法姓索的人吗？他也在严管班！’我琢磨着他这两句话，好像是叫
我把包子带来给你，可我又不敢相信自己的判断，便问：‘您是说把这些包子留给……’
他却阴沉着脸闭口无言，真他妈的是个怪物！”刘鹏说完这番话，就示意索泓一帮他把
肩上的背包取下来。
包子是用纸袋包着的，斑斑油渍透过纸背，索泓一毫不客气地拿出一个包子。
“吃吧！开开荤！”刘鹏催促着。
索泓一刚咬了一口，就皱起双眉：“真糟糕！包子馊了！”
“怨我手上戴着这玩艺。”刘鹏带有歉意地说，“没法儿让它通风！”
“馊的也没关系，告诉你吧，去年我浮肿的时候，还吃过死耗子呢！”索泓一边吃
边说，“一场饥荒，造就了多少人的铁胃，在医学上，简直难以找到解释。”
“我在东北，一顿能吃一头野狍子。信吗？”
索泓一突然停止了嘴巴的蠕动，两眼专注地盯着包着包子的纸袋。
“吃呀！都把它吞下去。”
索泓一急切地把沾着油渍的纸袋拿到眼前，神往地望着。
“怎么了？”
索泓一把嘴里的食儿咽下去，眉眼中露出喜色：“老刘，你真是颗吉星，不但给我
带来解馋的包子，还给我带来喜讯，你看——”索泓一指点着纸袋上密麻麻的铅字。
“我看不出什么名堂。”
“这是一张今年六月底的旧报。”索泓一从报纸的角角上查到了日期。喜形于色地
说，“看！XXX，XXX的名字，在报纸上露面了。这两位大人物曾被划为右倾机会主义分
子！沉了底儿，现在又飘上来了！”
“嗐！那不是大人物吗？”刘鹏摇头笑了笑，“我是大老粗，可也懂得两句俗话：
混龙闹海，鱼虾遭殃。你趁早别做梦娶媳妇，天底下没那宗便宜事儿！你甭看别人，就
看我这‘内矛’手上的‘铁镯子’就行了！”
索泓一神不守舍地凝思着。
“你愿意想就想吧，想好事能解心烦！我一路上太累了！”他打了哈欠，囫囵个儿
倒