刘先生给马主席说，他已经成了很多性工作者的朋友，她们相信他，私下里都叫他〃阳痿刘〃，有什么事都愿意和他谈。说这个群体十分复杂，取得她们信任太难了。因为这种工作，他已经妻离子散。
马万里听得很沉重，握住刘先生的手说，我真的觉得对不起你们，你们都在行动，都在付出，可我做了什么？
后来马万里又走访了那个小炉匠出身的政协委员。第二天又去看望了那个环保专家。
环保专家曾提议，鉴于大气污染越来越严重，而且根本没有治好的可能，建议造个大玻璃罩，把木城上空罩起来，然后在城四角安几个大抽风机过滤空气，实行人工造氧工程。他自说自话，这么大一座城市上空，本来无遮无拦，忽然在上头安个大玻璃罩，像被关进了笼子里，大家肯定会不适应，会感到压抑。但他同时认为，一切都是可以改变的，习惯也可以改变，这需要宣传，需要忍耐。就像避孕套，一开始大家也不习惯，千百万年来，人类性交都是赤裸裸的，后来男人要戴个套，女人要装个环，开始觉得很可笑，但现在还有人笑吗？给木城安个大玻璃罩，也就是戴个套的意思，这没有什么。
马万里参观了他的木城沙盘和抽风机、制氧机模型，并且摸摸玻璃罩，形状像个瓜皮帽。马万里笑道，这行吗？环保专家说，马主席你放心，肯定会行的，前途无量，就是目前还有些技术问题没解决。比如利用大玻璃罩吸收太阳能，以及安装成本等问题。一旦解决了，我马上向您汇报！我还要申请专利，准备筹建一个〃城市上空环保研究开发公司〃！
养蝎大王干得不怎么顺利。当初，他提议木城人每人每天吃三只蝎子，以利健康，还要求政府发个红头文件。政府迟迟没有采纳。
养蝎大王就带着营销人员，一次次给大家演示。他们演示的是一种油炸蝎子，又酥又脆，但外形保持不变。养蝎大王当着众人的面，张大嘴巴，把油炸蝎子送进口中，然后面带微笑，香香脆脆嚼起来，近旁的人能听到酥酥的声音。大家看得都撇起嘴，皱起眉，还有人猛地呕起来，转脸跑走了。
这实在有点恐怖。
这实在让人恶心。
演示的效果并不好。除了极少人愿意尝尝，几乎就没人愿意买。
由于一次次演示，养蝎大王和他的营销人员吃了太多的蝎子，结果弄得一身火气，不仅鼻腔流血，而且肌肉紧绷，皮肤发糙，还长出许多疙瘩，精神也亢奋得无法入睡，脾气坏得不可收拾。
马主席找到他时，养蝎大王正在对他的手下人大发雷霆，声音如咆哮一般，腰背弓得像一只蝎子王。而他手下的十几个营销人员站成一排，也是怒气冲冲，一个个张开五指，好像随时准备扑上去，把养蝎大王撕得粉碎。
奔波数日，马主席回到家中，一连睡了两天，不吃不喝。
他感到很累，也很担心。
他隐隐有一种不祥的预感，这个城市将要崩溃！
方全林从木城回到草儿洼，刚进村就听说天易娘病得厉害，因此没顾上回家，就直接去看望天易娘了。他知道她在盼他。
天易娘八十多岁了，加上想念儿子，方全林去木城后就病倒了。
那天，方全林风尘仆仆赶回草儿洼，来到她的床前，告诉她天柱他们在木城生活得很好，告诉她天柱他们一直在寻找天易，并且已经有了线索，让她放心，耐心等待，会有好消息的。天易娘握住方全林的手，说大侄子，让你费心了。你不用骗我，我知道天柱会找他，可找到他不那么容易。找到天易要有天意，懂吗？俺娘儿俩缘分浅。我怕等不到他回来了，他肯定忘了回家的路……
那天，天易娘头脑格外清醒，抓住方全林的手说了很多。七天后，她就去世了。
方全林就很伤感。
这是个值得尊敬的女人。她是柴姑之后，大瓦屋家族最后一个曾真正为土地奋斗过的女人。她的心很大，如果社会允许，她是能够把那些拔出的界石重新埋到地里去的，她能像柴姑一样辉煌。
可她死了，死得郁闷而悲凉。
30 即将消失的村庄
方全林帮着把天易娘埋葬以后，有几天都沉闷无语。这些年，村里死了很多老人，只有天易娘的死，让他觉到真正的痛，还有一种莫名的失落和坍塌感。
但方全林仍然要忙。
从木城回来，村里积了很多事，都要他处理。方全林一连忙了很多天，才把这些事安排妥贴。刚刚松了一口气，又有几家邻居闹起了矛盾。都是些女人闹起来的，又打又骂。方全林一家家劝说，但没人听，不仅不听，还和他吵起来。这让方全林十分恼火，闯进两家厨房，摸出两把菜刀扔给她们，自己拉个板凳坐在一旁，说你们不用吵啦，砍吧！砍死了我负责哩！
她们吓坏了。
她们从没见方全林发过这么大火，尤其对女人。
她们不知道，方全林心里很烦。
一个直接的原因是扣子走了。
扣子说过她不会改嫁的，她一直深爱着她的男人，男人死了，她还是爱着他，说要把孩子拉扯大。
可扣子突然间什么都没说，一声不响就走了！
方全林还是第二天听别人说起才知道的。说扣子走了，把孩子撂给公婆，头天夜里走的。方全林吃了一惊，急忙赶到扣子家。那里已聚了很多人，男男女女站了一院子，大家看到方全林来了，都让开一条路。有人喊村长派人去追吧，她跑不远的，至多刚到县城，应当能追回来的。
方全林没有吭声，径直去了堂屋。看到扣子的婆婆正抱着孙子垂泪，公公坐在一旁抽闷烟。那孩子正在哭，闹着要吃奶，奶奶好像没什么好办法。这孩子其实已经三岁了还是每天要吃奶。这在乡下是很平常的事。这时候，母亲的奶水已经很少了，吃奶只成了一种形式。方全林返身说，二子娘，你过来！去给孩子喂喂奶。二子娘胖乎乎的有点傻，说凭啥让我喂奶啊？方全林说就凭你奶子大！
众人都笑起来，说二子娘赶紧去吧，这是村长信任你呢。
二子娘看着方全林，疑惑道，村长你真地信任我呀？
方全林说那么多废话！不信任你会喊你吗？
二子娘高兴了，说村长你放心，你看我的奶像水罐子，我孩子吃不了，天天都要挤掉一个，正可惜呢。
方全林说去吧去吧，孩子正在哭闹。
二子娘一边解褂子，一边慌慌张张往堂屋跑。
后来方全林问清楚了，扣子是突然提出要走的，说是想外出打工，还要把孩子带走。公公婆婆豪无思想准备，匆忙间只把孩子留下了。他们怕她一去不归，家里唯一的根苗也没有了。至于扣子为啥要走，他们也说不清。
扣子的出走，让方全林怅然若失。
他知道，草儿洼的许多女人都在打他的主意，但真正让他动过心的并没有几个人，其中就包括扣子，或者说，扣子是最让他动心的女人。但现在扣子走了，连招呼都没打一个。
这件事对方全林的打击，扣子的出走，让方全林预感到，在草儿洼，女人也要留不住了。
看来，村子的败落，真地无法挽回了。
这些天，梁朝东总是心神不宁，跟踪石陀多日，到底没摸清他的底细，反而更增加了许多谜团，他开始审视石陀的种种行为。谷子已经离开木城很久了，一点消息也没有，梁朝东非常担心。
梁朝东越想越担心，终于忍不住给二编室主任许一桃说了。许一桃说我也正为谷子担心呢。
于是两人推开石陀的办公室，石陀正坐在木梯上打盹，许一桃走过去拍拍木梯，把石陀弄醒了，说石总你下来，我们有事找你。
石陀揉揉眼，看清是他们，就打个哈欠爬下木梯，说什么事啊？
许一桃说，你把谷子派出去这么久了，有消息吗？
石陀愣在那里，想了好一阵，好像他把这件事全忘掉了。
许一桃却生气了，冲他嚷道，这么大的事你居然忘了？把一个小姑娘放出这么久，你就不担心吗？你什么人啊！
石陀拍拍后脑勺，说我记起来了，她去外地找柴门了，对不对？
许一桃斜了他一眼，说她人呢？有她的消息吗？
石陀抬头看看天花板，回忆道，她好像打来过一个电话，说是在……在……成都……是在成都，当时电话讯号不好……
梁朝东苦笑了一下，说石总你看这么长时间没消息，谷子别出了什么事。
石陀像个做了错事的孩子，说要不……要不……我去找她。
许一桃说你去哪里找她？你看你把这事办的，派谷子去找柴门，柴门没找到，把谷子也弄丢了，你再去找谷子，我看你去了也得丢！
石陀瞪大了眼，说我可以带上地图呀。
许一桃哭笑不得。说真的我现在都怀疑，是不是真有柴门这个作家了，说不定柴门就是你臆想出来的一个人！
石陀困惑地看着许一桃，又看看梁朝东，喃喃道：不可能，不可能！……连你们也怀疑我？……
许一桃不忍心再逼他了，拉起梁朝东离开他的办公室。
梁子想了想，终于说出他曾经跟踪石陀，并发现石陀许多怪异行为的事。
许一桃大吃一惊，好一阵没说出话来。
当天夜里，梁朝东就离开了木城。黄鹂果然和他同行。
31 天柱的绿化队
天柱带着他的绿化队，只用二十多天时间，就把一条四十里长的子午大道全栽上了树木。除了香樟树，还间隔栽了一些紫藤、木槿、迎春等灌木。这个方案是那次子午大道绿化听证会的成果，是园林局局长拍板定的方案。
天柱和他的绿化队却保持着农民