请令，到曹操后方的汝南去搞颠覆，和当地的黄巾余党刘辟等人作乱，结果让曹仁给灭了。等到官渡之战后，曹操亲自带兵来围剿，已经吓破胆的刘备才去投汉室宗亲刘表，也就是他第八个上司。
第六 荆州要冲
刘备的第八个上司刘表，不但是正宗的皇亲，而且是东汉末年正宗名流，与汝南陈翔、范滂、鲁国孔昱、勃海苑康、张俭、南阳岑晊等人号称八友。这里面的范滂、张俭可是第一流的名士，晚清维新党人谭嗣同著名的那首绝命诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”里的张俭就是这位东汉名士。汉灵帝时候，大捕党人清流，张俭窜身草莽，因为天下知名，每每有人冒着破家的危险来保护他，其中就有那位圣人之后孔融。刘表可能因为是正宗皇亲，倒没有成为通缉犯。在大将军掾的任上做得很稳当。汉灵帝死后，刘表做到了荆州刺史的肥缺，属于是累官不失州郡的正常升迁，就跟现在国企里你只要是个全日制本科生，最终一个工程师是跑不了的一样。
此刻的刘表很有些后悔，当初以老官僚的眼光看重了四世三公的袁绍，对于赘阉遗丑的曹操不是很看好。在官渡之战的时候，刘表因为江东和他有杀父之仇的孙氏牵制，加上对当年的愣头青曹操有点惧怕，并没有出兵夹击许昌。官渡袁绍惨败对这位老官僚可不是什么好消息。正好刘备来投奔，他就把刘备安排在新野驻军，算是建立了和曹军的缓冲区。
刘表对刘备的意见就是利用，但不是重用，以刘表的名士出身，对刘备的帮会出身，骨子里是有着一种看不起的。名士不是各地都有，商人却是各地都有，乱世里的和刘备一样的豪强之辈也是很多。荆州在刘表手下不得意的人，很多和刘备倒是臭味相投。于是在新野形成了一个以刘备为中心的圈子。对于这，刘表是警觉的，刘表的同类荆州得势的士大夫蒯彻等人对刘备不止是警觉，而是深恶痛绝。刘备在荆州是在野派的领袖，是执政派的死敌，因此经常有人在刘表面前说他的不是。
在曹操对袁绍残部进行作战的时候，刘备在博望坡曾经利用夏侯惇的轻敌冒进，取得了一场战斗的胜利。在曹操进讨乌桓的时候，刘备向刘表提议趁机袭击许昌，刘表作为老官僚，一方面不愿意冒险，一方面出于对刘备的戒心，并没有答应。
关于诸葛亮，当是刘备在破夏侯惇之后寻访的。三顾茅庐固然是因为刘备在荆州穷极无聊，不使自己真的在安逸的生活中堕落，找些事来做做。另外一方面，刘备也是想改变自己帮会分子的形象，如同现在越是自己文凭不行的企业领导，越喜欢在招聘的时候把文凭放在第一位。可能当初刘备也想如现在一些企业家娶个女大学生什么的，通过肉体的关系来提高自己的文化。但是当时他还不具备那方面的吸引力，要知道女大学生找土财主叫贪财，找有足够金钱和势力的就叫慧眼识珠。刘备就只好找知识分子的朋友了，就是知识分子中如蒯越等当权派也不会搭理他。至于正在南阳的隆中养望的诸葛孔明，自比管仲乐毅，可惜“时人莫之许也”，推许他的只有崔州平、徐庶等一伙在野的知识分子，因此不是很计较刘备的地位。诸葛亮见到刘备的时候，把原先替刘表打算的战略改了改，跟刘备一说，就是著名的“隆中对”。这“隆中对”和当年鲁肃告诉孙权的“酒桌对”是差不多的，尤其是核心——暂时别和曹操动手，曹操不好对付，柿子捡软的捏，对付刘璋等老实头，然后据险而守，等待曹操老死再说。
诸葛亮一直是在撺掇刘备夺取荆州，刘备也有这个心，不然也不会一直和荆州的地方势力勾勾搭搭，甚至介入刘表儿子刘琦和刘琮争夺继承权的争斗。由此可见，刘表有意将荆州让与刘备的说法很靠不住，既然他不惜为了刘琮犯夺嫡立庶的规矩，如何肯为一个刘备来放弃自己的爱子刘琮呢？
等到建安十三年七月，曹操旌麾南指，刘表惊惧而死，刘琮投降。失去了战略后方的刘备只有逃走一途，临走的时候不免要裹胁新野的老百姓，向东南直奔战略要地江陵。三国时，中国的人口锐减，人是和黄金一样的宝贝。不想曹操率领铁甲军，一日一夜强行军三百余里，从南迂回邀击刘备。五千曹操的铁甲军在当阳长阪大破刘备“众十余万”的乌合之众，刘备和张飞、赵云、诸葛亮等引几十骑向东北方向的汉津逃跑，被十几万老百姓阻隔的曹军追之不及。
至此，荆州要冲被曹操所占领。诸葛亮的“隆中对”眼看就要破产，刘备在盘算的是往哪里跑。而不甘心自己的“酒桌对”就此泡汤的鲁肃，带着孙权的密信来到了刘备的败军之中，使刘备下定了投靠孙权的决心。鲁肃带上诸葛亮去孙权那里把事情敲定。
在樊口翘首以待的刘备，终于盼来了周瑜带领的东吴水军，想吃颗定心丸的刘备以犒劳为名宴请周瑜，却遭到周瑜的拒绝，让他想见面就到东吴的军中。此刻的刘备想来是很懊恼的，不知道他想没有想到自己当初对许汜：“如小人，欲卧百尺楼上，卧君于地”的湖海之士的豪气。有求于人的刘备只有低声下气地去见少年得志的周瑜，谁让周瑜现在是他救命的稻草呢？在得知周瑜只带了三万兵马的时候，刘备更是百感交集，既担心周瑜失败，又想快意地看到这个不把他放在眼里的青年将领吃亏。于是，刘备就在夏口采取观望态度，在曹操赤壁兵败后，这种犹豫的态度使他在追击曹操方面大大落后于周瑜，抢荆州的地盘的速度上也大大地落后于东吴了。因此在荆州的失意士大夫对他进行投奔的时候，他竟然到了没有地方进行安排的窘境，只好上门去求孙权让周瑜划拨一块地盘给他，顺便当了东吴的上门女婿，冒险到东吴迎娶女权主义者孙尚香，完成了农民企业家娶女大学生的过程。
第七 用人为政
刘备的用人方式是有他的特点的，那就是帮会模式，靠拜把子、讲义气等为精神纽带来建立自己的统治。这是和他的出身、经历分不开的。曹操和孙权都是真正的官僚士族家庭出身，是名门望族，都有一帮亲朋故旧，可以靠亲戚门第关系建立起自己的骨干；曹操更有足够的实力，并取得了挟天子以令诸侯的政治优势，加上本是朝廷庙堂之官的出身，可以进一步实行唯才是举的用人政策。刘备出身是寒微的，论门第家族，他只能依附别人；论官场秩序，他根本就没有资格说话。刘备要发家只能是依靠小集体主义的义气作为自己组织的精神基础。
荆州有个名士裴潜对刘备的评价是：“使居中国，能乱人，不能为治；若乘边守险，足为一方之主”， 说的就是他这种帮会式的精神基础。这种精神基础是介于社会和家族之间的怪胎。义气是超越家族血缘的，所谓异姓兄弟，不需要血缘亲情来维持，“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”的信条实质上又是对以血缘为纽带的家族的反叛。对于社会，义气则体现了小团体性，维系的不是什么爱国忠君的大义纲常，而是相对狭隘的无原则的朋友之间的“有福同享，有难同当”，这种关系在现实中又是凌驾于大义的。“义气”是中国历史文化上的特殊现象，不是个性化的人，而是个性化的小团体，这种团体不能够说是政党或者是政权的雏形，而恰恰是政党和政权的危害。“义气”的基础，是对政府或者政权的绝望，同时也是对血缘和个人能力的失望。这种精神基础，一方面决定了刘备集团的坚韧性，另一方面也决定了这个集团发展上存在的瓶颈。 刘备当年屡战屡败，而关羽、张飞等人还一直追随着他，依靠的就是所谓的义气。同样也就是义气，让刘备不可能在徐州把更加骁勇的吕布放进核心位置，也不可能让陈登这样的文臣超过自己大舅子糜竺等人地位置。到了荆州的刘备，应该是对这种精神基础的瓶颈有了一定的认识，因此，开始吸收荆州的土著，逐渐改变自己集团的帮会性质。等到自称为汉中王后封黄忠为后将军与关羽的前将军、张飞的右将军相并列，不封张飞为汉中太守而力排众议启用后进的魏延都是这种向政权化的转变的妙笔。
刘备集团在政权化转变的时候，是缺乏如荀彧、郭嘉那样的人才的。诸葛亮在刘备转变集团性质的时候，并没有起到好的作用，相反，马超归降，关羽来信问马超才能可比谁？意思并非是一定要超越马超，可是诸葛亮为了讨好关羽却复信说马超不过是勇猛而已，以贬损新进的马超来抬高关羽。在刘备准备封黄忠为后将军的时候，诸葛亮更是建言：“忠之名望，素非关马之伦也，而今令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻止；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎？”诸葛亮的胸襟上其实是不如刘备的，其他人的政治见解也不能够给刘备以帮助，这也就注定刘备集团的政权化事实上是难以成功的。这也就注定了刚刚有点规模的刘备政权里有限的人力资源不但不能够充分协作，相反相互掣肘，朋党之风盛行，其政权效率甚至还不如刘关张东逃西窜的时候。
说到这里，不能不谈谈诸葛亮这个人。诸葛亮在口口相传中被神话到了近乎完人的程度，所谓“诸葛多智，而近于妖”。诸葛亮被很多人看成是中国优秀知识分子的化身，鞠躬尽瘁，死而后已的典范。从另外一个角度来说，无论史实上的诸葛亮，还是传说中的诸葛亮，也恰恰都反映了中国仕进知识分子独有的劣根性。
自来读演义的比读正史的要多，就先谈谈演义里的诸葛。演义里的诸葛亮和中国其它演义小说里的智多星角色是一样的，聪明，聪明到要处处表现他的聪明。而很不幸，他们的聪明往往是用在耍弄耿直