——聊天室中现在没有任何人——
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第三章 池袋最凶
我只是想要知道而已。
与其说是因为身为总是撰写八卦新闻的三流杂志记者——倒不如说是因为纯粹的好奇心使然较为妥当。
好奇心。
真没想到已经年过三十的我竟然还拥有著这样的赤子之心。就连之前初春发生的那起没有头的骑士之骚动，都没能激起我这样的心情。因为我认为那是灵异杂志或是暴走族常看的杂志的范围。当然，我们的杂志虽然也会报导那些事情——却比不过那些专门杂志。
我只是将在这个东京内发生的事件描述得既有趣又奇特罢了，光是写成这样就足够交差，多少也能够满足读者。
然而——由总编辑所提出，作为池袋特集之标题的那个单字，似乎让我稍微重拾了一些初哀。
【最强】。
……最强……对，就是「最强」。
就是单纯最强这一个词。
若是只取其意，毫无疑问就是强中之首。
虽然陈腐，却是强而有力的词汇。
不……也许就是因为陈腐才反而能够直接轻易地打动人心——就如同「爱」与「自由」这些单字。
然而——在这池袋中，倒底谁才是最强？
将这问题拿去问池袋的居民，果不其然得到了五花八门的答案。
「就是那个啦！那个骑黑机车的家伙……！」
「天知道……在那附近的流氓吧。」
「应该是赛门吧。」
「嗯……圈外人应该是不知道啦。虽然他现在已经搬到新宿去了，但以前有一个叫做折原临也的……」
「不对不对，现在最强的是创立DOLLARS的那个家伙。」
「你最近应该常看到绑著黄色领巾的家伙吧？」
「应该是条子…警察啦警察。那边的警局中，有一个叫做葛原的警察可厉害了。他全家都是警察，热哀到连他的三兄弟小孩都说将来也要当警察。」
有趣的是，几乎没有人回答「不知道」。
我所询问的在地居民或是自称消息通的人们，无论是模糊不清还是确实的固有名词——每一个人都将他们心目中的「最强」以某种形式呈现出来。
这真的很有意思。
那么，那些被认为是最强的人，他们心中到底又是如何想的呢？我为了要解开这个疑问，试著尽可能接触那些人们。
目出井组系？？ 栗楠会干部？ 四木先生的访谈
「你是指干架吧……嗯…你知道现在已经不是那种时代了吧？当然，要是被人小看的话可不行。所以真要动手时，就非得打赢不可。就算对手是外行人，只要是对方先来找碴，不管是要撂人来，还是拿刀子、手枪，甚至是向对方的家人出手……绝对都要让对手死得很难看。不过呢，这种事情倒是很少发生啦。毕竟对我们来说，那样做也很不舒服。」
「……谁是最强的？……刚刚也已经说过了，对我们的生意来说，谁干架比较强早已经无关紧要了……咦？包括圈外人吗？」
「……」
「……嗯——」
「现在开始说的话，你可别写上去喔。」
「啊，当然，原则上我们不会对做正经生意的人出手。但是刚刚也说过，要是对方先找碴就另当别论了…只是…呃…总会有的吧？那种连圈内人都会尽量避免招惹的圈外人。」
「当然，要是撂一堆人再加上抄家伙，还是有办法解决。只是纯论干架……不，就算有机关枪在手上，只要是一对三单挑，还是会有不知道是否能打赢他的家伙存在。」
「咦？赛门？啊啊，寿司店的那个人啊。那家伙很好相处，我们应该不至於会跟他有纠纷。不过真要打起来的话，他倒是挺强的。再怎么说，我也听说过他把机车当成哑铃般举起来，但我不觉得自己会打输他。」
「可是在距离不远的地方，有一位跟那个赛门颇有交情的家伙……」
「……平和岛静雄。」
「我都交代手底下的年轻人别对那家伙出手。」
「要是你有看过静雄干架的话，你就懂了……他的干架方法真的是有够帅气……不是指他干架的架势很漂亮喔。该说是很粗暴吗……哥吉拉……对了…就像小孩子会觉得哥吉拉很帅的那种感觉，就是那样。总而言之就是个很乱来的家伙啦。」
「像那种帅气的家伙其实不太容易招惹到。或者该说在距离他远一点的地方观赏比较有趣，反正他也没有妨碍我们做生意。」
「我是有一些羡慕啦，羡慕能够像那样尽情地胡搞……」
「不过刚刚讲的话，请你放在心里就好。」
「……」
「对了，记者大哥，您女儿现在应该在读高中吧？我想想…好像是来良学园？」
「我们这边在接到联络以後，就对你做了一点调查。」
「表情别那么恐怖，我们也有自己的情报网啊。」
「放心啦。我们还没有恶劣到会去威胁圈外人。」
「只要——你没有故意招惹我们的话。」
「那些请你别写上去的事……就拜托你咯。」
结果录在这一卷录音带里的内容，绝大部分都成了不能报导的东西。
前半段虽然能用……但无论如何，关於平和岛静雄的部分就是无法用在报导上。以结果来说，一点也没有得到关於那个男人较为详细的情报。
话虽如此，从别人口中说出那个名字的话，那就另当别论了吧——
因此，我决定去接触这城市的居民口耳相传的黑人「赛门」。
「你好，大叔。寿司，好耶～」
「啊，不是，我个人有些问题想请教……」
「社长，一名客人～」
虽然尽力拒绝，却还是败在强迫推销之下，不知何时被推上寿司店的吧台前的椅子上。
像是将俄罗斯王朝的宫殿直接缩小的内部装潢中，硬是将和风的寿司吧台给塞了进去。吧台前的座位还算协调，但大厅内则是大理石的墙壁配上榻榻米，简直没有比这更不搭调的设计了。因为异常的不平衡感，让人无法预测的寿司价格竟然在天花板上——
『价格安心！全部时价！』
垂吊著这样的挂帘。
说起来，实在没有比这更简单，却又让人心中感到复杂的价位了。
这趟采访的经费少得可怜，看来得做好自掏腰包的觉悟。
先不提我的觉悟，这家「露西亚寿司」的店长总是向我推荐一些高价食材。压抑厌恶的表情耐心询问，得知店长与赛门先生在俄罗斯是同乡。
……虽然弄不清楚为什么在俄罗斯会有像赛门先生这样的黑人，由於跟这一次的采访没有关系，因此决定下次有机会再问清楚详细情形。
几口寿司下肚之後（味道绝对没有不好），询问了结束拉客工作，回到店内的赛门关於「平和岛静雄」这号人物的事。
「哦～静雄，我的死党哦～」
看来他们确实互相认识。从流氓口中听到时，还担心该不会因为是传说中的人物或其他因素才被拱了出来——
总之先把关於乎和岛先生的事放到一旁，从街上的斗殴话题开始切入——
「哦～打架，不太好哦～饿的前胸贴後背，该吃饭。吃饭，要吃寿司吧，很好哦～」
如此说著，他便自顾自地向主厨点了海胆及鲑鱼子。
开什么玩笑，再这样下去不就变成吃霸王餐了？
当我在确认皮包里的余额时，察觉到这件事的俄罗斯主厨以流畅的日语向我搭话。
「客人……赛门是和平主义者，不懂打架的事。」
「不…不是。我只是想要知道在这附近，谁打架最厉害而已……」
「是指平和岛老大的事吧？刚刚你自己不就说了。」
「咦…」
话题就这样突然联系起来。店长给了正感到困惑的我更多情报。
「若是想问关於平和岛的事，找赛门是没有用的。他只会告诉你对方是个好人。真想要详细知道平和岛的事情的话——」
「你是从哪里听说我的事情？」
那个男人手上把玩著将棋的棋子，以不带任何感情的眼神淡然开口：
「既然连我住哪里都知道，就一定是跟我很熟的老主顾之一咯……」
是个比我想像中要年轻许多的男性。
位於新宿的某间高级公寓——以其中一间房室的主人来说，男子可说是相当年轻，以操弄各种地下情报的「情报贩子」而言更是年轻到不自然的地步，怎么看都只有二十岁左右。
他的名字是折原临也。虽然是从寿司店的店长口中得知这名男人的情报，但最初跟几名情报通的人谈到「池袋最强」时，也有提到这个名字。
「啊，情报来源是秘密……」
我绝口不提寿司店的店长，纤瘦的美少年脸上流露出难以捉摸的笑容，然後将身体倚靠在沙发上看向这里。
在我与他之间的桌子上放著将棋盘，让我印象深刻的是，不知为何盘面上有三枚王将。
「对情报贩子说『情报来源是秘密』啊……算了，是没有关系啦。」
我避开不提寿司店的事，开始解释起这次采访的经过。让我惊讶的是，他似乎有在阅读我的报导。
「东京灾时记…是吧…介绍在东京发生的奇妙事件或是组织团体……这么说来，之前写到下一期要用整本杂志来做池袋特集吧。」
「是的，既然您知道，我想应该可以快速进入正题。」
我以为能够顺利进行而放了一半的心。
但是我太天真了。
「你就读高中的小孩还好吧？」
「什……」
「栗楠会的四木先生应该是个很温和的人吧？」
「……」
我在这一瞬间便完全理解。
居然是这样。
那个流氓干部口中的「自己的情报网」不是其他人，正是眼前的折原临也。而我竟然愚蠢到没有注意到这点，还特地跑来见将我的情报给卖出去的人。
愤怒、悔恨，以及一抹恐惧。
我的感情就像这样错综复杂地纠缠，让我不知道该做出怎么样的表情。
但是眼前的情报贩子丝毫不顾虑我，自顾自地继续开口说话：
「算了…是没有差啦。池袋最强吗…那个地区里到处都有很厉害的人啊…我想想，如果只能选一个人…空手斗殴的话就是赛门。倘若没有限制——我想是小静吧……没错。」
「小……静？」
「平和岛静雄。我不知道他现在从事什么工作，也不想知道。」
又出现同样的名字。
明明不是由我导入这个话题，但这位名为折原临也的男人同样�