一步改造、整合和规范，需要用新概念和新符号来加以提炼和标识，以利于惯例制度的进一步提升。对新符号和新概念的需求是必然的，但选择什么样的符号则是偶然的。因之，这一时代出现的新符号就不可避免打下了当代的烙印。
关系名称的认同、流行和时尚化，与集体主义体制的话语习惯有关，与集体主义的精神无关，仅仅是一个话语习惯而已。尽管，早在清末就有“关系”的零星叫法，但并不流行，不成为得到大家认同的主流话语。《官场现形记》只是“关系”说法的星星之火，“关系”说法的真正燎原是在“文革”时期。
解放后，在计划经济和集体主义的组织体制下，所有工、农、商、学、兵、政、干……都要填写人事档案。标准档案格式都有“主要社会关系”一栏，要求填写近亲和密友①① 近亲和密友同时也是搞关系的主要对象。。每个人从上小学开始到进入工作单位，填写下的表格不下百份，每份都有“主要社会关系”。
另一方面，比照一下，“主要社会关系”在老百姓的世俗眼光里都是些什么人呢？很显然，就是那些来往密切的人、相互有照应的人、生活相互帮忙的人、有重大事情发生时靠得住的人——三姑六舅、七大姑八大姨、老同学、老哥儿们，这些人似乎就是“主要社会关系”了。几十年来，大家一面不停填“社会关系”表，另一面也不停托“社会关系”办事，久而久之就像巴甫洛夫条件反射学说所说，就像马戏团驯猴那样，建立了条件反射。托关系的人就是档案上的人，“主要社会关系”，或简称“关系”，就是那些走后门对象的统称了。习惯改变了人们的语言，把所有能走后门的人通称为“关系”，关系就这样进入主流话语。
从“熟人”到“关系”，并不是换个说法那么简单，它标志关系网操作从经验进入理性的高级阶段。以前各种称谓诸如亲戚、老乡、熟人、同学、师生、同事等等，都被冠以一个相同名称，包容在这一个共同概念之下，被同等看待。或者说，被抽象出共同的价值。原本在古典社会中，亲戚、老乡、师生等所具有的亲疏、情义、轻重、等级的诸种价值被轻飘飘一笔勾销。这就像砍一棵树做木棍，所有的枝叶都削掉，只剩下光秃秃的主干。所谓关系，无非是可以托办事的熟人，无所谓亲不亲、友不友，有用即可。白猫黑猫，能办事的就是好猫。
关系这个符号，连带它背后营造的关系网和惯例制度，是儒教制度后期的移民生活演变的结果，是移民和游民群体习俗逐步演化的产物。往前看，在古代定耕农业社会中，走后门的关系没有存在价值。在自给自足的小农经济圈内，人们相互交换和利用的空间很小，亲戚仅是亲戚，朋友就是朋友，熟人还是熟人，不是相互利用的工具。在缺乏大规模合作的小农经济体系里，社会交换和相互利用的空间很小。在一个固定的村里，粮食蔬菜自给自足，家族以外人的利用价值微乎其微，没有经济意义上可观的工具价值。只有在定耕农业经济开始瓦解以后，大范围移民格局形成，同时宪政秩序尚未建成，市场经济和公共行政制度尚不存在，仅有的、数目少得可怜的亲戚、朋友、熟人、同乡就变成个人向外发展的过河桥和敲门砖，成为相互交换、合作的稀缺资源。在人们赖以生存的制度秩序前不着村、后不着店的时候，关系网就这样形成了。换言之，关系网是传统与现代制度断层的产物。
关系的获得：十七种人脉与三个要件（一）
关系如何产生，又如何得来？这听起来，既像是一个学术课题，又像是一个经验门道、混世技巧。
关于关系的学问，学校里没有，图书馆里不多，倒是地摊书上有一点，又说不透。有趣的是，社会上随便抓一个老江湖，可能比一个大学社会学教授懂得更多，参悟更透。偏偏是，老江湖不做学问，老教授不懂江湖，这就形成一个断层，使“关系学”成为一个谜，到底是什么，光听人挂在嘴边，始终不见庐山真面目。其实，要了解关系的源头，了解个人关系的源头活水，须从以下17种人脉入手，这是关系的第一个要件。
十七种人脉
做成关系必须具备三个步骤：
第一，具备以下十七种现成人脉资源，至少一种，越多越好；
第二，具备面对面互动的历史过程，俗称“处”；
第三，启动人情交换程序，发生人情债务互易纪录，俗称“帮过忙”。
简称“三大件”：十七种人、“处”和人情。
这里逐一讲述，先说第一。
人来到世界天生拥有自己的亲属，却不天生拥有关系。关系非一日所成，不能一口气吃成胖子，要靠个人生活履历的有心营造、缓慢积累。具体看，在中国社会中，许多具体人际关系都可以自发地衍生成“关系”。经初步汇总，大抵有以下十七种：
亲戚、朋友、同学、校友、街坊、邻居、同事、师生、师徒、战友、领导、部下、同乡、同党、干亲、结拜、世交。
擅搞关系的能人会主动利用当中的大部分资源，而一般普通人仅仅利用其中一部分。这十七种人际关系可以分成两类：一类属后天缘分，一类属天生渊源。天生的，即降临世间即命定拥有的渊源有三种：亲戚、同乡和世交。除此之外，都是后天所得。
1．亲戚
“亲”即血亲，“戚”即姻亲，合称亲戚。不论亲或戚，都因家族而来。传统亲戚之间，大多从小时候就经常来往，耳鬓厮磨，相互熟悉，因而有感情；不在一起长大的，也有家族基础作依托，经长辈亲戚引荐后交往。
2．同乡
同乡是个貌似清楚却不能认真定义的模糊概念，有大同乡小同乡之分，很大程度上依赖双方对原籍的地理范围和方言文化的认同。原籍归小到一乡，大到一省，都被称之为同乡，地方越大则越模糊。至于同村，则不叫同乡，而叫同村，类似城市邻居。同乡与同村不同，同村人认识，同乡原本不认识，在外地碰到相互攀认，因而带有移民性质。同乡是一个移民文化概念。由于“乡”的范围模糊——仅仅是一个有诉求而被故意炒作的符号而已，它的地理范围可以撑得很大，演变成一个方言文化概念，譬如东北三省和江浙两省是“大同乡”。此外，还有套近乎的“半同乡”，即配偶家、外家的同乡，譬如自己祖母、母亲、妻子的同乡。在南方，潮汕人与闽南人讲同一种方言，也算作“半个老乡”。在概念的边缘，同乡的定义取决于对某种亚文化的认同，譬如方言、习俗或家族姓氏文化。
同乡作为一个符号，它是天然渊源。真正要让同乡转变成可以利用的关系，还需增添一道启动程序，即人情往来。
如果认真观察周围社会，可以发现同乡是关系网中积极活跃的因素，各种正式或非正式同乡聚会拥有经久不衰的生命力。事实上，嘴上的“同乡”并不等同于客观的同乡，在关系学里这是两个概念。嘴上“同乡”，仅仅属于同乡当中能够相互帮忙的亚群体。那些帮不上忙或者没本事没资源帮忙的同乡，虽是真正同乡，却不进入关系的视野。
3．世交
家族中，直系长辈的朋友称为世交，具体说是父母、祖父母、外祖父母的朋友和他们的后代，这是真正的“关系户”。世交是家族留给自己的资源，生而拥有。
世交是从长辈的朋友关系遗传下来，但世交与自己的朋友并不同，差别是没有亲身经历的交往，只靠一个习俗符号维系上辈的资源。因此，要把世交转变成自己可以利用的关系，还必须用亲身的交往激活它，把它转变成自己的关系。
4．朋友
近代以前，中国人尚不知“关系”为何物时，就已经拥有丰富的朋友文化。古时的朋友是真朋友，现在的朋友歧义纷杂，有些说不清了。朋友变成关系，是近代以后的事情。时常有人说：他在社会上有很多“朋友”，这里所说的“朋友”并非传统意义上的朋友，其实就是熟人关系。他实际上在说：我有很多关系，可以办很多事情。只不过不愿直说，仿佛“朋友”是对“关系”的美容和修饰。除了假朋友外，真朋友自然也可以充作关系。友谊与功利，在没有利害冲突时并没有矛盾，反而因互相帮忙能够加深友谊。以关系而论，在利益的方面，真假朋友并没有差别。
5．同学
所有相处过的人都有可能成为“关系”，也有可能不成为关系。相互帮忙是内容，找个理由是形式。凡是曾经在同一个学校一个班上过学，曾经朝夕相处过，都可能成为日后的关系，同窗经历是日后成为关系的依据。私交良好，日后自然可以直接进入关系，加以利用。如私交平淡，但毕业后进入同一生活圈，客观上产生相互关照需要，则一般都会以“老同学”相称，加深“感情”，巩固关系。
6．校友
校友与同学似而不同。同学原来相识，有交往基础。称校友的，读书时虽然在一个学校，但不在一个班一个年级，或者根本不在同一时期上学，大多不认识，或者不熟悉，这就比同学关系浅。尽管浅，关系学的技术体系同样有办法套近乎，促交往，最后弄得校友比同学亲热也有可能。原本不熟悉的校友，变成熟的、活的校友，重要在于两人的生活进入同一圈子，客观产生通过人际关系渠道相互帮忙的需要。物质生活匮乏时，公共资源紧缺时，人脉变得尤其重要，人脉的开拓自然延及校友。校友身份，被关系网充作一个可供拓展的关系资源，这是它的潜在价值。反之，如果宪政、市场经济和公共资源运作恰当，物质生活丰富，百姓就不会关心关系网这样一种“二渠道”，一般的陌生校友就不会进入话语中心，也就无所谓校友不校友。校友仅仅是一种校藉缘分，不会演�