，心知此时正是攸关生死，强自镇定开口道：“皇上还听奴婢一言，待奴婢说过，皇上再定奴婢的罪不迟。”一语未休，便将此中缘故娓娓道来。
原来，萧清婉本性最厌延医吃药，故而坤宁宫平日里便少请平安脉。自入腊月，坤宁宫里忙碌不堪，更加顾不上了。又因她月事素来不准，迟上几日不来都是常事，怀孕时日又短，身上除却乏倦并未别样异处。就是日常困倦贪睡，也只道是为入春气候转变之故，并不疑有他。而穆秋兰本人，又不曾服侍过怀孕的后妃，无甚经验。旁的宫女又都是没出阁的年轻姑娘，更不必提了。以上种种层叠相加，才使得皇后身怀有孕，却无一人察觉。
穆秋兰说毕，便磕下头去，撞地有声，连称“奴婢有罪”。
赢烈听闻，便向王旭昌问道：“此言属实？”王旭昌连忙回道：“穆宫女所言不错，自去年腊月以来，皇后娘娘再不曾相招小医入坤宁宫诊脉。”赢烈便沉声道：“虽则如此，究竟也是你等疏忽大意之故。此暂且按下，待查明秋千一事，一并论处！”言毕，便吩咐掖庭局将坤宁宫中宫人尽数收监，详加审讯，又命人前往查验那秋千倒塌之故。
半晌，掖庭局首领钟韶英捧了一截断木上来，跪下道：“回皇上，奴才已查验明白。这秋千架子连同横梁并下头底座，已尽被白蚁蛀空了。外头看着好，里头的木料都酥了，承不住重量，才会横梁断裂，架子倒塌。”说毕，便将手中的断木呈了上去。赢烈自张鹭生手里接过，细细看去，断木横截面上有许多木屑粉末，略有碰触便簌簌掉落，果然是白蚁蛀成。宸妃在旁插口道：“十冬腊月的天气，这坤宁宫又是去年为迎娘娘入宫，才大修过的，怎会有这许多白蚁！且，这白蚁放着前头暖和屋子里的许多家什不咬，单单去咬这秋千？”
正说着，那在里间伺候的两名女医出来面圣。赢烈一见她二人手中的净桶，心头一阵刀剜针挑之痛，闭了闭眼睛，才问道：“皇后可好？”女医回道：“娘娘已安顿下了，此刻也已醒了。奴婢等伺候娘娘吃了一盏定心汤才出来。”赢烈听闻皇后醒来，撇了众人，忙起身两步并作一步往内室里头去了。宸妃虽心中记挂妹妹，焦虑不已，但看此景倒不好跟进去。
赢烈走入内室，只见萧清婉面色如纸，大睁着两眼看着头顶吊着的幔子，颊上挂着两道泪痕。听见动静，萧清婉转过头来，瞧见皇帝进来，便撑着坐了起来。赢烈连忙上前扶住，说道：“你躺着就好，不必起来。”萧清婉摇了摇头，双手揪住了他衣裳前襟，颤着声问道：“皇上告诉婉儿，那两个医婆子是在哄骗婉儿。婉儿才好好的打着秋千，怎么一眨眼的功夫一个孩子就没有了？她们一定是在骗婉儿！”赢烈满心苦涩，将她搂在怀中，半日才低声道：“你好生调养身子，咱们……总还会再有孩子的。”
这话宛如利剑，直戳入萧清婉的心肠，她先是怔怔的望着赢烈，继而泪落如雨，伏在他怀中恸哭起来，连声抽噎道：“皇上和婉儿的孩子没有了！婉儿还什么都不知道，就没有了！谁人害了我们母子，皇上定要查个明白，不要让孩儿含冤九泉。”语至此处，她早已泣不成声。赢烈亦如剜却心头肉一般，竟也不知说什么好，只是连连抚摩她背脊以作抚慰，好半日方才咬牙说道：“你安心，有朕在，定然不会轻饶了那幕后主使！”
便在此刻，张鹭生在门口跪禀道：“启禀皇上、娘娘，掖庭局又搜到了一样物事，请皇上过目。”赢烈听闻，便唤了宸妃进去相陪，自家又走出来。
钟韶英见皇帝出来，忙将一方托盘呈上，又奏道：“皇上，此物乃是奴才等于秋千架子旁寻到的，请皇上验看。”赢烈闻言望去，但见那托盘上放着一样圆溜溜的物事，乃是一只雕花镂空的木球，里外套了许多层，只是里头的雕花层也都酥了，显被白蚁蛀过。他看了一回，细想了一番，忽而道：“此物，朕记得乃是纪儿日常拿来玩耍的？”
第一百三十章
赢烈看了钟韶英呈上之物，认出是三皇子赢纪日常玩耍的木球；便命穿赢纪的奶母前来问话。底下人听命；连忙带了上来。那奶母自三皇子出世，选入宫中随侍在侧到如今也有年头了；也经历过些事。今日眼见坤宁宫生此风波；又闻皇帝召见；还不知有什么事要推在自己身上，先自吓的两腿瘫软，连路也走不得。还是御前的内监拖了过来了。
入得正堂，皇帝已在堂上坐了；见得人到；也无别话；只指着那木球问道：“此物可是三皇子日日玩耍的那件？”那奶母缩着脖子，哆哆嗦嗦抬起头来望了一眼，便回道：“回……回皇上，正是……这木球儿乃是先前皇后娘娘赏赐的，三皇子十分喜爱，常常拿在手里玩。后来有一日，这木球忽然不见了，三皇子哭了好一阵，还是娘娘又拿了一个与皇子，才罢了。现下想来……想来……应是三皇子在后院玩耍，将木球丢在那儿了。又因为积雪深厚，人没瞧见。”话才说完，她伏低了头，再不敢向上头看一眼。
赢烈听了这话，心中疑惑，那钟韶英在旁又进言道：“皇上，依奴才验看，这木球远比秋千被蛀蚀的厉害，显然白蚁是先附在这木球之内，又爬到了秋千上。”赢烈不言语，只是心内忖道：这木球造前，都是用檀香熏过的，就为防虫蛀。怎么这木球还会为白蚁所侵？坤宁宫内，又是哪来的白蚁？想着，亲手拿了那木球起来，细细看去，只见那木球面儿上虽还好，里头的雕花层都被蛀蚀的不成样儿了。只轻轻晃动，便掉出许多木屑来。他将那木球凑在鼻尖，轻轻一嗅，却并未闻到檀香气息，登时疑云大起，开口道：“这香球当时造了五个，皇后这里当还有三个，都在何处？”一旁宫人见问，赶忙去寻来，送到御前。
赢烈将两只木球放在一处，看那两只木球大小、花样、雕层一模一样，只三皇子那只花纹略粗糙些，做工也不够精致，若单看倒也瞧不出来，这放在一起一经比对，就现出来了。他看了一回，微微冷笑，旋即吩咐将三皇子喊来。那三皇子午睡方醒，尚且不知出了何事，被宫人带来，尚自惺忪着两眼，慢吞吞的向赢烈行了礼，就要上前撒娇。赢烈将他一把挡住，问道：“纪儿，这木球一直在你这儿么？”赢纪瞧了瞧那木球，便欢声道：“这木球丢了好久了，父皇哪里寻到的？”说着，就要伸手去拿。赢烈不与他，只是问道：“这木球一直在你手里么？”赢纪拿不到，将嘴一撇就想哭。赢烈急欲查问实情，并没耐性与他缠磨，见他眼睛一红想掉泪，便喝道：“哭什么！你母后身上不好，哪里有空闲与你绞缠！你只说这木球是否一直都在你处？！”赢纪日日在坤宁宫与赢烈亲近，再不曾见父亲这样怒容相待，满腹委屈竟被吓得憋回去了，只是开口回道：“纪儿先到了母后这里，这木球是母妃送过来的。”赢烈又问：“那又是什么时候丢的？丢在何处？”赢纪道：“是之前过元宵节，母后叫人在院子里放烟火、看灯儿，母妃带着纪儿一起看，木球就是那时候不见了。”
赢烈听赢纪如此说来，更不再问，只叫奶母带了赢纪下去，当即便冷了一张脸，下旨道：“去将黎氏那贱妇带来，再着掖庭局将咸福宫里里外外给朕搜个干净！”钟韶英得旨，不敢怠慢，赶忙下去了。
不想这消息才传出去，那黎顺容得了信儿，惊得六神无主，本又是个没主意的，只在宫里团团转。偏她身边服侍的宫女小环又道：“主子快些想想办法罢，主子向来不得皇上宠爱，说的话皇上肯定不信的。听闻坤宁宫里已查到了什么证据，又有赃又有实的，还有三皇子亲口说的话，主子这一去只怕是回不来了。谋害中宫，戕害龙裔，这罪名非同小可，皇上又在气头上，主子坐实了这罪，只怕要受许多细碎的苦楚呢！”那黎顺容听得张嘴咋舌，叫苦连连，又在堂里转了几圈，便向外头奔去了。那小环不明就里，又怕黎顺容慌慌张张的出什么事，便跟了出去。
一时钟韶英领人到了，将咸福宫一众宫人押至宫门前，一字排开的站了。又因不见黎顺容，便问其去向。众宫人皆说不知，钟韶英便一面命人搜查宫室，一面亲带了人去寻。寻了一地都不见，眼瞅着就要走到永巷了，仍不见黎顺容的踪影，正自疑惑之际，猛可的就瞧见咸福宫宫人小环匆忙跑来，唬得面无人色，口里只是连声惊呼道：“救人呐，黎主子投了井了！”钟韶英一闻此言，大惊失色，连忙带人赶了过去。转到拐角处的一口井前，钟韶英探头瞧去，果然闻得底下有水花扑腾声响，当即就要动手施救。然这井口扁窄，井又深，黑逡逡的看不分明，比及等人拿了绳索钩子过来，将黎顺容勾上来时，黎顺容早已气绝多时了。众人慌得手足无措，倒是钟韶英，为掖庭局首领多年，颇见过些世面，强自定了定神，命人将黎顺容的尸身裹了，送入掖庭局，自己径回坤宁宫去报信。
不言外头热乱，只说宸妃进了内室，见萧清婉倚着靠枕，歪在床上，乌云散乱，花容惨淡，两眼呆呆怔怔的，颊上还挂着几滴没干的泪珠儿。她心中难过，走上前去，低声呼道：“妹妹。”萧清婉看她进来，就扯住她的手，语不成声。宸妃亦抽噎道：“这是怎么样儿的？还什么也不知道，一个孩儿就这么平白没了。好端端的，妹妹打什么秋千！叫人暗地里下手，施了毒计害你。”她也是关切情急，一时口不择言，倒戳了萧清婉的心肺，将头倚在她肩上，又哭了起来。宸妃见她面色凄怆，心底不忍，又自悔话说重了，连忙抚慰，拿手帕子替她抹了泪，又说道：“妹妹休哭，仔细弄伤了眼睛。如今已是这样了，再要伤心也是无益。妹妹还是安心保养身子，这小产可比大生难调理，别落下什么病才好。我去年小产后，可足足在床上躺了两月才得下床呢。”萧清婉收