吴氏脸上冷了冷，说道：“大嫂如今跟大哥可不怎么说话吧，而且，若是我将大嫂子做的事说给大哥听，若是把大哥气出个三长两短，等着孟炎回来，他能轻易地放过那事？孟炎手上，可是一丝情面也不会给大嫂留的。”
戚氏咬了咬牙，心里气吴氏小人得势，思量一番，静静地开口道：“三千六百两，顶多这么些，不能再多了。”
吴氏见戚氏心里竟是这般看不起吴家，只肯给三千六百两嫁妆，于是笑道：“大嫂子藏起来的丫头对着外头可说是素晨的丫头呢，绍荣看上了侄女的丫头，这话传出去，已经是赔了名声了，就这事，也值个三千六百两吧？”说着，见戚氏十分沉得住气地不接话，又接着说道：“那丫头肚子里的孩子生下来养在绍荣名下，我们将那孩子当亲孙子养，这又值个三千六百两吧？嫂子莫忘了，是嫂子舍不得叫那孩子不姓柳，想叫那孩子享受了柳公府的富贵才求了我们替嫂子养着孩子的。”说着话，见戚氏紧紧地抿着嘴不言语，就想柳二太爷说的是，如今他们这一房里才是戚氏要求的人，哪里能由着戚氏牵着他们的鼻子走。
136欲擒故纵
吴氏打定了主意不让步，见这会子戚氏还拿着架子不肯给吴家大笔嫁妆，于是就起身要领了小戚氏回家去。
戚氏坐着不动，开口道：“吴家聘的是我们柳家的姑娘，这聘礼万万不能少了，不然我们不说，老太爷也要疑心是吴家看不起我们柳家。”
吴氏笑道：“素晨的事到底还没定下来，咱们慢慢瞧着，不急。只是若嫂子迟迟拿不定主意，我们就将嫂子送到我们家里头的丫头给嫂子送回来。”说着话，就领着小戚氏走了。
小顾氏见吴氏走了，忙对戚氏说道：“母亲答应了她就是，若是婶子将这事告诉了父亲，那可不得了。”
戚氏淡笑道：“她没那胆量跟老太爷说去。你放心吧，如今那孩子没生下来，你二叔二婶想敲诈我们就是做梦。”说着，眯着眼心想若那孩子是男孩，少不得又要为他计较一番。转而想起柳清风已经被柳檀云安排着陪皇孙读书去了，因想起柳檀云，心里又有些无力，暗道倘若叫柳檀云知道那孩子的事，那孩子指不定又要保不住了。
却说戚氏这般想着，那边厢，何循在柳家里被吕氏缠着说了小半日的话，好不容易摆脱了吕氏，就要回家去。
柳老太爷说道：“你岳父虽是要拿了石头催促京里要做坏事的人赶紧去做，但也没有大白日就扛着石头招摇过市的。待明早天不亮的时候，我叫人给你送去。你只叫何家人留意后门就是。”
何循原本就看不透那些石头珍贵在哪里，因此也不计较这一日半日，就笑道：“随柳爷安排就是。”
柳老太爷点了头，又见何征过来了，见宴知秋并未跟着，才敢开口问：“征哥儿觉得知秋的文采如何？今年的秋闱他可能名列前茅？”
何征笑道：“小表叔的功课算的上好，但晚辈看着他的前程倒不在读书上头。”
柳老太爷会意，心知宴知秋这一科只怕又要名落孙山，于是笑道：“还要劳烦你多指点他一些，他早先就跟我说过许多次要拜访你。”
何征忙谦虚道：“晚辈不敢叫小表叔这般纡尊。”说着，心想宴知秋要靠自己是考不了功名了，不知柳老太爷可会帮他一把。想着，见柳老太爷也没旁的话要交代了，就领着何循退了出去。
出了柳家门，何征看见何循的随从怀里抱着三个包袱，就笑道：“果然丈母娘疼女婿，这是你岳母给的？”
何循恹恹地说道：“两包是岳母给清风的，连云妮也没份，更何况是我。另外一包是柳思明大叔替五哥捎带回来的，不知五哥一路弄了些什么宝贝要送五嫂子呢。”说着，因想到兴许何役是给陈氏早先腹中孩儿搜寻的东西，若是陈氏见到，又要引她伤心，就犹豫着不知该不该这会子给陈氏送去。又问何征：“大哥，你说云妮的性子有这样招人厌的吗？怎母亲就不喜欢她？说好了要帮着她，一听说五嫂子出事，就什么事都不顾了。”
何征笑道：“连你嫂子那样的敦厚老实人母亲都不能打心里喜欢，你叫我说你媳妇什么？”说着，又歪着脸笑道：“你嫂子昨儿个打了我一巴掌。”说着，又摸着脸摇头自顾自地笑个不停。
何循嘲笑道：“慕儿看见了没？他要看见了，准会说你是混蛋。据我说，大哥定是在大嫂面前做了什么没脸没皮的事了。”
说着话，就进了自家门里，何循跟何征分开，半路就瞧见柳檀云从陈氏的院子里出来，于是迎上去笑道：“你去看五嫂子？”
柳檀云笑道：“可不是么，我叫人将陈夫人接来了。由着陈夫人陪着五嫂子，五嫂子心里好受一些。”
何循笑道：“叫人跟五嫂子说一声，就说五哥跟着岳父好吃好喝的，回来就能得个三品的头衔呢。”
柳檀云笑道：“可是父亲捎信回来了？”
何循笑道：“岳父叫人送石头回来了。”
柳檀云笑道：“当真？我早先只是随口说说，那石头都是宝贝，父亲哪有见识了那些宝贝却空手而回的。除此之外，父亲还交代了什么话没有？”
何循说道：“这些话等会子我跟你说。”说着，小声道：“五哥捎带了一些东西过来，你瞧瞧，要不要如今给了五嫂子？”
柳檀云果断地说道：“自然要给，既然那事已经无可挽回，至少要叫五嫂子知道五哥的心意。”说着，瞧见一个妈妈因接过一个包袱腰身就往下沉了一下，心想何役这带回来的是什么，就这样沉重。
因也怕何役这包袱里的东西会惹得陈氏伤心，柳檀云便领着人进去将包袱里头的东西拿给陈氏。
陈氏见柳檀云去而复返，就笑道：“你怎又回来了？”说着，一旁的陈夫人也赶紧叫柳檀云坐。
柳檀云笑道：“循小郎去了我们家，顺道将五哥给五嫂子的东西拿回来了。五嫂子快看看五哥捎带了什么回来？”说着，就叫人将包袱放在陈氏屋子里的案台上。
陈氏听说是何役送来的，就冲陈夫人不好意思地笑笑，叫丫头将包袱打开，就见两层包袱后，下面是一堆小巧玲珑的石头，个个都只有巴掌大，里头石人石狗俱是惟妙惟肖。
陈氏啐道：“那糊涂东西，千里迢迢的叫人拿了这么些笨重的石头回来。”
柳檀云心想这石头比起柳孟炎那些，才当真是小巫见大巫，于是调笑着摸出一块看样子像只鹦鹉的石头，笑道：“这可是五哥的心意，只怕五哥从石头堆里翻出这些石头就要费了许多功夫。这么着，五嫂子也可放心了，五哥既然能悠哉地翻石头，想来他在外头的日子惬意的很，用不着你担心。”
陈氏说着是，忽地笑道：“拿了这石头快走吧，只怕你是出门就遇到循小郎的，他定还在门外等你呢。”
柳檀云笑笑，便捧着石头出去了，果然在门首瞧见何循站着等她。
何循从柳檀云手上接过石头，笑道：“五哥送的是石头？”
柳檀云点了点头，随着何循向后头去，就问道：“骆老夫人那边如何了？”
何循低声道：“都招了，最后的人在蒙将军那边呢。”说着，又叹息道：“等回了家我跟你细说，你不知那骆老夫人难伺候的很，三句话里就有两句是假的，跟她说了一会子话，就要折了半年的寿。”
柳檀云笑道：“那你如今可知道跟我这样的人打交道的好处了吧，我跟你说话可句句都是实话。”
何循笑道：“骆老夫人是三句话里两句是假的，你是十句话里了一句是假的。”说着，瞧着如今许多丫头要么被赶出去要么被夫人们领回娘家了，这何家宅子里静悄悄的，不似往日那般人来人往，就又跟柳檀云凑近一些，挨着肩向自己房里去。
待回了房里将外头的衣裳换掉，何循就卷了袖子，绘声绘色地将在骆家的所见所闻说给柳檀云听。
柳檀云听了，就笑道：“这么说，你跟征大哥过去就是看戏的，要紧的话一句也没问出来？”
何循笑道：“也不能这般说，至少我们替骆侯爷分辨出骆老夫人话里的真假了。”因有些拿不准，就说道：“只是不知她还有没有在你身边藏了人。”
柳檀云笑道：“自然是有的。”
何循见柳檀云这般镇定地说有，忙看向她，问道：“你知道是谁？”
柳檀云笑道：“知道，祖母被人下毒，祖母身边的丫头被绑起来审问那一晚，我这有个妈妈一直心绪不宁来着。后头这妈妈见穆嬷嬷清查府里的下人的时候连带着将咱们这房的下人也查了一遍，心里着了慌。如今主动坦白了，我看她也没做坏事，这么些年照顾我也算尽心尽力，罚了她于心不忍，放了她又怕她生事，于是就叫她去乡下庄子里养老去了，到了那边，一则有人看着她，二则她也能安心度日。”
何循想起进来时不曾看见耿妈妈，忙叫道：“万万不能是耿妈妈。”说着，起身就向外头去，似是要找耿妈妈一般，顶头瞧见耿妈妈端着两碗补汤过来，忙笑道：“妈妈来了？”
何循因自幼随着何老尚书东奔西走，又常年住在柳家，因此对自己的奶娘没甚亲近之情，对着耿妈妈，反倒亲近的很，就如他亲奶娘一般。
耿妈妈端着汤进来，笑道：“少爷怎这会子看着小的笑成这样？少爷赶紧地将汤喝了，这汤降火的。”说着，进了屋子就笑盈盈地看着何循，将碗递给何循。
何循揭开盖子，看见里头那汤水绿莹莹的，跟柳檀云那一碗不一样，端起来，喝了一口，微微尝到苦味，暗道耿妈妈要毒死他？因十分信赖耿妈妈，就一鼓作气地将汤喝了，然后长吸了一口气。
耿妈妈见何循喝了，立时又笑容满面地端着空碗出去了。
何循见外头没人了，小心地说道：“是哪个？害我以为是耿妈妈呢。”说着，又砸吧嘴，说道：“这汤忒苦了一些，难不成当真是毒药？”说着，又接了柳檀云手上递过来的蜜饯将苦味压下去。
柳檀云笑道：“妈妈说了是降火的。”说着，压低声音盯着何循看着，“妈妈说如今我身子重了，最是我这阎罗气息最弱的时候，这时候容�