楔子
锦纤布庄。
「爷……等等，爷！」小厮沈四嘴上唤着，手里可没闲着，时而低头将客人挑选的布匹打包妥当；忙着收钱、找钱，抬起头来朝客人笑了笑，「姑娘慢走。」
眼看姑娘与甫进门的樊爷擦身而过，沈四压低脑袋，钻出柜台外，又叫：「爷！」
「有事？」随口应了声，樊禛祥搬运两捆布料陈列于架上，神情专注地检视布料的边缘染上脏污，随手取来搁在架上的利剪，「刷！」地利落剪下一条布边。
抬头瞧了沈四一眼，他问：「今日初二，咱们要祭五路财神，你有没有准备三牲素果？」
「爷，小的记得。这牲礼一早就准备好。倒是您……」
「那就好。」樊禛祥随手将割舍的布条缠绕于粗腕，放回利剪，径自往里边走。
沈四上前叫：「爷，您先等等，我有话要说。」
「咦，说什么？」樊禛祥在门前止步，回过身来瞧沈四一拍额头，哀声叹气──
「您昨儿不是要我提醒，今日得去画斋为小姐取画。」他的小姐大门不出、二门不迈；就连主子为小姐安排相亲，小姐也不肯踏出房外见客。
「这事我记得，待我把铺内的布帛补齐，就去画斋取画。」
「喔，您记得就好，我去忙。」搔了搔头，沈四又钻回柜台。
樊禛祥忙着布庄生意，心头却搁着隐忧。「欸……」不禁轻叹息，自家妹子云儿因先天不足的跛脚而显自卑，今年都要满十九岁了，却不敢妄想有人会要她。
以前，虽请过不少媒人婆帮忙做媒，然，找了门当户对的对象会嫌弃她五体不全，至于那些不嫌弃的对象，十之八九都是贪图丰厚的嫁妆而来提亲。
为了慎选对象，云儿的婚事就这么一再蹉跎，一般的姑娘家在这年纪都生小娃娃了，就她……
「这天底下能有几人不以貌取人……」樊禛祥摇了摇头，温厚老实的脸庞透出几许无奈。思忖：唯一的亲人仅剩下宝贝妹子，她若是一辈子都嫁不出去，他也会照顾她到老。
***
离开布庄，樊禛祥前往画师的住所──
途经市集，买了几盒糕饼，临时起意转往位于这附近的一座月老庙。
他听人道起，月老专司世间的姻缘；无论是夫妻不合、男未娶、女未嫁，皆可来此向月老求红丝线，月老会将丝线系在与命中有缘人的脚上，俗称千里姻缘一线牵。
来到庙门前，眼观左、右墙面刻有一对对联──
「望世间眷属皆是有情人、愿天下有情人终成眷属。」
樊禛祥满怀诚心地入内，庙里香火鼎盛，有许多善男信女为姻缘而来祈求月老赐良缘。
他不知祭拜的规矩，仔细观察人们供奉月老纸钱、束香等等。尔后依样画葫芦，供奉糕饼，焚香祈愿，思忖心诚则灵，口中念念有辞──
禀明宅中状况，生辰八字，衷心地期盼月老赐良缘给唯一的妹子──樊织云。
片刻后，他拜了又拜，惊喜于月老连连回应三次圣筊。
樊禛祥安了心，带着祈求而来的红丝线，小心翼翼地收入袖袋，浑然无知一次取回两条红丝线。
***
画斋。
年约四旬的画师见到樊爷来临，立刻上前热络地招呼：「樊爷，里边请。」
樊禛祥笑了笑，温厚和善的性子颇受人敬重与欢迎。
画师拉出一张椅子，请客人坐下。「您稍等，我去差人泡壶茶来。」
樊禛祥阻止，「画师不用与我一般客套。我今日专程来拿画像，等会儿还有要事，无法久留。」
「这样啊……」他面露难色，「樊爷，我恐怕会耽误您的时辰了。」
「咦？」樊禛祥讶然。「莫非画像还没完成？」
「算是。」画师解释：「樊爷，您也知我接下您的这椿请托实属例外。我至您的府上，令妹不愿见客，作画不成，您好说歹说之后，她才肯让我瞧了几眼而已。虽然您说过肖像只需符合她的容貌即可，但少了那么一点神韵，我怎瞧都不顺眼、不满意。」
「哦，可是我和陆家三少有约，说好今日带着画像给人过目，此事拖不得。」
「但也不能马虎哪。」这攸关一桩婚事呢。画师踱至画架前，喊了声：「您瞧瞧。」
樊禛祥至画架前，眼看绢布上的画像五官虽无十分像，起码也有八分样了。他怔了怔，「这画可以了，画师还不满意？」
画师吹胡子瞪眼，叫道：「我当然不满意！」随手提笔沾些碟子里的颜料，他继续加深人物的轮廓、阴影等等。
「可惜、可惜……令妹若是能让我再多瞧上几眼，我便能将她温柔婉约的气质画足。」
他凭着印象作画，五官、轮廓乍然一见虽相似，实则不然。行家一瞧即知画皮未画骨，分明是失败之作。樊爷是外行人，当然不会挑剔。
画师提笔一指，「您瞧，左边墙面挂着一幅画，画中人在两天前来斋里求画。当时，本人就静坐在我眼前，任我下笔勾勒一颦一笑，其神韵自然。」
樊禛祥默不作声地移开目光，乍然，他屏气凝神，好生惊艳──
映入眼底的人儿，彷佛活生生地为他绽放笑容……
那深凝的眼眸勾人魂魄，他一时之间瞧得痴了，「她是谁……」
「摘星楼的小倌儿，姓段，名玉。」
「段玉……」他喃喃念道：「画师，这幅画肯卖么？」
「愕。」画师暂停下笔，瞧他彷佛失魂般，「樊爷，您忘了么，画是客人的，那是私人物品，不能卖啊。」过两天，客人就要来拿画，他还得裱框呢。
樊禛祥渐渐回过神来，霎时惊觉，「这画中人是名男子？！」
「刚才不就说了，人是摘星楼的小倌儿。」
「摘星楼……」耳熟能详。随即敛了心魂，樊禛祥踱至画师的身后，目光放在画师继续修饰图画的功夫上。
然，等待的期间，总是不由自主地移开视线，凝住那笑意盎然的人儿……
第一章
华灯初上，旗帜飘扬，热闹的花街柳巷莺燕成群，是寻欢客们流连忘返之地。
樊禛祥活了二十四个年头，生平第一遭涉足此地，徘徊在摘星楼外，举头仰望高耸的楼阁，内心好生犹豫该不该来寻画中之人──
踌躇了一会儿，视线移往摘星楼的大门，他不禁自嘲：实在荒谬，为了一幅画，彷佛着魔般地茶饭不思，满脑子全是画中人勾魂似的吸引……
须臾，他又陷入恍神状态。
甫踱出门外的老鸨眯起眼，瞧门外的大爷一身绫罗绸缎，温厚老实的相貌毫不起眼，但那高壮魁梧的身形隐隐散发一股迫人的气势；不似手无缚鸡之力的读书人，也不像公子哥儿那副吊儿郎当样，倒像是稳重的生意人。
双眸一亮，老鸨阅人无数，心中的猜测往往八九不离十。
她断定杵在门外直发愣的大爷是慕名而来。
怎能放过冤大头！
她上前，陪笑脸，探手一勾，搂着客人健壮的手臂，唤了声：「大爷，进来啊。」
樊禛祥怔了怔，随即听见一声尖锐的喳呼──
「姑娘们，快来伺候大爷！」
转眼，周遭倏地围拢了一群莺莺燕燕，咯咯娇笑，浓郁的脂粉味袭身，樊禛祥略拧了拧眉，「我不是来找姑娘。」
「呵，大爷真害臊呢。」老鸨手持团扇，遮掩那合不拢的嘴。她料得准！瞧瞧大爷的反应多么生疏，可见不擅此道。「头一回上门的人都会这样，大爷您以后多来几回就熟悉了。」
眉，纠结得更紧。樊禛祥略显不怏的神情透出一丝威严，他再次强调：「我不是来找姑娘。」
「哦……原来是我弄错了。」老鸨随即意会，挥挥手中团扇，喳呼：「去去去，大爷要的是小倌儿服侍，妳们都退下。」
姑娘们闻言，噘着嘴，纷纷嗔道：「嬷嬷偏心。」
「就是嘛！」
姑娘们的心里头颇不是滋味。
嬷嬷厚此薄彼，一旦上门的客人挑明要找小倌儿服侍，嬷嬷对她们的态度就差哪！
眼波一转，姑娘们哼了声，「嗟，走就走。」
跺了跺脚，她们不甚甘愿没能在甫上门的大爷身上下功夫，这等机会又落到小倌儿身上。
真是……这年头，男风盛行，乐好此道的大爷们放着货真价实的女人乏人问津，上门来寻欢的客人十个当中就有六、七个偏好男色。
摘星楼内颇有姿色的小倌儿吃香，尤其是红牌──段玉，应接不暇慕名而来的大爷们。
然，大爷们捧着白花花的银两上门，大美人段玉还不屑一顾呢，没被瞧上眼，就算是天皇老子也别妄想亲近。
呿！
这是什么世道……人比人，气死人！
老鸨瞧姑娘们悻悻然地走开，心知肚明这群姑娘们吃味儿，遂没好气地说：「大爷看不上妳们，是妳们没福气。」她当然得捧着会赚进大把银两的姑奶奶，至于一些平庸的货色，来楼里的客人都瞧不上眼了，何况是她。嗟！连这道理都不懂，吃啥味儿！
呿！
一转身，老鸨迅速换上一张巴结谄媚的笑脸，应付，「大爷，您贵姓？」
「姓樊。」
「哦，原来是樊爷啊。」她伸手往客人宽阔的胸膛摸两把，占点小便宜。「我是听过锦纤布庄老板也姓樊，人称樊爷，正巧和您同姓。该不会是……同一人？」
樊禛祥淡笑不语。
老鸨探不出口风，思忖这也不打紧。她的职责是让客人玩得尽兴，至于这位爷是否和主子熟识，并不重要哪。
「樊爷，您要小倌儿伺候，就随我来。」
樊禛祥跟着上楼，环顾摘星楼内金碧辉煌，沿廊走道两旁设花厅或是隐密包厢，时而传出男女的调笑声、划酒拳或是暧昧的……脑中立刻打住任何念头。他并非来嫖妓，不过是凭着一股莫名的想念来寻觅画中人。
继续拾阶而上，愈高楼层的环境愈渐清幽雅致，和适才所见有着天壤之别。
老鸨轻推开一扇门，道：「这是小倌儿柳青的房。樊爷，这小倌儿可以配合您的各项要求，他的手上有戴戒指，其涵义无须我多说了。」她笑得暧昧，那玻Х斓难凵襻莘鸲⒆乓豢樯系鹊娜馑频摹�
樊禛祥纳闷，「戒指……」除了定情，还能有什么涵义？
「樊爷，咱们这儿有规矩，进房前，先付银两。」老鸨伸出手来等着。
「依柳青的身价，陪客一次三十两，至于其它要求价钱不一，樊爷只需和小倌儿私下谈拢，这私钱，是小倌儿自己所得。」她事先说明清楚，以避免