“嗄？”楚君妍一怔，随即唇边绽出更加欣喜的笑容，美丽的脸庞焕发摄人光采。
然后，她用力点了点头。“好，等你办完事回庄，我们就成亲吧！”
暗影凝视她动人的笑容，眸中泛起欣喜，他俯下头，薄唇覆上她的红唇辗转吸吮，尽诉他对她的情意，及得到她允亲，心中泛起的喜悦心情。
春意霎时盈满室内，久久不曾褪去。
“暗影失踪了？”
意外的消息震惊庭内每一个人，包括庄主陆其烈，副庄主容千玦，以及山庄内、外管事高祐杰和鲁承哲。
陆其烈坐在首位，脸色一分凝重地看着一向乐天稳重，此刻却是神情惶惶，暗影的得力助手古尔泰。“到底发生什么事？把事情经过说清楚。”
“是，庄主。”身形魁梧的古尔泰一想起那日情况，脸上不由得浮起茫然不解，不过他还是将事情一五一十禀明清楚。“半个月前，金剑门的事情才刚处理妥当，暗影便彷彿有急事待办似的，带着机个兄弟赶路回山庄，一路下来也很顺利，直到那天……。”说到这儿，他的脸上忽地蒙上阴影，“那日午前，我们先在六红山山脚下沅合村里的小店用午膳，并准备在入夜前过六红山，进入保瘦削城投宿，谁知才入山不久，兄弟们就陆陆续续感到身体不适，暗影便要大家找个平坦地方休息，怎知大伙儿才坐下来喝了几口水，之后就不省人事……。”想着当时情景，他还是不明白众人是怎么“中招”的？
“中了迷药？”容千玦忍不住出声。
古尔泰摇头，“水袋各人随身携带，稍早也是曾使用，并没有发生异状，更不可能让别人有机会偷下药。”有关众人昏迷这件事他一直在思索，却一直找不到答案。
“先把事情经过说完。”陆其烈阻止他们继续“讨论”，想先了解事情的全部经过。
古尔泰点点头，续道，“那天直到天黑后，兄弟们才一个个醒了过来，可独独不见暗影的人，大家各自分开搜寻也没有结果。当时天色已暗，不利找人，大家就等在原处，直到天亮再找，结果发现前一天大家昏迷的地方附近有不太明显的打斗痕迹，且打斗痕迹还一直延伸到林子另一侧的山崖边……”他嚥了嚥口水，想起那时心中的怀疑与惊慌，“我们整整找了两天，还是不见暗影的人。第三天我们离开六红山，在保瘦削城准备齐全工具，再回六红山的崖底找人，还是没有发现任何蛛丝马迹，在六红山周边村镇打听也没有结果，所以我们决定赶回山庄，除了向庄主禀报外，还要请庄主加派人手，再回六红山找人。
挺起背脊语声坚定道，”
“依你所说情况，暗影也许已不在六红山了。”陆其烈说道。
“属下当然知道暗影很有可能已不在六红山，可属下认为我们还是该以六红山为起始点，再向外扩大搜寻，总会有人看到或听到什么的。”
“你说的没错。”容千玦插话进来，提出另一个问题，“那么在你们返回山庄的一路上，可曾发生任何不寻常的事？”
“不寻常的事？”古尔泰皱起眉想了想，“路程一直很顺利。暗影总是尽量不让大家露宿野地，而是安排住进客栈……啊！有一晚我们住在永德城里的客栈，隔天一早大家在客栈楼下用早膳，暗影却迟迟没有露面，后来才见他由外面进来……”他仔细又想了想，“现在想起来，当时他看起来一点也不像睡饱起早到外头活动筋骨，反倒像是一夜未眠，脸色不大好看哩！”他看向容千玦，“副庄主觉得这算是“不寻常”吗？因为大家用完早膳就又上路了，途中暗影也没有说什么。”
容千玦沉吟着，“听起来应该没事才是。”
陆其烈见他们讨论已歇，随即转向一旁待命的两名总管下令，“将山庄可派遣的人手交由古尔泰调派，尽快查明暗影的下落。”
看着走进来的楚君妍，陆其烈点头，“你当然可以一起去。”庄内所有的人都很清楚她和暗影的感情，他知道她不可能待在庄里等消息，什么都不做的。
楚君妍直直走到古尔泰面前，嗓音微颤地再次求证，“暗影真的失踪了？”她听到消息赶到议事庭来，在门前就听到古尔泰正在述说暗影失踪的经过，而直到听完，她还是不愿相信。
古尔泰脸色沉重地点点头。“对不起，君妍，我们在六红山找了几天就是没找到暗影，甚至连暗影是否受伤都不能确定。”
楚君妍脸色更白，身躯彷彿承受不住这般重大打击地微晃了下，她抿抿唇，挺起背脊语声坚定道，“等你准备好，让人来通知我一声，我和你们一起出发。”
听到他们一直找不到暗影的踪迹，令她心底升起深深的恐惧。她不敢也不愿去想暗影到底出了什么事……可不去想、不敢想，也无法改变她其实已经明白的事实。
若暗影无恙，早就出现了！责任感重的他是不会让庄里众人为他担心的，他亦不会舍得让她因他担惊受怕，所以，他一定是出事了……
从不曾看过自己的师妹有着这般表情，陆其烈不觉关心轻唤。“君妍？”
楚君妍全身一震回神，见师史担优眼神，她摇摇头，深吸口气再道，“我没事，陆师兄。还请师兄免去我十天后预定跟随车隧西行的任务，我希望可以和古尔泰一同出发找寻暗影的下落。”虽知师兄不会拒绝她的要求，可先前她太过着急，竟忘了先征求师兄的同意。
“可以，我会找人替代。”陆其烈点头应允她的要求，再允诺道，“直到找回暗影，除非绝对必要，我不会派其他工作给你。”
“多谢师兄。”对着陆烈行礼称谢后，楚君妍转身便出了议事庭。
庭内一阵沉默，气氛显得沉重。
半晌，陆其烈打破沉默对容千玦道，“千玦，你娘子跟君妍感情不错，让她去陪伴劝慰一下，我也会让秀儿过去“白芷院”一趟。”
“知道了，我这就去。”容千玦一跃而起，朝庭外而去。
容千玦前脚才踏出庭门，陆其烈已再次对一旁两位总管下令，“快去安排人手好跟随古尔泰出庄，帮忙找人。”说完，眸光一转朝古尔泰续道，“事已至此，着急也于事无补，一步一步来吧！你们赶路回山庄，应该也很累了，先回住所好好休息两天，待人员齐备再出发吧！”
“是，庄主。”古尔泰应诺。
下完命令，陆其烈亦跟着起身，离开了议事庭。
伴侣出事的感觉像个恶梦，他曾亲身体验过，所以他可以体会此刻君妍师妹心中的难受与折磨。不过他一个大男人说不出较得休的安慰话语，还是加“东莳院”找妻子，让秀儿过去“白芷院”陪伴并安慰群妍吧！
第二章
两年后天河山庄清崎院
楚君妍拿着一把花剪，弯身站在花木从间，面对一株长满红面背金、肥厚圆叶的树丛，一叶叶检视，并将刚发的嫩芽给剪了下来，放进搁在身旁的小竹篮里面。
这株“红金芽”花了暗影五年时间才培植成功，每年春、秋季长出的嫩芽是一种既可制出救人命的灵药，又可用来制造毒药的“药材”，十分稀有且难栽种，而这类的植物在清崎院里可是不少。
当年暗影全身是毒，奄奄一息被师傅天河老人带回山庄，师傅费了许多心思才终于研究出灵药，将暗影身上的毒转为己用，养出他百毒不侵的体质。
带暗影终于不再受身上的毒折磨，他除了有兴趣学医外，更大的兴趣便是研究毒草，尤其是那种既可救人、又可害人的“异草”。现下存在山庄药库内多种罕见毒药及稀世难求的解毒丸，很多都是出自于暗影的手。
而暗影的“清崎院”之所以是庄内唯一封闭的院落，全是因为清崎院里所栽植各种色彩鲜艳的植物花木皆具有这类双重特性，为避免不知情的仆佣误采或误食，才索性将院落封闭起来。
而今，暗影虽然失踪已经两年，可清崎院的花木并没有因乏人照顾而失了颜色……
“就知道你会待在这儿！”
一个温婉女性嗓音蓦地传入楚君妍的耳中，打断她的思绪。
话声方落，另一个同样柔和却带着坚毅的女性嗓音随即接了下去。
“这不是废话吗？想都不必想就知道这个君妍每次回庄，第一个跑的地方正是这里。”
楚君妍直起身回眸，见到庄主夫人邱琇儿及副庄主夫人俞采筠双双站在庭院小径上对着她微笑。
她回以一笑，“是恰巧碰上，还是两人说好一起来找我？”
“先两天就同琇儿说好，等你回来就找你一同用膳聊聊，所以我们就来啰！”俞采筠边说边和邱琇儿走向她，“待会儿午膳就会送到清崎院来，今天我们三人就在这里用膳吧！”
自从暗影失踪、下落全无，除了在外奔波的时间外，每次楚君妍一回庄，俞采筠和邱琇儿以及其他相熟的女性都会来找她，尽量陪伴她。两年下来，跑得最勤的俞采筠和邱琇儿也和楚君妍的情谊变得更加深厚。
“要一起用膳当然没问题啦！”楚君妍唇角轻勾出一道狡狯弧度，“只是‘红金芽’我还没剪完，两位师嫂来得正好，自己去拿花剪过来帮忙，否则我不保证午膳可以准时开动喔！”
“啧啧，好奸诈呀！君妍。”俞采筠笑着走向放在不远处的工具篮，在篮里拿了两支花剪再走回来，一支递给邱琇儿，两人很快学起楚君妍，弯着腰剪起嫩叶来。
三人工作片刻后——
“原本冬郁也想过来加入我们的。”俞采筠边剪边顺口说了一句。
“冬郁嫂子？”楚君妍趁空看向俞采筠眼神询问。
梁冬郁为白子骐师兄的妻子，和师兄住在山庄后面的山谷里。
“对。她本想一起过来，不过最近她害喜得厉害，我们就要她休息，别过来了。”邱琇儿轻声说着，小手小心翼翼抓着一直嫩叶剪下。
“千万别让她来！让白师兄知道她害喜还从后面山谷走那条崎岖小径到山庄来，他八成会剥了我的皮。”楚君妍一脸怕怕的咕哝着，将手上才剪下的嫩叶放进小竹篮，觑去一眼，“希望你们没有这个问题……”她话未说完，就见邱琇儿脸上出现一丝异样。“不会吧？琇儿夫人，你有孕了？”
闻言，俞采筠亦诧异地看向邱琇儿。
邱琇儿