诺丁汉伯爵夫人- 第118部分

“谢谢你想要为我效命的心意，”莉亚说：“但，你是来应征侍卫的，并不是想做我的弄臣，或者歌者，对吧？”事实上，她根本没有弄臣，一个也无，如果不是为了某些宴会的需要，诺丁堡甚至连歌手都没有。跟大部分贵妇不一样，跟圈养弄臣、奴隶并且酷爱血腥暴力约翰更加不同，诺丁汉伯爵夫人不好此道，整个奥丁差不多都清楚，她最大的嗜好也是最擅长的就是——赚钱。

“不，当然不是，”年轻人立刻否认：“我渴望成为您的侍卫，我渴望追随您的左右，我渴望成为您的长弓，您的盾牌，保护您免遭一切危难。”他把从吟游诗人那儿听来的骑士们常用的词儿都背了出来。

“好吧，让我们好好想想。”接见日的目的，就是为了尽可能的满足臣民们的请求，何况她也不想拒绝这样一位一根筋到十分可爱的追随者。“你很会唱歌是吗？那你的肺活量应该很大，肺活量大，气息就会足，气息很足……啊，我想到了，”伯爵夫人眼睛一亮，望着年轻人道：“你可以成为侍卫队的，号手。”

号手？尽管年轻人听不懂什么叫肺活量，又跟气息有什么关系，但他明白号手的重要，即便有了烟雾弹这种存在，号角对于军队、对于战场来说依旧是必不可少的。一个号手，一个，侍卫队的号手。年轻人脸上立刻溢满的笑容，连两颊布满的雀斑都仿佛在闪着熠熠的光彩，“号手，是的殿下，感谢殿下，我愿意成为您的号手，我渴望成为您的号手。”

在对国王和伯爵夫人的千恩万谢中，他被侍卫们领去见队长巴尔克。

“我也能当号手吗？”亚历山大仰头问他的母亲。他的两条小粗腿悬在半空中，腰部左右晃了晃，扭动着坐的酸痛的屁股。

“你能当号手的头儿，”莉亚始终用左手扶着儿子的后背，她现在抬起右手，趁下一个拜访者进来之前，揉了揉儿子的额头。在臣民们面前，她教导国王要有威严，但在私下里，他还只是个两岁半的孩子而已。

亚历山大不知道号手的头儿是干什么的，但他清楚头儿肯定比其他人都大，于是满意的点了点头，接着又问他的母亲：“我可以去看小狗了吗？”自从史努比把山脚下的一条母狗的肚子搞大，新生的那窝小狗就成了诺丁堡所有十岁以下儿童的焦点所在。“我保证不欺负它们，我会保护他们，”国王信誓旦旦的补充道。因为拿泥巴包住小狗差点把它们憋死被老妈训斥，亚历山大已经差不多知道对待小动物，什么能做什么不能做了。

“现在还不行，”莉亚点点儿子的鼻头，“宝贝儿，我们还有最后一位来访者，作为国王，你对臣民的关心应该大于跟小狗玩耍。不过等接见结束后，我允许你跟艾尔玛他们到花园去看望小狗，当然，要在戴娜的监督之下。”

亚历山大点头保证，然后板起小脸，再正经不过的望向大厅门口，等待他的最后一位来访者。

“你有什么请求，姑娘？”莉亚对面前站着的女孩问道。

把流连在华丽大厅内的目光收回来，女孩使劲摇了摇，“没，没有，殿下。”

“我们能为你做些什么？”

“也没有，殿下。”

莉亚不由得笑了，“那么，你为什么到这儿来呢，到诺丁堡来？”

女孩闻言急忙举起两臂，手上托着一只大瓜，“把这个献给您。”

莉亚示意侍女接过瓜，把视线再次投注到女孩脸上，那儿洋溢着难以言说的欣喜之情。“你请求接见，就是为了把瓜送给我？”

“是的殿下，”女孩干脆的应声，“他们，村里人，都不相信真的能够见到国王跟夫人您。我不听他们的，一定要来试试，城门口的侍卫大哥都说可以，夫人的侍卫怎么会骗人呢？现在，我终于可以回去跟大家说，我是全村第一个见到国王陛下的人啦。”女孩骄傲的挺了挺胸脯。

“还请你转告你的乡亲们，国王的接见日，每月一次，愿意尽最大的努力为他们解决任何麻烦。”

女孩不停的点头，在侍卫引她离开前，她却面露难色的朝伯爵夫人扭捏道：“其实，其实，我是有一个请求。”

“是什么？”莉亚问。

“我，我能跟陛下，说句话吗？”在得到夫人的首肯后，女孩跪在亚历山大面前，昂着头，绞尽脑汁搜肠刮肚，直到憋得面色通红，只喊出一句：“国，国王万岁！”

接见日是诺丁汉的主意，莉亚举双手赞同。历来奥丁的统治者们，都把目光放在贵族中间，把手段使在上层阶级，他们瞧不起、也不屑于笼络中下层的自由民跟农奴，即便是富甲一方的商人们，在贵族们眼中地位依旧是卑微的。但接受过大天朝几千年智慧结晶的熏陶、熟知无数农民起义的莉亚却不这么认为，中下阶层的力量不容小觑，而他们要求却少的可怜，哪怕仅仅是一种姿态，哪怕你什么都不能为他们做，只要让他们觉得你对他们的遭遇感同身受，只要拿出公正、诚实的姿态，就能够轻易俘获他们的忠心。换个角度来讲，仅仅是让亚历山大从小了解一下生活百态，也不算是件坏事。

接见的活动也占用不了莉亚母子太多时间，每个月的第一天，仅仅一次而已。名额和人选是提前确定的，人们对于这种新鲜政策还持一种观望态度，有时候这个月的拜访者接见完了，才不过用了半日，伯爵夫人还有一个下午的时间去处理其他事情。

把儿子交给她的小侍童——艾尔玛跟奥利弗手里，看着亚历山大颠颠的扭着小屁股、一手一个抓着他的陪护兼玩伴兴高采烈的走出大厅，戴娜领着侍女在身后跟着，一行人消失在大厅门外，莉亚示意管家，召来她的下一波拜见者。

不同于村夫、农妇和田间少女，她的下一波拜见者虽然也多数出身卑微，但却居住诺丁城中，常年为她工作。他们就是，诺丁城各个工厂的负责人。每个月的第一天，同样是汇报上个月盈亏的时间。

“大概是临近丰收的原因，这个月葡萄酒跟啤酒的销量比上个月增长了将近一半；棉布跟折扇的销量跟上个月持平，估计入秋之后会有所下降，但跟去年相比依旧是增长了；您刚发明的那种积木，在南方一些国家卖的非常好，那里地处温暖人民富庶，需求会不断增加，不过仿冒者也十分众多，做工简单、玩法一看就会，恐怕会影响销量；至于麻将跟扑克牌，”梅森略微顿了顿，接着道：“销量，比去年，下降将近一半。”

这也很正常，莉亚心想，麻将跟扑克牌这两种东西，跟积木一样，没什么技术含量，工匠们一看就会，山寨货几乎都快遍布整个亚美大陆了，而且这玩意儿她已经卖了两三年，不如积木新鲜，除了每年在材质跟图画上略加更新，确实没太大利润了。她坐在上首望着梅森，忽而问道：“你转到工厂去，多长时间了？”

“回殿下，已近两年，”梅森恭敬的回答。原本他只是巴尔克手下的一名侍卫，跟所有长弓手们一样，负责巡逻、站岗、守卫城墙。但从伯爵夫人有了扩建诺丁城、广开工厂的计划后，梅森就自告奋勇，跑到工厂里去帮工。闻道有先后，术业有专攻，论箭术，梅森臂力不算太大，个子也不算太高，准头也一直在即将编入炊事班的边缘线徘徊，但他脑子灵活处事圆滑又精于数术，算个帐，别人账本还没看完呢，他就已经把总数报出来了。梅森很清楚自己擅长什么，毫不犹豫的跑到工厂，从个小工头，一直升到诺丁城几乎所有产品销售的负责人，除了酒厂、玻璃厂等需要些技术含量的分区外，伯爵夫人差不多把其他所有工厂交给他打理——管家年纪大了，除了城堡的日常经营，再没这么多精力；而莫里斯，还要为她研究一些绝不外卖的东西。

“两年的时间，我一直都在固步自封，”莉亚适时地开始检讨。她总是想要利用比别人多了近千年的知识、比别人更开阔的眼界，来创造和生产这个世界上原本不存在或者未得到普及的东西，“好像有些本末倒置。”作为一个商人，或者说她立志打造一个全大陆最大的贸易城邦，她从没考虑过亚美人真正想要什么，每年市场上需求量最大的是什么，销得最快甚至供不应求的是什么。“除了猎奇，我们好像也该考虑一下大众产品，本土产品。”

“本土的产品？”梅森有些跟不上趟，“您是指……”

“在我们做贸易之前，奥丁销量最高销路最广的产品是什么？换句话说，我们开始跟海盗合作之前，他们在维达镇上购买最多的是什么？”

“羊毛、皮革，还有葡萄酒。”葡萄酒就不必多说了，现如今凭借蒸馏技术他们的生意在亚美首屈一指。至于其他的，“我们奥丁盛产羊毛，种类也丰富，全亚美的产量第一。”

“以前，海盗们购进羊毛，除了贩给泰坦大陆，还能卖到哪儿去？”

“萨德玛、泰格、斯卡提，离我们最近的就是斯卡提的伊登，从诺丁湾出发，用不了两天的海程。其实海盗们在沿海城市收购的大量羊毛，多是直接运到了伊登，那里有全亚美最先进的纺织技术和最高水平的织匠，他们把羊毛变成羊毛制品，再经海盗之手销往亚美各地甚至泰坦大陆。您的祖父伊登伯爵……”梅森小八了个卦，紧接着适时住嘴。

莉亚已经明白他的意思，这样看来，当初她的祖母、还只是奥丁公主的玛蒂尔达之所以嫁给她祖父伊登伯爵，多少也是看中了伊登郡的纺织技术，他的领地按照法律由他的儿子继承，伊登就等于划入了奥丁的统治下，自产自制自销，岂不比单纯贩卖原材料要好？！不过可惜啊，最终又吐还给了斯卡提。

“从现在起，我们收购奥丁境内的所有羊毛，按市价收，然后运到伊登。我们不卖，只加工，付他们加工费，纺织成品接着拉回来，卖给来诺丁城返货的商人。”伯爵夫人想了想，接着补充：“收购地点就不要在诺丁城了，改在维达镇，由高夫男爵负责。”自打诺丁城改做了贸易，海