桃花状元- 第15部分

　　　　陶庆平受他一激，冲出亭外，辩白道：“我不是胆小鬼，我是怕这么做万一害了她怎么办？”

　　　　“你让她『身在曹营心在汉』，做个和番的王昭君，就是爱她了？”周普讥刺。

　　　　前思后想，彷佛秋别深夜独坐背人垂泪的情景就在眼前，陶庆平狠咬着牙，下定决心道：“好。我就这样办。”

　　　　周普大喜，拍拍他肩头道：“这才是好男儿呢。”

　　　　午后秋别小憩起身，春帆来报陶庆平有事要报，于是让他进屋。

　　　　陶庆平将收租事宜述说一遍，不时朝站在一旁聆听的春帆一眼一眼看去，秋别觉得奇怪。门外冬望呼唤春帆，她闻声出去后，陶庆平突然上前几步，怀着郑重的神情，压低声音道：“今晚三更我在栖雁亭等妳，事关性命，不见不散。切记，妳一人来。”秋别诧异不已，正要追问，春帆又回进屋来，陶庆平退回原处，托词告退。

　　　　秋别看他神色凝重，莫非他出了什么重大变故，急需要人援手，因此找上她？

　　　　她和陶庆平素日只有公事往来，谈不上什么交情。陶庆平为人诚恳踏实，实心任事，她素重他是个值得一交的人。他既有难，又开口求她，她很应该帮他这个忙。

　　　　晚上夜色甚深，周桐见秋别衣着整齐，还不准备就寝，奇道：“这么晚了，妳还要出去吗？”他看她换上绣鞋，故有此问。

　　　　“我到西院去看看。”她本想据实相告，转念一想，陶庆平或有难言之隐，不欲第三者知道，便改了口。

　　　　“要不要我陪妳去？那儿黑，容易摔倒。”周桐起身。

　　　　“不用了，我去去就回来，你先睡吧。”

　　　　“那我再看一会子书，等妳回来。”秋别一笑。

　　　　秋别一手掌灯，迤逦来到栖雁亭，亭中空无一人，难道陶庆平爽约了吗？将灯放在亭内石桌上，顺顺裙幅坐在石椅上等候。

　　　　忽见一个人影从亭外花丛中闪出，正是陶庆平。秋别站起身相迎。幽微的月光映在他脸上，阴晴不定。

　　　　“陶大哥，你日间说有重大事情，约我来此，可是怎么了？”

　　　　陶庆平耳听秋别款款柔语，示意关心，禁不住一阵颤抖，一阵激动。周普果然没有骗他，秋别对他有情；否则怎会一听到他有事相求，便不顾嫌疑，半夜来与他私会？这分情不但深，甚且逾于金石。

　　　　看着那双漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶庆平按捺不住汹汹情潮，低吼一声，突然跃上前去，一把抱住了她，激动的叫着她的名字：“秋别，秋别──”

　　　　秋别料不到一向温文有礼的陶庆平，竟会突然像只发狂的野兽，非礼于她；手按在他胸膛上想推开他，却撼动不了分毫，叫道：“你做什么？别这样！”

　　　　“我爱妳，我好爱妳啊。”情意如火燎原，陶庆平完全无法自制，不但抱紧秋别不放，且没头没脑的往她脸上、颈上亲去。

　　　　秋别又羞又怒，想不到陶庆平会是个衣冠禽兽的人，暗恨自己太过失谨，才会错把狂徒当君子，夜半单身赴约。此时气恼也属无用，只有快快设法离开此人此地，这般情景若落入他人眼中，那真是跳到黄河也洗不清了。

　　　　她死命推着陶庆平，但他是一个大男人，此举如同蚍蜉撼大树，徒劳无功。陶庆平像失去理智般，抱着她伸嘴乱亲；秋别左闪右避，要躲开他逾礼的狼吻。

　　　　猛听得一声喊：“好一对奸夫淫妇，可让我抓到了吧？”一人举灯踏上亭阶，身后跟了两三人，带头的不是别人，正是周普。

　　　　陶庆平松开手，秋别这才得脱自由，定定心神，正色解释道：“事情不是你所看到那样──”

　　　　周普打断她的话，一副捉奸在床的模样，恶狠狠的道：“事实俱在，我们都是亲眼所见，妳和陶庆平夜半在此背夫幽会，难道我们个个眼睛都是瞎的吗？看看你们这副衣衫不整的样子，还想瞎言狡辩，真是一对不知羞耻的狗男女！”

　　　　刚才挣扎间，秋别的头发衣裳都被弄得凌乱不堪，看来的确容易引人误会。她自认问心无愧，神情坦荡，朗朗道：“是他约我出来，说有要事拜托，谁知他竟对我无礼，事实就是如此。”

　　　　周普抬头大笑几声，分明就是不信。“妳想骗三岁小孩吗？有事拜托，干什么白天谈不得，非要偷偷摸摸的半夜两个人在暗处谈？妳平常和陶庆平老是眉来眼去的，我早就怀疑你们两个有奸情，今天总算让我抓到了吧？”

　　　　“秋别，真想不到妳是那种寡廉鲜耻的女人，这等事妳也做得出来。”周绍能冷冷讥刺。

　　　　“这叫做『知人知面不知心』。”周普讽道。“妳做出这等败坏门风的丑事，我们周家容不得妳这淫妇。走！上祠堂请长辈断罪。”粗鲁的扯着秋别手臂，硬将她拖到祠堂。

　　　　周普派人去速请周家长辈，命人掌灯，将幽微的祠堂照得如同白昼。这一番折腾，把周府整个都惊动了，从睡梦中惊醒的众人听闻要开祠堂审秋别，全都赶了来看，到底发生什么惊天动地的大事？

　　　　周桐在怀桐院久候秋别不归，正翘首期盼。冬望披散着头发冲进来，抓着他就往外跑，一边叫道：“不好了！二老爷要办秋别姊，咱们快去救她。”

　　　　周桐只惊得魂飞天外，急问道：“在哪里？”

　　　　“祠堂。”

　　　　周桐心急如焚，甩开冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只见灯火通明的祠堂外黑压压站了一群人，围得水泄不通。周桐一出现，众人忙让出一条路让他过去。

　　　　大步跨入祠堂，周绍能高坐堂上，见了周桐上气不接下气的跑来，只高傲的一点头，道：“你来得正好，你的小妾做出见不得人的事情，你也须在场听审。”

　　　　“秋别姊姊，发生什么事？”周桐不问周绍能，转向站在大厅中央的秋别询问。

　　　　秋别抿紧嘴唇，没有回答。

　　　　“秋别姊姊？”周桐又问。

　　　　有个声音插进来，道：“她当然不敢告诉你，让我来说。她和陶庆平半夜三更约在栖雁亭幽会，被我撞见他们两人衣衫不整的抱在一起，你听明白了吗？”答话的是周普。

　　　　“你胡说！”周桐怒气上冲，大声道：“你不要血口喷人，秋别姊姊不是那种人！”

　　　　周普啧啧两声，悲悯似的瞧着周桐气得挣红的脸，道：“何必这样？我说的是实情，这里有好些人都是看见的，可不是我在诬赖她。”

　　　　“我不准你胡说！”周桐怒道。

　　　　秋别站在一旁一直不语，是因她相信公道自在人心，等周家长辈来了问清，自会真相大白。但见周桐护卫自己，心下颇为感动。

　　　　门下哄哄乱吵，是周家的长辈来了。一个须眉俱白的老者拄着拐杖，迟缓的走了进来，周绍能忙迎上去，一揖道：“表叔。”

　　　　这位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾资助他家计。周绍能搀扶老者上座定，老者遂问道：“什么事这么急把我找来？”

　　　　周绍能拧起两道眉毛，道：“家门不幸，丢了丑啦。我侄儿的房里人偷汉子，被我抓到，兹事体大，攸关我们周家的面子；所以大大半夜的冒昧请表叔来，想倚重您替周家断这件公案。”

　　　　周表叔公是个读书人，最重义理伦常，一听家门内做出男不忠孝，女不贤良的恶事来，肝火立刻上升；他年纪虽已有了，固执迂腐只有比年轻时更甚。一根木杖在地上敲得咚咚作响，骂道：“竟有这种事？那两个奸夫淫妇呢？给我带上来。”

　　　　“在这儿呢！”右手向秋别、陶庆平一摆。

　　　　周表叔公看秋别站着，喝道：“好个贱人！做出不能见人的事，还敢直挺挺的站着，给我跪下！”

　　　　秋别昂然站立，朗声道：“我没做什么见不得光的事，为什么要跪下？”

　　　　“还敢强嘴？”见秋别竟敢挑战尊长的权威，周表叔公木杖敲得更响了，原对她有三分成见，这会儿更深信不疑：“妳嘴这么利，平日必不是个好相处的，胆子必比旁人大，会做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教训妳这个刁妇，周家颜面何存？”转头道：“来个人，给我打这个刁妇二十个嘴巴。”

　　　　周绍能对身旁一个仆妇扬扬下巴，示意她动手。那仆妇迟疑了一会儿，不知该不该出去。

　　　　周桐站在秋别身前，张开双臂以身相护，大声道：“你们不能打她。”

　　　　周绍能悻悻然道：“这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。”

　　　　周桐叫道：“你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？”

　　　　“反了！反了！”周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：“为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。”

　　　　周普抢过话道：“表叔公，由我来说吧。”不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。

　　　　一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：“我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。”

　　　　“我们都是亲眼所见，哪会有假？”周普鄙夷道。

　　　　“好了，好了！不用再争！”周表叔公花白的眉下两眼搜寻：“那个姓陶的在哪里？我来问他！”

　　　　陶庆平从柱旁角落站了出来，“奸情”事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。

　　　　“叔公老爷。”陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别