桃花状元- 第19部分

　　　　秋别答应了，吩咐周桐将昨日的课业朗诵至熟记为止，跟着古大婶去了。

　　　　秋别一走，周桐书也不读了，把书一抛，伸了个懒腰，走到庭外。见石头上搁着一大块黏土，是他早上耘田时从田里挖出来的，左右无事，于是捻了一小块下来，坐在门坎上，顺手捏塑起来，口中哼着小曲儿。

　　　　“周大哥，你在做什么呀？”头上响起一个娇脆的声音，抬头一看，柳枝提着一只竹篮子站在面前，正好奇的打量他手上的泥塑。

　　　　“我做泥娃娃，做好了送给妳。”周桐露齿一笑，继续捏土。

　　　　柳枝觉得有趣，把竹篮放在地上，拖过一把小凳子，托着腮笑看着他捏娃娃。也不见他凝思构想，很快的头、身子出来了，这里摸摸，那里压压，眼睛、鼻子、嘴巴，全都出来了。这是一个女娃娃，大大的眼睛，小小的鼻子。柳枝接过来端详一会儿，发现了奇事般叫道：“这个娃娃好像秋别姊姊。”

　　　　周桐所思所想，只有秋别一人，心之所向，不知不觉将这娃娃塑成她的形象。周桐食指搔搔颊边，道：“是吗？我随便做做而已。”

　　　　柳枝鬼头鬼脑的侧眼看着他，促狭的眼光看得周桐红了脸低下头来。

　　　　柳枝诈诈的笑了几声，看着这尊泥娃娃，哼了起来：

　　　　情人送我一把红纱扇，

　　　　一面画水，一面画山，

　　　　画的山，层层迭迭实好看；

　　　　画的水，万里长河流不断。

　　　　咱两人相交，

　　　　如山水相连。

　　　　要离别，

　　　　除非山倒水流断。

　　　　要离别，

　　　　除非山倒水流断。

　　　　听她唱得好听，周桐浑忘了她捉弄他之事，凝视谛听。

　　　　曲调轻悦，歌声婉转，但最吸引他者，是最后两句歌词。彷如吐露出他的心声：但愿他和秋别，此生不离不弃，要两人分开，除非是高山倾倒，大海断绝。

　　　　“妳唱得真好听。”周桐拍手称赞。

　　　　“周大哥，这会儿你不是该念书吗？怎么有空在院子里捏娃娃？秋别姊姊在不在？我煮了一些莲子汤来给你们吃。”柳枝的念头转得飞快，叽哩呱啦说了一大堆。

　　　　她讲到周桐莫可奈何又难以自遣之处，他叹了一口气，低头呆视地下，道：“她出去了，古大婶拜托她描鞋样。”

　　　　“好哇！秋别姊姊不在，你就趁机躲懒。”一根白皙的食指点啊点的。

　　　　“唉！”周桐又是一声长叹：“妳不知道，我实在不喜欢念书。”

　　　　“为什么？你书读不好，秋别姊姊会打你骂你吗？”柳枝诧异的睁圆眼睛。

　　　　“不是这样。秋别姊姊对我再好不过了，怎会打我骂我？她还常常鼓励我呢。只是我心里在想，像现在平平安安的过日子，不是很好吗？她教小孩子读书，我下田耕地，为什么就得上京去考科举做大官？我这么笨，万一判错了案害了无辜的人，那就糟了。所以啊，我宁愿当一个平凡的种田人就好了。”

　　　　“原来你是这样想，可秋别姊姊对你期望很深，你不想考科举，她会很伤心的。”

　　　　“就是这样我才不敢和她说。我怕她生我的气，不肯理我。”周桐感到无奈。

　　　　又絮絮谈了一些闲话，柳枝将莲子汤留下，请周桐吃完后再将碗还她，将周桐所赠的泥娃娃放在竹篮中，提篮踩着碎步走了。

　　　　周桐捧着那一大碗莲子汤，走进门内放在桌上，进屋里要找张纸盖着，免得蝇虫来沾。进门猛见秋别坐在房里出神，神情很是难看，和出门时大不相同。

　　　　“秋别姊姊，妳什么时候回来的？”周桐吓了一跳，秋别不答。这下他疑心她可是病了？上前来审视她的脸色，问道：“怎么了？哪儿不舒服吗？要不要我去请大夫来看看？”右手去摸她额头。

　　　　秋别侧脸一避，周桐落了个空，不禁愕然。“秋别姊姊？”

　　　　秋别扭身站起，从放着绣线的小竹篮里掏出一把剪刀，左手扯散发髻拉到胸前，一把绞去。

　　　　周桐大骇，忙去抢那把剪刀阻止她断发，叫道：“秋别姊姊，妳这是做什么？”一番推拒，周桐力大，到底让他把刀夺了去，藏在身后，才喘了一口气。

　　　　“你何必拦我？我要做姑子去的，省得在这俗世受罪。你拦得了我第一次，拦不了第二次、第三次。”秋别冷淡的道。

　　　　周桐被这番惊人的言语吓得脸色全变，冲上来追问着：“为什么妳要去做尼姑？是有人给妳气受吗？妳告诉我，我去找他去。”

　　　　“我没那么大胆子敢劳驾您为我出头。”丢下这一句，秋别的语气既冷且硬。

　　　　自相识以来，秋别对周桐总是温柔可亲，别说责骂了，就连一句重话也没有。她这句话，已可说是忿怒之极。周桐不由得惶恐惴栗，想破了头也不知自己是哪里得罪她，她临出门时明明还笑盈盈的呀。

　　　　周桐趋前一揖，想请她息怒。她冷冷地看也不看他一眼，一扭腰避开了。周桐这下子更确信她在生自己的气，一颗心慌得不知该安在哪儿，他一急，额上都见汗了。

　　　　“秋别姊姊。”紧张之下，周桐声音都发颤了：“我人笨，又不会说话，可是我有何处做错了事惹妳生气？若我有不是之处，请妳包容原谅一次，牵教于我，我一定会改。”

　　　　“岂敢！桐少爷是千金之躯，我只是一个下贱的丫鬟。桐少爷爱怎么着便怎么着，秋别万万不敢有一句半言。”秋别之言，冷若腊月飞霜。

　　　　不管他怎么求恳，秋别一一冷冷驳回。被堵得无话可说的周桐，一口冤郁之气积在胸中，愈涨愈大。看着秋别寒若青霜的容颜，心底的委屈苦楚满到极限，每一个毛孔有如万针齐刺，彷佛快要爆裂开来，四肢又寒又热。再也忍耐不住，大叫一声，只觉眼前一黑，仰天摔倒，晕了过去。

　　　　悠悠醒来，只见秋别坐在床沿守着他，泪水垂了满脸，她双眼红肿，不知哭了多久。

　　　　“秋别姊姊，妳肯理我了吗？”周桐还惦记着先前之事，醒来第一个念头就是求她原谅。

　　　　他小心可怜的语气，令秋别一阵心酸，掉下两颗斗大的泪珠，滴在被上。

　　　　“妳──妳不肯原谅我吗？”周桐哀哀如丧家之犬。

　　　　秋别轻轻摇了摇头，周桐如被打下万丈谷底般，禁不住也想哭了。只听她道：“你不必求我原谅，你没做错事。只是你太叫我伤心……。”说着泪水不断滚落。

　　　　秋别性格坚毅，极少因感怀而生喜愁歌哭。周桐认识她以来，也只见过她在周老夫人灵前一哭尽哀。现下她哭得这般悲切，可知他必是犯下重大过节，否则她不会如此。

　　　　周桐翻身坐起，握住秋别的手，惶恐战栗的道：“我知道我一定做错什么事了，才让妳伤心成这样，可我笨得像牛，连自己错在哪儿都不明白。我是诚心要悔改的，秋别姊姊，请妳告诉我错在哪里，别让我死了都是个胡涂鬼。”说着，也泪眼蒙眬了。

　　　　流泪眼观流泪眼，伤心人对伤心人。两人相看对泣，一时竟无言可说。

　　　　拭了拭眼泪，秋别缓缓道：“刚才柳枝来，你和她说什么来着？”

　　　　原来他和柳枝在前院说话时，秋别已经回来了。

　　　　周桐一面回想，一面道：“也没什么，她煮了莲子汤来给我们喝──”突然打住，羞惭的低头不语，他明白秋别何以生气的缘故了。

　　　　见他已悟，秋别道：“现在你知道我为什么伤心了吧？老太太生前指望你能蟾宫折桂，光耀门楣，她老人家临终前还念念不忘此事，将你托付于我。我是无能之辈，没法子替你守住家产，这是我一条大罪；来日到了地底下，我自会向老太太赔罪。但这科考之事，老太太看得比什么都重，我若不能替她完成心愿，就死了我也没脸见老太太去。我只盼两年后科举考试上你能榜上有名，可你却无志于此，只是读书做做样子敷衍我，岂不教我寒心？既是如此，我再留在此地又有何用？不如遁入空门，了却一身俗孽，专心为老太太诵经祈求冥福，省得再受这无穷无尽的罪了。”

　　　　她神情凄然，周桐当真心为之绞，急道：“是我不对，我以后一定好好用功念书，再不说不读书的话了。”

　　　　她凄楚一笑，道：“人各有志，你无须勉强自己。”

　　　　“我是说真心话，妳不信吗？”周桐情急，举起右手竖掌在耳旁盟誓：“若我刚才所说有半句假话，要我五雷轰顶，不得好死。”

　　　　秋别忙掩住他口，轻责道：“不要随便诅咒自己。”

　　　　“那妳信我吗？”

　　　　“你只是安慰我罢了。日子一长，你又要后悔的。”她叹气。

　　　　“我不会。要是我以后有半句怨言，那就罚我──”

　　　　秋别横了他一眼，目光中微有嗔怪之意。

　　　　他领悟住口，想了一想，咬牙道：“那就罚我和妳分开，一辈子不能相见。”这对周桐来说，是比死还痛苦的惩罚。

　　　　秋别满意的点头微笑，这一笑如春花初放，美不可言，将之前的阴霾一扫而空。周桐也傻傻的跟着笑了起来。

　　　　“这是你说的喔！哪！我们来打勾勾，你可不准反悔。”秋别微笑道，三指内屈，竖起姆指和小指。

　　　　周桐亦伸出手指和她互勾，拇指相压。两人相视一笑，一场冲突消弭于无形。

　　　　·精彩内容载入中·
一朝天下鸣
　　　　·精彩内容载入中·岁月匆匆，不知不觉周桐和秋别在桃花村一住两载。将到赴考之期，秋别解散了村中来随她读书的童孺，打点两人行李，准备提前上京熟悉环境，以期有万全准备，方不致场中失利。

　　　　二人在村中和人人都颇交好，听说他们要上京赴考，早有一大群人川流不息的进出周桐和秋别的茅屋，或送土物，或话寒暄，好不热闹。送来的东西堆了一屋子，让秋别大为头疼，又不好推辞。

　　　　一切粗备，秋别下厨煮了几样小菜，请杨鸿父女过来一