桃花状元- 第22部分

　　　　穿上一身簇新的礼服，周不华本就面目英俊，这时更衬得他丰神如玉。秋别看着他，就好像母亲见到爱子长大成人般欣慰欢喜。

　　　　周不华却不像她这般高兴，他面无笑容，好似要赴鸿门宴般蹙眉多忧。

　　　　到了礼部，等一干进士到齐之后，一人各乘一顶轿子入宫。在宫门前，众人下轿步行，执事太监在前带领，行过复道回廊、宫殿楼阁，到了琼林苑，在奼紫嫣红之中，摆着三张桌子，筵席就设在此处。

　　　　另有一太监拍手几声，几个身态婀娜的宫女将珍肴端上来，行动从容，安静无声。众新贵都领略到宫中规矩格外不同，敛手屏气，谁也不敢多走一步路，多说一句话，生怕惹错教人笑话。

　　　　忽闻：“皇上驾到。”众人心中一凛，躬身迎驾。

　　　　秋别站在最前头，只见皇上龙袍的下襬进入了视线中，和皇上靠得如此之近，她紧张得心跳加快。

　　　　“各位抬起头吧。”皇上的声音不大，却含有一股威严。

　　　　众人依言抬头。

　　　　皇上从左到右一一端相，看到最后一个秋别时，温和的脸色突然大变，僵在当地，低声惊呼：“玉麟！”

　　　　众人全都楞住，不明皇上何以见到状元如见鬼怪，惊惶若斯。秋别也是暗暗心惊，是皇上起了疑心吗？又猜测那“玉麟”又是何人？

　　　　这皇上便是复辟夺权成功的龙异人。此时距离他杀弟登基已遥逾二十多年。登基之后，他励精图治，青龙王朝国土境内一片升平，出现罕见的安定富庶。但有一事一直横梗在他心头，无法释怀；当年为保皇位，他辣手害死自己妹妹龙玉麟和结拜三弟凤江城，事后懊悔良深，愧疚一直盘绕心头不去。

　　　　他召宴今科新贵，孰料状元郎的面貌如和龙玉麟一般无别，怎不教他震惊万分，疑是龙玉麟再世复生？

　　　　龙异人呆呆望着秋别出神，众人面面相觑，但无人敢问一声。

　　　　秋别让他看得心上不安，愈想愈恶，背上泌出一身冷汗而不自觉。

　　　　“皇上。”龙异人看着状元太久，未免失态，在旁伺候的太监轻轻低叫，提醒注意。

　　　　龙异人如梦初醒，心神恍惚说道：“大家坐下吧。”眼睛仍盯着秋别不放。

　　　　坐定之后，龙异人和状元、榜眼、探花一桌，其余十位五人一桌。龙异人看着秋别忘了动筷，其它人岂敢先用？席上安安静静、鸦雀无声。这真是有史以来最奇怪的琼林宴，你望望我，我看看你，严肃又尴尬的气氛下，人人如坐针毡。

　　　　“皇上。”太监见龙异人举止有异，弄得席上畏惧，再度轻声提醒。

　　　　恍悟自己又失神了，龙异人扶起象牙镶银筷，道：“大家用膳吧。”夹了一筷龙虾肉。其它人纷纷跟进。

　　　　这一顿宴席悄无人声，唯闻碗筷相击的声音。山珍海味一道道传上来，每一碗都是色香味俱全，却因龙异人鲜少动菜，没人敢放腹大嚼，有的珍膳只略动一动就送下去了。有不少人为了吃这一顿，早上空肚没吃，现在饿得胃肠直叫，愧得恨不得挖个地洞钻进去。

　　　　依照往例，宴后皇帝会陪同众人同游御苑，今年却破例了。

　　　　“伍状元留下，其余的领赏出宫去吧！”

　　　　秋别闻言脸色一白。

　　　　周不华想也不想，冲口而出道：“我也要留下来。”

　　　　众人吓了一跳，心想他好大胆子，圣躬之前居然敢自请延留；也有人惭愧自己不够“积极进取”，以祈得圣上垂爱。

　　　　“你是──”龙异人眉一轩，不悦问道。

　　　　“启禀皇上。”秋别抢前一拜，道：“这是舍表弟，自小和草民就形影不离，他见皇上留下草民，不愿与草民分开，才有此不敬的言语。皇上英明大量，舍表弟决非有意冒犯，请皇上恕罪。”将周不华一拉，两人跪倒。

　　　　“原来如此。你两兄弟分占状元、榜眼之位，一门双杰，天下钟灵毓秀全在尔辈，实为罕见。”龙异人亲阅试卷，伍秋别析理深细，周不华论事宏达，各擅胜场，不分轩轾，原不易分出高下。他看了身家谱籍，伍秋别乃周不华表兄，后不越先，于是取了她为状元。道：“那你也留下来吧。”众人又嫉又羡。

　　　　到了御书房，龙异人又是以那种奇怪的眼光看着她。秋别察觉龙异人并无恶意，不再惴惴怀惧，隐隐只觉得他透过自己像是在看着什么人。

　　　　龙异人观察久了，终于也明白秋别并不是龙玉麟，只是长得肖似。记忆中的龙玉麟天真率直，活泼莽撞；而秋别端庄稳重，行止有度，教人不敢轻视。而最大分别在于：一个是女，一个是男。看着眼前的秋别，追忆昔日的手足亲，龙异人叹了一口气，问起两人家世。

　　　　龙异人行事让人不可捉摸，喜怒难测。秋别小心应对，生怕一个失口，招来杀身之祸。

　　　　龙异人听完之后沉默不语，不由得秋别又起忧心，是不是她说错了什么？

　　　　忽听龙异人道：“伍秋别，朕有一位最钟爱的公主名叫琴纾，才貌无双，朕将她赐予你为妻，招你为乘龙驸马。”虽知秋别不是龙玉麟，但两人如此貌似，龙异人忍不住移情于秋别，他愧对龙玉麟的，全要在她身上补偿回来。

　　　　秋别大惊失色：“皇上，万万不可。”

　　　　龙异人微微发怒：“为什么万万不可？莫非你嫌琴纾公主配不上你？”

　　　　“草民不敢。草民──草民有苦衷，请皇上听草民道来。”秋别急得如热锅上的蚂蚁。皇帝赐婚，是何等荣耀？但她这个假凤如何能迎娶公主娘娘？

　　　　“你有什么苦衷？说来我听。”龙异人脸色稍济。

　　　　“是。”秋别搜索枯肠，艰难的说道：“草民自幼身染痼疾，久医难愈，因服药过多，以致不能──不能人道，所以至今尚未成亲，只为怕耽误淑媛闺秀的青春。公主娘娘金枝玉叶，嫁了我这个假丈夫岂不含恨？伏请皇上收回成命，原是草民一片苦情难以为外人道，并非瞧不起公主娘娘，请皇上明鉴。”

　　　　“原来如此。”龙异人人想，才子本多命舛，秋别男生女相，体弱不堪婚娶，实是堪怜，这就是天妒英才吧。“宫内御医医术精良，说不定能治好你的病。”

　　　　“多谢皇上厚爱。就算勉强婚配，草民也无自信能令闺房无怨。这一生草民无意娶妻，感谢皇上圣眷恩隆，草民心领了。”秋别伏在地上，战战兢兢克服此关。

　　　　龙异人右手轻抬，道：“状元请起，朕不难为你就是。你和榜眼情如兄弟，那朕就将琴纾公主赐予令表弟，你觉得如何？”

　　　　秋别受宠若惊，拱手拜谢道：“多谢皇上。”周不华既为榜眼，又被皇上招为东床快婿，荣宠无以复加，这真是太好了。

　　　　周不华惊怒交迸，他考科举已是十分不愿，现在又要他娶什么公主，那秋别怎么办？朗声道：“皇上，草民不能娶公主，我是有妻室的。”

　　　　“你娶妻了？”这点龙异人倒是没考虑到，堂堂一国公主可不能做人二房。

　　　　“舍表弟说的是他自小指腹为婚的未婚妻。”秋别抢着道：“那位姑娘失去联络已久，而且当时只是双方父母口头约定，并没有正式下聘。事隔这么多年，找人谈何容易？也说不定那姑娘已经嫁人了。请皇上不用担心。”

　　　　周不华不敢置信她竟空口说白话，他的妻子活生生人在眼前，就是她啊！他本就口拙，这时情绪激动，更是说不出话来。

　　　　秋别不用转头，也知道他正用何种眼神在看着自己。她垂头不语，心中刺痛的感觉渐渐扩散……。

　　　　“那好。一个月后朕就将公主嫁给周不华。爱卿，你可要好好善待公主。”

　　　　“多谢皇上。舍表弟一定不敢辜负皇上的垂爱。”仍是秋别抢着致谢。

　　　　告退出门，周不华转身便走。

　　　　秋别追了上去：“华弟！”抓住他袖子。

　　　　周不华回头来，只见他脸上现出又是悲愤又是伤心的神情，秋别一怔，松脱了手。周不华看也不看她一眼，拂袖自去，留下秋别一人愣在原地，酸痛难禁。

　　　　·精彩内容载入中·
洞房烛影深
　　　　·精彩内容载入中·龙异人拨了一栋府邸赐予周不华，做为新房之用。他本要另赐秋别一栋，秋别婉拒了。她以身体不佳为由，请辞还乡。龙异人将她当作龙玉麟化身，对她好都来不及，怎肯让她走？驳回所请。但考虑她“身弱多病”，决定不派实缺给她，让她担任典史侍郎，掌管宫内书籍，并供皇帝咨询、代拟御旨。说起来是皇帝身边的亲信，比等闲京官更接近皇帝。

　　　　她屡辞不准，龙异人亦微感不悦，她只好恭领圣命，不敢再提。

　　　　自秋别擅自答应皇上赐婚，回来后周不华再也不看她一眼，也不和她说话。搬到新府邸后，终日躲在书房，不愿见客。

　　　　秋别是新科状元，而且初入宫中就邀得圣眷，因此不少人都想从她身上攀关系，贺客不断，送礼邀宴的络绎成群，好不热闹。秋别掌管周家多年，深谙人情利害，这些人一个也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何况是含怨挟恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大欢喜。她做这些不为别的，就为了能让周不华仕途顺利，左右逢源。

　　　　这些天来，她不但要应付朝官贺客，龙异人也常常召她入宫，又要打点迎娶公主的诸般礼数，忙得分身乏术。

　　　　这一天龙异人留她太久，从宫里回来，已是上灯时分。秋别换下官服，心里惦算着迎公主的事，忽然想起，她和周不华已有多日不见，听婢女说，他把自己关在书房里闭门不出，他还在生她的气吗？

　　　　步出房外，但见明月高挂，院中洒下一片银光。来到书房，只见室内灯火荧荧，她抬手轻轻敲门，门内人道：“谁？”

　　　　“是我。”

　　　　门内沉默片刻，传出涩然的声音道：“妳走吧，我不想见妳。”

　　　　秋别心为之一痛，他恨她到