次看到护陵军经过，大哥都会追着他们看个好几里地。如今看到有这个机会，我自然想要去看个明白啊……”
原本，老实人说起谎来更是骗死个人。可这也得看对象，萧惠生这话若是对外人说，外人定然会相信个八九不离十。可他面对的是萧大成啊，那是他老爹，知子莫若父，他心中究竟是如何想的，萧大成岂能不知道？因此，他的话音刚落，便听见萧大成闷声闷气的开口道：
“你真的只是去看看么？若不是三爷把你卡住了，是不是两日之后，你就打上包袱不告而别？丢下家中的娇妻幼子不管了？你这个不仁不孝的东西……”说着说着气又上来了，隔着萧惠欢抄起扫把又要开打，甚至不惜吵醒他那宝贝孙子……
萧惠欢连忙又是好一通劝阻，好不容易才将老爹的火气慢慢降下去。然后才转向老爹开口道：
“爹，大哥这不是还没去么？三爷让他回来问您的意思，他这不是也回来了么？只要爹您说不同意，难道大哥他还会忤逆您的意思，强行要去？再说了，我才不信，大哥能舍得下嫂子和小丁丁……”
萧惠生心中腹诽不已：不过才两个月而已，哪儿有你说得那么严重？可这时候面对老爹的怒火，嘴上却再不敢反驳，连连点头道：
“欢儿说得对，我的确是放不下秀荷和丁丁……还有爹娘也是一样放不下啊，所以……我想来想去，还是不去了……”
萧大成见他说出这话，火气终于渐渐消了。将手中的扫帚疙瘩往地上一丢：“真不去了？”
萧惠生心中那个难受啊，这或许是他唯一一次加入护陵军的机会了。可仔细想想方才妹子说的那些话，似乎也有些道理。秀荷才生产了不到两个月，自己的儿子也才一个多月大，若是在这个时候抛开他们，自己跑去服徭役，最终没被选为护陵军还好。要是最后自己侥幸被选中了，那得离开娇妻幼子多长时间啊？这样一想，心中的难受又轻了许多，听见老爹还不太确信的询问，连忙点头答道：
“真不去了，爹！”
看在宝贝孙子的份上，萧大成的气慢慢全部消了。这气一消了，又觉得自己方才有些过分。犹豫了一下，终于还是语重心长的开口解释道：
“生儿，爹并不是蛮不讲理的人。若是在平时，你要去服这样的徭役，爹也不会阻止，爹又何尝不知道你一直就想着有一天能够穿上护陵军的那身衣服？可是如今，一来秀荷刚刚生产，身子骨弱，丁丁又最需要人照顾；二来，你可知道朝廷为何在此时征兆徭役？那是因为要打仗了！而且要打的正是苏南郡的那些马匪！安全？那是朝廷这样说，实际上真的安全么？我看不见得，你想啊，那些马匪来去如风，又极善于隐匿。若是被朝廷逼急了，难保他们不会干出狗急跳墙的事情来。他们不敢正面面对官军，谁知道他们会不会拉这些杂役垫背？毕竟这些运粮跑腿的杂役，可要比官军好对付多了……”
萧惠生倒是没有想到这一层，干怪刚才老爹骂自己不仁不孝呢。抛妻别子自顾着自己的喜好，这就是不仁；若是真的打起仗来，自己不幸在战场上出了什么事，丢下父母不管，不能为父母养老送终，那就是不孝啊……
一想到这些，萧惠生脸竟然都有些发白，这一次他是真的想通了。恭恭敬敬的转向萧大成，眼看着就要下跪，萧大成见状连忙伸手扶住他：
“傻小子，都当爹的人了，还这般冲动。行了，想通了就好了，快把鸡汤给你媳妇儿端过去，她都念叨了半个时辰了……”
萧惠生连忙走到萧惠欢身边，将那半锅鸡汤用一个瓦罐子装了，又取了一只干净碗和一只汤勺，急匆匆的朝卧房而去。今日险些就犯了大错，他得去好好补偿一番心中对妻儿的亏欠……
等大哥走远了，萧惠欢这才拉着萧大成奇怪的问道：
“爹，您如何知道朝要打马匪了？”
萧大成皱眉看了看自己这个宝贝女儿：“欢儿，你平日里那般聪明，怎么事到临头却犯起了糊涂？朝廷多少年没征过徭役了啊？这要不是打仗，抽哪门子的丁？服哪门子的役？而在咱们这儿抽丁，那说明打仗就是在咱们这一带。咱们这一带除了马匪，就只有护陵军一支军队。朝廷不是打马匪，难道还自己打自己啊？”
萧惠欢这才恍然大悟，再联想到去年钦差驾临时，沈大哥编出来的那一套说辞，萧惠欢心中也终于肯定下来：朝廷这是真的要对那些马匪动手了。再一算算日子，沈大哥应该也正好是在这几天到达京城！好么，好戏开场了……
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卷一 翩然而至 第一零四章 剿匪、遇刺
第一零四章 剿匪、遇刺
萧家庄到最终还是只能用抓阄的法子来决定谁去服这徭役。因为直到第四天，也再没有人主动前来报名。非但如此，先前已经瞒着家里人偷偷跑来报名的一个闲汉，还被他家里人寻死觅活的闹得受不了，不得不跑到萧三爷这里来退了那个名额……
萧三爷最后下了狠心，通知萧家庄全庄，第五日晌午，全庄所有十六岁至四十岁之间的男丁，全部到宗族祠堂抓阄。被逼到要使用这种法子，萧三爷心中亦觉得惭愧，萧家庄的民众们觉悟还是太低了啊……
萧家庄的民众们心中对抓阄却又有两种截然不同的态度。一部分人在心中默念着阿弥陀佛，希望自己能抓中服役阄，这样就能如愿以偿的跑去服役，而且家里人再也没有理由阻拦。因为这抓阄是天公地道，童叟无欺的嘛。这是天意，天意如此，我还有什么办法。这一部分人，大多就是那些被家里人牢牢阻止的闲汉们……
还有一部分则在心里默念着三清老祖无量天尊啥的，虔诚的祈祷着自家的壮劳力不要抽中那六只阄当中的一只。这些人，自然就是那些闲汉们的家中亲人了，萧大成和萧母、秀荷等人，就属于这一部分人当中的中坚……
但是无论他们如何祈祷，天意是不会改变的。南北两边庄子和新招募的佃农加起来，萧家庄的壮丁数量足有好几百人。从几百人当中抽取六人，抓阄都得抓上老半天。萧三爷在萧惠欢的帮助下，用红豆绿豆的法子抓阄。好不容易才将六个抓中绿豆的倒霉蛋给挑选了出来，结果一看，嘿，巧了，南庄，北庄，萧家农庄，一边各出俩，这也算是分配得挺均匀了……
带着这好不容易才选出来的十名杂役，萧三爷赶紧屁颠颠的跑到县衙。发现他萧家庄果然已经是来得最晚的庄子了，其余村镇的徭役早就已经赶到。此时正在一些官兵的带领下，排成一个个的队列准备出发。
萧三爷仔细的看了看这些官军身上的标识，发现他们每个人的左胸上方，都绣有一支小小的利箭。萧三爷仔细的从脑子里面回忆，终于找出了这支军队的名字，这应该便是从朝廷派出来的金箭禁军。听说这支军队最擅长骑射，如今朝廷将这样一支犀利的禁军派来剿匪，看来，朝廷对沈老九嘴里那位子虚乌有的鬼谷子尤为看重啊……
心中这样寻思着，萧三爷多少有些神思不属。将十名杂役交由军队，登记造册之后，那些满脸寒霜的士兵便再也没理他。如同赶羊一般将从各个村镇收来的杂役们混编整队，然后带着出发。萧三爷自己，则在心中惴惴：若是朝廷大军攻破马匪的老巢，慎卿和欢儿这事情眼看着就要瞒不下去了，这该怎么办？
随着日子的流逝，朝廷大军即将彻底剿灭盘踞在苏南郡多年的马匪的消息，很快就在江南三郡内传播起来。此次朝廷出动的军队可谓是空前强大，足足一万金箭禁军，还有原本就驻扎在洪武县境内的五千护陵军，亦分配出三千人参与。此外，在三郡境内，还有近一万人左右的地方武装，也参与进来，担负围追堵截的任务。也就是说，朝廷此次剿匪，出动了两万三千人，算是下了不小的决心……
这样的阵仗，在民众和朝廷看来都不算小了。可是在苏南郡的马匪眼里，却根本就算不上怎么回事。苏南郡的马匪，早在几年前就已经号称数千人了。通过这几年的不断劫掠，马匪们的力量愈发强大，几近万人。而且常年四处劫掠，他们的双手早就沾满了无数鲜血，一个个变得极为彪悍和野性。朝廷大军想要剿灭他们，并不是如此容易的……
这不，二月的最后一天，就在朝廷大军磨刀霍霍的时候。已经开拔到苏南郡境内的剿匪大军，便当先遭到了马匪的袭击。好在此次剿匪出动的都是精锐的禁军和护陵军，军队倒是没有什么损失，可征集过去的杂役却被杀了数十人。至此，征徭役的公文上所说的安全荡然无存。消息传回苏皖郡，传到洪泽县，传到萧家庄。让萧家一家子膛目结舌，暗道好险……
之后的日子里，每天都能听到从苏南郡那边传来的小道消息。今天有人说，官军已经打破马匪几个营寨，斩杀了几千马匪；明日又有人说，官军中了马匪的埋伏，伤亡掺重；再过一日，又有传言过来，说官军已经打到马匪的老巢，横行苏南郡的马匪已经快要完蛋了。
此时本就是农闲时间，加上这种事情好歹也算是多少年难得一见的大事情，这就难怪民众们的关注度如此高了……
……
就在二月末，马匪和官军开展的那一天，沈慎卿也终于和萧惠涛一起，狼狈不堪的赶到了京城。为何狼狈不堪？因为这一路从苏皖郡到京师，他们便一直没有太平过……
朝廷大军在江南三郡剿匪，为防止节外生枝，从京城到地方，各处都加强了对行人路人的盘查。每个县府，每天也都会对本县府境内的酒楼客栈进行搜查……
这还不算，最为惊心动魄的，乃是临近京城的头一晚。沈慎卿和萧惠涛二人，竟然险些遭了暗算，被人莫名其妙的刺杀。若非萧惠涛警觉，用棉被在床上做了假象迷惑刺客，恐怕沈慎卿就要交代在这里了……
事情是这样的，这一路走来，沈慎卿和萧惠涛二人都还算警觉。再加上沿途各处都是一副戒备森严的模样，宵小之辈不敢横行。眼看着离京城越来越近，俩人的警惕性便慢慢下降了。
最后