白灼华下意识点了点头，待回神过来，慌忙又摇了摇头，张思新微微一哂，打趣道，“这到底是想，还是不想？”白灼华怔了怔，轻声回道，“蒟蒻祈福陛下福寿延永，国祚绵长。”张思新不置可否地笑了一笑，“起来说话！”白灼华应声站起，她周身疼痛，气力全无，一个简单的起伏动作，直痛得娇躯发颤，泪水差点弹出。张思新凝望她好一会，忽然问道，“你爹打你了？”
张思新的目光中带着洞察一切的敏锐，白灼华眼眶蓦地一阵酸热，掩饰着垂下头去，两行泪水顺着衣襟扑簌簌滚落。张思新轻轻笑了，“蒟蒻确实该打！”扬起手中奏疏，“我在此养病，耳根还不得清净，言官们骂你倚仗重华庇溺，宫禁重地纵马游缰，视国法于无物——”顿了一顿，又咳嗽起来。
白灼华忍不住上前，递过茶盏，“陛下先喝口茶，缓缓气。”张思新侧头望她，少女花容惨淡，眉目间有着掩饰不住的疼痛和疲惫，张思新原本想吓唬她，告诉她犯下过错，就该去曳明堂领五十杖责，如今瞧见白灼华的可怜模样，又闻到少女身上好闻的花香味道，君王的心倏然软了下来，柔声低语，“你爹打疼了哪里？我宣医官给你瞧瞧。”
“不必了——”白灼华慌忙阻止，面上腾地红了，“阿爷气急抽了我几鞭，不妨事的。”张思新仔细望她，“白将军下手一向狠辣，蒟蒻照照菱花，就知道自己有多憔悴。”轻轻拉起少女的手，“蒟蒻并非没分寸的人，告诉我，为何急匆匆御道驰马，可是出了什么大事？”
他言语温柔，句句打中少女心口，白灼华越觉委屈，泪水如涌，勉强抽手后退一步，“是阿奴娇纵不懂规矩——”她哪里敢跟皇帝说实话，却又不能不答，垂首回道，“因为入宫寻香，走的急了，所以犯下大错。乞陛下责罚。”张思新一怔，“就为寻香？”眼前少女痴迷香术，张思新自然知晓，但为了几颗香丸犯错，他却难以置信。白灼华点头应道，“是！”
少女恭顺垂目，摆出一幅任打任罚的架势，张思新暗自叹了口气，记起数月前她交不出近身香，依稀也是这般模样。往事历历翻腾而起，张思新慢慢回想，脑中忽闪过一个念头——她莫非听闻小洁成亲，受了刺激，所以言行失态？
数日前，燕傲天前来面圣，请求皇帝派人寻找儿子燕霡霂的下落。那天，燕傲天接到儿子来信，原本勃然大怒，转念再想，心思又松动下来，“以大郎的年龄，早该娶妻，偏他喜欢白家小娘子，令人头疼，三月不到，不知怎的，大郎竟然移情别恋，又看中了那个江湖女子？想来这次远行，孤男寡女同处，儿子多半被陈涟引诱，生米做成熟饭。他既已成亲，我这当父亲的，阻止怕也来不及呢！”
燕傲天怒火渐渐平息，又生出几分怜惜，“洁儿身染怪疾，这三十年来很少快活，上次被白家女子整的奄奄一息，差点丧了性命，只要他高兴就好，我又何必苛求？”这样想着，燕傲天胸中酸楚，暗暗擦拭一把眼角，“病痛折磨大郎多年，他受苦实在太多，我这做阿爷的，也帮不了他什么，只盼着大郎过得快活些。他既喜欢陈家娘子，娶了她为妻，我也该替他高兴才是。”抛开门弟观念，燕傲天心头豁然开朗，盼着儿子快快归来，这样苦等数日，燕傲天的一颗心，又渐渐悬了起来。
燕霡霂临走之时，向皇帝告假两月，说好十月中旬归家，眼见两月超过，儿子缘何不见踪影？燕霡霂乃朝廷官员，超过期限不归，按照《南朝疏议》，当治官人无故不上之罪。所谓官人无故不上，指的是官员无理由不上朝不署事的罪行，触犯该款法典的官员，缺席一日，笞二十小板，每再满三天加一等，缺席二十五日，杖一百大板，缺席满过三十五日，判处徒刑一年。
燕傲天数着日子，儿子已然超过限期。大郎这封来信从砂城转回时，信使传言燕霡霂独自一人征调飞马奔赴云国，他去云国做什么？大郎既然新婚，为何又不见陈家娘子同行？燕傲天翻来覆去察看来信，信中却无只言片语提及，燕傲天暗暗生出一种不祥感，儿子莫非出了什么事？以燕霡霂的性情，纵然天塌地陷也只放在心中，断不会说与别人知晓。燕傲天心下焦虑，顾不得皇帝尚在病中，跪求张思新寻找儿子。
张思新听闻燕霡霂成亲，倒暗自松了口气，他养病期间对白灼华甚为思念，盘算着是否收她入掖庭——但是，君王虽然作惯了横刀夺爱的坏事，却不愿对燕霡霂如此。燕霡霂贴身保护君王多年，忠心耿耿，张思新只合忍痛割爱送美人于他，又怎能夺其所爱，平白地自断臂膀？
如今燕霡霂另娶她人，就等于公然拒绝了白灼华。张思新对燕霡霂心存感激，暗想，“等小洁回来，我亲自下旨操办婚事，等到筵席那日，圣驾亲临，总要为燕相补回颜面。”张思新知道，就算白灼华念念不忘燕霡霂，以白将军府名家娘子的身份，白谋断不肯女儿再屈尊嫁与燕大为妾，自己此刻提亲，恰逢其时。
张思新想明白其中道理，对颦眉泪眼的少女越生怜惜，“燕大娶了别人，难怪她行止悖逆，大违常态。”他招白灼华前来，一为思念，二为训诫，眼下却连责骂的话儿也不忍出口，轻声道，“罢了。这次，我就不追究了。”
君王眉眼温柔，白灼华心头一酸，说不出是感激是羞惭，她默然许久，终于鼓足勇气，“陛下，阿奴有话要说。”她不知道即将脱口而出的是否会触怒天颜，她也真心不想伤害眼前的男子，然而，有些话儿，却不能不说。
少女的面容恭谨肃整，透出一股认真的坚持，张思新笑了一笑，“你说！”白灼华扶着床榻，端端正正地跪倒，“其实，阿爷责我，并非仅仅因为阿奴犯了宫中禁忌。”张思新的眉梢轻轻一动，双眸静静凝望少女，听少女继续说道，“阿爷告诉阿奴，圣人令我取供内职，阿奴不肯，故而招致阿爷鞭笞——”
她垂头不敢观望君王，因而也看不见张思新眉间陡然凝聚的复杂神色，房中忽然安静了下来，静得听得见微风浮动清烟的声音，白灼华横下心来，咬牙磕头，“阿奴不愿嫁，求圣人成全！”
张思新望着眼前纤弱的人儿摇摇摆摆，仿佛拼尽全身骨血向着自己哀恳，君王的心里，蓦然翻腾起一股久违的无力和疲惫感。多久没有这样的感觉了，自己二十余年寄情声色，以为天下美色唾手可得，却原来，能拨动自己心弦的女子，任她兰心蕙性，从来都不曾属于过自己。张思新心高气傲，自命不凡，偏偏在情关上，屡屡成了输家。
白灼华等了许久，听见张思新长长吐口出气，“蒟蒻，你起来——”白灼华大着胆子仰望，张思新眸子清泠安宁，如两泓秋水，辨不出一丝悲喜，“我知道了，你身上有伤，回去歇息吧。”白灼华微微一怔，“圣人！”张思新垂下眼睑，“我会告诉白将军，此事暂缓，叫他别再逼你。”他挥了挥手，声音有些衰弱无力，“回去吧！”
白灼华不易察觉的松了口气，虔诚叩头，“阿奴涕谢君恩！”张思新将眼神投向案几上袅袅吐烟的香炉，淡淡言道，“我已派人前往海国，去寻小洁回来。你若有什么心事，待他回转，我令他前去见你，你们说个明白。”
白灼华肩头微微抖动了一下，暗暗闭上双目。她想，她是应该再次叩谢天恩的，然而，她只张了张嘴，却什么也没有说。
白灼华归家以后，白谋果然再不迫他，因为战事紧张，父亲很快又奔赴玉城。白灼华隐隐听说，北国皇帝欧阳寂鼎湖之后，他的弟弟欧阳宓登临大位，再次遣使与南国议和。而国内最受人瞩目的二皇子，被褫去亲王尊崇，处以流刑，放逐到碧城郊县的执一山“曲金马场”服役。白灼华不明白张思新缘何如此决然，他御笔定谳时，当是怀着怎样的心情？
转眼过了十一月，张思新圣躬恢复，出席盛大的冬至朝会，祭拜天地。白灼华伤势也逐渐好转，眼见雕花栏外腊梅竞相吐艳，燕霡霂却仍旧音讯全无。张思新果然不提婚嫁之事，只遣人送来了两盆一品粉，说是外国使臣进献的，赐给白家娘子。一品粉的苞叶粉嫩可爱，大伙都觉有趣，置于院中，更添了几分喜庆。
然而，少女的心情却欢畅不起来。父亲白谋临走时严令，除了应召入宫，白灼华不得私自外出。少女心事重重，每日闲坐，黯然神伤，一颗心只盼望着燕霡霂回转，向他道明真相。这日正百无聊赖间，忽听婢女通报，有位区姓郎君造访。白灼华心头一惊，书房相见，原来是区曦到了！
白灼华数月不见区曦，旧人重逢分外亲近。区曦告诉白灼华，自己奔赴家乡后，家人终究不治仙逝，此次区曦返回木都，是为迎接落星离开。八月圣旨查封碧海云天时，落星本当判杖流之刑，区曦暗通关系，偷偷转了落星出来，安置与木都一处院落中。家乡处理完丧事，区曦回转木都，欲接落星离开南国，隐居起来。没料想的是，落星另寻了人家，拒绝与区曦同往。区曦也不勉强，双方喝了别离酒，区曦记起白灼华，便登门向她辞行。
白灼华安排酒筵，两人小酌叙旧，东南西北地闲扯，渐渐彼此眼里有了醉意。白灼华忍不住开口，“区先生，有件事情压在我心底许久，一直想跟先生应证。”区曦挑了挑眉头，“什么？”白灼华抬起双眼，定定瞧了区曦，“人都说南蕙北雪，区郎莫非就是北雪先生？”
区曦呆了一呆，蓦地笑了，“你鼻息通神，辨不出我是谁么？”因为酒力蒸腾，白灼华双颊泛出红霞，娇躯也微微晃动，“我只是奇怪，你这么好的本事，为何要隐瞒姓名，跻身南朝香堂？”
区曦垂下眼睑，转了一下手中酒盅，默不作声。他自然不能告诉眼前的少女，他之所以屈尊三昧香堂，意在熟悉皇城地势，伺机夺取玉昙花。他更不能告诉白灼华，当日抢夺玉昙花以后，区曦悄悄将花藏于白灼华轿中，这才瞒过禁卫的搜查。可惜，玉昙花终究没