——“无端抛闪？抛闪无投奔。”
很久以后，山坡羊的曲调还常常萦绕在张颀耳边，挥之不去。每每回忆那场讯问，张颀脑海里弥漫着的，全是揉碎散落的海棠花，铺满了空旷的院落，远处飘来一曲凄怨的山坡羊，细若弦丝的歌声飘飘荡荡，与漫天漫地的惨淡嫣红相和。
张颀不记得板子起落了多少回，他只记得自己的一颗心仿似煮沸的茶水，涌动出来各种复杂的情绪。他想他应该是怀着深深恨意的，然而，当狱吏拉动拶子时，蒹葭发出的惨叫，如利刃般划过他的心间。张颀暗暗拳起袖中的双手，面上挂起漫不经心的讥笑，带着几分挑逗的眼神，落在受刑犯人惨白的脸上，“疼吗？”
虚弱的犯人伏在凳上，浑身难以控制地痉挛，他慢慢抬起头来，黯淡的目光对上踞于威严高位的男子，“十指连心，焉能不痛？”
这句话听上去耳熟，张颀心中不由狠狠一震——眼前的沙人曾经捧起自己双手，满脸怜惜地叹息，“十指连心，痛不可当”，从前的一切，原来都是作伪么？张颀竭力克制内心的酸痛，面上维持着几近僵硬的笑意，“既然痛不可当，那就说实话，其实你不说我也知道，你的身世，本王早已彻查得清清楚楚——”
“呵——”犯人轻轻地笑了起来，一头凌乱散落的长发依旧乌黑透亮，仿佛缎子一般闪烁着光泽，“蒹葭劫狱，并无人指使，蒹葭实在无话可说。”沙奴的脸上，似乎带着某种张颀陌生的表情，然而，张颀却又看不出，究竟是哪里不对劲。他有些焦躁地吩咐，“拖近些，把犯人的头抬起来！”狱吏不明所以，七手八脚拖曳着蒹葭上前，蒹葭摇摇晃晃跪立不稳，被众人强拉着抬起头来。张颀盯着蒹葭左右端详，忽然发现，蒹葭的脸上竟然没有泪珠。张颀心头一惊，脱口问道，“你为什么不哭？”他不是曾经说过，自己是桃花仙转世，常常落泪吗？
也许是觉得他的问话可笑，蒹葭轻轻地摇了摇头，雪白干裂的唇角沁出一丝微笑，“眼泪有什么用？郎君曾经说过，就算喊疼，也不会有谁心疼——蒹葭在这公堂上落泪，徒增仇雠的笑料罢了。”
仿佛一阵罡风吹过，张颀面上的讥讽笑意烟尘般四散消逝。他狠狠闭了眼睛，压抑住内心的绞痛，过了片刻，这才重新张开，双眸里带着掩藏不住的悲凉和哀痛，“为什么？玉奴，为什么？”自己对他难道不够好吗？他为什么不肯安份地待在王府，享受他给予他的一切？如果他收手，他会原谅他的，他也会尽力——保护他。
听到“玉奴”这个昔日称呼，蒹葭再次笑了，张颀看到，仿佛什么神奇力量慢慢注入沙人的身体，蒹葭一点一点地，艰难地挺直了自己的脊梁，“郎君——”他暗哑地开口，原本因为疼痛黯淡无光的双眸，忽然回光返照似的亮了一亮，“我——是个沙人。”
“郎君，我是个沙人。”原来，蒹葭从前反复跟自己提及的这句话，蕴含着如此深意。张颀气极而笑，“因为你是沙人，所以你串通刺客行刺，还惺惺作态，摆出奋力救我的模样？”听到张颀的质问，蒹葭身子一个哆嗦，他的眼神里，忽然出现难以掩饰的复杂情绪，一闪而过——
这次行刺，其实纯属意外。原本约定，八月十六日夜，沙国杀手前来行刺，蒹葭从旁协助，重伤张颀，谋取玉昙花。他万万没有料到，当晚光临的不速之客，并非预先说定的沙国杀手，反而另有其人。此人与蒹葭存着同样心思，为了夺取玉昙花，暗暗潜伏在皇城中，伺机出手。
那夜，蒹葭不顾一切奋力拦阻刺客，事后回忆，自己也有些茫然。他想了又想，反复告诉自己——他不顾性命扑上前去相救，深恐张颀就此死去，一定是因为沙国，而并非因为张颀本人。
自己的奋力相救，或许存着私心，然而，生死攸关之际，张颀舍命撞开他，迎上刺客的利刃，却是真真切切落在蒹葭眼中，也大大出乎了蒹葭的意料。时危见节，世乱识义，蒹葭明白它的含义。此刻公堂上张颀提及，不知怎的，蒹葭心中忽然生出些许喟叹，多日共处，他熟悉张颀的一举一动，洞彻张颀心中的无尽愁苦，倘若，他们之间不曾横亘国仇家恨，那又会是怎样？
蒹葭神情的复杂变幻，都没有逃过堂上主审官的眼睛——张颀暗想，“果真是苦肉计！我原来被他骗了！”阵阵难言的失望和悲伤，如巨浪般涌上心头，张颀狠狠掐着自己手腕，面上保持着漫不经心的讥诮，“犯人为何不答？”
张颀的问话，仿佛一盆凉水兜头淋下，浇散了蒹葭的胡思乱想，刹那间，蒹葭有种从梦中醒来的感觉，眼神瞬息恢复了冰雪般的淡漠，“正是苦肉计，我们原本势不两立！”
张颀心中再次狠狠一痛，他定定注视眼前遍体鳞伤的沙人，他要看清楚这个口是心非的敌人——他的同伙芙蓉等人早已供认，魏蒹葭化名江秋，乃是非城的奸细，惯于吹箫杀人。他多年来潜伏于木都城，假借戏班的名义，与是非城暗通曲款，屡屡向是非城泄露南国军情。入宫以来，他刻意逢迎自己，谋取信任，伺机向是非城传递南朝动向，入夜又每每潜入皇城，搜寻玉昙花和赤焰金鸟的下落。去年五月，江秋随军其间，预先向敌寇传递军情，并暗中杀死砂州郡守陆渊明，阻扰军备运输。去年八月，江秋联合刺客，妄图刺杀自己，夺取玉昙花，去年十月，他出谋划策，假借自己名义，行刺秦二，嫁祸给自己……
这样的敌人，却天天跟在自己的身侧，与自己同枕共眠，听着自己絮絮倾诉心事，和情话。张颀再忍不住苦笑，他的眼神里，浮现出深刻的哀痛，“魏蒹葭，你告诉我，从前你跟我说的，到底有几句是真话？”
蒹葭有些虚弱地闭上眼睛，认真地想了一想，复又睁开眼来，一字一句，从沙人渗血的唇角慢慢吐出，“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿……郎君，我素日所言，并不曾欺瞒你，都是我的真心话呀……”
三日后，榻上养病的皇帝批准了张颀定谳魏蒹葭的绞刑，魏蒹葭乃卑微沙人，所以无需进行三复奏①的程序。南朝遵守秋冬行刑制度，如今是肃杀九月，正合适处决死刑犯人。魏蒹葭被当众绞死，尸首陈列三日，以示惩戒。
魏蒹葭死刑处决那日，张颀并未到场。他吩咐赵耀，一早挑选魏蒹葭喜欢的服饰，遣人带去狱中，并为犯人沐浴整妆，送他干干净净地上路。赵耀回来复命时禀告说，张颀送去的首饰，魏蒹葭一样也没选中，他的手腕上，依旧佩戴着亡母的遗物，那支水仙花缠枝的金跳脱。魏蒹葭还留了句话给张颀——“郎君，我其实不姓魏，也不姓江，我本姓沙，沙峥嵘是我故去的父亲。”
萧兰不辨真
“梅儿，别哭了，咱们再等等消息，一定会有办法的。”油壁车内，白灼华举帕子替张漪拭擦眼泪，眼神带着些许的无奈，低声劝慰嘤嘤哭泣的公主。
“他性格倔犟，言语冲撞，又不肯低头，”张漪两道烟眉纠结在一处，愁泪千行滚过唇角的面靥，“如今身陷囹圄，不知要吃多少苦……”
张漪言语中的他，指的是黑国储君明珠，张漪的未婚夫君。南黑皇家联姻，明珠迎娶张漪，是早已定好的天家喜事。然而，今年六月，明珠忽然向张思新提出，不愿迎娶南朝公主。张漪恼羞难当，发誓与明珠一刀两断，再无瓜葛。
张漪嘴上赌咒，心中却对这位英俊的郎君念念不忘。两月之后，黑国发生了一件惊天命案，张漪的一颗芳心，不自禁地又悬在半空之中。事情是这样的，黑国出生仅八月的小皇子澄江，莫名受到惊吓，猝死皇城。黑国皇帝无尘悲恸震怒，查明缘由，明珠被指认为幕后凶手，他嫉恨幼弟蒙宠，担心自己储位不稳，故而痛下杀手。
虽然明珠一直厌恶小皇子的生母，黑国新的皇后娘娘，还曾公然闯宫弑杀后母，然而，张漪怎么也不相信，明珠会作出弑弟的行径。黑国接踵传来坏消息，明珠对罪行供认不讳，皇帝大怒之下褫其封号，打入监牢。张漪心乱如麻，匆匆求父亲救助明珠。不巧的是，张思新正卧榻养病，他本就恼恨明珠悔婚，置自家颜面为无物，更兼南朝国内纷乱不断，张思新自顾不暇，哪有心思去管邻家的闲事？他断然拒绝女儿，责令她莫再提起明珠。张漪无奈，哭着寻找大哥相救。张颀与明珠交往深厚，本拟设法营救明珠，他安慰妹妹宽心，立刻遣人携带银钱赶赴黑国土城，打探情况，伺机援手。
张漪于闺阁中等候消息，一颗心七上八下，不得安生。这日正逢十五，公主照例约白灼华去万年寺烧香祈福，一路之上，女儿家愁情百结，长吁短叹，珠泪乱滚，恨不能将眼泪穿成金缕，递入狱中宽慰郎君。
白灼华一边劝解张漪，一边在心中唏嘘——赤焰金鸟的逃离，似乎将南朝的国运一并席卷而去。金鸟获释后，南国的形势天翻地覆。八月以来，各地沙奴纷纷暴动反抗，北国战事更不太平，而皇帝始终搁在心间的二皇子秦韵文伤重昏沉，生死未卜。如今正值十月，张思新照例居于白辱阁休养，也不知皇帝面对残荷枯水，心中是何等地郁结烦乱。
屈指算来，燕霡霂仙逝已然十月。这大半年来，张思新多次向白灼华暗示，欲纳她入掖庭，白灼华每每言辞躲避，张思新虽不追逼，然而，从这位中年君王望向自己的眼神里，少女读出了男子蕴藏的渴望和深情。想到这里，白灼华下意识摸了摸挂在脖项的香囊，自从佩戴香囊以后，体内的魂灵似乎受到了某种神奇力量的压制，自己的情绪也稳定许多。
今日往万年寺上香，白灼华暗暗祈福，南国国祚太平绵长。为免招摇身份，这次前往寺庙，张漪照例只带了十数名金吾，并未驱赶游人开道，众人打扮成寻常人家的模样。车行了一阵，忽然前面吵吵嚷嚷，仿佛发生什么大事。两人拉开幔幕望出去，街面数百人摩肩擦踵挤成一团，将道路围得水泄不通。路人指指点点，双眼放光