希音递上几角碎币，伙计笑眯眯接过，“找白大郎，要去碧海云天！”区曦想了一想，“可是那风月所碧海云天？”伙计点头，“正是呢！莫说木都城，纵观整个天下，哪里还有第二个碧海云天？”希音奇道，“碧海云天怎么走？我们去了，又如何寻人？”伙计道，“碧海云天在咸宜门，出门往东拐，就能找到。白大郎是那里的娇客，你们去了，只管报上他的大名，一准能寻到！”思忖着又道，“碧海云天不接外客，能否进得去，就看客官的运道呢。”
说话之间，锣鼓喧天，四匹骏马披着红绸，拉着一辆华美车子缓缓驶过。车厢描成紫红颜色，摆饰各式花果，姹紫嫣红，花团锦簇，香气馥郁。这是香术大赛的花车巡游，它预示着，两年一度的香术竞技，赛期将至。南黑国人皆好香术，轮番举办，今年定在木都，算日子就是下月。
花香熏人，区曦袖中钻出一只彩蝶，通体蓝紫，泛着金银光泽，空中优雅起舞。男子伸出手掌，彩蝶扑闪翅膀倏地降落，纤细双腿，攀附在男子修长指尖上。南国贵族奢靡，喜好豢养宠物取乐，伙计暗忖，此人倒风雅的很，竟然养蝶。想来彩蝶闻到花香，便忍不住翩然飞舞。
男子凝望紫蝶，目光怜惜。身边茶客注意力，却尽在宝马香车上，忽有人问道，“今年香术斗梅，不知谁能夺魁？”此言一出，仿佛掀开一锅滚水，立时便有茶客接茬，“今年呀，咱们南国定要赢了黑国，依我看，都公子胜出机会最大！”都公子本名梁瑜，是南国青大师的得意弟子，青大师又名都梁大师，因此众人称他的弟子为都公子。
历届香术状元，凡出身卑微者，皆能获赏，跻身南国或黑国士族。这个奖励，对于庶民贱民，诱惑巨大。当初天帝创下各国时，等级制度森严。贵族平民，不相来往，通婚更是绝对禁止。黑国曾有一个官员犯了小错，后被旁人检举，其妻乃贱民后代，查实此事后，官员立即被判斩首。其后各国等级愈加分明，贵族之中，世家寒门互不联姻，平民之间，庶人鄙视贱民，尤胜贵族。黑国国君无尘纳梓衿为妃，谏官翻箱倒柜，查找梓衿家门出处，希冀寻出其身份低贱的证据，更添一条劝谏国君的理由。
南朝建国后，南国皇帝张思新首次挑战天帝制度，打破了天国遵循多年的尊卑传统。张思新一不崇神佛，二不尊孝悌，三不讲门第。科举考试，他取消诗赋帖经，改成推究时弊的论文。同时，废除士族不经科考便可做官的惯例，贵族平民，科举仕途，一视同仁。国君开创的斗梅大赛，其实是手工竞技比赛，带动国内各色手工技艺发展，成为科举外又一条平民入仕之路。此外，张思新喜好美色，又打破贵族平民不相通婚的禁忌，国中乐户贱女，凡容颜清丽的娇娘，他照单全收，纳入掖庭。南国贵族对国君此举最为心领神会，上行下效，大大方方搜揽民间美女，收为妾室。
两年一度的香术大赛，又为富庶的平民开辟了一条擢升途经。香术是富贵玩艺，囊中丰厚却苦无地位的商农吏佐们，便想藉此机会，一飞升天。都公子就属此类。他的父亲是南国大米商梁赫，木都和碧城的官粮，多由梁家米仓供应，因儿子科考无望，梁赫令儿子拜青大师学艺，盼着大赛取胜，改换梁家门庭。
谈及都公子夺魁，又有茶客跳出反对，“不对不对！都公子毕竟年轻，我说呀，还是郁金大师厉害些！”“非也非也，万年寺主持弗居道长的须弥香，更胜一筹。”众人七嘴八舌，争辩起来，有人出来打圆场转移话题，“任谁夺魁，总不及郿大师的本事，这次比赛，不知又有多少人挑战大师！”“这些人真是自不量力，郿大师何等风采，掰手指算算，这十几年来，谁能胜得过大师一招半式？”“正是正是，月末郿大师主持大赛，大伙儿可以瞻仰他老人家的风采，真是幸事！”
又有好事者插嘴，“郿大师和北雪先生倒没比试过，不知谁更胜一筹？”“阳雪先生当年诛杀秋水门一招定乾坤，郿大师谈论起他的身手，也唏嘘惊叹呢！”“这位北雪先生成名多年，一直神龙见首不见尾，也不知长什么模样！”“听说郿大师曾寻访阳雪先生，却无功而返，郿大师几次说起，遗憾得很呢！”
“依我看，阳雪先生还是不如郿大师。”“这话怎么说？”“黑圣大师仔细研习北雪招式，说他手法带着邪气，有几分神似早年的安浠香司，终不如郿大师名门正派光明磊落。”“北雪是安浠香司的传人么？”“那也不是，北雪先生年近不惑，安浠香司却是百年前的人物，两人年纪差距太大，据黑圣大师评论，他俩手法貌似相仿，细究却也不同。”“是呀，北雪先生诛杀秋水门是除害，安浠香司屠戮的却是正派中人。”
谈及安浠香司，众人面色凝重起来。安浠香司性情古怪，亦正亦邪，行踪捉摸不定。七十年前，香界茅香叔联合十多个正派，百位高手合力围剿邪派露华门，声势浩大，杀戮血腥，双方死伤惨重，露华门主莣草被茅香叔重创，性命危在旦夕。就在这关键时刻，安浠香司从天而降，相助露华门，举手之间，屠戮了数位正派好手，他冷静娴雅的气质，惊乎天人的本领，瞬间扭转了局面。
双方混战之中，茅香叔唯一的儿子降真毙命，这场杀戮才嘎然而止。当事人讲，因为安浠和降真关系暧昧，两人曾因门派之争决裂，安浠目睹降真惨死在自己面前，登时呆住，瞬间斗志全失。茅香叔更是心痛如绞，抱着儿子失声痛哭。最后，双方偃旗息鼓，各自回家举丧。露华门和安汐香司，从此不闻踪迹。众人回忆起这场残酷战争，都觉心悸，全场登时沉默下来。【1】
希音聆听众人议论，忍不住侧头望了区曦一眼。区曦只默默注视掌中蝴蝶，对周遭恍若未闻。隔了半晌，一个声音跳出来转移话题，打破了沉闷空气，“这次大赛，燕枫郎君可要出席么？”美少年燕枫是木都人津津乐道的话题，气氛顿时活跃欢快起来。有人抢着回答，“燕家二郎君自然要去。南国香术比赛，燕二郎若不出席，大赛风采就减了一半。”
“咦，燕二郎最近忙些什么，怎么不曾光顾渌水馆？”“这位兄台，如今早春二月，燕郎赴渌水馆品鉴新茶，最早也得下月才行。”“你们不晓得，燕郎最近出入魏紫堂最多。十日后演出《琴挑》，二郎要客串潘生呢！”“燕郎饰演潘生，那妙常一角，定是魏堂主呢。这对璧人登台，怕是天上的月亮，也暗淡无光，要被他俩比下去呢！”“咱们无福瞻仰，站在街角听听，也是好的！”“这位兄台，街角能听见么？”
众人七嘴八舌，啧啧赞叹，话题转到燕二郎和魏堂主的绝世风采上，一位富贵公子，一个梨园名伶，如何仙姿雅容，碰到一起，又生出何种风流韵事。区曦无暇理会这些闲事，正待离开，忽然窗外嘈杂，转头望去，数十名提刀官兵，匆匆奔来。官兵一路蛮横，碰上不顺眼的，挥刀便砍，路人纷纷躲避。他站起身来，伙计忙伸臂拦住，“郎君，等会再走吧。”区曦微微一怔，“为何？”伙计陪笑道，“这几日，禁卫军逢异乡人便抓，郎君喝口茶稍待，等官兵离开，再出门不迟。”
希音问道，“禁卫军为何抓人？”伙计低声道，“四月盛典转眼将，每逢这个时候，朝廷唯恐沙奴闹事，天天都要抓人杀人！”十三年前，也就是元玄十年的四月，南国灭了沙国，其后每年四月，南国都举行盛典，欢庆胜利。沙人被南国奴役，沦为下等卑贱的沙奴，在南国地位，排在牲畜之后。沙奴身体性命，全操主人之手，若非主人在侧，人人得以杀之。沙奴不满南廷统治已久，常常聚结反抗，或公开抢掠，或暗行杀戮。
区曦淡淡道，“我并非沙人，却为何行不得？”伙计得他钱财，本是一番好意，看他不以为然，耐心解释，“郎君有所不知。近日城中戒严，但凡陌生面孔，禁卫军只当疑犯抓去，严刑拷问，回答不清的，稀里糊涂就被砍了。”越发压低声音，“冤死不少人呢！”南国禁卫军狠辣，区曦早有耳闻，微微一哂，旁边希音不解，问道，“那屈杀的，去官府申冤么？”伙计道，“禁卫军是陛下身边红人，奉皇命办天家差使，官府哪里敢管？死人，自然是白白送死！有些平日开罪禁卫军的人，也被他们公报私仇，稀里糊涂抓进去打了杀了。”希音应了一声，指着街上又问，“既如此，那边大摇大摆的沙人，禁卫军怎么不抓？”
伙计笑道，“小哥不知，木都城中，有四户人家的沙奴，南人是不能招惹的。”希音想了一想，“白燕南飞，南朝两大贵族，我曾听说过。”伙计点头道，“燕相府、白将军府自然位列其中，排在第一位的，却不是他们。”希音奇道，“那是哪家？”伙计本来话多，得人请教，洋洋自得，“自然是李家。”
希音神色茫然，男子却十分明白，伙计说的李家，是皇后娘娘弟弟，李勇将军府。达孝公李勇虽派驻花城任城主，李勇的二公子李隆盛却留在京城为官，木都达孝公府邸并不冷清。男子暗想，“除了燕、白、李三姓外，第四家，大概便是长孙家呢！”不料伙计续道，“第四个么，是碧海云天的沙伎。”
南朝大户，与青楼娼门并称，男子心中鄙夷，笑道，“碧海云天，果然不同凡响！”伙计陪笑，“正是呢！沙人貌美，碧海云天最出名的十位姐妹，其中沙女占了八位，与她们来往的，都是高官贵族，平常人谁敢招惹？”指着窗外道，“这个沙仆悬挂腰牌，必是这四家中的一户，所以禁卫军问也不问，只管放行。”说话之间，官兵已抓了数人，用绳索串着，趾高气扬鞭打着走了。男子目送他们远去，站起身来，“我们走吧！”
木都咸宜门，风流渊薮地。区曦到达咸宜门时，太阳尚未露头，洏河被氤氲雾气笼罩，朦朦胧胧，隐约露出画舫一角，宛若沉睡娇羞的少女，更添几分旖旎春情。空�