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张颀刻薄一笑，“我父亲抓住了他，他执意不肯降我南朝，竟然拒绝下跪，阿爷下令卫士执铁棍，打折了他的双腿，又以他的兵器宿铁刀割破他全身，沙峥嵘流血不止，血尽而亡。沙峥嵘一死，沙军失了斗志，溃乱不堪，当日废君金聃就袒身跪行，降了南国。”沙峥嵘死后，尸骨被烹制成肉干，金聃求降，当场食其肉，张思新便免去他的死罪，将他封宥罪侯安置。沙人百姓，凡效仿者均可免死。当日百姓争抢其肉，以求活命。
沙国一代卫国英雄，竟落得如此下场。张颀彼时年幼，长大后听闻此事，越发鄙视沙人。此刻提及沙峥嵘，蒹葭却神色漠然，一幅事不关己模样，张颀皱了皱眉，“可知你们沙国为何会亡嘛？”蒹葭瞟一眼张颀，淡淡回道，“废君靡衣媮食，百姓苟且偷生，焉能不亡？”张颀眼神幽深，“你也是沙人，心中却不恨吗？”蒹葭粉颈低垂，“战败之国，势所必然，沙国灭了多年，奴婢一介百姓，又久居南国，但求一席之地苟延喘息，谈什么家国之恨？”语音幽幽，恰似落花流水溶溶。
蒹葭话儿说的坦然，张颀倒不好再嘲弄他，静默片时，轻身吩咐，“服侍我更衣。”今日盛典，父亲的眼神不经意便扫向席间空位，张颀知道张思新牵挂二郎，心中只是泛酸——想自己旰衣宵食何等劳苦，阿爷为何就是偏宠那个游手好闲的二郎？筵席结束，张颀兀自忿忿不平，所以招来沙奴调笑。
张颀吩咐更衣，蒹葭应声，随他进了房中。袍服早已预备，蒹葭小心解开红缨，除去兜鍪，又褪去明光甲，心中暗自思量，他参加国典着冕袍，为何回来还大张旗鼓换这戎装，也不知今晚发生了什么事儿？张颀穿着的明光铠甲，前后配护心镜，数重护肩护膝更是沉甸甸的。蒹葭双手捧不住，递给身边侍人后，两支胳膊仍不停发颤。他浑身乏力，无奈下打叠精神，跪地为张颀除靴。皮革靴里衬着金属，沉重异常，也不知是铜是铁。蒹葭额头冒汗，双颊又逼出两片红晕。
张颀由着蒹葭摆弄，瞥见他娇羞解语花的脸红模样，心下荡漾，伸足钩住他下颌，迫他抬起头来。蒹葭不料德王如此轻薄自己，羞窘难堪，面孔越发火烧云般灿烂妖娆。玉人檀口若点樱桃，粉鼻似倚琼瑶，双眼宛若秋水，两颊泛起红玉，张颀不由地呆住，“其色潋滟于颜间，正是如此。”他低下头凑近蒹葭，“今晚你就留在这里侍寝。”他声音很轻，蒹葭却仿佛被雷电劈中，双目升腾起一片惊恐，“大王——放过我吧！”张颀收足，伸手摸了他脸，似笑非笑，“不肯？”蒹葭越发慌神，忙后退一步，避开张颀右手，“奴婢还没沐浴，身上脏得很……”
张颀正在兴头上，未料沙人推三阻四，这般不识抬举，他收回手来，面上一沉，“一个宫人，很金贵么？你倒说说，你看中了谁？”他眼中怒意渐生，“你莫非想献媚我阿爷，或者二郎？又或者听了谁嚼舌头，他们父子才称得上宫里的正经主人，是不是？”张颀终日脑中盘旋，皆是自己在宫中的地位，只当别人与他一般心思，今晚酒意上涌，头脑昏沉，便猜疑到了蒹葭头上。
这莫须有的罪名太大，蒹葭慌忙辩解，“大王，奴婢绝没这个念头——”张颀冷笑，“那你为何不肯？”蒹葭张了张嘴，却不知该怎么回答，只不停摇头，“大王，你放过我吧……”张颀脸色越发难看，吩咐左右，“打他三十大板。”
这顿皮肉之苦，终是免不了的。蒹葭心中虽怕，却不似刚才那般惊恐，暗想——捱顿板子，张颀或许就放过他去——这样思量，反倒稍稍松了口气。很快涌上数位宦人，上前拉扯蒹葭，欲剥他的衣裳。蒹葭面露厌恶，身子朝后狠狠一缩，叫道，“大王！”他这么快便要讨饶？张颀鄙夷一笑，“怎么？”暗想对待沙国贱人，与其好言相劝，倒不如棍棒来得管用——本王却不能轻易饶他！
蒹葭眼神中带着哀恳，“大王开恩，容我自己去衣吧。”张颀只道沙人要讨饶，没料蒹葭说出这话，不由面上一滞，他尚未回答，蒹葭咬了唇，犹豫着又道，“还求大王——赐个刑几！”捱顿板子，他还这般啰嗦！奴婢向来伏地受刑，旁边赵耀喝问，“要刑几做什么？”蒹葭望向张颀，嗫嚅道，“地上……脏的很。”赵耀怒斥，“死狗奴放肆！”张颀哑然失笑，满腹怒气倒被蒹葭浇去大半，挥手道，“便依了这沙奴！”
果然宦人抬来刑几。蒹葭手抚一下，刑几倒还干净，他稍稍放心，解下束带，除去外服，露出一袭雪白中衣。按照律法，奴婢受杖，板子是要贴肉打的，周遭满是侍从，蒹葭到底不好意思当着这么多人解衣，忍不住又叫了一声，“大王！”张颀平日最讨厌拖泥带水，若下属如此，早就发怒拖出去打了，今日这沙奴拖拖拉拉，他倒觉十分有趣，饶有兴致问道，“又怎么呢？”
蒹葭双颊酡红，“还要脱么？”“不脱也行，”张颀脸上浮起恶意笑容，“加笞五十！”八十板子，自己无论如何是受不起的。蒹葭放弃了最后一丝希望，一步一步挪向刑几，弯腰伏倒，幸而面孔朝下，也看不见旁人神色，他横下心来，伸手到腰间，缓缓解开汗巾，自己褪了裤子到腿弯处。
沙人带着娇羞，以兰花般修长秀美的手指，一下，又一下，将自己剥了开来，呈现在皎皎琉璃灯下。凝脂美玉般的肌肤，一点一点展露，流光溢彩，恰如缓缓绽放的雪白莲花，吐露着暗藏的、荡魂动魄的瑰姿艳色。看宦人扬起粗重板子，威严刑具在侧，愈发衬着这堆雪白的娇弱无辜。张颀体内一股热气乱窜，双手不由自主攥紧袍子。耳边啪的一声脆响，恰如罡风吹过，眼前两团白玉花枝般乱颤，夹着沙人的低声呜咽，荡起张颀心中一片涟漪。他忽有些后悔，这板子太过沉重，只怕打坏了美人，原该换轻薄些的刑具才好。
然而，刚打一板便要改刑，自己的惩戒未免太过儿戏。我且看看，这沙奴捱得过几下？张颀暗哼一声，默默观刑。一，二，三，四，五……板子每次击落，雪白粉嫩的团子上下跳跃，红香点嫩色，慢慢泛开一条一条桃花新蕊的鲜活杖痕，沙人柔弱无骨的腰肢也杨柳般摇摆，恰如料峭寒风吹开了一片旖旎春（－）色。
用于惩戒的笞刑，也能描画出瑰丽香艳的景致，张颀平生头次经历，只觉不可思议。他一瞬不瞬，瞧着眼前两团莹莹白玉缓缓肿胀，次第渲染成一块细腻通透、明丽润泽的红翡。曼妙人儿吃不过痛，柳腰东摇西摆，呼喊也渐渐失去了矜持，成为本能的生理反应。肌肤的扭摆，痛苦的呻（－）吟，凌乱的衣衫，容易令人产生某种美妙的联想，激发看客心底蛰伏的春情。张颀下意识挥手叫停，踱到蒹葭面前，弯下腰来。
暴风的肆虐忽然停止，蒹葭一边呜咽着喘息，一边难以置信地抬头，他眉头蹙起，玉春带雨泪下流泉，满脸痛苦羞窘，说不出的楚楚可怜。张颀伸指，拂去蒹葭下颌一颗泪珠，将唇凑到他耳垂边上，漫不经心问道，“身上还脏么？”
蒹葭笞伤火烧般胀痛，只疑心肌肤爆裂开来四分五裂，也不知伤成怎样的惨状，会不会留下难看的疤痕，他又怕又惊，强压着自己，才没伸手去摸伤处，蓦地感觉张颀口中热气吹上自己脖颈，还带着慵懒的痒意，蒹葭满心恨意，垂下眼睑，喘息了好一阵，“好痛！大王开恩，饶过奴婢吧！”张颀笑一笑，“本王问你什么，为何不答？”不知怎的，蒹葭眼前忽然浮现自己入宫之时，瞧见木都城楼上堆满沙人头颅，死者圆瞪双眼，仿佛在嘲笑着自己的卑微怯弱……蒹葭默了半晌，咬牙开口，“奴婢身上……只怕更脏了些！”
张颀微微变色，冷笑，“既如此，那便再打！”掌板子的察言观色，手下加了劲，一板子抽下去，蒹葭发出一声痛呼，双臂死死环住刑凳，浑身瑟瑟发抖。如此反复捶楚，沙奴惨叫声中，薄透的肌肤胀破，渗出三三两两的血点，慢慢绽开一树桃花，风中零落如霰。蒹葭疼的眼前暗黑，身子着力辗转，帽子滚落地上，额头渗出密密汗珠，晶莹剔透，和着泪水滚落。张颀想到一句古诗，“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”想不到狼狈挨板子的人，也这般惊艳荡魂。
尽管满目残春，唱数声依旧井然庄严，“十七，十八……”“再打下去，怕要雨下胭脂一片红了，”张颀抿了抿嘴，“沙奴若开口相求，我便饶了他余下板子。”蒹葭疼得天昏地暗，却忘记了讨饶，只哭着叫唤，“师父……！”张颀等了好一会，也没等到预想的哀恳，眼看打不得了，只好挥手叫停。蒹葭泪满横波目，伏在凳上娇喘连连。“板子且停一停，”张颀对着蒹葭宽容一笑，“你先给本王唱个曲儿。”
唱曲儿？蒹葭止了哭泣，撑着胳膊缓缓抬头，泪眼婆娑里，张颀的笑容扭曲变形，异常的诡异。蒹葭心底恨意点点蓬起，他竭力克制，低声问道，“大王要我唱曲？”张颀点头，“若唱得好，余下板子就免了。”他不愿再打，心想无论沙人唱得如何，只饶了他便是。
蒹葭望向执掌节钺的德王，他一脸怡然自得，与那些整日簇拥自己的南朝少年一般模样，令人又恨又厌。今天是沙国国丧日，也是父亲的忌日，这几日被南军处死的沙人不计其数，按照家乡习俗，双亲忌日需郑重祭奠，月内禁饮酒作乐，然而南朝皇帝却大肆庆祝胜利，还禁止沙人吊唁亡者，不能作出一丝表达哀伤的举动，违者便要处斩。眼前的南朝皇子，竟强逼自己在父亲忌日与他交欢，莫非沙人真是猪狗不如，不懂得孝道廉耻么？
臀上笞打处撕裂般剧痛，蒹葭不知道自己伤处如何，只是觉得好痛，钻心的痛。他真的好恨，恨南朝皇帝，恨眼前之人，也恨自己——“我为什么会是个沙人？”他的出生，带给他�