张颀一怔，松开了蒹葭的手腕，“你说什么？”蒹葭苦笑，眼睛里有东西在闪烁，“我生下来容颜就美，算命的说我男人女相，是颗桃花星。偏我又爱落泪，父亲骂我不像男子汉，很厌烦我，总说我并非他的骨肉，又说，我和阿妹投错了胎，阿妹才像他的儿子。”张颀奇道，“你不是被师父养大的么？”蒹葭嘴角牵扯起凄凉笑容，“谁不是爷娘生养的呢？那时我还小，迷迷糊糊只记的阿爷厌弃我，后来师父告诉我，当年算命先生说我与父亲宫位不合，我若留在家中，会累及亲人性命，阿爷思来想去，决定杀了我避祸。”
张颀难以置信，“还有这样狠心的父亲？”蒹葭垂下头，低声道，“阿母苦苦哀求阿爷，终于说得他心头松动，答应只赶我出家门，碰巧师父经过，就收留了我。”蒹葭住了口，沉默不语，许久，张颀喟叹道，“天下厚此薄彼的父亲，还真不少——蒹葭家乡在哪里？”
蒹葭抬起头，“砂城就是我的家乡。”张颀吸了口气，“原来你生在这里。你爷娘如今可有消息？”蒹葭苦笑一声，将目光投向氤氲的水汽，“他们都去世了，沙国灭国那日死了。”沙国灭国日是四月三十，那便是南国的庆典日了。张颀知道，沙人风俗，父母忌日诸多禁忌，月内严禁饮酒作乐。虽然南朝法典竭力废止，沙人私下里还是遵循着传统习俗，会悄悄祭奠亲人。
张颀猛然记起，自己逼迫蒹葭侍寝那日，正是他父母的忌日。因为蒹葭不肯依从，自己满心不悦，还打了他一顿板子，难怪蒹葭被打得皮开肉绽，疼成那个样子，不住地哭泣，却始终不肯答应。张颀心下后悔，一时间不知该说什么，蒹葭却仰头笑了一笑，“郎君所说的，那种失望、嫉妒和伤痛，我都懂的。”
沙人的笑容清亮，张颀忍不住唤道，“蒹葭！”等蒹葭应声，他却什么也没说。双方沉默了许久，张颀忽然转了话题，“我明日启程，你在砂城等我回来。”蒹葭惊道，“大王要去云国？你不带我一同去么？”张颀眼神蓦地冷了下来，“朝廷的事情不许过问，否则我决不轻饶。”
他转脸如此之快，蒹葭呆了一呆，张颀忽又轻轻笑了起来，他抬起手，拔了蒹葭发簪，沙人满头金发，登时披散下来，琉璃灯下灿灿生辉，煞是好看。张颀伸手抚摸，“平日都是蒹葭为我梳头，今日我也为你梳一次头。”蒹葭惊道，“郎君，使不得！”“有何不可？”张颀吩咐，“转过头去！”随手拾起池边放置的犀角梳，细细梳理蒹葭长发。张颀手势轻柔，仿佛上次为自己敷药的模样，唯恐弄疼了自己，蒹葭脸上一红，静静不动，由着他摆弄。
欲语向谁何
白灼华奉旨进宫，入住昭穆殿。张漪得了玩伴，十分欢喜，拉她四处走动。白灼华惦记炼香，也无心玩耍，急着赶往三昧堂。
三昧堂位于后廷的西面，乃南国皇帝私人的香堂，白灼华听闻——张思新汇集天下香品于此，三昧香堂的藏品珍奇而丰厚——想着自己得缘亲入，心情着实激荡。三昧堂代理管事名唤龚敬，因新知事即将上任，正筹划着迎接。得知将军千金来临，他带领众人守候门口，毕恭毕敬迎接。翘首盼望，等来的白府娘子服饰简素，容颜平平无奇，众人的眼神不禁流露出失望之色。白灼华早已习惯如此目光，倒不在意，信步走入，见院落广阔，一眼竟望不到头。
龚敬跟将上来，亦步亦趋，殷勤介绍，“白姑娘，前园是香室，中园是香场，为香品加工所在。后园则是香库。”香室有数十间之多，都是供皇帝品香的所在。白灼华推开一间，香室分前堂后堂，前为园景小室，窗外绿树婆娑，以四扇雕花门镉挡，后为□□。墙上悬着镶金嵌玉的宝剑，正中一张红木雕云幅龙纹香几，上摆鼎形透雕五足三层银熏，青瓷莲华形柄香，朱雀青铜博山薰等各式香炉，均配同样质地的取火罐、香炭盒、香盒和香渣碟。几边立着一个象牙雕梅雀香筒，内插紫铜竹节形状的香匙、香夹、押灰扇、顶花、灰铲、香帚。插香的镂空梅花白瓷香笼莹白匀润，透明若绢，袭袭香氲在堂中弥荡萦纡，犹未散去。
白灼华静立片刻，问道，“圣人昨晚驾临过这里？”龚敬奇道，“白娘子如何得知？”白灼华笑而不答。龚敬道，“圣人常来坐香。”想想又叮嘱道，“陛下坐香之时，切忌外人闯入，陛下不喜被人打扰，也不要奴婢们服侍。”白灼华问道，“圣人最近都点怀梦香么？”龚敬更觉讶异，心想她怎么连这都知道，点头，“正是呢！”
缕缕青涩草香缠绵在鼻端，白灼华蓦地有些伤感，点燃怀梦香，所见不过是佳人幻影，红尘旧梦香消云散，梦断都成空，岂非愁上加愁？她暗自唏嘘，南国皇帝叱诧风云，却不知梦中牵挂的是哪家红颜？
白灼华心弦似被拨动，思及燕霡霂多日不见，自己在他的梦中，也不知占得几分？对这个冷峻男子，白灼华心中着实没底，然而，他明明携过自己的手，五指相扣时电击般的欢悦，令她一遍遍回味，心头狂跳不止。白灼华双颊泛红，见龚敬正注视自己，不由心虚，“烦请知事带我去香库。”
进入香库，白灼华眼花缭乱，如同跌入米缸的老鼠，再也舍不得爬起。香典香品，很多从前她只耳闻，这里却得以亲见。亮如灯火味似甘露的旅人香，香如枣核，食之数日不饿的紫述香，珍稀典籍，更是应有尽有……白灼华在库中待了一日，黄昏才恋恋不舍离开。
翌日，白灼华早早赶去三昧堂。进入沉寂的香堂，青草香迎面扑来，白灼华略感吃惊，循香走近香室，轻轻推门，却见一个男子坐在香几边，以手支颐，似是睡着了。男子头戴幞头纱帽，一袭圆领赤黄锦袍上绣满龙纹，灯光下熠熠生辉，果然是皇帝！他却为何独自睡在这里？
白灼华从未近距离瞻仰龙颜，记忆中的皇帝庄严威仪，可眼前郎君，白皙面容淡然平静，双眉微蹙，隐藏着几分倦怠和忧伤，满室香草氤氲下，他就如同普通男子，等待娘子归来。白灼华霎时明白，张思新为何如此焦急盼望近生香。他定然内心如焚，等不及要与梦中佳人相会。
白灼华轻悄悄上前，忽然风声响动，她的手腕蓦地被人擒住，白灼华猝不及防，疼得大叫起来，却见张思新站立面前，也不知他何时醒来，正牢牢抓住自己手腕，一双眼睛居高临下审视，目光中含着戒备和恼怒。白灼华心扑通乱跳，慌忙求饶，“陛下松手，我的手骨要断了！”张思新看清她的面容，怔了一怔，松开了手，问道，“你偷偷摸摸做什么？”
两人相距甚近，白灼华闻到男子气息，发觉自己面颊几乎撞上他的胸口，忙不迭地后退，跪倒叩头，回答道，“阿奴不慎闯入，见圣人安睡，唯恐天凉风大，想为圣人关窗。”她等了片刻，不见皇帝发声，悄悄抬头，却见张思新双眸闪亮，眼神里说不出是惊讶还是怀疑，只是目不转睛盯牢自己。白灼华面上一红，低下头去。
张思新沉默不语，白灼华琢磨他的呼吸之声，似乎皇帝心绪颇为紊乱，也不知是否自己的冲撞惹恼了他。跪立许久，皇帝始终默然，白灼华心中忐忑，视线平平扫过，只看得见皇帝袍上绣着一条龙，龙的肢爪齐全却无鳞甲，状若行走，与平日礼服上的狰狞龙形不同。
白灼华膝盖发酸，忍不住仰头偷窥，张思新天威难测，神色复杂得不辨悲喜，白灼华只得硬着头皮磕首，“妾冲撞圣人，乞陛下恕罪！”张思新一双眸子仍在她周身盘旋，忽然吩咐，“随我出去。”不知是否自己听错，白灼华隐约察觉到，皇帝的声音竟微微发抖。
白灼华不明圣意，糊里糊涂尾随张思新来到园中。待皇帝站定，白灼华复跪倒在他的面前。张思新闭上眼睛，深深吸了口气，似乎在回味什么，许久方才张开眼睛，问道，“这园中可有梅花香？”白灼华心中奇怪，眼睛扫了一圈四周，“回陛下，这园中种植松桂，没有梅香。”
张思新轻声笑了一笑，似乎想起了什么，眼神恍惚飘渺，“或许是我的衣上，沾了绿萼香。”白灼华摇头，“陛下沾衣的是怀梦香，并无绿萼香。”“是么？”张思新眼神如针，倏地射向白灼华，“蒟蒻身上所用何香？”白灼华被他锐利目光刺的心头发毛，定了定神回禀，“回陛下，臣女虽然好香，自己平日却不熏香。”张思新反复审视她，面上蓦地闪过一丝焦躁，“你——跪近些！”
白灼华膝行两步，张思新似乎迫不及待，伸臂一把将她攥起，贴近自己胸前，他举止粗暴，手腕用力，捏的少女骨头咯咯作响，白灼华惊慌失措，胳膊更是生痛，奈何皇帝力气太大，只由着他拉扯，直被他扯到胸口，贴近他的胸膛。
白灼华惊惧交加，依稀听到张思新坚强有力的心跳，她被扯着仰头，被迫注目君王，却看张思新一双黝黑眼睛闪着奇异的光，死死盯着自己，眼神中似是焦灼，又似狐疑，隐隐又泛着惊喜，终于，他眸中的所有波澜归于平静，恢复成水波不兴的镜面，攥着少女的胳膊也松了开去。
白灼华面红耳赤，揉了揉痛处，又整了一下抓乱的衣衫，犹豫着是否跪倒，就听外面嘈杂声响，孙翱带着几十位内宦奔来，瞧见张思新时，长长松了口气，跪倒叩头，“圣躬安否？老奴到处寻找陛下，终于寻到了！”张思新笑一笑，“我在这里待了半夜，你这会儿才想起来？”孙遨告罪道，“老奴死罪！”顿了一顿又陪笑道，“老奴给陛下道喜，是非城战报大捷！”
是非城大捷！白灼华不由一惊——关于朝廷出兵的消息，白灼华近期也曾耳闻，据传大殿下出使云国，忽然转了方向，南军从黑国借道，联合黑国、云国军队，奇袭是非城，三路大军闪电般出现在是非城下。
这次南国借用了云国飞鹫军和黑国遁地军，飞鹫军是云国的精锐部队，云人挑选刚出生的、健硕鹫鹰，每日淬入药水中浸泡，进行专门训练，所以炼成的飞鹫军体型巨大，