她等了许久，未见回答，白灼华有些心虚地抬头，张思新手指拈着梅花，细细端详她，双眸闪烁出异样的光彩。她猛然忆起，从前少年逗留红楼，也缠着“她“梳洗，完毕后，“她”总在他发上插朵梅花，促狭笑道，“蔼然清绝更无过。”今夜自己糊里糊涂，不知怎么就学了“她”当日的手法。
白灼华暗自懊恼，慌乱地低下头去。张思新缓缓伸手，指尖抚向她的面颊，白灼华仓惶闪避，惊呼，“陛下！”她忙不迭的后退，如同一头受惊的小兔子，张思新心下忽有些怜惜，手定在空中，停了片刻，缓缓收拢手指。他很认真的凝定她，眉目变幻，“蒟蒻，好好学着梳头，我下次来，你若没有长进，我真就拖翻你，狠狠打屁股！”白灼华惊窘交加，面孔倏地红透，一颗心仿佛要跳出胸膛，张思新唇角掠过一丝笑容，翩然离去。
盛衰各有时
赵耀立在白辱阁外，心急如焚。张颀面圣近一个时辰，始终未见归来，也不知情形如何？赵耀在心底暗暗埋怨，皇帝这段日子龙颜不悦，孙博竟然再次上书“正国本以安人心”，明摆着不识时务，惹怒了张思新。孙博啷当入狱，朝中私下议论，就是皇帝暗中指使的。张颀在这当口，还敢为老师求情，岂非自讨没趣？
赵耀越想越不安，只觉日头火辣辣地灼眼，他的心中也仿佛燃起一盆火来，焦躁难耐，便吩咐门口侍立的小黄门，“你去瞧瞧，德王面圣何时回转？”赵耀身份高出小黄门太多，若是往日，小黄门定然点头哈腰，忙前跑后，此刻却陪着笑脸解释，“回令官，这个差使小的不敢办。前些日子，右介园也来此打听二郎动向，门口的人多嘴了两句，圣人知晓后天颜震怒，直接喝令杖毙。求令官恕罪，可怜可怜小的，这差使实实地不好办！”
赵耀愣了愣，旁边一个面目乖巧的黄门插嘴道，“痴人！不盈殿何等金贵，哪里是右介园能比的？”转身对赵耀躬身，谄媚笑道，“令官稍待，小的这就去打听。”一路小跑着去了。秦韵文下狱后，从前趾高气扬的右介园内宦地位一落千丈，见人便矮着三分，而不盈殿的地位扶摇直上，赵耀感觉众人投来的目光，似比往日更加恭敬了。
福祸相倚，这样的变化，究竟是福是祸？赵耀心下唏嘘，不一会小黄门回转，脸上表情却颇为古怪。赵耀暗暗担忧，“怎么？”小黄门苦着脸，压低了声音，“小的悄悄进去打听，却听说——”他忽然住口，面上有些犹豫。赵耀越发焦急，心砰砰乱跳，“什么？”小黄门犹豫片时，终于接口说了下去，“里面传，大郎惹怒圣人，被放倒打了板子……”
赵耀头皮轰的一炸，停了片时，脊背上毛孔中方渗出大片冷汗来。皇帝鲜对张颀动用刑杖，赵耀只是难以置信，“这，这——”小黄门后悔自己多事，恨不得赶紧逃走，赵耀忽一把拉住了他，“杖数多少？如今大郎可怎样了？”小黄门摇头，“小的不知，听说没传寂寥堂的刑官，就在圣人书房里行杖。”没传寂寥堂行刑，就意味着这顿杖责不属于官刑，也不会记录在册。
张思新平素责罚臣下，都吩咐拖到寂寥堂打板子，也不知这次是否气急败坏，竟在书房当堂就动了刑责。赵耀心头七上八下，暗忖天颜震怒，也不知大郎伤成什么样子，又想张颀最好面子，定然羞辱难当，这事传扬出去，真不知该如此收场。慌乱之际，他忽然想起什么，吩咐小黄门，“你悄悄去不盈殿报个信，别的都不必说，只说大郎累了，让他们准备车舆，再派两个贴身的小宦速速来这里，记住不要声张！”
他和张颀匆匆前来，身边也不曾多带奴役，此刻担忧张颀捱完板子走不得路，所以要寻人寻车伺候，小黄门一听登时明白，应声去了。赵耀瞧着小黄门背影，心砰砰乱跳，双腿都有些发软，转头过来，正看到张颀低着头慢慢走来——他幞头端正，紫袍齐整，步履稳沉，觑不出身带刑伤的模样。白辱阁服侍的两个内人，远远尾随在他身后。赵耀呆了一呆，“大郎——”张颀抬头，冲着他笑了一笑，“我们回去。”
张颀脸色泛白，其他却无异状，赵耀心底狐疑，“看大郎好端端的，莫非是小黄门误传消息？”这事也不好相问，赵耀正犹豫间，张颀握紧腰间玉带，又低下头去，两眼只盯了地面，缓缓前行。
赵耀跟将上去，走了一阵，张颀呼吸粗重，脚步也越来越沉，赵耀心头暗惊，瞧见大郎后颈汗水层层叠叠，忙抢上问道，“郎君可是——累了？”张颀恍若未闻，眼角也不扫他，赵耀正待相拦，见两个宦侍匆匆迎面而来，当先正是魏蒹葭。他瞧见张颀，面上一惊，“大王满头大汗，想是热得很，车驾就在后头，可要乘车么？”
赵耀原想寻个身强力壮的帮忙搀扶，没料来的却是软手软脚的魏蒹葭，他皱了眉头，正待呵斥，张颀忽然开口，“有茶么？”蒹葭忙从旁边宦侍手中取了茶盏，递上前去。张颀也不伸袖，只就着蒹葭手饮茶，他似乎渴得厉害，连饮三盏方才住了，歇息片时，吩咐赵耀道，“你俩且先回去，蒹葭陪我走走。”赵耀劝道，“郎君，还是乘车吧！”张颀皱眉，“统共几步路？要什么车驾？”赵耀愣了愣，“郎君，你，你身上——”张颀蓦地抬头，闪电般扫了赵耀一眼，“怎么？”张颀眼神骇人，赵耀嗫嚅着不敢争辩，只瞪了蒹葭，低声喝道，“好生服侍大王！”他虽然躬身退离，却也不敢走远，只蹑手蹑脚后面尾随。
蒹葭知道近日张颀心情郁闷，递过帕子陪笑，“郎君，这儿日头大，去前面阁中歇息可好？”张颀哑声道，“你替我擦汗。”蒹葭擦拭他面上汗珠，见张颀衣领也被汗水浸透，心忖，“德王怎么这般大汗淋漓？”取出袖中折扇，为张颀扇风。张颀眯着眼望了远处，奈何双目发花，也看不清方向，“前面是哪里？”蒹葭心下奇怪——大郎今日怎么糊涂了？回答道，“往前便是反复桥。”张颀周身都不自在，勉强笑一笑道，“是了，过了反复桥，右介园便不远了。皇帝还常去那里么？”
右介园是二皇子驻所，从前皇帝经常去右介园探望二皇子——张颀此番问话古怪，蒹葭低声回道，“奴婢听说，二皇子下狱后，圣人再未驾临过那里。”张颀点头，眼神中忽然浮现嘲讽的表情，“是了，如今圣人探望儿子，须劳师动众驾临寂寥堂，路程却比从前远的多了。”扶着蒹葭肩头，缓缓迈步。蒹葭不明白张颀话义，见他脚步蹒跚，行走艰难，忍不住问，“郎君可是身子不适？”张颀低声喝道，“啰嗦什么？想讨打么？”德王性情怪异，动辄发怒，蒹葭再不敢多嘴，只扶住他前行。
反复桥跨越注道池上，是皇城内唯一一座以碧纹石打造的石桥，桥体青碧温润，与池中绿水，岸边垂柳融为一体，夏日荷叶田田，微风拂过，翻滚出一阵又一阵的碧波。反复桥通往的是皇子宫殿，选用青绿碧纹石，正为祈福玉玄皇城子孙兴旺生机勃勃。可惜事与愿违，张思新儿女稀薄，却无人入主青宫。
张颀步履艰难，喘得厉害，行了几步便停下歇息，他倚靠栏杆，触到碧纹石上雕刻的凹凸花纹，忽然问蒹葭道，“你可知，反复桥取名的含义么？”蒹葭愣了一下，旋即答道，“反者道之动，弱者道之用。”张颀微微一笑，“手心翻转为反，倾倒为覆，绝而复属，亡而复存……”他虽面上含笑，说话却颇为吃力，蒹葭忍不住接口道，“世上的事情朝夕变换，本就说不准的。”
“正是这话！”张颀点头，他脸色发白，眉头也微微蹙起，蒹葭总觉得哪里不太对劲，劝道，“郎君，前面有座阿阁，我扶你去阁里坐下歇息可好？”张颀并不理会，自顾自道，“你瞧栏杆上的小狮子——”蒹葭从未留意过桥栏镌刻，仔细端详，栏杆上雕刻着一排溜的小狮子，它们花间月下戏耍，憨态可掬，姿态各异，蒹葭心下一动，“皇城各处桥头雕刻的或龙或凤，小狮子似乎只在这里看到。①”
张颀目似赞许，“不错。这座桥专为秦二修建，方便他们父子出入……小狮子也是皇帝下诏雕刻的，故而与别处不同。”蒹葭暗想，“皇帝专为二皇子开辟通道，可见圣眷隆盛。这些小狮子，大概就是暗喻二皇子呢！只如今他身陷囹圄，早已物是人非了。”又忖，“秦二既然失宠，德王便是皇储唯一人选，却怎么看不出他喜形于色？”
张颀似乎疲倦得厉害，大半身子倚靠栏杆，他伸出手指，轻抚狮子的头脸，旁边的蒹葭忽然惊道，“大王，你的手——”张颀双手一直笼入袖中，此刻露出的五根手指指甲断裂，指尖淌血，望去甚为可怖。张颀瞥他一眼，“大呼小叫作甚？”蒹葭抢上前捧住张颀手指，“大王权且忍耐，奴婢为大王包扎下。”张颀抽回手去，冷冷叱道，“身体发肤，受之父母，我的亲人都不着急，你却急得什么？”
他语音讥讽，面色嫌恶，蒹葭一头雾水，也不知他发生了什么，只跪下道，“十指连心，痛不可当。请大王以国祚苍生计，务须爱惜自己。”张颀指头果真疼得钻心，听蒹葭说“十指连心，痛不可当”时，心下忽有些作酸，他微微阖目，停了片刻再次张开眼来，却满不在乎地嗤笑一声，“你起来吧！什么国祚苍生，都是哄人的！”
张颀摊开自己双掌，睁大眼睛端详，带着些叹息地笑道，“果真十指连心——我也是熬不过痛，才掰断了自己的指甲。”蒹葭越觉惊恐，“大王？”张颀眼神忽然射向蒹葭，目光锐利如剑，“天下人都说，皇帝喜欢小儿子，这两日阿爷下旨，将秦二打得皮开肉绽，死去活来，你说说看，荣辱生死，可不是瞬息万变么？”
蒹葭吸口冷气，扫一眼四周，低声劝道，“郎君慎言！”张颀无所谓地笑了一笑，将手指笼回袖中，目光转向远处的蓬莱岛，数十只雪白鹭鸟正盘旋飞翔，碧空下的身姿飘逸优雅。“蒹葭，盛衰有时——”他脸色愈发难看，身躯也微