这般诚恳直白的劝慰，将汐月胸中积压的怨恨、愤懑和情思，通通勾了出来，她呆的一呆，再忍不住放声痛哭，潮生却没料她如此激烈，一时手足无措，慌忙从怀中掏出帕子，想替她拭泪，却又不敢，犹豫着将帕子塞到她手中，一面自责道，“都是我不好，胡言乱语，惹姑娘伤心，要不，我自己打两下，给你出气可好？”果真掌了自己两记耳光，声音虽然不大，效果却是惊人。片刻之间，潮生两颊红肿起来，各映上一个掌印，望去触目惊心，想是他运足了力气打的，汐月急道，“住手！你做什么？别人看到，羞也羞死了！”潮生笑着耍赖，“你不哭了，我便住手！”
这三四月来，汐月所受，不是严厉苛责，便是无情捶楚，眼前男子的真挚笑容，满面暖意，几如梦境，她胸中泛起一阵奇异感情，说不清是酸楚还是感激，依言拭擦眼泪，“我不哭就是了！”潮生认真望她，点头赞道，“汐月很乖很懂事，我若有这样的妹妹，只怕梦里都要笑醒！”汐月又是心酸，又是好笑，“你若愿意，我便认你做哥哥可好？”
“什么？”潮生似乎不相信自己的耳朵，张大嘴巴，瞠目结舌，半晌问道，“汐月是说笑么？”汐月嗔他一眼，“你不愿就算了。”潮生急得涨红了脸，连脖子上的青筋也根根暴起，忙着表白，“谁说我不愿意？我愿意的！一百个愿意！”两人果真捻香跪拜，结为兄妹。听汐月柔声唤他哥哥，潮生神情恍惚，难以置信，许久方低低回道，“汐月妹妹！”
从那日起，潮生三天两头出入微希阁，对这个妹妹百般呵护。汐月慢慢放开心事，也与他谈些王府旧事，潮生每每含笑静听，有些儿时故事，汐月反复多遍，他也不厌其烦，便如新鲜听闻般，偶尔还应景发问。有这么个谈伴，汐月心头畅快许多，日子过得飞快，转眼到了九月中的百珠盛会。
百珠盛会是渺国年度祭祀龙神的大典，当天杂耍百戏纷纷登场，各色商铺都排出琳琅满目特色商品，更有皇家歌舞表演百珠盛放，是珠城一年一度的盛事。每年此时，珠城百姓都打扮得漂漂亮亮，竞相前往赏玩。这日汐月下值，潮生早在书院门口等侯，喜笑颜开，“我们走吧！”男子未着戎装，一袭簇新常服，更显雄姿英发，风骨俊茂，汐月心忖，“人靠衣裳马靠鞍，潮生哥哥打扮起来，原来这般好看。”
两人缓缓前行，一路人如潮涌，熙熙攘攘，欢声笑语不绝。汐月记起往年，都是麓淩带她前来，卫士仪仗开道，他们端坐高台之上，欣赏百珠盛放。从八岁起，每年盛会，麓淩都会赠她一颗珍珠，男子的笑语如度春风，“每年一颗，妹妹百岁之日，拿出珠子赏玩，回忆往事，定然别有情趣。”
淩哥哥的冁然笑容历历在目，如今不过七八年，盛会依旧，那金相玉质的人儿，却去了哪里？汐月忽觉扫兴，下意识地停住脚步。观赏盛会的人群摩肩擦踵，后面正推搡着，蜂拥着向前，汐月虽然驻足，仍被看热闹的人们顶住前冲，她踉踉跄跄，直欲跌倒。情急之下，潮生一把拉她到身边，手却不敢松开。
两人的手指握在一起，潮生双手发颤，手心满浸汗水，汐月侧头望去，年轻男子的白皙面容蓦地浮上两团红晕，宛若海中霞水母一般，那光亮的眸子含着羞怯和欢喜的复杂情绪，刻意躲避开她的视线。汐月暗想，“淩哥哥从前打量我的时候，从来没有过这样的眼神……难道十多年来，真是我会错了意，他不过把我当妹妹看？”
了知不是梦
游人越聚越多，几乎没有立足之地，潮生拉了汐月，逃进一间茶社，恰好有人离开，空出一个位置，潮生扶着汐月坐定，自己立在她身后，擦把汗道，“妹妹且歇会儿！”看汐月面色疲乏，想来她从前娇养，没跟着庶民贱民挤过场子，男子声音里带着歉疚，“我该早定位置，妹妹就不必这般辛苦了。”
观看百珠盛会，一个普通看座，至少价值三十贯钱，汐月心道，他一个不入流的兵头，哪有这些闲钱？忙宽慰道，“潮生哥哥，就是人多才好，微希阁太清静，我还盼着出来挤一挤热闹呢！”潮生知她的心意，微微一笑。
茶社里面，也是笑声鼎沸，一片喧闹。听邻座有人问道，“今年主持盛典的，还是圣上么？”“非也非也！”立时有消息灵通者回答，“今年由渊王正室渟妃主持宝典。”旁边又有人插嘴，“便是那位风华绝代，端淑娴雅的渟妃娘娘？”后者答道，“正是正是！渊王高贵荣华，这对伉俪正是珠联璧合呢！”汐月忽然冷哼一声，“你见过渟妃吗？她如何风华绝代，如何端淑娴雅，你不妨说给大伙儿听听？”
那回话者是位书生，听有人质问，立时应战，扭头瞧见汐月，摊开双手，摆出夸张的吃惊表情，“小姑娘，渟妃雍容典雅，人所共知，你没听说么？”汐月眉宇间皆是不平，嗤笑道，“听到的，便一定作数么？”潮生看她惹事，扯扯她的袖子，示意她住口，汐月却不理会，挑了秀眉道，“依我看来，她不过是装腔作势假正经罢了！”此言一出，满座哗然。
她言辞大胆，公然诋毁王妃，按律当治妄言不敬之罪，倘若在场有人告发，是要受杖刑的。潮生微微变色，低声叱道，“别说了！”他转向众人，颔首抱拳道，“舍妹年幼，言语无知冲撞，祈望各位海涵！”潮生哥哥从未对她这般声色俱厉，汐月只觉陌生，心中说不出的委屈，面上也有些挂不住，“我又没有说错！什么珠联璧合，她摆出一本正经的模样儿，其实哪里配的上渊王？”
那书生本待罢休，听她这话，不由讥笑道，“伉俪者，相敌之匹偶。渟妃娘娘不配，难道你这小丫头，才配得上么？”一语言罢，众人哄堂大笑，跟着便有人搭腔，“这小丫头满口胡言，就该拿到衙门，掌嘴巴吃板子！”汐月脸色煞白，气得浑身打颤，只瞪着眼盯那书生。书生愈发得意，“请君无辱，讽的便是姑娘这种不懂天高地厚，尊卑贵贱之人！”
这句话犹如一条鞭子，抽的汐月浑身一个激灵，少女通体血液涌上头顶，摇摇晃晃站起，眼神里全是羞忿。潮生看她面薄如纸，似乎站立不稳就要跌倒，慌忙扶住她的胳膊，听周遭讥笑此起彼伏，心中火起，一拳砸在桌上。
蓬的一声轻响，木桌连同杯碟茶点，或垮或碎，哗啦啦坠地。众茶客被这气势骇住，笑声嘎然而止。潮生一把拉住汐月，径直夺门逃离，他走到门口，蓦地想起尚未付钱，随手掏出几串钱，看也不看，扔落地上。老板眼尖，抢上前捡起来，眉花眼笑，“竟有三贯钱！若都这般赔钱法，倒情愿他打坏这满店的家当！”吃盏茶不过两三文，一张桌子也不过几十文，客官留下三贯钱，便是十足的三千文，老板捡了个便宜，笑嘻嘻向桌边客人致歉，再去打扫残局，手指触上杯碟桌椅，所有碎片立时化为齑粉，老板吓了大跳，瞧着自己手指，“这是怎么回事？”
临窗坐着一位美艳的红裙少女，眼神追随着潮生的背影远去，似乎有些恋恋不舍，低声叹道，“小郎君模样生的俊俏，功夫也不错！”身边男子低声道，“我认得他，从前我们交过手！”红裙少女笑道，“是么？得与燕将军交手，应该不是等闲角色。他叫什么名字？哪路的来历？”少女眼神里带着嘲讽笑意，男子低下头，不再开腔，只凝注手中茶杯沉思。
红裙少女等不到回答，嗔怪的碰了碰他的胳膊，“子不我思，岂无它人？你对着我如此美人，还惦记那个丑丫头么？”男子面若冰霜，并不理她，起身便走。红裙少女心中一动，跟着站起，嘴里讥笑道，“喂，你茶钱还没付，又要本姑娘请客么？”
潮生拉着汐月逃走，转了一圈，到处都是人，好不容易寻个店铺背面，略略僻静所在，这才放开她的手。汐月脸上半红半白，咬着下唇，呆了半晌，支支吾吾开口，“潮生哥哥，我，我……”潮生看她羞愤地几欲昏倒，知她心中难受的紧，劝道，“妹妹想说什么？有什么话，妹妹只管说出来，憋在心里，会憋出病的！”汐月犹疑半晌，终于问道，“淩哥哥骂我……我真是自作多情……不知……羞耻么？”
潮生闻言，心中大恸，忍不住握紧她手，摇头道，“不是的！你知书达理，冰清玉洁，你淩哥哥，定不是这样想的。”汐月哇的一声，伏到潮生怀中痛哭，“我好想念他，他为何不理睬我？他是将我忘记了么？”潮生迟疑片刻，伸臂揽紧她，也不说话，任由她泪如垂露，痛哭流涕。汐月哭了好一会，咬牙又道，“那女人，便是那般好么？”潮生思忖片刻，柔声劝道，“汐月妹妹，你该跟她学着，不让你淩哥哥为难。”
汐月浑身一惊，猛地抬头，望着潮生，“你说什么？”潮生伸手擦拭她面上泪水，“你淩哥哥疼你怜你，总想保你平安。从前王府没有别人，你胡乱惹事，还能含糊过去，如今不同，渊王亲事乃陛下主婚，你若再闯祸，惹恼了皇帝，连你淩哥哥也有罪责。”这话从前麓淩对她说过，汐月只充耳不闻，如今连连受挫，重新听来，才慢慢回神过来。
少女满眼凄婉，泪玉春带雨，说不出的楚楚可怜，潮生记起她幼年做错事情，也是这般眼神凄婉，不由心痛如醉，伸臂揽得她更紧些，“你上次告诉我，你在婚宴上闹事，当时若非氿家娘子为你掩饰，闹得皇帝知道，你淩哥哥该如何善后？你让他如何回护你？”汐月想了一想，心中明白，嘴上却赌气道，“我不要他回护！”
潮生笑一笑，“又耍孩子脾气了！你淩哥哥因为回护你，吃过很大的苦头，差点儿——”他想说什么，却又止住。汐月瞧他眼神苍茫，眉宇间隐有苦痛之色，似乎回忆起什么不堪往事，她心下后悔，扯了潮生的袖子，低声道，“潮生哥哥，我以后学着懂事，不给淩哥哥添麻烦。”潮生轻轻抚摸她头发，笑道，“妹妹这么聪明，一定能做好！”
汐月心情稍稍平复，方意识到自己躺