沥哥哥，朝廷平叛，不知道战势如何？”
麓沥讶异望她，心想小丫头怎么关心起国家大事来？随口回道，“还好！”他语焉不详，汐月忍不住追问，“这战还要打多久？”麓沥压低声音，“叛军越聚越多，逼着皇上拿出龙珠……”龙珠是历代海国皇帝的信物，犹如传国玉玺，没有龙珠，坐皇位也不能安稳。汐月听他提及龙珠，惊问，“龙珠果真不在皇宫么？”麓沥只是不答，迟疑着又道，“氿锋将军亲自挂帅，想来定能马到功成！”这话讲出来，却着实心里没底，连语音也软绵无力。
过了不久，倒果真传来捷报，朝廷击溃叛军，军队班师回朝。微希阁内众人议论纷纷，说氿家军队擒获叛军上万，如何威风凛凛，气贯山河；皇帝恩宠有加，擢升氿锋正一品，加封为沄王，这也是立国千年，渺国第一位异姓亲王；还有，氿家如何权势冲天，无人能出其右；再谈及渟妃娘娘，自然身份尊贵，与渊王佳偶天成；接着，众人便是一片艳羡之色，只盼自己多烧高香，祖上蒙荫积德，下辈子投身入氿家，也能做上氿家娘子云云。
这些传言，汐月只默默倾听，心中惦记着，潮生哥哥不知怎样？何时能与他重逢？她每日扳着指头算，军队凯旋七天了，却始终不见潮生英挺的身形出现。汐月心底打鼓，隐隐觉得不祥，又赶紧压住脑中的念头，托平日认识的兵士打听，他们回来都说，泓都尉麾下，并无一个叫潮生的队副。汐月心下焦急，又略略松了一松，没有消息，总好过听到坏消息。
尽管自我排解，汐月还是惴惴不安，暗悔当初没有多个心眼，打听清楚他的去处。这般度时如年，又过了两日，终于有人递来一包东西，指名要交给她。汐月抖着手打开看时，却是伏岭居的蜜渍话梅。
汐月呆呆望着一颗颗晶莹透亮玛瑙般的话梅，心底翻腾上来各种复杂情绪，正恰如蜜渍话梅的味道，酸酸甜甜。愣了片刻，她方回神过来，左右翻检，包裹中再无别物。汐月捧着纸包良久，蓦地想起什么，慌忙追了出去，那送货的人早已远去，却往哪里辨认？汐月询问阁中之人，他们也回答不清送货郎的来历。汐月不肯死心，跑去伏岭居询问，伙计告诉她，这种话梅，一日卖出百千包，哪里记得住买主？
汐月忙活半日，毫无所获，一时间茫然无措，不知道该怎样才好。愣了半晌，她自我宽解道，“潮生哥哥送这个来，就是表明心中惦记我的。他或是被什么事情绊住，抽不出身来。我再等两日，或许，他就会来看我！”
虽然自我解嘲，心底终究还是恐慌的。汐月悻悻往回走，忽听吆喝声响，“闲人速速闪避！”原来有大官经过，士兵们正在驱赶行人开道。汐月抬头打探，车马高举的是渊王府的旗幡。当中簇拥的宝马香车，正是王妃娘娘的车驾。汐月暗暗诧异，“氿慈这么着急赶路，却不知去往哪里？”
她每日听闻氿家风光，直听得耳边老茧都要磨穿，说不出的嫉恨不平，乍见此情此景，少女脑中蓦地生出一个主意——我且偷偷尾随，看看氿慈闹何玄虚？汐月心念一动，身影登时消失。
乘着车行间隙，汐月跳上车厢。内里十分宽敞，仗着遁形衣，想来旁人也看不到她。氿慈端坐车内，眉宇间纠缠着哀愁，偶尔挑帘张望，面上含着掩饰不住的焦急。汐月越觉奇怪，强行按捺想捉弄她的心思，告诫自己切不可打草惊蛇，乱了方寸。
车马行了一阵，不久停了下来。眼前楼宇宏阔，碧瓦朱甍，原来到达氿将军府邸。汐月便待入内，瞥见门口的石狮面目狰狞，猛然记起麓淩的戒令，脚步又缩了回来。
麓淩曾告诫过，她一个普通女子，凭借遁形衣隐身，对付常人尚可障目，倘若碰上武功或者术法高手，立时便被识破，性命会有危险。所以，麓淩严禁她使用遁形术，以免招来祸端。上次她被杖责，也是缘于使用遁形术，惹恼了麓淩。
思及上次的皮肉之苦，汐月心下迟疑，“我擅自离开书院，又使用遁形术，倘若被淩哥哥知晓，他又要骂我不懂事，说不定又会打我一顿板子。”念头所及，从前的伤处似乎都隐隐作痛。正踌躇间，氿慈已扶着侍女下车。汐月好奇心又起，“氿家如此风光，她却为何神色焦虑？少不得要看个热闹，我只望一眼便走，淩哥哥哪里会知道？”带着几分幸灾乐祸，她终于下了决心，尾随氿慈入府。
氿慈回转娘家，熟门熟路，穿越楼台亭阁，跨入一处庭园。汐月紧紧跟随，上得楼去，帘栊掀开，一阵苦涩药香扑面而来。伴随药香，数名侍女簇拥着一位中年妇人迎出。妇人云髻高耸，襦裙华彩，面上虽敷脂粉，眼神却透着疲惫。她注目氿慈，嘴角扯起一个笑容，张开双臂，“慈儿！”氿慈抢上两步，跪倒在地，“阿娘！”
氿娘子忙扶女儿起身，“儿呀，你为何回来？”氿慈低声道，“涣哥哥身受重伤，我才刚听说。阿娘！我夫君瞒我，你们为何也隐瞒我？若非丫头们议论，我还蒙在鼓里！”氿娘子叹了口气，“五郎前两日着实不好，如今倒缓过神来，”劝氿慈道，“你也不必太忧心。”
立在旁边的一个侍女道，“大娘陪伴五郎多日，着实累坏了。”氿慈面上不舍，嗔怪地唤了一声，“阿娘！你该带信给我，让女儿为爷娘分忧！”又道，“此处不便，我们进去说话。”她扶着阿娘进房，房中一管事模样的上前行礼，劝解道，“将军和大娘恐小娘子忧心，才隐瞒下五郎君的伤情。莫说大娘，便是五郎自己，也特为交代，不许说与小娘子知道！”
氿慈眼眶发红，低叹口气，“伤成这样，还想着别人作甚？涣哥哥如今可还好么？”问到最后一句，语音也微微打颤，她轻轻掀开床幔，朝榻内凝望，面色陡然大变，女子眼神里又是心疼，又是害怕，低低惊呼，“怎么——怎么伤成这样？”似乎不敢再看，又似乎被血腥之气熏得头晕，慌乱中放下帷幔，扭转头去，眼圈登时红了。
汐月尾随氿慈入内，目睹她惊痛交加的表情，也暗暗心惊。氿慈素来沉静，若非榻上人伤势极重，定然不会这般大惊失色。汐月听说——氿锋有四子一女，弟子氿涣跟随他多年，出生入死，屡立战功，深得氿锋信任，被称为氿家的五郎。此次平叛，氿涣在战争中受了重伤。
汐月当日听说此事，浑没放在心上，眼下情形看来，氿涣果然伤的不轻。书院众人还私下议论，氿涣暗恋氿慈，所以迟迟不肯娶亲。汐月心忖，“不知氿五郎模样如何？”那日婚宴之上，乱哄哄的她也没留意。转念又想，“氿五郎定然不及淩哥哥万一，否则，氿慈为何不嫁给他，却吵着要嫁给淩哥哥？”
她这里胡思乱想，氿慈却暗暗拭泪，“涣哥哥受了几处伤，怎么全身，全身——”声音哽咽，再也说不下去。阿淦回道，“回小娘子，五郎腿上、胸口共中七箭，有一箭紧贴心窝，最是危险。大夫说，五郎坚韧非凡，求生意愿分外强烈，倘若换作常人，只怕已经……”氿慈吓得面色煞白，两腿发软，跌坐在床头。
氿大娘一旁抹了把泪，“这次战事，亏的五郎英勇！”阿淦点头，“五郎手刃主将泯虹，叛军士气登时衰竭，将军说，五郎这次立下赫赫大功呢！”氿慈苦笑道，“战功？莫非比性命还重要？倘若，倘若——”两行泪水扑簌簌滚落。阿淦宽慰道，“小娘子不必太过忧心，将军请了朝廷医官前来诊治，如今已无生命之忧，医官言道，五郎失血过多，所以昏迷不醒，他年轻力壮，多调养几日，便能康复。”
氿慈满面愁云，呆了半晌，问道，“涣哥哥一直昏迷么？”阿淦回道，“从战场抬回来，一直迷迷糊糊，昏迷多日，”他顿了一顿，“今晨倒是清醒了片刻，说了两句，又晕去了。”氿慈越发痛惜，泪满横波目，哽咽道，“他伤成这样，该有多疼！昏去也好，好过清醒时受苦！”阿淦唏嘘道，“小娘子莫如此，五郎醒来看到，只怕更难受呢！”氿慈叹口气，转头对氿娘子道，“阿娘，你辛苦多日，且回去歇息，我在这里守着涣哥哥！”
汐月冷眼旁观，暗道，“她们倒是母慈子孝，兄妹情深。”意兴索然，只觉天地之大，只有自己孤苦伶仃，无父无母，也无哥哥疼爱，万般苦涩涌上心头。她不愿再看，转身离去。谁料她走的急了，手臂扫到桌边的龟滴水丞，水丞翻倒在青砖上，无数玉瓷碎片撞地，叮当作响。
汐月心头一紧，她经常闯祸，立时便镇定下来。根据过往经验，此刻切不可仓惶逃走，她凝神屏气，往旁边悄悄挪动两步。卧室阴暗，房帘低垂，水丞无端坠落，着实蹊跷。阿淦提剑过来，作势挥砍，一剑几乎擦着汐月的鼻尖划过，惊出她半身冷汗。汐月心头乱跳，“氿将军的家奴多数习武，与渊王府到底不同。”
阿淦刀锋划破空气，却没砍中什么，他收了手道，“奇怪！我还当幽国人光临呢！”幽国乃鬼国，偶尔孤魂野鬼会窜入宅院避难，所以阿淦有此一说。氿慈闻言，眼神忽然闪过一阵奇异光芒，直向汐月扫过，汐月对上她的视线，不由打个寒噤，躲避开去。氿慈凝神望了片刻，终于扭头回去，目光转向榻上病人。
君怀良不开
汐月蹑手蹑脚离开，一路捏把冷汗，逃到园中，方松了口气。她疾步前行，盼着快快逃离，谁料屋漏偏逢连夜雨，走了没几步，就见数十人迎面走来。来者排场颇大，服饰像是皇宫中的宦侍。一个虎背熊腰的氿府男子前头领路，弯腰陪笑道，“请中贵人花厅用茶，小的这就禀告大娘，拜谒常侍，叩谢浩浩天恩！”
为首的宦侍鬓发花白，微笑着回道，“此言差矣！”汐月熟悉这位宦侍的面孔，他是皇帝宠幸的内侍省常侍冷岭。冷常侍颁发皇旨，时常出入渊王府，与汐月也是认识的，汐月小时便称呼他作阿公，已经叫了多年。
氿府男子闻冷岭所言，倒是愣了一下，随即恭敬行礼，“请常侍教诲！”冷岭笑道，“皇恩浩荡，赐