四更过，大伙儿跑得都有些乏了，停下来喘口气，摘下水囊喝口水。
杜将军跑丢了盔甲，单人独骑拍马赶到。瓷公鸡笑，扇骨开合：“余娘娘到底没能留住你。”
杜十满头是汗：“把人留下，本将军姑且放你们一条生路。”
不知道余寡妇是从那棵树后面懒懒地转出身来：“单凭你一个，还能拦得住这许多人？”
陈掌柜见了她居然好意思埋怨：“娘娘，你在白芒关也不多耗些时间，让我们走得舒坦点。”
寡妇瞪眼：“你还有脸皮说风凉话，奴家这可是使出浑身的解数。差一差就失贞了呢。”
瓷公鸡翻白眼，心中暗想：你失贞不比吃饭还容易的事情？
杜十气得火往上涌，余媚娘摆剑与他缠斗，今天寡妇算是豁出去了，拉破脸皮也要与杜将军耗下去。杜十发狠话：“媚娘你再不让开，休怪为兄无情。”
陈青口边往前走，边替余寡妇答话：“你无情又不是什么新鲜的事儿。余娘娘您保重，我等先走一步。”
后面好像有余寡妇骂骂咧咧的声音，反正走远了，听不见。
再往前走了一里多，贺字旗随风飘扬，一排排一列列，风一吹彩旗抬头，扑棱棱蔓延开去，铺天盖地的旗帜，激荡震天的鼓声。这可算是见着了贺将军埋伏的队伍，小球小包绝色，三个人像是脱了缰的野马，又仿佛入水的蛟龙。
碧草青青花盛开，历尽磨难真情在，海阔万里凭鱼跃，天高千丈任雁飞。
坐在回京的马车上，小包一连串地发问：“清风在哪里？”
绝色公子感激地叹气：“清风扮作我的样貌，替我守在书房之中。”
“那么他会不会有所不测？”包姑娘很担心。
绝色摇头：“但愿不会。”
“巧娘子沈爷爷他们都走了？”
小球插话：“高手嘛，来去无踪，当然都走了，难不成留下来喝薛小姐的喜酒？”
绝色赶忙捏紧了鼻子。
“那么陈掌柜与展茹娘呢？”包姑娘是好奇宝宝头一名。
小球神秘地眨眼：“掌柜的唠叨来唠叨去还是那白玉马金如意，谁知道他们是不是回去找那些东西去了。”
“啊回去了？找到之后呢？”
“谁知道呢。”小球再一次懒懒地伸了伸细长的脖子。
* * *
展茹的马追上陈青口的马，齐头并行。
茹姑娘开口：“我们这是要去哪里？”
瓷公鸡有一句没一句地戏耍她：“猫姑娘想去哪里便去哪里。”
“皇上那儿，你不去复命？”
“你想我去？不好不好，家里头几笼子鸡恐怕小二不懂照料，吾必须回去看看。”
“我。。。我。。我算不算你的。。。”她脸红的样子，真如晚霞般好看。
陈掌柜刚要开腔，却听得后面马蹄声急。
“杀千刀的！瓷公鸡！你还不拿命来！”不用问，这才是余寡妇独有的调调。
陈青口慌忙催马，趴在马背上玩命地挥鞭子。跑掉了帽子跑掉了鞋，单手捂住胸口那些银子，还好还好，都还在。
展茹嗔怒，见他俩越跑越远，也声声催促，马儿挂着清脆的铃声，一路向西。
这小道上只留下放牛的童儿唱着儿歌：“白龙马，蹄朝西，驮着唐三藏跟着仨徒弟，西天取经上大路，一走就是几万里。什么妖魔鬼怪，什么美女画皮，什么刀山火海，什么陷阱诡计，都挡不住火眼金睛如意棒！护送师徒朝西去。。。”
（正文完结）
外传
贱贼外传——抢亲——1
天光微亮，佛笑楼掌柜的陈青口，光着膀子噼里啪啦地在做木匠活儿。修的是条烂了腿的长凳子，曾几何时这条凳子也是见过世面漆过大红色儿的，只是现在斑驳脱落，哪还有当年的雄风可寻。四年前这镇上发过一次大水，床铺被褥险些儿就被泡了个透，这凳子一马当先居功至伟，同另一条凳子一起，担当了垫高床铺的重任。
陈青口活了这十八九岁，这条板凳儿也跟了他十八九年，那是相当地有感情。再说了，这还是陈老爷子留下的宝贝，于情于理都要修的。
小球在一旁揉着眼睛打着哈欠缝衣衫，就是陈掌柜那件补丁连着补丁，绸头拼着绸头的花衫。昨天晚上可算是损失惨重，非但糟蹋了一条凳子，还连累了一件衣服。因果缘由是这样的：昨夜恰逢十五，陈掌柜擎着板凳去院子里赏月，美其名曰附庸风雅，其实就是省了屋里头那盏油灯。忽就得了密报，说隔壁村的余寡妇余媚娘被山贼给劫了去。陈掌柜赶忙连声问，究竟是山贼劫了寡妇还是寡妇劫了山贼。来人确定一定以及肯定地答，是山贼劫了寡妇！！然后掌柜的一不留神，屁股上用错力，就把不太结实的凳子腿给坐折了，外加勾破了他珍爱的绸头衫。
小球本说晚上就给陈青口补衫的，可陈掌柜无愧于他的外号“瓷公鸡”，硬是不允，非说要早上才得补。小球没想到，这个早上居然那么早，四更天公鸡才打鸣儿，这就补上了。好在这一针歪一针斜也不打紧，衣服上本就花里胡哨地看不仔细。
“球啊，小球咧！你看吾这条新腿怎样？”陈掌柜扶着那条凳子一个劲地自夸。
“等等！掌柜的你放手，你放手让它自个儿站着。”小球尖着嗓门哼哼。
果不其然，这凳子没法站，一腿高来三腿儿矮，五官不正四体不勤。小球气得嘴歪：“掌柜的，这就是你钉的好东西？”
“吾觉得好，你若不服你自己试试！”陈青口把锯子木条家伙什儿一股脑地给了小球。
甭看小球个小，年岁也才十一二，头上扎着冲天的辫子活脱脱一个娃娃，干活还真不含糊，比了比凳腿高矮，喀喀几下还真就把这凳子给修得了。
摸了摸这四平八稳的板凳，陈青口大喜，指着那件衣服言语：“吾先去沐浴，衣服呢，补得了没？”
小球的鼻子差一点点被气飞了，敢情掌柜的就是耍他玩呢，让他一个人补了衣服还修了板凳。这世上便宜的事情全给他一个人占了去。
瓷公鸡沐浴更衣收拾妥当，抽出他那把只剩下扇骨的破扇子，挑帘儿踱着四四方方步子出屋。
小球恭候在外头：“掌柜的，你这么早起来折腾，这是要出门呢？”
“啊，那是！不出去我起这大早做甚？”
“那么这是。。。去哪里？”
陈掌柜用扇骨点指小球：“你这孩子，越发木讷不懂情理，这么好的好日子，当然要去恭喜寡妇。”
“掌柜的您糊涂着呢！寡妇不是被抢上山去了吗？这会儿您去恭喜谁去？”
“抢上山洞房花烛那是昨晚的事儿，新媳妇总要归宁的，你我赶紧凑热闹去，说不定还能讨杯酒喝。”说着头也不回就要出门。
“等等，既然这样，您是要空手去？”小球呲牙，晃了一下小脑袋。总想着寡妇平日里待瓷公鸡不错，人家大喜的日子，就这么空手去似乎不妥。
“噢，对了，你上厨房去打半坛子花酿，兑上半坛子凉水带上！”
“啊？”小球使劲地眨眼。
“怎么？嫌多？”陈青口的扇骨开合，发出响声。
“掌柜的，您怎么地也该送两只金鸡过去呀。”
“呦呦，站着说话也不怕闪了腰，我且问你，一只金鸡几钱？”
“一百两。”小球张口就来。
“你小子也知道是一百两，那么你说的送一对金鸡，足足两百两雪花银，你这是要吃我的肉喝我的血呐！”陈掌柜气鼓鼓地拂袖而去，留给小球一个长长的背影。小球忙不迭地打了酒抱着坛子跟上去。
这主仆二人走在街上还挺打眼的，陈掌柜七尺开外方脸正鼻端口，文弱书生模样，偏偏着了一身的艳彩，晃着把没扇面的扇子自诩风流倜傥，大有比他风流的没他倜傥，比他倜傥的还未出世的劲头。小书童细脖子巴掌脑袋，头上还扎着葱绿色的头绳儿，眼珠子骨碌乱转捧着一坛子酒跟在后头。只可惜这喜来镇的老老少少早就习惯了他俩这样的排场，见怪不怪。
早起的乡人好事地问：“掌柜的，您这么早要去哪里？”
“去隔壁村啊！”
“那怎么不套驴车？”
“大早上走几步路消食。。。嘿嘿。。。”
小球嘟嘟囔囔自言自语：“消食？啥都没有吃呢还！”
过这河又那桥，见鸳鸯瞧水牛，前头还有一片小林子。十八相送也不过是这许多路。陈掌柜腿脚好，走走自然是轻松惬意就当是散步，可怜这小球，顺着额头和下巴滴滴答答淌汗，手里那坛子酒看起来分外地重。
“掌柜的等等。。我的妈呀！等等我！”小球气喘吁吁把酒坛子往土堆里一搁，扶住一棵小树不肯再走。
陈青口摸了摸鼻尖摇头叹气：“这才走了三两步，你娃儿就这幅模样了。”
小球尖叫：“我爷爷又不是那贼祖宗，我这细胳膊细腿能跑得快么？”
瓷公鸡忙不迭地捂住他的嘴：“嚷什么呢，你是怕人不知道是不是，你才是贼，你们全家都是贼！”
小球把那一坛子酒举起来压在陈掌柜的手里：“喏喏喏，您自个儿搬。” 一屁股坐地上用衣袖擦汗。
陈掌柜眼珠子一转，索性也盘腿坐下。吩咐小球：你且听我的，过会儿如此这般，知道了没有？
小球咂舌，不过还是点头如捣蒜：“行！只要不走路，什么都依您。”
不一会儿有马挂銮铃声由远及近，陈青口一腿盘一腿直，歪在地上哼哼唧唧，小球一转头就哭丧着脸跪在掌柜的脚边。马蹄声越来越近，这主仆二人完全没有挪地方的意思，看这情形，看这排场，就差在四周立个木牌——卖身葬主！
马车在很近的地方停住：“吁——唉，你们没长眼啊，这可是大道上！”赶车的车夫不乐意，听口音不似本地人。再说了，本地人哪有不认识瓷公鸡的呀。
小球比死了爹娘还要伤心，一个劲地抹眼泪：“大叔，您行行好，我家掌柜的摔断了腿，再不送去医治。。。恐怕就。。。呜呜呜呜呜呜。。。”
“走走走！走开，甭挡着我们赶路！”这车夫还挺蛮横。
小球就像化不开的糖水般粘了上去，死死抱住车夫�