希丽·普·妮沉默了一会儿。它在房中走了几步，大颚随意地玩捏着几个谷物壳。然后它转过身来，触角耷拉着。它说，为了确认是否真的有必要进行这次远征，它曾征求过许多蚂蚁的意见。它并不想滥用手中的权力，它只是提出建议，由公众来做决定。但是，不是所有的它的姐妹和女儿都赞同它的建议。它们深恐又卷入像过去同侏儒蚁和白蚁进行的战争中去。它们不想由于这次远征，而搞得联邦失去防卫的能力。
希丽·普·妮也同许多持赞同意见的臣民谈过。它们一同做出了努力，终于使这次远征得变成行。如今它们征集到的士兵数量是８万。
“８万个兵团？”
“不，是８万名士兵。”在希丽·普·妮看来，这样的兵力已经足够了。但如果１０３６８３号认为这样的兵力太少了！女王答应再尽力补充一些士兵。最大可以征到１００到２００名士兵。但，这已是它能够找到的全部士兵了。
１０３６８３号思索着。很显然。女王并没有意识到手指们的威力。仅用８万名士兵就想消灭地球上所有的手指，简直就是妄想！
但它那永远的好奇心又在折磨它了。这样的一次机会怎么能错过呢？它重新振作起了自己的精神。无论如何，它会领导这８万名士兵去完成这次远征的任务的。虽然鲁莽了一点，但它已顾不了这么多了。它是不可能将地球上所有的手指都消灭的，但最起码，它能了解到那些巨兽是怎样生活的。
它接受了８万名士兵的兵力。但此外，它还想问女王两个问题：为什么要进行远征？为什么女王会如此憎恨手指，而它的母亲贝洛·姬·姬妮却如此的看中它们？
女王没有回答它的问题，而是领着它顺着一条走廊向大厅的底部走去。
“来。我领你参观一下化学图书馆。”
２８、蕾蒂西娅几乎出现了
房间里一片嘈杂，烟雾弥漫。桌子、椅子还有咖啡机把原本就不大的房间塞得水泄不通。
打字机的键盘发出咔嗒咔塔的声音；流浪汉们斜躺在长凳上低声地抱怨着；被关在简易牢房里的囚犯高声叫嚷着，说是不能这样对待他们，他们要给律师打电话。
一块小黑板上贴满了通缉犯的照片，一个个都像凶神恶煞一般。每张照片下而都附有悬赏捉拿他们的赏金，从１０００法郎到５０００法郎不等。这些价钱还是低了一点，如果我们考虑到一个人含有那么多的有机产品（肾、心、荷尔蒙、血管以及各种体液），那他的价钱起码也应该在７５０００法郎左右。
当蕾蒂西娅·威尔斯走进警局的时候，很多双眼睛都抬起来注视着她。她已经习惯了，无论她走到哪里，都能造成这种效果。
“请问梅里埃斯警长的办公室怎么走？”
一个穿着制服的警察让她出示了证件，然后才告诉她：“在那儿。您沿着走廊一直走到底，就在盥洗室的前面。”
“谢谢。”
当她出现在门口的时候，警长感到自己的心脏好像被什么东西揪紧了。
“请问梅里埃斯警长在吗？我是《周日回声》报的记者蕾蒂西娅·威尔斯。”
“我就是。”
他示意地坐下。
他还是没有从震惊中恢复过来。这辈子他还没有见过如此漂亮的女人，最近没有，过去也没有。
最让他心动的是她那淡紫色的双眸，然后是她那圣母般的脸庞，婀娜的体态和浑身散发出来的香气。那是混合着香柠、香根草、柑桔、檀香的气味，还有一点点浓郁的来自比利牛斯山山羊的麝香。但分析它的成分是化学家的事情，雅克·梅里埃斯只能心醉神迷地嗅着那弥漫于空气中的香气。
他的全部心思都随着蕾蒂西娅的嗓音起伏着，至于她究竟说了些什么，他一句都没有听见。他尽力使自己平静下来，但一点用处也役有。她的美貌，她的香气，还有她美妙的嗓音占据了他整个头脑。
“谢谢您能来。”他结结巴巴地说了一句。
“应该说感谢的是我，谢谢您能在百忙之中抽出时间接受我的采访。”
“不，不。我欠你很多。您使我在这件案子中茅塞顿开。这是您应得的。”
“很好。您的脾气不错。我能将我们的谈话录下来吗？”
“请便。”
他开始说话，不断以换着措词。但眼前的这个女人实在是太迷人了。她的皮肤是那么的白嫩；乌黑的长发梳成路易丝·布鲁克丝的式样，前面有着浓密的刘海；高高的颧骨上是她那长长的紫色的双眸。她丰满的嘴唇涂了一层淡淡的玫瑰红色的唇膏。紫红色的套装显然是出自高级妇女时装店。还有她的首饰，言谈举止都显示她来自上层社会。
“我能抽烟吗？”
他表示不介意，并递给一个烟灰缸。她掏出了一个精致的镂花小烟嘴，点燃了香烟，然后喷出一口淡蓝的、混有鸦片气味的烟雾。接着，蕾蒂西娅从包里拿出了笔记本，开始提问。
“我听说您已要求进行尸体解剖了！是吗？”
他点了点头。
“有什么发现吗？”
“恐惧加上毒药，是造成他们死亡的原因。但我认为尸体解剖并不能解决所有的问题，揭示出所有的真相。’’
“血液化验发现毒药了吗？”
“没有。但这并不意味着没有毒药，有些毒药是化验不出来的。”
“您在案发现场发现什么线索了吗？”
“没有。”
“没有任何盗贼闯入的痕迹吗？”
“没有。”
“您对罪犯的作案动机有什么看法？”
“正如我在新闻发布会上所说的那样，塞巴斯蒂安·索尔塔因为赌博欠下了许多钱。”
“关于这件案子，您已经掌握了什么罪证了吗？”
他吸了一口气：“目前为止还没有……能轮到我问您一个问题了吗？您似乎对精神病学很有研究。”
在那美丽的紫色艟仁里，他读到了一丝惊奇。
“看来，学校教会了您不少的东西！”
“这是我的职业。在您看来，什么东西能把３个男人吓成那样，把他们都吓死了？”
她有一点犹豫：
“我只是一名记者。我的职责是从警察那儿了解信息而不是提供信息。”
“那就当是一种交换好了。当然，您也可以不同意。”
她以换了一下她那两条穿着丝袜的修长的腿的位置。
“那警长您又最害怕什么？（她弯下身子将烟灰弹在烟灰缸里，两眼却从上往下的盯着他。）不，不要急着回答，这个问题太私人了。我承认我的这个问题有点过分。恐惧是一种极其复杂的情感，人类的祖先最早拥有的就是这种情感。它是一种古老的情感，具有强大的力量。它来源于我们的想像，我们不能控制它。”
她喷出了一大口烟，用手把它挥散了。然后抬起了头，朝他笑了笑：“警长，我们这一次可遇到了真正的对手了。我之所以要写那篇社论，就是不想让它从您手中溜走了。（她关上了录音机。）其实，您所说的一切，我早已经知道了。现在，就让我来告诉您一些事情吧。（她站了起来，准备离开。）这桩案子比您想像的要有趣得多。很快就又会有一场好戏上演了。”
他非常的吃惊：“您是怎么知道的？”
“我的小拇指告诉我的……”她的唇边浮现出一丝神秘的微笑，朝他眨了眨眼睛。
然后就像一只灵巧的猫一样，消失在门口。
２９、寻火
１０３６８３号从没有进过化学图书馆。这里的一切都给它留下了深刻的印象。一行行的装有记忆费尔蒙的卵形容器排列整齐，一望无际。每一个记忆费尔蒙都描述了曾经发生过的事情，或是对一些事物发表自己的看法。
但它们走在一排排卵形容器之间的时候，希丽·普·妮女王向１０３６８３号讲述了一切。当它继承了王位之后，它就发现母后贝洛·姬·姬妮与生活在城市底下的一群手指有联系。母亲已完全被手指们迷惑住了。它竟然认为它们有着和蚂蚁们一样高度发达的文明。它负责喂养它们，作为交换，手指们教会了它一些奇怪的东西，比如说，什么轮子。
在贝洛岗的眼中，手指们是一群善良的动物。可希丽·普·妮能够证明它母亲错得有多离谱。所有的证据都说明一点：正是那些手指放火烧毁了贝洛岗城，杀死了唯一愿意了解它们的女王，贝洛·姬·姬妮：
尤其令人气愤的是，手指们的文明竟然是建立在火的基础上的。这正是为什么希丽·普·妮不愿与它们有任何的联系，更别说喂养它们了。它下令封锁了通往手指们居住的地方的通道。它还下令发动一场讨伐手指的远征，要让它们从这个世界上彻底的消失。一切的一切都是出于上述这个原因。
许多的侦察报告都表明了这样一个信息：手指们会点火，它们还会玩水。更可怕的是它们还用火制造出了东西。蚂蚁们是绝对不能允许这种精神失常的动物再生存下去了。否则，整个世界都会毁在它们的手里的。贝洛岗城经历的一切就是一个绝好的证明。
火！……１０３６８３号做了一个表示厌恶的动作。现在，它可懂得希丽·普·妮那样做的原因了。所有的蚂蚁都明白什么是火。从前，它们也曾发现过这种物质。和人类一样，也是通过偶然发现的。雷电击中了灌木丛，一根小小的烧着的树枝掉在草丛里，就会引起火。一只蚂蚁走近了些，想好好看看这像太阳一样熊熊燃烧的东西。它将周围的一切都变成了黑色。
这东西太神奇了！蚂蚁们产生了将它带回巢穴中的念头。第一次尝试失败了！接下来的几次都失败了。火往往在路上就熄灭了！于是它们带的树枝越来越长。终于一个做事谨慎的蚂蚁兵将火一直带到了蚁穴的旁边。它证明了运送太阳并不是一件不可能的事。它的姐妹们都向它表示祝贺。
火，真是一个奇迹！它带来了力量，光明和热量。多美丽的颜色啊！红的，黄的，白的，还有蓝的。
这一切就发生在５０００万年前，并不是很久。所有的昆虫都还记得这些事。
但是有一个问题：火不能永远地燃烧下去。而再次取到火，就必须等到下一次的雷击。但雷电总是伴着雨水而来，而雨水