之毒，即算南道北医集至，也难以活命。’
“刘玉虹脚步倏停，冷笑道：‘对了，我倒忘了――毒源就在这儿哪。’
“她把我当成下毒之人了，我憋不住，讥刺地说：‘莫不成我理会错了吧，刘夫人你倒心急起这孩儿来了？她死了未必没有好处。’
“话一出口，立知大错。刘玉虹雪亮如惊电的眼神在我身上一扫，口气淡然：‘你能救她？’
“我有一点犹豫，血毒中而无解，我能解这孩子一时痛苦，这却是以加速她死亡为代价的。但若错过这个机会，面对刘玉虹，我着实有些害怕，当下微笑着伸出双手，那锁链铐得甚是恶毒，我行动自如，只是半分力气也使不出来。刘玉虹想是焦急之甚，一手仍抱住孩子，掣出佩剑，紧贴我手腕、脚踝削过，精铁如纸屑般片片碎裂，道：‘我虽放了你，可别指望耍什么花样。’
“我活动一下手腕，把那孩子抱入怀中，不由得打了个冷颤，那孩子身寒似冰，一股股寒气自体内透出。我手指迅速点过血脉上几处要穴，叹道：‘待得她间、眉梢结了一层薄气，再也化不开，就没救啦。’
“那孩子受到我真气催逼，四肢舒缓，张开了眼睛来，望着我，忽而露出甜甜笑意。我心下一颤，竟不敢看她，抬头道：‘我要一间清静的屋子，一盆温水，一把薄刃小刀，三枝蜡烛，白毛巾越多越好。’
“刘玉虹见那孩子苏醒，也松了口气，把我带到一间空屋，我要的东西一一送上。我抱着那孩子怔怔坐了良久，想不通她的毒为何此时作↓非一个可能，楚若筠临死前动血咒，但我有控制血魔之心术，尚未感应到血魔之死亡迹象。莫非是三夫人遇险？楚若筠害死三夫人，这孩子也就没了留存的必要，故此动血咒。我心神越不安，逃出之心更甚。当下把孩子放入清水，她身上肌肤亦是雪白，肤下筋脉不时蠕动。我点她的穴道，仅仅麻痹了她作的痛感，这样已使她快乐不已，温水一泡，她雪白的肤色渐渐透出些血气，用白毛巾把孩子裹好。
“门外、窗边人影晃动，那是刘玉虹派来看住我的清云弟子。我点亮蜡烛，割破孩子手腕，取了几滴血，滴在烛心，火焰飞亮拔高，腾腾闪出一层雾气，瞬间笼罩全屋，我捅破一点窗纸，让这层雾气缓缓溢出。烛光大作，那些弟子自不免凑到窗前想看个究竟，血咒之血含有剧毒，其所燃雾气毒性更甚，只听得扑通、扑通，众人纷纷倒地，我开门飞身而出。
“清云分舵戒备远不如想象中的严谨，刘玉虹竟似失踪了。我轻易逃出分舵，心里一下空空荡荡，这情形越是奇怪，越是表明三夫人处有奇险。
“我横了一条心，决计不顾危险赶去文府，远远见着门前两盏白灯笼，在微明的天色中悠悠晃着。我一阵气血翻涌，忽然之间，手足俱疲，摔倒在地。”
我瞧着这个善恶难辨的人，涌起一阵奇异之感，他也似觉察出了什么，微笑着看了看我，立即接下去道：
“醒来之后，我脑子里反而清明了许多，瞧那文府冷清清的架式，决不是女主人去世的光景，那么，果然是楚若筠死了？我在附近窥伺了半日，俟机点倒一个小僮，穿上他的衣服，豁出胆子混到灵堂外头，透着窗纸儿望进去，果见白幡灵位，写的是楚若筠的名字。
“三夫人站在一边，脸上神情既悲且怒，我见她多次，从未见她如此失常。文尚书背对着我的方向低头而坐。
“灵堂里嚎啕大哭的是老夫人，拍着桌子骂个不休，指三夫人害死楚若筠，害文家绝后。三夫人听到后来，终忍不住，屈膝跪下：‘婆婆，你不知武林中事，这女子当真是影子纱杀手之王。因莲儿遭劫，我怕别人也受到牵连，在府里暗下重防，若非她是与人串通自擒，决计不能悄没声息的瞒过清云防线，因此上才露出破绽，否则我对她的来路也全不知情。她非欲置我于死地，我除此别无他法。……况且人不是我杀的，我原指望她为莲儿解毒……她是小产而死。婆婆，我言尽于此，信与不信都在你。’
“‘我不知你们那个武林中肮脏的事！’老夫人哭道，‘若筠什么时候会过武功，你这么厉害，她若是假装不会武功，瞒得过你吗？’
“三夫人苍白着脸，耐心解释道：‘那是一种邪术，月圆之夜汲取天地之精华，她全身经脉打通，突然一袭，武功高绝，而在平常并没半分武艺。也所以昨晚她带着身孕也要冒险动手，婆婆……’
“她没能说得下去，脸上重重地挨了一记，以她的武功，自能躲避，可她凭空受了这记耳光，整个人似是呆住。文尚书自始至终，连头都没抬起来，僵直的身子纹丝不动。老夫人继续哭闹：‘恺之！恺之！你给我立刻写休书，我文家容不得这般无视七出、断我香烟的不孝媳妇！’三夫人脸上忽现一丝倔犟，静静地站了起来，便向外走。我隐身在廊下柱后，望着她孤寂的身影渐渐走远，不敢跟了上去。――她已知道清莲中毒，她或许也已知道楚若筠在临死之前念动血咒，可她是不是知道，我在那间空屋里点起的蜡烛，所燃起的毒雾，足足一天不散，三夫人想见幼女最后一面，还需颇费周折。
“神思恍惚之时，听得灵堂里文恺之软弱低微的语气：‘母亲，三妹说的或许并不全无道理……’老夫人震怒：‘你这是什么意思？到这地步，还为你媳妇辩护？！’文尚书叹道：‘三妹从未骗过人。’老夫人道：‘哼，你被她迷昏双眼了！若筠肚子里怀的是你的孩子啊！她好狠的手段呀，恺之，你娶这女子实为大不幸，我怕――’文尚书道：‘母亲，我娶我认，就算儿子因此死了，也断不能提休弃二字。’”
我默然听着，微微恻然。那一种凄绝悲凉，宛在目前，不能尽述。父亲待母亲，不谓不好，然而，他们确实是永远走不到一处去的两个人。父亲所执着的，究竟是否值得呢？
“清莲自那屋内救出，一息尚存。三夫人不甘心眼巴巴看着女儿一天天毒身亡，带着她重返梅岭，与之同行的竟有一向神龙不见尾的北医淳于极。
“他们试图在楚若筠死的地方找到血蛊化解蛊毒，根据常理，身带毒蛊之人死后，其附体而活的毒虫无处可依，会留在生命流逝的原处。但他们不知，楚若筠的血蛊并不附在己身，而是附在血魔身上，况且，即使取得血蛊，依然无法救得清莲，楚若筠在她身上下了一年的毒，血虫早就单独存活于肌体之中，此行自是毫无所获。
“原本寻找血蛊就是迫不得已下下之策，如今连这一线希望也告破，彻底意味那孩子回生无望。那孩子在三夫人怀抱中，手足不住抽搐，北医叹道：‘她一阵抽搐，其体内血咒催动痛苦不堪，就连成人也难以经受。’
“三夫人面色惨白，问道：‘依先生之见，莲儿还能支持多久？’
“北医道：‘你抱着她，岂不感到她身体渐渐冷却，待降至冰点，周身结起一层难以融化的薄冰，神仙难救。咱们尽全力护住她一口气，最后的关口，也无非晚个十来天而已。’
“三夫人明白他的意思，生既无望，不如让清莲安然离去，但自己亲生骨肉，如何割舍？北医交给她一颗药丸，让她自己作主。三夫人身子一颤，慢慢接过，微笑着道：‘先生，我想多陪这孩子一会。’
“北医欲慰无语，叹然离去。三夫人独自一人茫然顺山里泉涧而走，忽然眼前豁然开朗，空谷寂冷，有一片极大的池塘，碧玉般水面上无数莲叶摇摆，风送香动。空谷中有此异景，实所难料，更何况池中莲花，恰合了那孩子的名字，三夫人震动，仿佛瞬间感知天地召唤。她怔怔望着那一池碎萍清莲，渐渐的清眸间泪光盈然，泪水滚滚而下，顺着白衫，纷纷坠落在女儿衣襟。
“她低低说着话：‘莲儿，你莫要怕，妈妈爱你，妈妈护着你呢。莲儿，你怎么不能叫我一声？……妈妈在期颐，天天想着你，天天想着听到我的莲儿，叫一声妈妈……莲儿，你知道么？妈妈回来了，妈妈是要带你走的呀……妈妈不会再让你一个人躲在阴暗之中，妈妈要带你走，时时刻刻将你带在身边。’那孩子全身剧烈抽搐，她不住吻着她的小脸，小手，小脚，柔声道：‘莲儿啊，你很痛是不是？你别怕，很快就不痛了。莲儿，你那么可爱，那么无辜，你什么都不懂，什么都不知，想来上天原是把你错降人世，现在是要收回去了。’
“她把那颗药丸，噙在自己嘴里，吻着女儿嫩蕊般的嘴唇，把药丸喂入女儿口中。而后，静静坐在水边，凝眸注视着她的孩子，远处是猿声哀啼，声声断肠。那孩子逐渐得了安静，依偎在母亲怀中，睡去，睡去……
“天际清晖，千丝万缕映入她眸心，流华万千，眉间透出绝望疲惫的神色。水中千百枝莲花摇曳，她凄凉微笑：‘生亦何欢，死亦何苦。如此红尘，不如归去。’采来一朵硕大无比的盛开的莲花，把清莲放入花心，从旁一瓣瓣采集了花瓣覆在那小小身子上，直至身影隐没花丛。她放了手，看流水拂动了莲花，渐沉渐下，在池心慢慢隐没于水底，风过碧叶千层绿……这水葬之法，当真也只她想得出来。”
我微微颤栗，小妹原是这样夭折的，一向对外的说法是溺水而亡，是以尸骨无存。小妹在生，受祖母和父亲的疑诘，母亲想是不愿把那年幼的、无辜的孩子葬入世俗之地。
“她茕茕孑立，衣袂在风中飘扬，有如一个轻盈而淡色的影子，说不出的孤寂，她的神、她的魂，皆随着女儿一同去了，忽然淡淡说道：‘出来。’
“我目睹此情，早就激动难抑，当下现身大声说道：‘三夫人，害你女儿，也有我一份，你要杀我，我反正也逃不了，你就动手吧。’她摇摇头：‘你去吧。’此言大