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布什一回到北京，就投入了紧张的工作。因为美国总统福特定于1975年12月1日抵达北京访问。布什为安排好有关接待工作多次派人与中方联系。工作虽然紧张，但布什感到幸运的是，在福特访华期间，他再次见到了毛泽东主席，并几次见到邓小平副总理。当毛泽东与福特会见时，布什被任命为美国中央情报局局长的消息已经公布，因此毛泽东对参与会见的布什说：“你高升了。”接着又转向福特总统说，“我们真不愿让他走”。这句话表达了对布什大使的惜别之意。
布什临行前向中国领导人辞别时，邓小平副总理会见了他，并设午宴招待。布什曾担心中国政府对他到中央情报局任职可能不满，但邓小平对此坦然处之，并对布什说，“无论你什么时候来访问，我们都欢迎，即使以中央情报局局长的身份，我们也欢迎”。这句话实际上打消了布什心中的疑虑。
1975年12月，布什在华任职13个月后，离开了中国，就任中央情报局局长。布什在华期间，由于福特政府在对苏政策上与中国政府存在分歧，并把对华关系从属于对苏关系，没有下决心解决台湾问题的意愿，因而在中美关系正常化上未能迈出新的步子。
实际上福特的此种对华政策正符合布什的心意。在福特访华前夕，布什于1975年6月上旬自北京向福特总统写信，建议美国政府在台湾问题上不要采取任何积极行动，他说，“……台湾问题因为牵涉国内政治，所以眼下不必急着考虑。担心的是您的中国之行已日趋临近，这个问题可能会发生戏剧性变化。您的个人利益要求您从纯粹的政治立场严肃考虑一下可能发生的任何事情”。布什建议福特总统“要考虑防止这一件事成为您的对手攻击您的主要武器，不论他们是共和党，还是民主党”。布什的上述立场并不令人奇怪，因为他是美国共和党保守派，虽重视发展中美关系，但又不肯在台湾问题上做出让步。实际上布什在这个问题上缺乏长远的战略观点，如果能“登高望远”，他应该能看到，早日解决台湾问题，是符合中美双方利益的，也是符合两国人民利益的。
第一部分以私人名义访华
1977年以私人名义访华时与邓小平的一席谈话
对于邓小平向布什发出的以任何身份来华访问都受欢迎的邀请，布什铭记在心，但他是个知趣的人，在他任职中央情报局局长期间始终未提出访华。等到1977年2月从中央情报局卸职后，布什夫妇终于找到了机会，于同年9月25日以私人身份来中国访问。他上次在华期间已访问过东北和江浙地区，这次把重点放到西南地区，花了半个月时间走了半个中国，从北京到成都，飞往拉萨，访问有世界屋脊之称的西藏，再返回重庆，顺江而下，乘游船畅游长江三峡，经武汉、长沙而到山水甲天下的桂林，最后从广州离境。随行的有詹姆斯·贝克夫妇、詹姆斯·利利（李洁明）、迪安·伯奇夫妇以及宾兹石油公司董事长休·利特克夫妇等。这些人都是布什的好友和亲信，布什几次从事竞选活动时，贝克都是竞选班子的主任，伯奇是布什的法律顾问，而利特克则是布什在石油业起家的合伙人，也是布什从政后的财政支持者。李洁明是布什的外交顾问。后来贝克在布什政府内当了国务卿，李洁明当了驻华大使。随行的还有三位记者：《华盛顿邮报》专栏作家戴维·布罗德、《休斯敦纪事报》记者蔡斯·昂特迈耶和广播记者劳维尔·托马斯（此人后面还要提到）。布什作为旅游者为什么带这几位记者？这是美国政客的特点，布什在政治上是有雄心的人，1977年他名义上是一介平民，但已把眼睛盯住1980年的总统大选。布什的策略是“笨鸟先飞”，提前组建竞选班子和制定计划、制造声势，这也是这次旅行的目的之一。
布什这次访华的接待单位是外交学会，负责安排日程、筹划接待和提供全程陪同人员。作者本人有幸参加了这次接待工作，有机会与布什夫妇交谈和结识。
布什在北京的主要活动是同中国领导人会见和交换意见。9月27日邓小平副总理同布什一行在人民大会堂会见。邓小平精辟分析了国际形势的特点和苏联的对外政策动向，并坦率地评价了美国的对外政策。邓小平指出，当时的苏联有两大弱点：一是战略部署尚未完成，手伸得很长，因此在一些地区的扩张活动多次受挫；另一个弱点是经济方面，农业问题未解决，工业装备落后。布什提出中美进行石油合作问题，这是他此行关切的事，一来他本人就是从石油开采业出身的，至今与石油业有密切关系，布什访华团中的利特克先生就是一位石油业老板，为探寻打开与中国的业务往来而有备而来的。邓小平把中美经贸合作与关系正常化挂起钩来，他明确表示：令人遗憾的是中美关系这几年没有大的变化。两国关系正常化了，在具体合作问题上步子可以迈得大些，关系正常化进展慢，合作就受到影响，美国应从政治上和战略上看问题，这样就比较容易下决心。对于双方的石油合作问题，邓小平在谈话中也留下活口，他说，“我们将对此进行研究，对于先进技术，我们还是要在商业基础上引进一些”。
邓小平知道布什要去西藏，他特意向布什说，西藏还很落后，但同达赖时期比，已是两个世界了。当布什问中国对西藏有无“同化”政策时，邓小平断然表示，西藏根本不存在“同化”问题，我们尊重各民族的文化和特点，各民族是互相帮助的关系。会谈结束后，布什私下向我们表示，他很敬佩邓小平，作为中国领导人，他曾遭遇各种挫折，但一直勇往直前。
邓小平的谈话是对布什一行访问西藏的第一课，对了解西藏的过去和现在起了画龙点睛的作用。当布什一行到达拉萨并参观了当地的寺庙、农村和牧区时，对西藏的新、旧这“两个世界”有了更多的直观感受。
第一部分两次为“台湾问题”出访中国
1980年是美国的大选年。布什从一年前已开始竞选总统的活动。开始是与里根对着干，争当共和党总统候选人，两人互相攻击，有时言词颇为激烈。但后来布什发现竞选形势对自己不利，而里根也表示愿与布什合作，结果在共和党全国大会上，两人成了共和党总统和副总统候选人搭档，合力同民主党的卡特争夺选票，最后取得胜利。
里根作为总统候选人，在竞选活动后期一再发表亲台言论，主张与台湾建立官方关系，抨击卡特政府与中国建交是“背叛了台湾盟友”。中国通过报界对此进行了揭发和批判。
在此期间，布什保持沉默，没有公开发表对台政策的言论。从他过去的经历看，对中国的立场是清楚的。这恐怕是他在敏感的台湾问题上三缄其口的原因。
里根的对外政策顾问班子里有两派人，一派是目光短浅的亲台保守派，另一派是具有战略头脑的对苏强硬派。前者鼓动里根发表亲台反华言论，后者则主张联华制苏。里根及其外交顾问们认识到，中美关系恶化对里根竞选不利，应设法派适当人选到中国做解释工作，以缓解中方对里根的强烈不满。布什作为副总统候选人担负了这一不令人羡慕的任务，于1980年8月到北京访问。8月22日邓小平会见布什，驳斥了里根的亲台言论，以严肃态度要布什向里根转达以下四点意见：（一）任何从中美建交公报后退的言论和行动，都是中国政府坚决反对的；（二）不管美国大选后哪个党执政，中方评价和判断美国政府的对外政策都将把对中国的政策视为最重要标志之一；（三）如果共和党竞选政纲中的对华政策和里根最近发表的有关言论真的付诸实施，只能导致中美关系的后退，连停滞都不可能；（四）如果以为中国怕苏联，有求于美国，以致一旦上述反华言论成为美国政府的政策付诸实行，中国也只好吞下，别无选择，那完全是妄想。
布什在解释里根的对外政策时，强调里根对苏强硬的一面，想以此取得中方的谅解。而邓小平提出的四条针锋相对，指出靠对苏强硬来压中国妥协是办不到的，中方判断美国态度的最重要标志恰恰是美国的对华政策，而不是对苏问题。邓小平的警告，义正辞严，毫不含糊，使布什对中国的坚定立场有了进一步认识。他的解释不但中方听不进去，而且里根也不配合，竟在布什尚在北京（承诺里根将在台湾问题上谨言慎行）时，又公开在美国发表亲台言论，使布什下不了台。
后来邓小平评论布什访华时说，布什这次访华是代人受过。意思是说，里根做了错事，派布什来做说客，中国的不满只能发泄在布什身上，但并不是针对布什个人，而是针对已经竞选取胜，即将上台的里根的言行。
如果说1980年8月布什访华是“代人受过”，则1982年5月布什访华则有所不同，虽仍受里根派遣，同中方进行严肃的售台武器问题会谈，但这次布什得到了一定程度的“弥补”。
1982年5月，中美关于美国售台武器问题的会谈正处于关键时刻，中方的要求是：美国售台武器在性能和数量上不能超过中美建交后近几年的水平，而且要逐步减少，直至在限定的时期内完全停止。美方只答应第一条，不同意“限期停售”，而且还要求中方放弃对台使用武力，谈判陷于僵局。里根特派布什副总统访华，探听中方底牌和设法打开僵局。5月8日，邓小平会见布什，布什又是先谈对苏政策，但邓小平一下子点到售台武器这个主题上。他指出，美国售台武器是中美关系的一个阴影，也是潜伏的危机，如果这个疙瘩能解开，将对美方强调的全球战略很有利。邓�