2004年春，大约120万名获得学士学位的学生从美国大学毕业。他们进入了艰难的就业市场，在一些情况下，几乎难以与他们为获得学位而在私立学院和大学付的平均11。6万美元的学费相称（公立学院和大学四年的平均学费是4万美元）。过去几年里进入职场层面的就业机会急剧下降，许多渴望辉煌职业高层的学生反而追求进入研究生院、无薪水的实习期这样的避难所，或者是因担心找不到更好的工作而抓住第一个就业机会，聊以自慰。然而，出现过一线希望：雇主希望在2003至2004学年度比上一年多雇12。7％的大学毕业生。这是在连续四年下降的趋势下，雇用第一次明显的增加。然而很难乐观起来，现在有大批年轻能干又有学位的有希望候选人，他们许多人也在竞争出现的这些同样有限的就业机会。
尤其是商学院的毕业生，不管他们的学位是哪个商学院的，发现自己进入了几乎没有希望的就业市场。自2000年开始的经济低迷期里，融资服务公司是一些受到打击最大的公司。每周宣布的下岗员工有数百人之多，有时甚至是数千人。然而学生怀着这些实践课程是他们职业成功起点的希望，继续追求商学学位。在2003至2004学年度，美国大学有25万到30万名有商学学位的学生毕业。根据全美大学与雇主协会2004年的一项调查，主修经济或金融，且在华尔街这个战壕里谋得一份令人觊觎职位的本科生，他们的平均起薪是40，630美元（不包括奖金）。
在沃顿商学院，就业前景肯定比其他地方光明。沃顿长久秉持自己的特色，有国内最有声望的本科商业项目，这里是华尔街招聘人员能招到可靠新雇员的沃土。班
不管经济景气与否，最知名投资银行和大小的咨询公司的招聘人员每年都朝圣似地去宾大校园，他们知道在沃顿商学院肯定能发现自己需要的人才。沃顿不仅是著名的常青藤大学里唯一有本科商业项目的学院，而且根据《美国新闻与世界报道》以及华尔街招聘人员和沃顿自身的观点，它也居于所有其他的学院之上。它授予学生经济学学士学位的本科项目，自1881年创建以来，已培养了许多美国最具影响力的投资银行家和工业巨头，包括成为艺术家的露华浓公司首席执行官罗纳德·佩雷尔曼；玖熙集团首席执行官杰尔姆·费希尔；康卡斯特公司总裁布赖恩·罗伯茨；以及雅诗兰黛公司、蒂芙尼公司和埃莱克特拉娱乐集团的首席执行官们。房地产巨头唐纳德·特朗普和威廉·麦克也就读于这个学院，还有金融巨子如贝尔斯登公司投资银行部副主席迈克尔·塔诺波尔，以及瑞士信贷第一波士顿银行公共机构部的联席首席执行官布赖恩·芬恩。这只是提到一些商业上有建树、交易上有成就、能主宰董事会会议并把沃顿称作母校的校友们。
不是学生能否找到工作，而是他们能得到多少就业机会，及工作质量如何，这就是沃顿学院的发展记录。就像一位即将毕业的2004届学生所言：“在沃顿没有失业之类的事。”
主要投资机构如花旗集团、高盛、摩根大通银行及摩根史坦利仍在蜂拥向校园寻找新鲜血液。平均来说，沃顿2004届毕业生能够得到两次就业机会，其中大部分都来自投资银行。到第一学期末，超过65％的四年级学生手里有了一个就业机会。并且这批人是美国收入最高的本科生中的一部分，平均工资5。23万美元——比美国国内平均水平高1万美元，签约奖金及年终奖金平均分别为6，800美元和14，900美元。而这只是平均水平，有些人甚至在经济下滑时期一年结束时也能拿到接近六位数的钱。
第一部分 商界勇士竞技场序 （3）
能够进入沃顿本身就是一件盛事。这是从全球的申请者中精选出的精英群体所组成的学院下一代学生。沃顿本科商学项目每年只接受15％到18％的申请者，大约是700名学生，而从中只录取大约500名学生。例如沃顿2005届学生平均赛达（SAT）分数是1436分，只比总分低164分，在进入大学的高中毕业生中，一般的沃顿学生也在百分位上处在第97位以内。
这些杰出的一年级新生们到达西费城宾大树木林立的校园内时，他们面临的是一些很有挑战性的课程，这些课程旨在培养他们具备在商界获得成功的技能——而且仅在入校几天后，他们就开始了培训。沃顿课程倾向于实践技术而不是一系列的理论技能，而且课程表看起来更像MBA课程设置，而不像本科生的——只是学生要在四年而不是两年内完成这些课程。尽管有机会上文科课程，许多雄心勃勃的沃顿学生选择上一门额外的金融课，而不是像社会学或哲学这样更轻松的课程。
尽管2004届学生将付的四年在校学费和其他费用是12万美元这样一笔巨款，但就奉献和工作量而言，年轻的沃顿学生为在毕业第一年挣将近六位数的荣耀所需付出的代价更高——而且是大部分二十岁刚出头的年轻人不愿付出的。踏上这条紧张的旅程经常意味着牺牲大学经历中的正常生活，不管是享受充满旅行和晚会的积极的社交活动，参加大学生联谊会活动，还是体育运动。相反许多沃顿学生选择把自由时间用在商业方面的俱乐部和组织上，这些经历能扩展他们在教室内的经验，充实他们的简历，以期在他们三四年级到来时能给招聘人员留下印象。
如果学生在进入沃顿前还不怎么具有竞争性，那么沃顿众所周知的“学生成绩分布曲线”——几乎每个班级里都有自己的分级——以及当一群超级优等生聚集在一起时所产生的压力极有可能使他们具有竞争性。因为沃顿的学生群体是一个具有竞争性的群体，它会把自己成员的竞争线提高到使你碰得流鼻血的程度。熬通宵完成一个团队项目或者努力完成金融课程的公司评估对一个沃顿学生来说是常见之事。当他们一起经受这艰苦的课程时，一种团体思想开始产生，使他们的经历和前途一致起来。他们很快就知道只要能保持具有竞争力的GPA高分（至少在3。3以上），并且提高自己的面试技巧——学院会为他们提供大量的实践机会——那么他们在金融服务或咨询行业中的高薪工作就基本上有保障了。经过在沃顿的岁月，他们对华尔街能提供给自己的东西充满憧憬，在沃顿学习的课程将教给他们在那里成功所需知道的一切，并且蜂拥进校园款待他们的招聘人员会使他们感到自己就是属于那里的。
对大部分沃顿学生来说，三年级夏天开始实习时他们才真正地初尝人世间的滋味。这时大量的沃顿学生开始大批地从费城的宾大离开，到曼哈顿的高楼大厦中去，在那里，他们将学会这个世界金融发动机中的诀窍，为了给投资银行和咨询公司的上级们留下印象而不可思议地开展工作。在实习期里，许多沃顿学生试图证明自己能处理多种最后期限在即以及几乎无睡眠的压力。做这一切只是为了给相关的人员留下印象，以便在夏末他们所实习的公司开始少量地给最具竞争力的候选人提供就业机会时，他们的名字能在那短短的名单中。
但是在沃顿学生的大学经历中，也许最重要、压力最大的时候出现在他们大四秋季学期的招聘期间。这时候在十周长马拉松似的一系列活动、面试和各种考验中，沃顿的学生检验了他们所受的教育、他们的毅力和欲望。在代价昂贵的学业培训岁月里，他们全身心不知疲倦地为之奋斗的一切在招聘季节达到了顶点。在这些周里，他们将发现一切是否值得，在哪里工作能巩固他们在沃顿等级中的上层地位。
在这整个过程中，来自银行如高盛、摩根史坦利、花旗集团和咨询公司如麦肯锡公司、埃森哲公司、摩立特公司的代表们将使沃顿的学生经受十分严厉的面试。他们会被连珠炮似的问一些要求复杂脑力运算的分析问题，迫使自己忍受个人攻击，并要避免诡辩性的问题——对之，他们的答案不管是什么，都是错误的。甚至在进行大量的面试时，这些学生仍不得不完成常需要熬到凌晨4：00才能完成的100页的项目作业、期中考试以及作为沃顿教育特点的挑战性课程。
正是他们的这种竞争动力和成为最好一部分的欲望使大多著名公司在招聘季节里刺激沃顿学生逼迫自己挑战极限。失败代价昂贵。每个沃顿学生都知道一次失策能多快地使人失宠。回答错一个净现值问题，或者没能处理好与银行关键性人物执行董事或资深副总裁的关系，就可能意味着失去一次机会。面试迟到或拒绝一次就业机会会激起招聘人员的极度愤怒，这将意味着招聘季节的提前结束。总会有另一个胜任的候选人代替你，并且那个候选人很有可能就是班里坐在你旁边的人，或者可能是你刚完成的上次团队项目中的一名成员。
沃顿2004届学生开始了十周的招聘季节，就像是四年长的马拉松的最后冲刺一样，这要比他们年轻的生命里曾忍受的任何东西都更艰苦。他们继续经受不近人情的只有少量睡眠的工作时间，把自己逼到筋疲力竭的边缘。然而他们仍设法保持清醒的头脑，好像他们已接近一些超人能力。对于一些这样的超级优等生来说，这是一种兴奋的冲刺。这好像是一种通过仪式，只有少数的精选者才有能力或者愿意做出这些在社会生活和身体上的明显牺牲，而正是这些才使他们感到非常骄傲。
就像成百上千的西班牙人和寻求刺激的游客每年7月挤满狭窄的潘普洛纳鹅卵石街道，在一年一度的“奔牛节”上考验自己的身体极限那样，在进行一项处处考验他们毅力和智慧的竞赛时，这些有抱负的未来商界领袖也在考验自己，知道走错任何一步或失足将意味着征程的结束。但是如果他们已掌握