GPA成绩在2004年毕业的一名大四学生承认她知道最强劲竞争者的GPA成绩。“在大四，每个人都知道对方的GPA成绩。”她说，GPA成绩就像故乡或生日一样是一个人的身份。
就像安东尼解释的，为了把同伴甩在后面，许多学生甚至装着没有学习。“这里真正有趣的是人们过度谦虚。”他解释说，“考前，他们会说自己甚至没有打开过书本。你不想让人认为你是最聪明的，或者让他们感到来自于你的威胁，以及不想让他们与你竞争。但常是：‘嘿！好啊！我知道你3。9的GPA成绩，而你却说你从没有学习过？’”
与他们被置于互相直接的竞争中一样，沃顿的学生也是鼓励要互相合作的。沃顿公认的哲学是：在学生涉险进入需要团队精神的商界前，有必要培训他们与他人合作的基本能力。教授们经常把学生分成团队，让他们互相就公司案例进行研究或者就一系列问题共同工作。不管怎样这种经历最终会包含着祝福，尤其是在一个学生满是倾向于做天生领导者的学院里，他们又有预定过多且不易变通的计划。
第一部分 商界勇士竞技场欢迎来到沃顿商学院（7）
“你会碰到想控制一切、吵吵嚷嚷讨人厌的人，他们不会接受别人的观点。并且不管怎样总会有一大堆繁重的任务要做。”希米卡解释道，她说在做团队项目时发现了自己最坏的缺点——性格内向，且有点倔强。
在项目结束时，学生被要求在同等评估中给自己的团队队员打分。安东尼解释说，班里经常有一个同学给另一个同学“下绊”。“每届沃顿学生只有500人。因此如果有人发现你做了那样的事，你的名声就会变臭。”他说。
团队项目也能导致小集团行为，有时使一些学生自我防护。教授有时让学生挑选自己的团队。意识到一个弱势队员可能会搞砸一切，团队里更具有战略眼光的学生在学期开始时就从人群中物色强势队员，有时甚至是在大纲下发前。开始上课时，希米卡巡视人群，寻找热情高涨的参与者和在本门科目中有先期研究工作的人。她也寻找与自己相比有不同关注点的人，以便她能利用他们独特的能力。“得到与你主修课程不同的人很关键。例如，在新产品开发项目中，你会要主修金融的人和擅长统计学的人。”她解释说。
即使是对自己的队员吹毛求疵也防止不了团队一起工作时会出现的意想不到的困难。希米卡经历了几次团队项目变糟的事情。有一次，一名队员在项目到期前的周末里得了脑震荡，没有办法通知到将在周日晚上开会准备第二天陈述的团队。希米卡和她的同伴不能补上缺席队员的工作，不得不从陈述中排除了他那部分，他们担心这将使他们得到高于平均分的机会受到影响。
希米卡在一些事例中也发现，团队项目也能影响友谊。三年级时，希米卡与一位寻求做她助手的非洲裔美国女士交好。她们决定一起就投资银行业界少数族裔女士的双重少数地位共同做个项目。这个项目需要对在投资银行里工作的非洲裔美国女士进行十次采访。在项目的关键时刻，希米卡的伙伴又优先考虑她所在的大学女生联谊会的工作。她很少及时回希米卡的电话和电子邮件，让希米卡一人做大部分的工作。希米卡进行了所有的十次采访，她的同伴甚至只是参加了两次。带着受挫感，希米卡把同伴不兑现承诺的事告诉了教授。在陈述到期的前一天，两人最终到了一起，疯狂地从下午三点工作到第二天早晨三点，并达成一致意见。陈述顺利地结束了，然而却留给希米卡对同伴苦涩的感觉。“你不会知道幕后的故事。”她说，“我想这是好的。因为当它发生在工作中时，我不能对之大喊大叫。我只需要捡起失去的记忆就形了。”
沃顿的课外活动经常更像是学习的扩展，而不是娱乐，因为对商业的关注甚至渗透到了这些课外生活中了。“我在宾大没有参加任何体育活动，因为它减弱了你参加其他课外活动的能力。”希米卡说。然而以前对体育如此狂热的她在空闲时间里担当了许多职位，如沃顿黑人本科生协会的预算与财务副主席、美国大学优等生委员会国家会议联合会主席、阿尔法·卡帕·普西职业人员商业联谊会的委员会副主席。她知道这些头衔能使她的简历看起来更有吸引力，也许最后在寻求实习或者是工作时能成为超过同伴的优点。
其他大部分沃顿学生也知道那一点，并且他们许多人也加入了校园内涌现的40个与商业相关组织中的一个，以便比同伴更能打动招聘人员。在沃顿每年都涌现出许多俱乐部和各种组织，例如沃顿套期保值者与交易者协会、沃顿印度经济论坛、沃顿分析师集团（WAG）和沃顿沃伦快餐俱乐部等。
帮助沃顿学生建立这些俱乐部的贝丝·哈戈夫斯基说，几年后它们许多都会销声匿迹。“一些学生真的认为开办这些组织，可能会出现下一个伟大的沃顿俱乐部。”她说，“然而一些学生面太宽。”自由时间是许多沃顿学生渴望的奢侈品，贝丝勇敢地试图让沃顿学生不要太关注自我造成的竞争，在更放松的氛围里闲逛一下，为之所做的努力之一是建在亨茨曼的曲奇饼制作屋，以便在沃顿学生中营造更好的社区氛围。“他们至少在5分钟时间里把对方看作是一名傻傻的制作曲奇饼的人，而不再想：‘哦，你打破了我的学生成绩分布曲线。’”她说。
正如许多沃顿学生在毕业几年后所意识到的，沃顿的实践教育将使他们在未来的职业道路上走的更远。但一些人想，如果把为了提高学生成绩分布曲线排名而花在团队项目和学习上的大部分时间在一定程度上减少，在这些时间里，他们的生活会是什么样的呢？结果他们还是记住自己的既定目标，照常进行。
“有时我发现自己在为沃顿辩护。”一名四年级学生说。他承认自己本应该可以在友谊上花很多时间，而不是试图在学生成绩分布曲线上领先。“为职业做前期准备才像是大多的沃顿学生要做的。他们来这里是为了找到工作和那些使自己的经历多姿多彩的东西。”
第一部分 商界勇士竞技场身价百倍抑或一文不名（1）
第二章
身价百倍抑或一文不名
作为一名高中毕业班学生，雷吉·文加利尔梦想着成为“宇宙主宰者”。住在西雅图郊区的这名第一代印度裔美国人自我展望了未来四年之路：刚毕业的大学毕业生，一手拿着知名的商学学位，另一手拥有名气更盛的就业机会。毕业后，他计划在华尔街工作，成为拥有年终奖金六位数，并在派克大街上拥有豪华顶层公寓这样金色前景世界中的人。为了能在数十亿美元交易这种大赌本的环境中获得成功，17岁的雷吉知道自己必须上世界上最好的商学院。
一点也不让人大吃一惊，2000年春，雷吉选择了沃顿，而不是录取他的芝加哥大学和纽约大学（该大学为他提供丰厚的奖学金）中的商学项目。对他来说，这个选择可归结为声望的原因。不仅因为沃顿是常青藤联盟中唯一有本科商学项目的学院；而且因为它与其他院校相比的权威地位。沃顿入学的邀请，在与“世界一流商学院的一流学生”竞争时，他总会怀疑自己能否获得成功。
然而，甚至更为重要的是，什么样的院校能提供毕业后沃顿所给他的东西呢？沃顿吸引了来自最知名的投资银行和咨询公司的招聘人员，为像雷吉这样渴望挣大钱的年轻人提供签约奖金和未来一生的金融安全。招聘过程为雷吉提供了找到最佳的工作机会，并帮助他建立开始自己事业的正确联系。如果有人希望某天能登上重要投资银行执行董事，或者是财富500强公司首席执行官的神圣宝座，获得沃顿的学位是个起点。
不管有无目的，沃顿的许多课程集中为学生的职业选择做准备：进入投资银行业。曾认为银行只是为他们开储蓄账户或使用自动取款机的即将入学学生，很快会对“银行业”有全新的概念。在华尔街投资银行这个世界金融系统发动机的诱惑下，这样的商业银行很快会被忘掉（尽管现在《格拉斯－斯蒂格尔法》已成为过去，以前的纯商业银行如花旗集团——以前是花旗银行——正越来越多地为客户提供投资银行业务）。甚至在他们大学开学时，沃顿学生也充满了关于签约奖金、起薪以及投资银行的等级等信息。他们之间的谈话，不管是在同学之间或是在聚会上，不时强调性地讨论在哪家投资银行实习能使自己的简历在招聘人员那里更有份量。随着这些谈话，对实习地点的狂热很快就传染了开来。
“投资银行业的想法，不必管投资银行业到底是什么东西，单是这种想法就吸引人了。”雷吉在一封电子邮件里回忆说，“它产生了那种伟大的幻想——20来岁就成为千万富翁——甚至是性情最温和的同学也这样想。”
现在作为一名大四学生，他承认曾一度像同伴那样迷恋于成为银行家的想法。
在沃顿，不是别人，正是学生中三分之二申报金融专业的群体深深拥有这种心理。金融课程被认为是沃顿开设的最难和最知名的课程，并且被认为是在一流投资银行找到高薪工作的先决条件。其他专业课被认为在简历上影响较小，且更易承受，因而使那些选这些课程的学生在沃顿想象的等级中处于较低的层次。沃顿学生在三年级开始宣布自己的专业课，在自己选择的领域内选高级课程时，这些就更明显了。
“沃顿的课程更现实、更切实可行，尤其是金融。有种 ‘这实际可行’的想法。”施里瓦尔·赫卢卡解释说：“管理课程太空洞，文理学院的课程太松散。”
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