出结束后，演员们累得不行，也乐得不行，晚上饭都忘了吃。这大概是本山第一次出演老太太的角色。
曲艺团为了生存，必须不断地到各地演出。这种到处奔波的生活是非常辛苦的，在一个地方演出结束后，团长就要到下一个地方去联系，俗称“打地”，然后剧团才到。那时候农村的文化生活还是非常地贫乏，一听说有文艺演出，附近其它生产队的人也来看热闹。因为演出大都是在生产队的队部进行，场地小，搁不下多少人。所以演员们到了地方以后要先藏在山上，等到天黑了才能悄悄进村，有点像鬼子进村似的。
演员上山藏身的时候多半是晚上。本山负责背鼓，鼓的分量挺沉。有一次天黑的时候，本山背着鼓往前走，路过一片豆子地的时候不小心被绊倒了。鼓掉在地上“咚咚”作响，引起一阵激烈的狗叫，把演员们吓了一跳。
还有一回，曲艺团在昌图一带演出，到天黑也没打着地。演员们走了一天，又累又饿。这时候他们看见有一家亮着灯，就敲门进去。小屋不大，只有老两口。老两口人挺好，留他们住了下来，还给他们做了小米饭。9个演员加上老两口一共是十一个人，小屋根本住不下，大家就干脆坐了一宿。这一宿他们天南地北地扯，还给老两口唱了几个小段，老两口非常高兴。
剧团的生活是非常艰苦的，他们经常是“打一枪换一个地方”，居无定所，三餐无着。说句难听的话，和“丐帮”差不多。所不同的是他们给农民们送去的是文化，是快乐，很受农民的欢迎。但是，因为农村太穷，能够给他们的报酬太少太少，他们用其它的方式表示对演员们的喜欢和爱护。本山每到一地，总是被人争着请到家里住。有一次，本山和其他男演员们一起住在一个叫“张二爷”的老乡家里。本山和张二爷睡的是上下铺，本山在上铺，张二爷在下铺。这个两层铺原本是用来放东西的，不是睡人的，所以不太结实，稍一动身摇摇晃晃、“嘎吱嘎吱”直响。本山演出到深夜才回来，刚刚入睡，床就把他晃醒了，是张二爷起夜。张二爷回来后本山又接着睡，刚刚迷糊着，床又把他给晃醒了。这老张头尿频，半个来小时一趟，这床也就半个来小时晃一晃，可把本山给坑了，像是坐了“悠车”。所谓“悠车”就是摇篮。东北有三大怪：大姑娘叼烟袋、窗户纸糊在外、养活孩子吊起来。这第三怪“养活孩子吊起来”是小孩用的一种摇篮，两端用绳子吊着，孩子睡觉的时候母亲推动摇篮来回游荡，嘴里哼着《摇篮曲》：“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊，蛐蛐儿，叫铮铮，好比那琴弦声啊，琴声轻，调儿动听，摇篮轻摆动啊，娘的宝宝闭上眼睛，睡呀那个睡在梦中啊……”这样的场景，这样的曲调，就是再淘再闹的孩子也得乖乖地进入梦乡。这种“悠车”之所以能让孩子安然入睡，是因为它的游荡是有规律、有韵律的。而本山的这个“悠车”的晃动完全没有规律，说不上啥时候就“忽悠”一下子。
“这觉是没个睡了。”本山自言自语。
张二爷说：“对不起，我尿频。”
本山睡了醒，醒了又睡，折腾了不知多少回，最后还是睡着了。当他醒来时，发现下铺的张二爷不见了。他们来到院子里，见张二爷正抄着手睡在草堆上！本山忙上前把老人叫醒，他握着老人冻得冰凉的手，感动得不知道说什么好。多好的老人！多好的农民！我就是为他们苦点、累点也值呀。
在农村演出，一般没有像样的场地，队部的炕头上、拖拉机的拖车上、秋天的场院里、冬天粪堆上都是他们临时的舞台。他们还在马棚里演出过，这边演员唱，那边牲口叫，好像在比试谁的嗓门大。
曲艺团的生活虽然艰苦，但却很正规，对演员们的要求非常严格，不许单独行动，没事的演员也不许回家。化妆的时候要求在几分钟内完成，每个人必须做到。对于这种严格的管理，演员们都非常自觉。
剧团的演员大都很年轻，所以每到一地都会受到年轻人的喜欢。本山人长得挺帅，戏又唱得好，自然很受欢迎。在一次演出的时候，房东的女孩喜欢上了本山，非要和本山搞对像，本山上哪儿演出她就跟到哪儿。本山跟她解释说自己都成家了，那也不行，弄得本山不知道咋办好。要说本山的“追星族”可不是近几年才有的，十多年前就有人追了。本山不得已把这事跟团长邓淑清说了，邓团长非常严肃地告诉本山，决不允许和那个女孩来往，整出事来就开除。那时候，“生活作风问题”是最坷碜人的事，比贪污和反革命都更见不得人。那个女孩追了一阵子没追到手，也就不了了之了。要是放在现在，恐怕就没那么容易摆脱了。说起来那个女孩也不会想到，她当年追的那个年轻人，十几年后竟成了家喻户晓的大明星了。现在想起来，她也一定会觉得很幸福。
正是在这种严格的管理下，莲花曲艺团的演出达到了比较高的水平。1979年代表开原参加铁岭市农村业余剧团演出，获得了所有六个奖项的第一名。1980年铁岭地区文艺调演，又获得了优秀。
曲艺团走遍了辽、吉两省交界附近的村村寨寨，给广大观众带去了精神的食粮，也培养、锻炼了一大批优秀的文艺人才，这其中就有赵本山。
第二章 艰难谋生大雪封山
1981年，本山随西丰剧团到自己的家乡莲花演出。刚刚演完了一场，天上就飘飘然然地下了大雪。北风吹，雪花飘。“嗖嗖”的西北风，像小刀似的割着人的脸，裹挟着雪花肆无忌惮地钻进人的脖子里。这样的天气，谁也不愿意出门，宁可偎在被窝里睡懒觉。别说是看戏，就是看对像也懒得去。剧团没戏可演，想往回返。但是雪下得很大，地上积雪很厚，路被雪封住了。
怎么办？演员们一筹莫展。等到雪停路能走，好像不是一天半天的事。
这时候，本山说：“走吧，到我家去住。都去，大家到我家去。”
见本山一片诚意，大伙又别无选择，男男女女共十四人只好跟着本山上他家去了。本山的前妻葛淑珍是个很热心的女人，她热情地招待客人，马上张罗做饭。做点什么呢？她和本山核计。本山说，最好是包饺子，让她上别人家去借点面。葛淑珍二话没说，就出去借面去了。那时候的农村，一年到头只有过年才能见到点大米白面，吃上顿饺子，平时连想都不敢想。在那时候的人看来，吃饺子是全世界最高级的享受。就算是当皇上的，也不过是顿顿吃饺子，喝点小米粥而已。这不年不节的，而且是十四个人吃饺子，在一个普通的农家确实是一件相当困难的事。
葛淑珍借来了面，大伙包起了饺子。葛淑珍平时日子过得仔细，家里连酱油都没有，胡海洋和李艳华跑到村外很远的地方打来了酱油。
饺子煮好了，本山把饺子端上了小饭桌，说：“到我家，没啥好招待的，谁也别客气，大家得吃饱啊。来呀，造！”小饭桌太小，旁边坐不了几个人，有坐在炕上的，有站在地上的，人们有说有笑，吃得香极了。
外面是冰天雪地的世界，本山的家里却是热气腾腾，其乐融融。吃完了饺子，大伙又是说又是唱，把本山的家里当成了排练场。
第二天的中午，演员们听到外面有“嘎——嘎——”的大鹅叫声，人们循声往外看，只见本山正在抓鹅。张明德看见地上的菜刀，一下子就明白了，上前拦住本山，说：“本山、眼看这鹅开春就要下蛋了，别杀。”
本山说：“大家都来了，没菜。”说着就抓住大鹅，从地上拎起了菜刀。
“不行，不行！”胡海洋走过来，想拦住本山。
只见本山手起刀落，把鹅头给剁了下来。那鹅大概不明白本山为啥要杀它，没了头还在地上跑了一圈才倒了下来。本山对张明德说：“老蔫吧，还愣啥，帮我把毛煺了！”
刚才还欢蹦乱跳的大鹅，不一会儿的功夫就变成了人的碗中餐。高粱米饭炖鹅肉，演员们吃得非常香。
大雪停了，但路仍然不能走。到了第三天的时候，本山家已经断粮了，葛淑珍扛起半袋子高粱磨米去了。
十四个人在本山家呆了三天，够葛淑珍省吃俭用过上几个月，但是葛淑珍没有半点的不快，这一点上，她和本山是不谋而合的。剧团在本山家吃了三天，他从来没跟领导讲过，也没提过要伙食费什么的。按照常理讲，本山这是吃了“大亏”了，一般的人会觉得有点“犯不上”。然而，本山就是这么个爱“吃亏”的“傻子”。在文艺圈里，本山爱“买单”是出了名的。有人说本山有钱，花点不算什么。其实不然，本山这么做完全是他的人品决定了的，和有钱没钱没有关系，在他最没钱的时候也是这么做的。
第二章 艰难谋生本山的婚事
男大当婚，女大当嫁，这是千百年流传下来的老规矩。如果到了婚嫁的年龄而不娶或不嫁，在农村是要被人笑掉大牙的。本山从舞台那个虚幻的世界回到了生活的大舞台，成了凡夫俗子，婚姻问题也自然成了亲属们关注的大事。在本山的老叔家，五奶和本山提起了这件事。五奶说：“本山呐，你也老大不小了，老这么一个人也不是个事啊，得成个家了。”
其实就年龄而言，本山的年龄也就是十八、九岁，用现在的话说还不到法定的结婚年龄
。但是在当时的农村，早婚早育是相当普遍的事，即便是现在，早婚的现像也很严重。所以十八、九岁也就算得上是大龄了。
本山说：“我这不是�