转天我和向导阿贵就要返回县里开始新的旅程。
我心里从没忘记过依妹老人的神秘嫁衣，可理智告诉我尊重他人如尊重自己一样重要。尽管遗憾，但我还是决定在离开前的晚上再去看望一下老人。我在代销店买了两斤糖果、一斤白酒来向依妹老人道别。看得出老人很感动，眼神中有了更多的亲切、信任和慈祥。
次日清晨，正当我打点行装准备离开房东家时，依妹老人的孙女心急火燎地跑来说：“奶奶叫你来一下。”我丢下行装来到依妹家，一进门我就愣住了：眼前竟站着一位穿着绚丽瑶族服饰的女人，只见她面颊绯红，神采飞扬，眉宇间透出从未有过的不凡气质。她，正是依妹老人。她身上穿戴的古色古香、绣满各种精致图案的血红色服饰，正是她从未示人的那套神秘嫁衣。
她拉着我的手说：“昨天我想了一整夜，直到天明时我的心才算落定。我要把这套嫁衣送给你，希望你给我拍张照片留下可以吗？”我几乎不敢相信自己的耳朵。在此之前，曾有人要出三千元买她这套嫁衣带往国外，都没能打动老人的心。今天她为何要白送给我呢？个中缘由，我不得其解。也许在她的心目中，这套嫁衣原本就无法用金钱来衡量。
接下来，老人给我讲述了这样一段往事……
四十五年前，依妹十多岁时，悄悄地喜爱上寨子里一位家境贫寒但吃苦耐劳的年轻仔，按照本族的习俗，依妹开始用她那灵巧的双手夜以继日地赶做这套嫁衣，针针线线都寄托着她对生命、对爱情的美好向往，憧憬着与心上人的幸福婚姻生活。然而，她的父母却为了其他原因，将她许配给了另外一个她并不爱的男人做妻子。依妹悲愤至极，在出嫁那天，断然拒绝穿上用她的心血和全部情感做成的嫁衣，而是将其锁在了嫁妆的箱底一同嫁到了现在的夫家，以此表达对父母之命、媒妁之言的无声抗议。
这套嫁衣一放就是近半个世纪。
依妹一生共养育了三个儿子两个女儿，她的老伴已于去年先她而走，她的初恋情人早已背井离乡不知去向。如今她也已过知天命之年，一切的恩怨往事都已成云烟而去。惟独这件她从未穿戴过的嫁衣带给她的情思，永远在她的心灵深处，久久不能释怀。若她作古，这套嫁衣必定按照本族的规矩跟随主人一同进入“天堂”。通过几天的观察，老人有理由相信这个年轻人会将这套不寻常的嫁衣永留人间……
这就是依妹昨日一整夜没合眼的原因。往事终于释怀，这一切已不需要用理由来注释。
依妹老人！您一路走好！
第二部分“离群索居”的八角楼人家
1999年9月23日这天，我顺着桂北的乡道砂石路继续西行。全是山野，道路崎岖不平。我驾着“切诺基”只能以每小时二十五公里左右的速度颠簸行驶，中午时分才到达广西壮族自治区融水苗族侗族自治县的洞头镇。
洞头镇，明显比我刚离开的安太苗族乡要大一些。在街头偶尔能见到身着苗、瑶、侗服饰的上街赶场的人，因最近是农忙时节，沿街平房的门面格外冷清。赶场的多是妇女，她们带着各种山货药材，换了钱再去买些生活必需品就匆匆赶回山里。
来到镇北桥头的凉亭，看见有七八位中年苗族女人，每人担了一担方形杉木在乡木材收购站停下。其中有位看上去只有十五六岁的小姑娘，也挑着一担比她身体体积大一倍的木材担。经打听，她们是业余木材运输的“娘子军”。因当地林业部门在山上砍伐杉树之后，没有可供汽车运输的道路，所以，就地加工成方木，待山上寨子里的族人下山的时候，为了不空着手，又能挣些零花钱，就去充当廉价的劳力，将山上的方木担下来，工钱按每百斤八元钱的运费计算。通常她们一次只能担上百十斤，那小姑娘只担了八十斤。她们要走三个多小时的羊肠小道才能到达这里，不要说挑百十斤重的木材，就是空身人爬山，也绝对够累的。这些山里的族人硬是用肩膀挑起这生存的重担，几块钱的运费，如何抵得上她们付出的辛劳与一身身汗水？看着她们将几块钱紧紧地攥在汗湿的手心里，那种说不上是满足还是沮丧的神情，我看了，心里格外不是滋味。
我问那个领到六元四角钱运费的小姑娘：“你这钱准备在集市上买点什么？”她低头不语，手里在使劲地卷那陈旧的六元四角钱的纸币。旁边一位开朗快嘴的中年妇女抢过来说：“她妈病了，她要用这钱给她妈买药。”我悄悄地往这孩子手里塞了六十元钱。站在旁边收购木材的男人说：“山里像她这样的困难户多的是，你都给得了吗？”
我来到洞头镇镇政府，准备请他们给我安排一个下乡的村寨或委派一个向导和翻译。
镇政府的潘秘书看了我的介绍信和身份证后，就直接为我介绍了一位乡财政所退休干部赵金泰大叔，说：“这可是位有文化的热心人，他本身就是瑶族。”刚好赵金泰来乡上办事。他年近六十，中等身材，健朗结实，说起话来音色圆润，两眼炯炯有神。一看上去，就是那种办事利落、说一是一、值得信任的人。我们一见面他就说：“我见过你。”我惊奇地问：“在哪儿？”“在木材收购站。”刚才确实围了很多人，在偏远山乡里，突然来了一辆打扮很特别的红色吉普车和一个人高马大的男人，难免被当地人看新鲜。
老赵满口答应让我免费吃住在他家。“我家住的是独门独户，条件一般，但很清静，周围空气都是甜的。反正我们有吃就不会饿着你，随你住多久都可以。”老赵对我平和地说着。
我在街上买了两斤水果糖、四斤猪肉、六斤苹果，像走亲戚一样，随老赵一同去了他家。
五年前，赵金泰从十公里地以外的山里老家搬了出来，在一条乡级土路的边上，建起了这个瑶族传统的八角木楼，取名叫“砍水村”，可能这是中国大地上惟一只有一户人家的“村庄”。
赵家的八角楼距镇上有五公里，依山傍水，鸟语花香，喝的是从高山上引下的山泉，吃的是自种的稻米。他们全家硬是在荒山野地上开埂造田，植木育林，过着真正的现代的世外桃源生活。自给自足是他们全家生存的基点。赵金泰是个有文化的人，对自己民族的落后贫困忧心忡忡，对未来的发展有着强烈的向往。他带头冲破固守深山的传统观念，走出大山，带领家人毅然向现代文明跨近了一步，这在当地确实需要有巨大的勇气。
“实际上，我只想着首先要有交通，才谈得上发展经济。我们瑶族祖祖辈辈都是在没有交通的山上居住，靠肩扛背驮过生活，很原始，很落后。就像那位木材站的男人说你一样，你帮不了这山里太多的贫困人。这都是历史造成的。现在形势不同了，单靠等待政府的帮助也是不行的，要主动走出来，才有希望。别小看这条乡级路，你不是就从老远的地方开车进来了吗？我想，这条路一定能通往世界各地。”老赵在车上对我说着他的感受和对未来的希望，这番话令我对这位瑶族兄弟刮目相看。
他确实是位有头脑的人，善于思考，一旦认准的事，就会毫不犹豫地付诸行动。这种勤劳实干，甚至我行我素的个性与品格，从他精心建造山外的八角楼就可以清楚地感觉到。
车爬过一个山弯，很远就能看到在苍翠的青山环抱中，有一幢造型别致的二层木楼。它映照在夕阳的余晖中，显得温暖而又孤傲，不卑不亢，岿然独存。在这么一块自然之地，就似乎应该有这么一座八角木楼的存在似的，否则，这幽静的绿野峡谷中就会缺少一种人的气息。
我这位陌生人的到来，并没有引起赵家人多大的动静，只有那只灰色的家狗，跑前走后，讨好着主人。家人们各自做着天天如一的事情，切猪草、给牛栏加料、劈干柴、烧火做饭。因语言不通，我和大家多用眼神交流着。我把车停在路边赵家停手扶拖拉机的草棚里，搬下行李、用具，天色就黑了下来。我被安排在一间约有八平方米的单人木房内，一张床和一张桌子。隔壁住着老赵的七十多岁的老岳母。吃晚饭时，已是晚上九点，这时老赵才一一向我介绍他家的成员。一家八口人，老岳母、妻子、女儿赵桂芳和女婿冯文荣及一个七岁的外孙金鹏、四岁的外孙女玉月，还有一个十九岁的儿子赵富丰。老赵另有一个大儿子，原住在山里老家，于前年得了一种怪病离世了，丢下一个十岁的女孩，在老家小学读书。
夜晚，山里人家都有早睡的习惯。周围一片漆黑，偶尔会传来那只灰色家狗的汪汪声，还有那股从山顶上引下来的清泉永不停息地咚咚流淌声。它的声音有力而不嘈杂，否则这个夜就只有寂静了。
次日，天刚蒙蒙亮我就起了床，先跑到路边查看停放的车辆。实际上这是城里人多余的担心，像这样的偏远山区，其民风是最淳朴的，安全也是最令人放心的。
回头向下看，我惊呆了：八角楼沉睡在缥缈的山涧大雾中，连同周围的山峦沟谷时隐时现，有时一切全消失在白茫茫的晨雾之中，浓浓的雾霭每分钟都起着变化，犹如一幅幅变幻多端的绝美的水墨画。
太阳升起来了，弥漫的大雾悄然消失，八角楼和它的主人们忙碌的身影呈现在眼前。这时我才看清八角楼的妙处：它是典型干栏式建筑，上下两层，上层分起居、客厅，两边为卧室，靠右侧的耳房是烧火做饭的地方，客厅的主要位置是火塘，房门分主门和左右侧门，客厅左右侧各有一回廊加阳台，面向着水田及峡谷。楼下是用于圈�