“我有同伴，你们见过的。那个牛头人雷欧，还有其他人，都是很厉害的佣兵，只是护送一趟而已，小心一些不会有什么危险的。”
“护送？”走回来的米克听到了最后一句话，她的直觉敏锐地告诉她有问题。“雇主是谁？”
“纳萨诺斯，你认识吗？他好像在幽暗城蛮有名的！是贵族吗？”
爱蕾塔希亚有些讶异地看着米克和阿莱克斯两人同时做出一口气喘不过来的表情。
“见鬼，纳萨诺斯大人！见鬼！”米克失态地破口大骂，“他到底是怎么想的，女王许诺了他可以去军队挑选任何士兵，可是他却跑去雇佣兵……”
“冷静点，米克……”阿莱克斯的脸色也不好看，但是他还是搂住了米克，拍拍她的肩。
“你告诉我，他都雇了哪些人？”米克试着冷静下来。
“我，牛头人雷欧，还有个兽人罗嘉丽，还有没有其他人我就不知道了……怎么了，有问题吗？”
米克和阿莱克斯交换了一个眼神。
“不，没什么问题。”米克此时已经彻底地冷静了下来。她现在的脑子不停地在盘算着，以至于对她接下来要做的事情有点心神恍惚。
“来，给你个临别礼物。”她打开了手中的小盒子。
盒子里铺着一块深蓝色的天鹅绒织布，上面放着一滴泪状的黑色耳环。
“这是什么？”爱蕾塔希亚好奇地看了看。
“拿起来看看吧，本来就是送给你的。”
爱蕾塔希亚拿起了耳环。
这耳环不知道是用什么材质做成的，通体黑色，却有透明的质感。
“你喜欢吗？”米克看着她的神色，询问道。
“很漂亮，但是，这一定很贵重吧？我怎么能收你这么贵重的礼物呢？”爱蕾塔希亚将耳环放回了原处。
“这不值几个钱，”米克重新从盒子将耳环取了出来，塞给爱蕾塔希亚。“你要是当我是朋友，就收下。不然，我可是会生气的！”她佯怒。
米克都已经这么说了，爱蕾塔希亚当然只能再次谢了米克，接过耳环。为了表示慎重，她立刻就将耳环戴了起来。
米克满意地看着她的耳环，双手抱胸。“这可是我送你的礼物，你要是弄丢了我可不会原谅你的。”
“我知道了。”爱蕾塔希亚摩挲着耳环腼腆地笑了。
“一定要回来呀！”
“嗯，我回来一定第一时间来看你。谢谢你，米克，你真好。”爱蕾塔希亚依依不舍地拥抱了米克。
她前脚走出米克的宅子，后脚米克也匆匆地骑马去了赛门的秘密炼金室。
沿着楼梯拾阶而下，无论来过多少次，这里阴冷的气息依旧让米克感到敬畏而恐惧。
最后一道门前，米克轻巧地有规律地扣了几下。
门打开了。米克走了进去，恭敬而小心的措辞。“导师，希亚她刚刚来和我告别。她要离开幽暗城了。”
这间炼金房与之前爱蕾塔希亚去过的那间截然不同，动物的残破躯干随意地吊在半空，或是钉在墙上。四周的箱笼里不知都关着些什么，偶尔发出吱吱抓挠箱板的细小声音。空气中游离着淡淡地血腥味和硫磺味。
整座房间只有赛门面前的炼金桌上有一盏微微亮光的灯。微弱的光线仅仅能够照亮赛门的脸，看上去就像他整个人都隐身在黑暗中一样。
赛门专注地凝视着他面前的玻璃瓶。玻璃瓶大约直径三十公分，有五十公分高，无色透明，在灯光下映着淡淡橙色的光华。
瓶里是一只美丽而纤细的蓝色飞蛾，不停地扑向近在咫尺的火光，却一次次撞在了玻璃壁上。
“去哪里？和谁一起？”他的声音一如既往的清澈而冰冷，不带一丝感情。
“瘟疫之地，和纳萨诺斯大人一起，还有几个雇佣兵。”米克强忍着颤抖将话说完。她以为赛门必然会勃然大怒，然而没有。赛门依旧专注而深情地凝视着瓶中不停重复着撞击——坠、落——撞击——坠、落的飞蛾。
细小火苗映出飞蛾拉长的光影，在赛门平静无波的脸上时而扭曲时而跳动。
“知道了。”顿了顿，赛门继续补充了一句，“东西给她了吗？”
“给了，当面戴上了。”
于是，赛门不再说话，挥挥手示意米克退下。
当米克的脚步声渐渐远去，周围再次变得一片宁静。
赛门的手指轻轻抚上玻璃瓶。他只是轻轻一点，玻璃瓶就破碎了。得到了自由的飞蛾，立刻决然地向着烛火扑了过去。
美丽的翅膀转瞬被火焰吞噬，化成一团焦黑，失去了生命的迹象，掉落在桌上一堆晶亮的玻璃碎片之间。一股烧焦了的蛋白质的味道扑鼻而来。
“愚蠢……”赛门看着飞蛾已经烧作一团的尸体，低低自语。
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38 出发！瘟疫之地
一行人跟着脚步轻快的纳萨诺斯在洛丹伦旧城的残垣废墟中穿行。
“我来的时候进城好像走的不是这条路。”爱蕾塔希亚对雷欧小声地说。
尽管声音很小，但是显然诺斯还是听到了。“我们走水路出发，在洛丹伦原来的南城区那里。不用担心，我可是讲信用的好雇主。”
诺斯的确是个豪爽的雇主，一签下契约就付了百分之四十的定金——整整40个金币。要知道，一般的雇主定金可只付百分之二十，甚至更少！
而且诺斯还包揽了一路的食宿开销，种种杂费，连药剂开销都算在了他的头上。用于佣兵来说，摊上这么个豪爽的主顾可是难得的好事，说不定任务结束还会受到额外的打赏。
听了诺斯的话，其他佣兵的眉眼都不由得舒展了开，连脚步都更带劲了。
希亚也不再说话，紧了紧身上的大氅，默默数着身边的人数。一，二，三……加上她和诺斯，一共五个人。
在诺斯的身后，跟得最紧的是一言不发的兽人女盗贼罗嘉丽。看得出她走得毫不费力，甚至还不时放慢脚步等待诺斯的领路。
在他们身后隔了两步距离的，是一个精力充沛的地精小个子，身高只到希亚的腰，叫哈肯。他总是精力旺盛地一会冲到队伍前面，一会冲到后面，兴奋的拿着手里的雷管，东张西望，一副随时随地就要开丢的样子。最后还是诺斯看不下去了，以要扣钱的名义才让他把炸药乖乖的收了起来。
“你们这帮蠢物……完全理解不了炸药的美学啊~！”哈肯一边收拾还一边嘀嘀咕咕地抱怨。
“那可真是抱歉，我可不想让你把幽暗城给搞塌了。”诺斯这样毫不抱歉回答。
雷欧沉默地走在队伍的最后，偶尔停下抓抓腰，等着希亚跟上他的大步伐。
终于，他们穿过了整个废都，来到了南城门外的洛丹米尔湖湖畔。
“真漂亮……”希亚不由得喃喃自语。
洛丹米尔湖此时水波粼粼，烟波浩渺，一眼看不到湖岸边。
诺斯则走到了岸边码头，掏出了一份手令，递给了正打着盹的码头管理员。“伙计，醒醒！”
被吵醒的码头管理员没好气的接过了手令，才扫过第一眼，就立刻两股战战地清醒了过来。
手令上这样写着：
“持此手令者，如同我本人亲至。服从他，服务他，如同服侍我一般。——希尔瓦娜斯。”
结尾处，黑暗女王的印章在羊皮纸上流动着魔法波动。
“大……大人。”管理员悔得肠子都青了，“不知大人大驾光临，有何吩咐？”
诺斯收回了手令，戏谑地看着他，“怎么，不瞌睡了？”
“不……不瞌睡。”管理员的牙齿都开始打战。
“我要去瘟疫之地，给我一条最快的船，嗯……要能装的下我们这几个，尤其是……”他指了指雷欧。“那个牛头大个子！”
“是，我马上去办。请这边请。”
管理员殷勤地引他们到了码头边，指着一条中等大小的船给他们。
“这么小？我坐的下吗？”雷欧不禁有些担心。
“抱歉，大人。”管理员急忙跟诺斯解释。“如果您是去湖对面银松森林或是希尔斯布莱德丘陵，那我可以给您最大的船，可是通往瘟疫之地的水路太窄了，大船过不去……”
“我知道，”诺斯打断了他的辩解。他仔细打量了一番这条双帆木船；摇摇头。“这条不行。”
“大人……”码头管理员急的眼泪都快下来了。这要是不换船，这位大人会不会觉得他是故意的，但是如果换大船，是绝对不到瘟疫之地就会搁浅，那时候他还不是会背黑锅。
正当他想做最后的努力时，诺斯指了指一旁的另一条船。“就那条。”
呃，你真的确定要那条吗？管理员腹诽道。
那是条破破烂烂的小舢板，没等管理员回答，诺斯已经一个箭步跳了上去，在舢板上来回踩了个遍。
“不错！就这条了！你们，都上来吧。”诺斯站在船头颐指气使。
兽人女盗贼一个暗影步就轻盈地上船了。地精哈肯就有些搞笑了。他因为身高的关系硬是爬不上去，就吊在船帮上，上不上，下不下的。
“见鬼！帮帮我好吗？”哈肯叫道。“你们这帮高个子的。”
看着他的样子，大伙都笑了起来，包括一直冷着脸的兽人姑娘。
“你这可怜的小短腿。”罗嘉丽上前拉了他一把，哈肯才好不容易的一头栽进了舢板里。
希亚和雷欧对视了一眼。
“你先上去吧。要我帮你吗？”
希亚摇摇头，轻手轻脚地跨过了船舷。
“你怎么办？雷欧。”她上船之后发现，船上的空间真的不大。雷欧的身材上来，恐怕真的会吃不消。
雷欧苦恼地抓抓腰，犹豫了一下，然后蹲了下去，他的身上发出一团金色�
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