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「但你听听这木风笛。」另一个人说，这时我才意识到馆里放着某种管弦乐曲，此时主奏的是某种吹奏乐器，也许是黑管，或者高音域的低音管。「转调非常确切。」这人说，声音大了点。坐在我们身后的人俯身向前「嘘！」了一声，前排也有人转过头来瞪我们一眼。我觉得很窘，坐着动也不动听完整曲，满好听的，不过转调或什么——我唯一能认出音调转变的时候，是我哭却不知为何而哭的时候——使整首曲子显得有点不连贯。令我惊讶的是，一个我先前没注意到的男高音（或许是女低音）站起来，以浑厚嗓音高唱起乐曲主题，最后拔高拉长，获得广大表演厅里的满堂彩。观众大喊、鼓掌，一再要求安可。但村内广场以西的山丘吹来一阵大风，刮得树木颤抖又弯腰，我抬头看见天空云层滚滚，知道暴风雨就要来临。云层不时变暗，又一阵狂风袭来，卷起尘沙、落叶与垃圾，我想还是赶快穿上防水风衣比较好。但我先前把风衣寄放在美术馆的衣帽间了。我的翻译器别在身上这件外套的领子上，但那张导览地图放在风衣口袋。我走到这座小车站的柜台，问下一班车几点出发，窄窄铁窗后的独眼男人说：「我们现在没有火车。」
我转过身，看见空荡荡的铁轨在车站庞大的拱形屋顶下向远方延伸，每道铁轨的闸门前都有号码。这里那里偶尔可见行李推车，远处有单单一名旅客信步沿着长长月台走去，但没有火车。「我需要我的风衣。」我说着，有点慌了。
「去失物招领处问问。」独眼站员说，然后继续忙他的表格和时刻表。我穿过车站广大空洞的空间，朝门口走去，经过一家餐厅和一间咖啡馆，找到了失物招领处。我走进去，说：「我把风衣寄放在美术馆，但我把美术馆弄不见了。」
柜台旁那个健硕的红发女人以百无聊赖的声调说：「等一下。」稍微翻找一番，拿出一张地图放在柜台上朝我推来。「那里。」她说，伸出一根苍白丰润、涂了红色指甲油的手指，指向一个方块。「美术馆在那里。」
「但我不知道我在哪里。这里是哪里。这个村子是哪里。」
「这里。」她说，指着地图上另一个方块，看来离美术馆约十到十二条街。「最好趁那型态还在的时候赶快去。今天会刮大风下大雨。」
「这张地图可以给我吗？」我可怜兮兮地问，她点头。
我走上街道，只敢小步小步走，生怕人行道会在我脚前变成深渊，或者面前突然耸立起一座峭壁，或者路口变成海上一艘船的甲板。城里的街道又宽又平，每隔一段固定距离就与横向街道交错，两旁没有种树，很安静。电动公车和出租车几无噪音，路上没有私家车。我继续走下去，依照地图走回美术馆。我记得这里的台阶本来应该是青白相间的大理石，现在却成了黑页岩，不过除此之外一切都跟我记得的一样。大致而言，我的记性很差。我走进去，到衣帽间取风衣；那个黑发银眼、黑色薄唇的女孩去拿我的风衣时，我纳闷先前在火车站我为什么要问下一班车几点开。我以为自己要去哪里？就算上了车，我要在哪里下？
一拿到风衣，我就匆匆往回走，想回饭店质问个清楚。我穿过陡斜的卵石街道，两旁都是有阳台的美丽建筑，街上满是纤细得几乎骨感、一双黑唇的攸尼人。看着雾色渐浓，掩住了城外的山陵和高坡上那些房屋的尖顶，我想八成是这里的空气有问题。也许攸尼人会抽某种有迷幻效果的烟，不然就是空气或雾气中有某种花粉之类，会影响头脑、混淆感官、或者——想到这点就很可怕——删除若干记忆，使得一切似乎都颠三倒四，害你记不得自己是怎么来到现在所在的地方，也记不得其间发生了什么事。而由于我记性差，也不大能确定自己到底有没有丧失某些部分的记忆。在某些方面这有点像做梦，但此时我绝对不是在做梦，只是很困惑，而且愈来愈紧张，因此尽管天气湿冷，我也没有停下脚步穿风衣，只是打着哆嗦匆匆穿过森林前进。
我闻到木柴燃烧的烟味，在潮湿的空气中芬芳醒脑，随即看见一抹光亮，穿透这片在树林间愈来愈密、几乎伸手可触的朦胧雾气。小径旁有间樵夫小屋，旁边有块幽暗的小菜园，低小的窗户透出金红火光，烟囱袅袅飘出炊烟，好一幅寂寥又家常的景象。我敲门，隔了一分钟，一名老人打开门。他秃头，鼻子上长了好大一个瘤或疣，手上拿着平底锅，锅里煎的香肠正发出热闹的滋滋声。「你可以许三个愿。」他说。
「我希望找到跨次元饭店。」我说。
「这个愿你不能许。」老人说。「你难道不想许愿让香肠长在我鼻子上吗？」
我稍微想了一下，说：「不想。」
「那么，除了找到去跨次元饭店的路之外，你还想许什么愿？」
我又想了想，说：「我十二三岁的时候，常想，如果有三个愿望可以许，我要许什么愿。我打算许愿说，我希望活到八十五岁并写了一些精彩好书之后，可以死得很安详，知道我所爱的人都活得快乐健康。我知道这是个愚蠢恶心的愿望，太务实、太自私了。这是胆小鬼的愿望。我也知道这很不公平，人家绝对不会让我把它当成三个愿望之一。何况许了这个愿之后，另两个愿又要许什么？然后我就想，另两个愿望我可以用来让世上每个人都快乐一点，或者停止战争，或者让大家明天早上起来都觉得很开心，一整天都对别人很好，不，一整年，不，永远。但接着我就发现自己并不真正相信这些愿望可以实现。因此就愿望本身而言这些是不错的愿望，但除了愿望之外它们也不可能是别的。坚阵王②发现天堂并不完全如他所愿时便说过，凭一己所为永不能达成一己之力所不及的目标。就连最勇敢的马，也有跳不过去的闸门。如果愿望是马匹，我就会养一大群，沙色马，鹿皮色马，美丽的野马，永远不上鞍鞯，永远不驯服，在平原上尽情奔驰，跑过红色高原和青色山脉。但胆小鬼只敢骑眼睛是画上去的木马，就这么摇来摇去，在游乐场原地摇来摇去，所有的平原和高原和高山都只存在于那人自己的眼睛里。所以别管什么愿望了。请给我一根香肠。」
『注②：Yudhishthira，印度史诗《摩诃婆罗达》中人物。』
于是老人跟我一起吃饭。香肠美味极了，马铃薯泥和炸洋葱也非常好吃，就算许愿也很难想出更棒的晚餐。饭后我们闲坐了一会儿，看着炉火，虽没交谈但相当自在，然后我感谢他的招待，问他知不知道怎么去跨次元饭店。
「今夜相当狂乱。」他说，坐在摇椅上摇晃。
「我明天早上得到曼斐斯。」我说。
「曼斐斯。」他若有所思地说，也许他说的是「曼斐湿」。他继续摇了一阵，然后说：「啊，好吧。那你最好往东走。」
就在这一刻，一整群人从一间我先前没注意到的内室一拥而出，他们一头银发，肤色泛蓝，身穿燕尾服和露肩晚宴服，脚穿小小的尖头鞋，尖声争论，大声谈笑，比着夸张的手势，眨着眼，人人手上都拿着一只鸡尾酒杯，杯里盛着油油的液体和一颗防腐处理过的绿橄榄。我一点也不想继续待下去，立刻冲进屋外的夜色，这一夜显然只会狂乱在老人的小屋里，因为外面的海边相当安宁，一轮半月照在波纹不兴的黑色水面，海水轻叹，轻轻冲刷着弧形的宽阔沙滩。
我完全不知哪个方向是往东，便往右边走去，因为东在我感觉起来一般都是右边，而西则感觉像左，这一定意味着我常常面朝北方。海水看来很吸引人，我脱下鞋袜，踩着来回冲刷沙滩的浅浪。一切如此安宁祥和，我完全没有心理准备接下来竟会突然爆出震耳的喧嚣，亮得刺眼的灯光，还有热腾腾的番茄汤一度在我四周涌起，害我跌倒差点呛到。我摇摇晃晃爬上一艘船的甲板，船在倾盆大雨中前进，翻腾的灰色海面上满是白色浪头或海豚探出的头，我分不出究竟是何者。船桥轰然传出一阵巨响，咆哮着我听不懂的命令，另一个更大的声音则是船的警铃，在雨雾中响亮哀鸣，警告前面有冰山。「我希望我在跨次元饭店！」我大喊，但这无力的声音被四周的喧闹嘈杂淹没，而且反正我也从不相信三个愿望这回事。我的衣服被番茄汤和雨水浸得湿透，感觉非常不舒服，然后一道闪电——绿色的闪电，我在书上读到过，但以前从没见过——发出好像煎巨型香肠的劈啪一声，劈在我面前不到五码的灰色忙乱中，随着一声巨响把甲板一劈两半。幸好就在此刻我们撞上一座冰山，冰山刚好卡住这艘裂成两半的船。我爬过栏杆，从倾斜得可怕的甲板踏上冰面，在冰山上看着船的两半愈来愈斜，缓缓下沉。先前冲上甲板的那些人都穿着蓝色泳装，男的是泳裤，女的是奥运式泳衣。有些人泳装上有金色条纹，显然是官员级的服装，因为穿金线条蓝泳装的人大喊着发号施令，穿素面蓝泳装的人则迅速照做，放下六艘救生艇，两侧各三艘，然后井然有序地陆续登上小艇。最后一个上去的是个男人，他泳裤上的金线条多得几乎看不出底色是蓝色。他跨进救生艇的同时，船的两半也缓缓沉没。小艇排成一列，开始在那些白鼻子海豚之间划走。
「等一下，」我喊道：「等一下！那我呢？」
他们没有回头。小艇迅速消失在汹涌、幽暗、海豚出没的冰冷海面。我别无他法，只能往这座冰山上爬，看看能望见什么。我一边七手八脚爬过东一块突起、西一处尖角的冰面，想到彼得潘坐在岩石上说「死亡也会是伟大的冒险」，或至少我记得他是这么说的。我以前一直认为彼得潘这么说很勇敢，这样看待死亡绝对很有建设性，甚至可能是真的。但此时此刻，我并不特别想知道这说法究竟是真是假。此时此刻，我只想回到跨次元饭店。但可叹的是，当我爬到冰山顶上，却看�