烁烁生辉般的草地。
“就稍微休息一下吧……啊咦？”正准备把身体直接埋到绿茵毯中的华德，突然注意到那位先来到客人，于是稍稍吃了一惊。
“唔……”那位正带正心满意足的表情沉入舒适睡眠的翔士，就像被吵醒似的睁开眼睛，露出不怎么愉快的表情注视着这位后来者。
“呃，打扰你休息了，实在是抱歉。”对于打断对方安逸休憩的事实，华德低头至上了诚挚的歉意，而那位黑发翔士似乎也就这么原谅了他，再度闭上眼睛潜入了安稳舒适的睡眠。
“唔……”挣扎了几秒钟后，实在不愿意放弃这份近在咫尺的悠闲——尤其是在目睹到对方那安逸表情后，华德还是鼓起勇气向那位先行者提出了共享这处愉快小空间的请求。“请问，我也可以躺在这里吗？”
“……嗯，可以啊。”天空勉强睁开了一只眼睛，上下打量了一下这位比自己高出四个军阶的奇怪翔士，轻轻点了点头后又缓缓闭上了眼睛。
“谢、谢谢！”华德大喜过望，一侧身以毫不浪费的动作滚到在了这处笼罩在恒星之光下的绿茵毯上。
“唔，果然很舒服啊……”在柔软的草坪上舒展开四肢，同时接受着淡淡光华的爱抚，华德不禁感觉异常舒适。虽然这位列翼翔士难得的打算向身旁那位慷慨的同道中人好好至上谢意，不过因为对方的呼吸已经变得微弱而规律的关系，所以他也只好顺从那股已经开始在体内蔓延的暖洋洋般的睡意，跟着缓缓闭上了眼睛……
两位黑发翔士的午睡一直持续到自动采光系统进入半休眠状态，也就是标准时间的傍晚为止，最先睁开眼睛的是那位确确实实好好睡了一觉的提督。转头望向不远处那位已经将内气循环到第三十六周天的海特兰德家幼子，华德不禁露出了十分佩服的表情（呃，你到底在佩服什么啊……），然后就开始望着远方虚拟出来的绯红夕阳，进入了空想（也就是发呆……）的时间。
“呼……”再过了大约二十分钟，天空轻轻吐气归神，结束了体内气息的循环，终于睁开了眼睛，不过随即就露出意外的表情看向那位发呆的男子。“咦，你还在啊？”
“啊，我也是刚刚睡醒。”完全没有感觉到时间流逝的某人，露出了似乎不好意思的表情，微笑着如此回答着。
“是这样啊……”不知为何，天空的脸上也浮现出莫名其妙的温馨笑意。在彼此微笑对视的两位黑发男子间，一种肉眼不可见的奇异共鸣，渐渐在空气中荡漾开来。
“请问……”几秒钟后，两人同时开口问出了相同的问题。“到停机坪应该怎么走啊？”
华德的指挥室在第二舰队的旗舰“翼蛇”上，天空也必须回到第一舰队的旗舰“龙炎”上休息。虽然此刻这两艘军舰依旧停泊在要塞的停机坪上，不过原本就对要塞构造不甚了解的两人，在睡了一觉后都把最初来到这里的道路忘得差不多一干二净，于是便同时将希望寄托到了对方的身上。
“……”两人就像约好般无言地对视了好一阵子，然后又一起苦笑了出来。
“这么说，你也不知道应该怎么回去啊……”天空为难地搔了搔脑袋，表情就像是想笑又觉得不太合适似的。“那，应该怎么办呢？”
“呃……”华德也跟着搔了搔脑袋，考虑了一下，才迟疑着说道：“据说终端手环似乎具备地图导向功能，我们大概可以利用它的引导返回停机坪……呃，只不过，我好像没有把终端手环带出来耶……”
“终端手环吗？我好像有带着……”若是在平时，天空的反应大概还不至于如此迟钝，不过同样懒惰的两人间的共鸣，似乎连时间的步伐都拖慢了下来。直到卷起袖子、确认自己左手腕上的佩戴物后，天空才露出高兴的表情，然后看着华德，以微带疑惑的声音问道：“没错，我有带着终端手环……但是，它真的具有地图导向功能吗？”
“唔，至少席瑞拉是这么告诉我的……”华德也是一付不怎么有信心的表情，接过天空解下来的终端手环，然后开始费力地摆弄起来……
“……出、出来了！”足足花了十二分钟的时间，华德才总算是联系上了双子星的资讯中心，将要塞的全息地图调了出来。
“好、好厉害！”这是一个机械白痴对另一个机械白痴表示出的衷心敬意。
“呵呵，老实说，我也没想到竟然会这么难……”华德露出了不好意思的表情，不过声音听起来却蛮愉快的。然后，这位列翼翔士看向同伴，露出严肃的表情确认道：“那么，我们就开始前进吧？”
“嗯，好的。”天空点点头，以慎重的声音回答着。
……不得不佩服苍穹军在设计终端手环时赋予其的强大泛用性，即使是在两位机械白痴加方向音痴的混血儿手中，也发挥出令人难以置信的性能。虽然差不多足足绕了近三倍的远路，但终端手环还硬是将这两位原本丝毫没有可能找到正路的人物，给带到了停机坪的入口前。
“终、终于到了……”看着那艘熟悉的战舰，天空不禁感动得热泪盈眶。
“是啊，还真是段艰苦卓绝的旅程啊……”华德的声音也充满了感慨。大概是因为要塞内已经熄灯的原因，抑或者厄运之神又开始关爱某人的缘故，总之这两人一路行来连半个可以问路的人影都没遇上过，基本上可以算是一直在黑暗中摸索，所以会感到辛苦也是在所难免的事情。
“对了，我的名字是天空，海特兰德·鲁·吉尔·林·天空。”准令翔士像是想起什么似的，对身旁曾患难与共的同伴伸出手，自我介绍道。
“我的名字是华德，塞缪尔斯迪·易丁·英达亚·华德。”华德跟着伸出手紧紧握住这位曾一起冲破黑暗的友人，然后把借来的终端手环慎重地放回了他手中，露出十分愉快的表情，用期待的声音说道：“如果还有机会见面的话，下次就一起品茶吧？我可是收藏着有很棒的茶叶哦！”
“嘿，如果我那时候有空的话，会考虑答应你的。”天空淡淡一笑，转过身去，就像告别似的轻轻挥了挥手，然后向静静停泊在不远处的“龙炎”走去。
……
巴恩多鲁家是翼之眷族中最古老的家族之一，代代效力苍穹军，是帝国中仅次于伊斯埃雷家的武门。在过去三百多年的时光中，这个家族一直忠心耿耿地侍奉海特兰德家族，并且直到现在依旧是支撑起帝国之翼那赫赫威名的最有力的眷族。
艾尔佛达是巴恩多鲁家的现任当主，在深得翼之长信赖的同时，帝国也对其军才抱有很大的期待，所以才赋予他三叶翔士的军阶，让其统领帝国最精锐的舰队。现在，这位大提督眉头紧皱，似乎正处于某种异常困惑的状态。
“强陆队啊……”
让艾尔佛达感到困惑不已的，是她麾下那一部分被称为“强陆队”的编制外战斗力。那是军部为了对抗彼安军的舰内侵攻战术而策划组成的战斗部队，全部由拥有强大近身战斗能力的精锐战士组成，虽然到目前为止他们的实战能力还没有机会测试过，不过从理论数据上推测，他们应该能对彼安军的舰内侵攻战术起到相当大的抑制效果——实际上，艾尔佛达完全不怀疑这一点，而使她困扰不已的也并非强陆队的战斗力问题。
由于强陆队要求具备至少能与彼安军舰内侵攻部队对抗的近战能力，所以对人员素质上有着相当严格的要求，并且其装备配置也极其昂贵，这就决定了他们不可能被大量普及的命运——事实上，对于生存空间极其宝贵的宇宙舰而言，也不可能容纳太多大部分时间都无所事事的乘员。然而，即使是按照最精打细算的原则，将强陆队仅仅配置到舰队组成中最重要的那些部分上，军部所给予的资源也相对稀少到捉襟见肘的程度，实在是不能期待他们能在阻止彼安军舰内侵攻战术上发挥出更进一步的效果……
“唔，到底要怎么使用他们才合适啊……”艾尔佛达忍不住呻吟了起来，不过当她的目光移到那封几分钟前由军部发来的指令书时，顿时眼睛一亮，似乎想出了什么主意。
随后，这位三叶翔士开启了桌面上的通讯终端，朝着它呼叫了两位部下的名字。接着大概过了五分钟的时间，两位佩戴着列翼头环的翔士一前一后来到了这间指挥室。
“请坐吧，两位。”艾尔佛达等这两位部下坐定后，才将那份指令书递了过去，用淡淡的声音说道：“总之，先看看这份命令吧，之后我们再讨论进一步的问题。”
“是，阁下。”尤希斯接过指令书，发现上面的命令异常简短，于是不禁愣了一下。“……要我们对拉尔星系进行一次强行侦查？”
“哦，帝国打算好好回礼一次吗？”华德接过指令书，草草扫了一眼后，开始露出诡异的笑容。“在过去一年中，‘刺盾’可是承受了十一次来自对方的强行侦查啊，会想要稍稍报复一下也是理所当然的行动。”
“是十七次强行侦查。”艾尔佛达皱着眉头纠正了某人误差了近一半的记忆。“虽然这次强行侦查多少是有些报复的意味，不过我想军部真正的目的，还是想用最直接的方式来确认彼安军的集结完成度吧？”
“哦，帝国这次准备主动出击吗？”尤希斯突然兴奋了起来。
“如果彼安军尚未完全集结的话，由已经调整完成的我军主动发起战争，确实能更容易掌握到战争的主动权……”华德沉吟了一下，用不怎么乐观的语气说道：“只是，真的能这么顺利吗？”
“这个啊，只有看到强行侦查的成果后才能作出判断。”艾尔佛达的表情似乎很满意。“第一舰队战力构成以防御为主，不适合侵攻……华德，就从你的第二舰队中抽调一支突击舰分队，担任强行侦查任务，有问题吗？”
“当然，阁下。”黑发提督点点头，在一年前纳德斯星系海盗讨伐战中那位表现极佳的那位公主殿下的模样浮现在他头脑中。“事实上，我就知道有位翔士很适合这