“等封锁‘门’作战完成后，也就是最近一个月左右吧？帝国将立即着手对第三行星地表进行适应人类生存的环境改造作业。如果地下都市群的居民愿意协助帝国进行此作业的话，那在地表环境恢复作业完成后将自动获得帝国领民身份，并享有在第三行星地表的无限居留权。”
天空不留痕迹地省略过确认对方是否归属帝国意愿的步骤，直接将问题带到了谈判最后的选择上面。在注意到对面两人的表情明显放松了下来后，他在心中发出无声的笑意。（很好，就这么继续下去。我不能表现出任何焦急，要让他们自己迫不及待地作出选择……）
“当然，你们也可以拒绝协助帝国。”在那双漆黑眼瞳的注视下，紧张的因子再一次渗透到两位地下居民的表情上。而似乎察觉这一点的暴君，就像要安慰他们般露出和蔼的笑容。
“啊，请不要担心。就算你们拒绝协助帝国，帝国也绝对不会用武力加害诸位——事实上，要穿透厚达几公里的地壳而攻击其下都市，即使以苍穹军的精锐武装也是很难做到的——我想，这也是你们当初决定在地下建城的最大原因吧？”
“不，我们并没有担心这个……”洛德反射般的回答道，不过跟着便露出一付仿佛深深懊悔的表情。他就像要平息心情般深吸了一口气，然后向那位代表着人类世界中最强大帝国的人物确认道。“也就是说，我们可以放心拒绝帝国的要求，并且完全不担心会造成任何不好影响，是这样的吗？”
“你似乎误会了什么噢，统领阁下。”天空轻笑起来，显得从容自在。
“事实上，从头到尾帝国就没有要求过诸位什么。帝国期待的只是第三行星重新恢复到作为人类生存场所的标准，并且也准备好支付这笔代价。至于地下居民们是否愿意协助第三行星恢复作业这件事……虽然这么说有些失礼，不过这并不会构成让帝国哪怕稍稍犹豫的理由。”
“原来如此……”玛琉就像叹息般轻轻说道。“也就是说，我们在帝国眼中根本无足轻重的意思吧？”
“你这么形容可是会让我为难的，玛琉小姐。”天空稍稍皱起眉头。“帝国可是将地下都市群作为一个独立主权国来看待，所以会遵守最基本的礼仪，绝对不会侵犯地下都市群的领域，你们也还是可以继续保持如同现在这般平静的生活。只是……”
“只是，什么？”罗德的声音中透出些许的紧张。
“最多半个世纪，等帝国完成地表环境恢复作业后，就会立即对该行星进行移民作业。如果地下都市群在此前对第三行星没有任何贡献的话，那帝国也不可能无偿地让诸位享用到行星改造完成后的自然环境。毕竟，不劳者不得食，可是在整个人类世界通用的规则。”
“的、的确……”玛琉认同的声音非常虚弱。
“当然，就算失去参与恢复作业的机会，地下都市群也还是可以在随后与移民们的政府交涉。如果付出足够代价的话，相信领民政府也还是会同意有限度地出让行星地表区域的。”说到这里，天空想了想，又追加了一句。
“虽然这句话说得早了一些，不过我想还是想提醒你们比较好。帝国虽然不会侵犯地下都市群的领域，但相对的也不容许帝国在地表的权益受到侵犯。如果移民们与地下居民产生领域纠纷，而产生争端的场所又恰好是地表的话，那帝国将不排除用武力干涉的可能性……”
（说到这种程度就差不多了吧？呃，不过是不是作得太过头了一些？毕竟他们可是同时经历了次元震和海盗洗劫的双重受害者诶……）注视着两位地下居民隐现苍白的脸色，天空在心中稍稍反省了一下，然后很轻易就原谅了自己。（算了，反正从结果来说是帮助他们重新回归地表自然生活，这样就已经足够弥补他们现在稍稍的不安了……）
“虽然按照预定计划，本特使团将在一周后回归，不过行星地表环境恢复作业却最快也要到一个月后才开始，所以在此之前，你们有足够的时间作出选择，统领阁下。”这么说着的天空，从沙发上起身，作出告辞的动作。
“那么，请允许我等暂时告辞。”顿了顿，天空最后还是对那位少年统领致上了一句完全没有诚意的社交辞令。“期待能尽快得到阁下您的答复。”
“不愧是若琉亚老师的亲族啊，阁下你实在是……令人畏惧。”
洛德苦笑着跟着站了起来，不过注视着这位帝国特使的目光已然流溢出深深的敬畏。“我会将帝国的条件转达给地下都市群的人民，尽管我认为差不多已经只是形式了，但他们的未来还是应该由他们自己选择。”
“嗯，这样就好了，毕竟是帝国期望的只是建立在对等立场上的自由交易。”天空假装没有听到“差不多只是形式”那句话，伸手与洛德握手告别。
“统合民众意见需要花上一至两周的时间，请特使团务必在此留到那时为止。当然，在此期间我们会竭尽全力为诸位提供任何便利的。”玛琉已经站到了会客室的出口。“首先，让我带两位到公馆稍事休憩吧？另外，请问需要派人去迎接其它客人吗？”
……
在驶向都市郊外的迎宾车队中，天空和雅丽亚独占了其中一辆。虽然在无人干扰的后厢，男女单独相处时应该是种相当暧昧的气氛，不过此刻充斥着那小小空间的，却是沉重而紧张的静默。
“呃，雅丽亚，”天空舔了下嘴唇，打破了这份令人呼吸不畅的沉默。“你到底在生什么气啊？”
“我并没有生气的理由，阁下。”雅丽亚板着脸回答道。“只是很难接受阁下对地下居民谈判的方式罢了。”
“果然吗……”天空长长叹了口气，试着为自己分辩道。“我说雅丽亚啊，刚刚的谈判可是完全建立在对等立场上的交流哦？我只是说明他们可能遇上的麻烦而已，而且内容也没有不合理的地方，完全是公平合理的交易，不是吗？”
“虽然如此……”雅丽亚的表情就像在苦恼应该从哪里抗议，不过好一阵子后她仿佛放弃般亦长长叹了口气，对正在偷笑的天空投以沉静的视线。
“阁下，如果你从事星际贸易的话，一定是子扬公那般经天纬地的鬼才。”
“呃？”这次轮到天空的表情僵住了……
第七章 疑惑
虽然并非对那间曾经暂住的公馆有所怀念，但为了省掉重新适应住所的麻烦，天空还是要求玛琉将都市郊外的那座公馆划为了特使团的临时住所。
以两人的标准来说太过宽敞的公馆，即使住进了特使团的十五名成员，也还是不会给人拥挤的感觉。事实上，除了几位根源氏族之子外，其它地缘之民出生的护卫队员，一整天中倒有绝大部分时间都在公馆外面度过——当然，是在获得暴君许可的情况下。
“……总觉得我们越来越不像是在交涉了啊，阁下……”雅丽亚一边享用着面前由海特兰德公子亲自准备的早餐，一边摇头轻轻叹息着。
五天以来，唯一还坚守持着自身职务的人只有身为副特使的雅丽亚一人。尽管这位副特使每天都准时拜访统领府，不过在地下居民们的意见统计尚进行中的情况下，她唯一能做的事情便是陪着玛琉讨论帝国政治及银河形势而已，只不过对方似乎也不是乐在其中的模样。
“那今天就暂时休息一天如何？”天空以充满同情的目光注视着雅丽亚，提出了自己的意见。“有些事情即使你不去干涉，也会自动朝着良好方向发展，而我想，现在的我们就正处于这种状况，所以就稍稍安心地等待结果出来吧？”
“如此一来的话，这次交涉就和度假没有区别了！”雅丽亚回应上司以坚定而悲壮的觉悟。“绝对不能让帝国的权威堕落到地下，就算只有下官一人也会奋战到底的！”
“是这样啊……”天空沉稳地点点头。“那祝你武运昌隆，雅丽亚。”
然后，他就开始专注于自己的那份早餐来。虽然隐隐能感觉到从对面瞪过来的那强烈怨恨的目光，不过神经已经锤炼到差不多坚韧的海特兰德之子，在接下来的数分钟内，持续将羹汤送往口中的右手没有显出任何的动摇。
“……雅丽亚，”天空突然呼唤着伊斯埃雷之女的名字，不过目光却依旧停留在面前的餐盘上。“你知道……有关‘原罪’的事情吗？”
“原罪？”雅丽亚握着刀叉的双手突然顿了一下，接着便对天空投以莫名期待的目光。
“嗯，我确实知道一些，不过却仅止于流言的程度。因为只有血亲才能告诉孩子原罪的详情，而在祖父大人眼中，我似乎还不够资格担负原罪的秘密。虽然我也曾经问过兄长好几次，不过他都苦笑着混了过去……阁下，原来你知道有关原罪的事情吗？”
“不，我其实也是最近才刚刚听到这个词，所以颇为好奇才随口问问而已……”天空不知为何竟然感到安心了一些，并同时在心中涌起一些莫名其妙的想法。（原来是这样啊，菲恩伯德王家的教育方式，还真是残酷呢……不过，明知道那份罪孽的沉重，却毫不逃避地将此承受下来。夏音啊，你对待自己的方式似乎要更加残酷……）
“阁下？”看到对方沉默下来，雅丽亚不禁好奇地问着。
“嗯，没什么……”天空深吸一口气，暂时压下心中的感慨，又提出了一个问题。“我说啊，雅丽亚，虽然这么比较是很奇怪，不过对第三行星的居民们来说，究竟是次元震造成的灾难要沉重一些呢，还是彼安海盗带来的破坏更无法饶恕呢？你是怎么看的？”
“诶？”雅丽亚瞬间瞪大眼睛，然后便露出一付苦恼的模样，试着分析起来。“四百年前的次元震间接夺走了第三行星二十亿居民的生命，而两百年前肆虐的彼安海盗则杀死了两亿居民。虽然数目相差悬殊，但从总体死亡率上看两次灾害却是差不多的，所以我想……对于第三行星居民们来说，这两者都是无法进行理智比较的灾难吧？”
“对第�
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