《幽灵五号》

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幽灵五号- 第6部分


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“十五元吗?”

“不是,是十五分。”

“让我们考虑考虑……”格利高尔说。

听了对方建议后,阿诺尔德沉思地点点头。

“就这么办。我对你说,机器每昼夜可以提供十吨唐丹,日复一日。一年下来就……”他迅速地心算,“五百五十元一年的收入——当然这并不多,但是总算够支付办公费用了。”

“我们不能把机器放在这里。”格利高尔惊慌地望着继续在增长的粉末。

“那当然,可以在城外找个僻静地方嘛。”

格利高尔重新打电话给奥都尔,通知他说他们将乐于提供给他唐丹。

“好,”对白回答,“你们知道我工厂的地址,直接把唐丹送来就是了。”

“由我们来送?我想应当由你们……”

“那还给十五分一吨?我如此照顾你们,所以运输当然是你们的事!”

“真可恶,”当格利高尔放下电话时,阿诺尔德压低声音说,“这笔运输费用……”

“将大大超过十五分一吨呢,赶快先关掉你这玩艺吧。”

阿诺尔德艰难地在粉末中摸索到机器前。

“现在我来找不定钥匙关掉它。”

他仔细地在面板上察看。

“快些关掉,别拖时间了。”

“等一下,等一下。”“听着,你究竟是关还是不关?”

阿诺尔德伸直腰杆,“事情不那么简单。”他迫不得已地说。

“什么?”

“这需要那把不定钥匙,我担心我们没能找到它。”

接下来的几个小时里格利高尔和阿诺尔德疯狂地朝各个方面打电话。他们向博物馆咨询,向科研机构求助,向大学的古文献教研室打听。,他们向所有凡是能想得到的地方打电话,但谁也不曾见过不定钥匙.更糟糕的是:谁也没有听说过有关该钥匙的下落。

绝望中阿诺尔德把电话打到星际旧货商乔的郊外住宅。

“我也不曾见过什么不定钥匙,”乔回答说,“要不我会那么便宜就把东西卖给你吗?”

这对合伙人互相呆望。无偿制造机依然慷慨地流出粉末。它们已经高达桌沿,只有两把椅背还露在外面。

阿诸尔德重新一头钻进书本,格利高尔一直忙到清晨才算把粉末扫到走廊上,办公室已无处容身。

旭日升起,阳光透过满布灰粉的窗户,阿诺尔德站起困倦地打个啊欠,他一无所获。

格利高尔出去弄点咖啡喝喝,回来时发现阿诺尔德被大楼管理协会喊去,旁边还有两位警察。

“我要求你们立即把走廊里的灰上清除干净!”管理员声色俱厉地说。

“你们破坏了市政当局的规定:擅自在市区开设工厂。”一位警察补充说。

“这不是工厂,”格利高尔向他解释,“是米尔奇无偿制造机。”

“我说这就是工厂,”警察峰持说,“我要求你们立刻关闭它。”

“这正是症结所在,”阿诺尔德插口说。“我们没法关闭它。”

“关不掉?”警察怀疑地望着这两位合伙人,“想愚弄我吗?哼!听着,聪明人,给你们一个小时的期限。如果再搞不好,我马上把法院的传票递交给你们。”

当最后他俩回到办公室时,阿诺尔德已经到了歇斯底里的边缘。这时门又被推开,一位高高的男子走入,他手持一台带有标尺的仪器。

“请问有何贵干?”格利高尔问。

“我找到目标啦,”男子说,“我是本市电力公司的人。”

他清理出桌面上的一小块地盘,放上他的仪器,从中抽出记录,开始填写一张正式表格。

“这是干什么?”阿诺尔德问。

“从昨天下午起我们就发现线路中的能量大量泄漏,而检查仪则把我直接引向你们的这台设备。”他填好表格,折叠后放人口袋中,“感谢合作,电费账单会通过邮局寄给你们的。”

他费劲地打开房门,犹疑一下又望望那台制造机。

“它耗费这么多的电,恐怕一定是在生产什么昂贵的产品吧,是白金粉末吗?”

他有礼貌地笑笑,鞠了一躬使离去了。

格利高尔瞪着他的合伙人。

“你还能说这是无偿生产的吗?”

“我想,机器肯定是从最近的场合吸取能量的。”阿诺尔德猜道。

“这我懂。它能从宇宙中吸取能量,也能从空气或太阳中吸取,那么它又为什么不能从近在眼前的电路中吸取呢?看看我们现在陷进一场什么样的困境!”

“总该是有出路的,地球上找不到,我们就到米尔奇星上去找!”阿诺尔德固执地说。

几天来这对合伙人忙得不亦乐乎,他们出了双倍工资雇人清理房间,把制造机送往宇航港,放进飞船货舱。

飞船直飞目的地,无偿制造机还在以疯狂的速度生产着。

“唐丹对米尔奇人来说好比就是面包,那儿怎么可能没有销路呢?这一次肯定能成功。”阿讲尔德在飞船上自得其乐。

两星期后米尔奇星已遥遥在望,这时他们每天不得小把成吨的唐丹粉倾倒进宇宙中,同时也放走大量热量和宝贵的氧气。

他们刚刚着陆,船上就来了一位官员。

“热烈欢迎,”他说,“很少有客人光临我们这颗被抛弃的星球,你们要待很久吗?”

“很可能,”阿诺尔德凼答,“我们打算在你们这儿开设一家工厂。”

“啊,太好了!”那官员容光焕发,“我们太需要啦!请问你们打算生产什么?”

“我们打算销售唐丹……”

那海戈官员的喜悦一下子无影无踪。

“什么?请再重复一遍,你们打算经营唐丹?太抱歉了,你们必须立即离开这里!”

“我们持有签证、护照和准许证……”

“我们有法律.你们得马上滚回宇宙去!”

窗外有十辆老式坦克驶来围住飞船,那官员走下飞船舷梯。

“等等,”格利高尔失望地朝他嚷道,“你们把机器白白拿去不行吗?”

“别做梦啦!”那官员头也不回。

第二批坦克又聚集在飞船周同,头顶fi还有成群的老式喷气驱j歪机低低掠过。

“滚吧!”那官员从下面喊道,“你们真的是这样想吗?那就好好看看周围吧!”

他们放眼四望,星球的平原上一片灰茫茫,在它四周是丑陋的灰色建筑物,极目远眺,远处依然是一片灰蒙蒙的平原。天边升起的是毫无生气的灰色群山。

这里到处都是唐丹,只有唐丹……

远远传来那官员的声音:“我们的古代文明制造了这种机器,又总有一些傻瓜的手发痒去揿动按钮……快滚吧!万一你们找到了那把不定钥匙的话,我们会付出任何代价的。”

运输牲畜

“这种机遇千载难逢,”阿诺尔德喜滋滋地说,“有近百万元的收入,只需最少的投资,成本还能迅速回收……喂,你在听吗?”

格里高尔心不在焉地点了点头。他整天枯坐在AAA行星消毒公司的办公室,真感到度日如年,浪费青春。他的合伙人阿诺尔德坐在办公桌后,双腿高高跷在成堆尚未付款的账单上。

玻璃门外人影幢幢,但都是去其它公司:有去火星钢铁公司的,也有去宇宙新产品公司的。它们都位于同一楼层,惟独尘埃满布的AAA行星消莓公司的门庭一直无人问津。

“还等什么?”阿潇尔德大吼道,“我们到底是干还是不干?”

“这并不属于我们的经营范围,”格里高尔说,“我们的专业是维护新行星的清洁与安全,难道你连这也记不得啦?”

“可现在有谁需要行星的清洁和安全?”阿诺尔德反唇相讥。

不幸,他说的话千真万确。

当他们那次成功清除了幽灵五号星球上的“幽灵”以后,AAA行星消毒公司曾一度辉煌,可惜好景不常。对宇宙的扩张逐渐趋于停滞,人们忙于巩固已取得的成果——建造城市、开垦荒地、敷设道路等等,谁也不再继续去寻找新的行星。

“我们得考虑考虑前景,”阿诺尔德说。“现在许多人生活在新行星上,他们急需牲口,得从地球运去……”他耍了个夸张的手势,“就是说得由我和你去运!”

“我们可缺少运输牲口的设备。”格里高尔提醒他说。

“我们有艘星际飞船,还需要什么?”

“需要的可多啦,主要是知识和经验。在太空运送活动物是极为复杂的,我听说只有专家才能胜任。假定从地球到奥米加Ⅳ星的半路上母牛得了口蹄疫,你知道该怎么治吗?”

阿诺尔德用权威的口吻说:“那我们就只运输耐劳吃苦、抗病力强的品种,牲口登船前先进行体格榆查,再由我亲自对飞船消毒。”

“你真是个异想天开的家伙,”格里高尔发了火,“准备倒霉吧!这里所有运送动物的业务都被特里盖依公司垄断包揽啦!他们绝不会容忍别人插手,而且也没人敢于和他们竞争。你准备如何应付他们?”

“我们可以把运价压得低低的。”

“那我们就会饿死。”

“不干反正也得饿死,不如一试。”

“我认为饿肚子总比被特里盖依公司从背后打来黑枪要好.我们也许会在半路上发现饮水箱灌的是煤油,或者氧气罐漏气等等。”

“你的想像力真丰富!”阿诺尔德嘲笑说:

“你以为这纯粹是我凭空想像的吗?这种事故已不止一次在现实中出现了。特里盖依公司独霸天下,他们什么阴谋不搞?”

这时室门被推开,阿诺尔德的脚一下子就从桌上移开,格里高尔也忙把扑克扫进抽屉。

那人的体型矮壮结实,头部小得不成比例,绿白色的皮肤,看来不像是地球人。他快步直接走到阿诺尔德面前。

“三天后牲口即可从特里盖依公司的中心仓库空间站启程。”客人说。

“有这么快,范斯先生?”

“是的,你们需要特别小心地照顾亥犬,锒丝羊在几天前就已来了。”

“好的,这位是我的合伙人。”阿诺尔德转身介绍格里高尔,后者还在张口结舌。

“认识您真是幸会,”范斯先生紧紧握住格里高尔的手说,“你们很值得钦佩,小伙子们。敢大胆主动地参加竞争,我佩服你们的胆略。路程还熟悉吗?”


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