三丈高的宫墙望不穿，舍不得死，又熬不到那么久的尽头。这或许是她唯一的一次机会，她可以此时走开，也可以留下一搏。但一走开，那么兴许就永远只能是一个可无可无挥之即来终日忐忑的教养宫女，随时因着皇太子的一句话而丢差事；并因着旧时的身份而被人拿捏，譬如万禧的要挟，张贵妃不动声色地惩挤，还有戚世忠对自己的放弃。
一个人，想要被为上者利用，首先你得有可利用的价值。而这个价值，则须得靠自己去争取，没有人会白白送给你。这次如果不是皇九子着了意外，她或许在这漫漫不知岁月的宫廷里就已是心灰意冷了，但既是上天有意或无意地安排了机会，她便不想再放过。
子时三刻，楚昂从殿内出来，看到锦秀立在阶下，风吹着她淡紫的宫裙把身段勾勒，近日清减去许多。这次若不是她，老九兴许就难能魂归，因此对她言语便缓和，问道：“夜已入深，怎不去休息？”
锦秀轻声答：“秋夜凉寒，万岁爷日理万机，要保重龙体。”
楚昂低头，这才看到她腕上搭的披风。他此时心中惆怅，便叹一声道：“陪朕走走吧。”
锦秀应“是”，两个人便默默地走着，在深夜的交泰殿露台上一前一后。
月光将脚下砖石打出冷意，楚昂忽然说：“在世人眼中，朕可是个不称职的皇帝？”
锦秀诧异，不敢苟同：“皇上登基后任贤革新，内政修明，省刑减赋，各地百姓纷纷编着曲儿的颂赞，便是在这宫里，奴才们的日子也是一天天的向上。皇恩圣德，皇上是个明君。””
楚昂漠然：“可朕却没能护住皇后，也没能护住她的孩子。”
锦秀开解道：“牲口无脑，太子殿下年岁未长，束不住烈马，伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪，皇上也不要太忧心。”
提及此，楚昂眉宇间顿又浮起愠意：“束不住烈马又何须逞一时之能，朕也不是怪他，朕只是累了……”说着一双长眸便凝向空远，仿佛想到那旧年里的静好时光。
锦秀抬眼看着，不禁也被触动了心弦。想起初见皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇间都是清贵，她彼时只有十六七。桂盛领着劫后余生的她去见张贵妃，忽而看见皇帝着一袭修展龙袍迎面过来，那炫目英姿叫她头也不敢抬，一晃眼十年过去。
两个人就这样无声地走着，然后皇帝问：“你若是朕，会做如何决定？”
锦秀诧了一瞬，顷刻明白过来：“奴婢不敢枉议朝政。”
皇帝不悦：“这里无人，你但说无妨。”
锦秀默了默，只得措辞道：“奴婢幼年为仆，家中长少爷犯了错，倘若错不在根髓，太太便拿身边的跟差做替罚。大少爷毕竟他年要掌家，不好轻易薄了他的尊崇。但若那错错得清浊难辨，便将那听差贬去旁的岗上，明贬暗提，表面以封众人口舌。”
皇帝没有应，只是信步往前走。
锦秀也不知答得对错，心中难捺忐忑，忽而下台阶时走了心，一只野猫“喵”一声窜过来，惊得她脚底下一滑，下意识便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一拦，她便仰跌进他怀里，柔软的红唇滑过他削瘦的脸庞。触动三魂，心跳难平。两个人便默默地凝着，皇帝也被恍惚了心神。
淡紫绸缎的衣襟因着动作滑落，露出里头姣好的曲线，锦秀尴尬如窒息。这会儿夜深，周遭已是安静异常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相对视着，锦秀的眼里渐渐便镀上了迷恋，那抓着楚昂的手不自觉紧了紧。楚昂睇一眼，然后便松开手叫她起来。
领口开处起伏不定，绑带已松，锦秀低下头揩着里衬，难掩羞赧与颓唐。
皇帝看穿她的渴慕，这么多年了，她悉心照顾着小九，静谧地围绕在自己跟前，他对她的心是看懂的。孩子的眼睛也不会骗人，楚鄎若不是真喜欢她，也不会编那些幼稚的童言哄骗自己听。
楚昂默了默：“这后宫里的女子，朕可以任意宠之，唯你不可。”
锦秀言语悲伤：“皇上可是因为太子爷的那番话？”
楚昂不置可否，只仰目凝着苍穹道：“朕答应过皇后，中宫的地位永远不可逾越，朕此生惦念的女人，也唯她一个。你若是抚养了她的儿子，你便不可有所得。”
锦秀低泣道：“奴婢从未想过要逾越皇后，皇后娘娘的小九能给奴婢照拂，是奴婢几世难修的福分。奴婢只是心疼皇上，看不得皇上忧愁孤单，其余的从未敢做奢想。”
她的衣带断了一截，襟袂在月色下轻拂。一队巡夜的禁卫过来，楚昂便侧过身躯将她一挡。两个人距离贴近，听见她心跳的声音，闻见他龙袍上的雅淡熏香。锦秀指尖揩上楚昂的腰侧，轻颤着啜泣着舍不得放。楚昂便悯恤道：“朕若幸了你，你今生除了朕，在这后宫里便什么也再得不到了。”
锦秀紧着他的龙袍，只把脸庞埋进他清冷的胸膛：“……但求皇上赐奴婢死罪。”
……
那个晚上，锦秀便被留在了乾清宫，成了乾清宫里过了寅正也没离开的第三个女人。头一个是何婉真，第二个是杜若云，第三个是她，一个并不算年轻的大宫女。
在最关键的时刻，楚昂忽然抵在她的耳畔问：“隆丰驾崩之夜，宫中有婴孩降生，此事你当年可有听说？”
锦秀听了便疼爱他，晓得他近日真心被各番局政困扰，连这样的时刻都不能放松。因自己最近时常在万禧的跟前服侍，怕当干系，便含糊应道：“宫里养大的十岁孩子，唯御膳房那个小太监，奴婢其余不知……”
彼时她也不过一个小宫女，楚昂便不再问，只是任身心去了那沧海。
那个晚上的皇帝是失心迷离的，心中不存有爱，只为要将愁绪释放。锦秀从来不知各中的滋味，原是这样的痛并快乐。在那肤骨似要分飞的时刻，她忽然遥遥地想到了朴玉儿的脸，忽然顿悟了那个高丽女子彼时一昧的赴汤蹈火。她想自己也是愿意的。她比朴玉儿苦等了十年，终于等来了这做女人的滋味，然而她比她要幸运，因着那个人是王朝最尊崇的天子。
那个深夜便如同沧海云帆，锦秀只是用温柔承载与暖藉着楚昂，她知道他想要的是什么，她想她应该能叫他离不开自己。
是夜，乾清宫里动静旖旎。天微微亮时她便已自动自觉地醒起，离开。因为知道楚昂不爱自己，也不想叫他在醒来后看到自己，然后难堪。
但那床上的花红，与她娇媚似绽的身段与步姿却瞒不住人。风声还是悄悄地传了出去，各宫主位心里的五味杂陈自不稍说。只能道是她好运吧，天都助她。张贵妃在景仁宫里咬牙切齿，也只能暂时按捺着吃瘪。
去寿康宫请安见了万禧，万禧正往脸上涂着精制的胭脂，她老了五十了也依然不忘光彩高艳。
挑着声儿柔长地笑道：“你倒是爬得快，可别忘了自个的身份，别把事儿做出挑了。”
那隆丰遗有一子的消息，就是她拿捏着锦秀的痛处，叫锦秀散布出去的。假若那孩子被阉成了太监，老十二就得以有理由冠冕堂皇地替隆丰讨伐回来。若不是太监更好，万禧想当垂帘听政的太后，那宫外别苑不受瞩目、荣光不再的日子，熬得她度日如年。
但如今锦秀服侍了皇帝，心都成了他的了。
锦秀把话从耳畔过，面上只是谦卑顺从，跪在地上应了声“是。”
第104章 『壹零肆』燕雀将离（）
不二日，皇帝便将弹劾太子的奏章强行压下，并降冯琛户部尚书之职，将他从京师调往山西任户部山西清吏司，十月初即刻启程动身。又贬东宫少师、少傅方卜廉与宋岩官阶从二品，以惩督教不严之责，并对冤死的两名织造官员家属安抚厚偿。
冯琛惯是主张激进的一派，对于那些只会张张嘴要钱的内阁要臣们素来看不顺眼，暗里早已是不少人的眼中钉。今次虽被贬去山西任地方官，到底手头上管的还是账，那山西还与肃王沾着关系——到底是贬还是抬，众臣看不懂皇帝到底是何意图。
朝中对此非议甚多，然而细想又觉无可指摘，毕竟从正二品降为正五品是大伙眼睛都看见的，一时间改废皇储风波便被勉强压下。但楚邹的太子光环自此便被牵连黯淡了，原本皇帝派与东宫的职权亦被许多收回。
今岁的雪来得晚，往年十月初就已下过头一场了。那雪不下，空气便越发的冷飕，清早的养心殿前雾气微浮，砖石地面打出渗骨的凉意。
冯琛家中上有八十老母，下有发妻羸病，中年方得一幼子，时年不过五六岁。连日被哮喘困扰的楚邹写了一封罪己书，端端地跪在养心殿外的台阶下，恳请父皇收回成命。
殿内光影冷清，仙鹤腿珐琅炉里龙诞香雅淡沁脾，楚昂正坐在书案前晨读。一夜分五更，每更分五点，他多年都是五更天过二点时便起来，数年如一日的勤政。对于楚邹的罪己书不予理睬，只叫太监张福出去把人劝走。
张福巍巍颤颤地走出来，怀抱拂尘道：“太子爷还是回去吧，万岁爷说了，朝政不似风筝简单，手中一条线上了天就能飞，里头那是千丝万缕的联系。今朝万岁爷替您平了一次、两次，这条路啊，最终还是要您自己走。”
自从九弟受伤，楚邹被禁足随后又卧病不起，已经多日未曾单独面见过父皇。心知父皇不召见他，是怕互伤了那份情；但替他平压弹劾，则是因着皇权之政。
那道鸿沟，终归是难平了了。
楚邹跪在外头自责不起：“此事因儿臣而生，理应由儿臣受罚。冯大人秉正廉守，儿臣恳请父皇收回成命！”
张福叹口气，只得低声道：“殿下是病糊涂了，皇上贬了冯大人去山西，但管的仍然是财政。皇上用心良�
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