未加赋，国用却甚充足，武帝乃得任意挥霍。今因有司说是封禅之后，天报德星，遂想到桑弘羊理财之功，下诏赐爵左庶长，黄金二百斤。
武帝自行封禅之后，天久不雨，因命百官祈雨。此时卜式失宠，被贬为太子太傅，见桑弘羊专替武帝谋利，居然受赏，心中不悦。乃私向旁人说道“县官但当食租衣税而已，今弘羊遣吏日坐市中，开列店肆，贩卖货物以求利，真属不成事体。
据吾之见，惟有将弘羊烹死，天方下雨。”读者须知国家经营产业所得收入，比起加捐抽税强取于民，尚算善策，不过在当日事属创举，故卜式见为奇异，而后世言利，必称桑弘。可见桑弘羊、孔仅，究是善于理财，卜式之言，实属过激。
是年各地不过小旱，收成尚无大害，到了次年春日，正值田家下种时候，雨水又复缺少。武帝颇以为虑。一日，忽报公孙卿候神回京，武帝召入问之。公孙卿说在东莱山上，亲见神人，神人似言欲见天子，故特赶回报信。武帝听了，不胜欢喜，立即命驾东游。行至缑氏县，拜公孙卿为中大夫，一路趱程到了东莱。武帝沐浴斋戒，住宿山下，分遣近侍，遍往山中寻觅，但有影响，立即报知。武帝住了数日，近侍陆续回报，据说高岩峻岭，深林穷谷，到处搜寻，毫无闻见，但见有大人足迹而已。武帝不信，亲自命驾入山巡行一周，神人究竟杳然，便向公孙卿详细诘问。公孙卿一口执定前语，说是千真万真，武帝被他迷惑，未肯罢休，复命方士千余人，分路前往寻仙采药。
武帝此次东游，一路上兴高采烈，以为公孙卿敢为此言，必有几分把握，不料仍是落空，意中大觉懊丧。此时方想到自己出行无名，若使人民知是求仙不遇，岂不传为笑柄？便欲借个题目，遮掩过去，恰好闻说东莱附近有万里沙神祠，甚是灵应，因记起人民正在苦旱，不如借祈雨为名，见得此行是为民事。遂遣从官前往祈雨，自己由东莱起程，顺路致祭泰山。祭事既毕，将回长安，武帝忽又念及黄河决口尚未塞好，本年雨量稀少，河水不致泛溢，曾令汲仁、郭昌带领人夫数万兴工堵塞，不知能否成功，且趁便亲往看视一番。武帝想定，即命起驾直往瓠子，亲临黄河决口。
说起黄河之患，历代史不绝书，其实并非不能防范之天灾。
特因后世治水之人，只知筑堤堵塞，不肯依照水性，为一劳永逸之计。甚乃壅遏水势，以邻为壑，致河患至今不息，真可慨叹。昔日大禹治水，将北渎疏为九河。借杀水势，深合治水原理。经历夏商周三代，为时一千余年，黄河并无水患。自春秋时代，齐桓称霸，侵占河道以广民居，九河遂并合为一，下流已受阻碍。又兼近河各国，但图己国利益，或掘鸿沟以开水利，或筑堤障以防水害，尽将河边空地占领，河流不得疏畅。到了周定王五年，河始由宿胥口泛决，东移漯川，复由长寿津别流至成平，复合于禹故道，是为黄河河道迁移之第一次。
及武帝元光三年，黄河又由顿丘西北移向东南，流入渤海。
是年夏日，河决濮阳瓠子口东南注于巨野，通入淮泗，被灾之地，共有十六郡。河决之际，但听得一声响亮，天崩地塌，附近居民皆见有一蛟龙，由决口中飞出，后随龙子九个，直入河中，沿海逆上，喷沫流波，直达数十里之远。武帝使汲黯、郑当时前往塞之，屡塞屡坏，只得罢手。自此之后，山东连年水患不息，梁楚之地被害尤甚，故武帝又命汲黯之弟汲仁同郭昌继续其事。武帝行至瓠子，汲仁、郭昌闻知车驾到来，连忙向前迎接。二人见了武帝，备言河工重大，材料缺乏，只因塞河须用薪柴，此时正值东郡烧草，薪柴甚少，不得已伐取淇园之竹，中填土石，以塞决口，名之为揵。武帝遣使沉白马玉璧于河以祭河神，又命群臣自将军以下，亲自负薪，置于岸旁。武帝心忧河工不成，乃作歌二章。其词道瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河。
殚为河兮地不得宁，功无巳时兮吾山平。
吾山平兮钜野溢，鱼弗郁兮柏冬日。
正道弛兮离常流，蛟龙骋兮放远游。
归旧川兮神哉沛，不封禅兮安知外？
为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止令愁吾人。
啮桑浮兮淮泗满，久不返兮水维缓。
河汤汤兮激潺泼，北渡回兮迅流难。
搴长茭兮湛美玉，河伯许兮薪不属。
薪不属兮卫人罪，烧萧条兮噫乎何以御水。
颓林竹兮揵石苗，宣防塞兮万福来。
当日塞河一班人夫，见天子御驾亲临，官吏亦帮同作工，大众愈加努力。果然人多手众，不久便将决口堵塞，建筑一宫于其上，名曰“宣防”。于是引河北行，复禹故道，梁楚之地，遂无水灾。武帝回到长安，想起公孙卿连年候神，并无效验。
听其言语，不是某处降真，便是某山显圣，说得天花乱坠，反累我往来奔走，何曾有些影响，因此发怒，召到公孙卿，严加责备。公孙卿被责，心恐武帝诛之，乃又想得一策，托大将军卫青代向武帝说道“仙人本来可见，无如陛下车驾往来匆促，所以不能相值。今陛下可建筑宫观如缑氏城，置脯枣等物于其上，仙人当可招致。且仙人性好楼居，非极高显，不肯下降。”武帝依言，遂命有司就上林建筑飞廉观，就甘泉建筑益延寿观，各高四十丈。飞廉乃神禽之名，能致风气，其状雀头鹿身蛇尾，头上有角，身有斑纹如豹。武帝命以铜铸其形，置之观上，因以为名。又于甘泉筑台，名为通天台，亦曰“望仙台”，台高三十丈，望见长安城。待到台观既成，武帝使公孙卿设置供具，望候神仙，公孙卿借此竟得免责。
是年夏日天下大旱，武帝甚是忧虑。公孙卿见了，又想设法逢迎，因进说道“昔日黄帝封禅，天旱三年，因欲干燥所封之土，不足为忧。”武帝听说，便将愁怀放下，一意大兴土木，增广宫室，并遣人就泰山下建筑明堂，又更置甘泉宫前殿。
一日忽有人报说，甘泉宫斋房，生一奇异之物。武帝闻报，立即亲往观看。未知甘泉宫出生何物，且听下回分解。
第一一一回 袭辽东小国启衅 定朝鲜两将无功
话说元封二年夏六月，有芝生于甘泉斋房，九茎连叶。武帝以为祥瑞，下诏大赦天下。一日忽报朝鲜起兵攻杀辽东都尉涉何。武帝遣楼船将军杨仆、左将军荀彘，率兵讨之。说起朝鲜，自从周武王封与箕子，传国四十余世。当战国之时，属于燕国，汉初以其地僻远难守，修复辽东边塞，至（氵具）水为界，及燕王卢绾，弃国逃入匈奴，有燕人卫满，聚众千余人，东走出塞，度（氵具）水，居秦故空地，降服诸夷，并燕齐亡命之徒，自立为朝鲜王，建都王险。惠帝吕后之时，天下初定，辽东太守见卫满强盛，与之立约，使为外臣，禁约塞外蛮夷，勿得侵犯边境。蛮夷君长欲入见天子者，不得阻止。于是卫满借其兵威财力，征服近旁小邑，地方数千里。传至其孙右渠，既未入朝中国，又多诱致亡命汉人。至是有真番辰韩国，欲上书入见武帝，复被右渠阻遏不通。武帝闻知，乃使涉何往使朝鲜，责备右渠。右渠不肯奉诏。涉何见其倔强，心怀愤怒。及至回国，右渠使其裨王，一路护送。到了（氵具）水边界，涉何暗嘱御者，出其不意，刺死裨王，即渡（氵具）水，驰入边塞。还报武帝，说是杀了朝鲜将官。武帝闻说甚喜，不加细问，便拜涉何为辽东东部都尉。
朝鲜人见其裨王被杀，报知右渠，右渠大怒。正在无从发泄，忽闻涉何为辽东东部都尉，相隔不过一水，遂遣将领兵，乘其不备，袭攻辽东，竟将涉何杀死。武帝大怒，募集天下死罪囚徒，充当兵卒。令杨仆、荀彘带领，往讨朝鲜。朝鲜王右渠得报，急分派将士固守险要地方，以防汉兵到来。
杨仆、荀彘二将奉命，各率人马五万，分道出征。杨仆由齐地乘船，东渡渤海，荀彘却由辽东迸发，约定会攻朝鲜京城。
杨仆水道行程较速，自领兵队七千，先渡渤海，到了列口地方。
照约应在此处等候苟彘，一同进兵。杨仆自恃前功，冒险轻进，也不等后队到齐，独率七千人，直到王险城下，传令攻城。朝鲜王卫右渠，早有预备。闻知汉兵到来，遣人出外探听。据回报说只有七千人马，卫右渠见汉兵甚少，遂命大开城门，出兵迎敌。两下交战一阵，汉兵寡不敌众，死伤大半，其余四散逃生。杨仆战败，与部众相失，落荒而走。逃至深山之中，藏匿十余日，渐渐收集败卒。计算三停人马，折了两停。杨仆遭此大败，只得退兵，静待荀彘到来。谁知荀彘兵到（氵具）水，遇见朝鲜兵队，阻住去路，彼此相持多日，胜负尚未能决。
武帝见二将未能成功，心想朝鲜小国，不值得劳动大兵。
且恐师出无功，反被蛮夷看轻，不如乘此兵威，遣使谕令求和，便可息事。乃遣卫山为使，往谕右渠，晓以利害。右渠一见使者，顿首谢罪，说是自己早欲求和，但恐汉将用计诱杀。今见使节，情愿归附，即令太子随同使者入朝谢罪，并献马五千匹，又送到许多粮食，犒赏兵士。卫山既与右渠约定，克期带领太子起程，右渠遣众万余人，各持兵器，护送太子。将渡（氵具）水，卫山见朝鲜兵容甚盛，疑其中途为变，便与荀彘商议，二人意见相同。乃向朝鲜太子说道“太子既已归降，宜令从人勿持兵器。”太子听说，亦疑汉将与使者有诈，于是不渡（氵具）水，自引人众回去。卫山见事不成，只得回报武帝。武帝怒其失计，立将卫山斩首，一面遣人催促二将进兵。
荀彘奉到武帝命令，督宰军队，奋勇杀败敌兵，渡过（氵具）水，一路杀到王险城下，遣人约会杨仆一同攻城。此时杨仆后队亦已到齐，闻信立即拔营前进，到了王险城南驻扎。荀彘早巳率同部下，围�