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不久又有人传说长安有一个女子，未曾嫁人，忽然身中怀孕，生下一儿，形状与常人不同。常人头只一个，臂只两个，他偏生得古怪，颈上却有两个头，身上又有四个臂。更有一种奇异，尻上还生有眼睛，长至二寸。
当日王莽接连闻得两宗异事，心想我正欲假造祥瑞，以博众人称颂，不料偏遇着此种怪异不祥之事，众人闻知，岂不道我在位毫无功德，所以召此变异。今惟有急觅出一事，使大众称为祥瑞，方能将此事遮掩过去。王莽想罢，便暗中遣人前往益州塞外，对着一群蛮夷说道“汝等可自称为越裳氏，将白雉一个进献汉朝，必有厚赏。一班蛮人闻言，心贪重赏，即依照来人所嘱，连忙觅得白雉，来到汉朝，口称越裳氏前来进贡，说罢将白雉献上。王莽闻知大喜，命人赏与许多财帛，遣其回塞。
各官闻得此事，皆思讨好王莽，遂一齐向太后奏道“昔日周公辅周，越裳氏有献雉之瑞；今莽辅汉，德同周公，所以越裳氏也来进献白雉。周公有大功，得赐号曰周；莽有安定汉朝之功，也当赐号为安汉公，并请将莽照故司马霍光之例，加封三万户，以示优异。”此奏既上，太后立时批准。王莽闻知，偏故意上书辞让道“臣与孔光、甄丰、甄邯诸人一同定策迎立中山王，以安社稷。今请只将孔光等论功行赏，臣莽可不必一律加恩。”太后见书，迟疑不决。甄邯忙向太后奏道“莽有安宗庙之功，今若听其辞让不封，无以见赏罚公平。”太后闻说，即下诏令莽勿辞，并召莽入朝听赏，莽又托病不入。太后使人连召数次，莽皆说有病不能进朝。左右之人见莽三番五次不肯进朝，皆劝太后依从王莽之意，但封孔光诸人，莽自然进朝。太后依言遂只封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承阳侯。
太后将四人封职已毕，谁知王莽依旧推病不来。朝臣见此情形，皆猜出王莽是假意谦让，欲博美名。今见太后当真只封孔光诸人，所以心中不悦，故又托病在家。于是群臣又上奏言“莽有大功，今虽辞让不居，照例总须将其加赏。”太后闻奏，遂又传诏封莽为太傅，赐号曰安汉公，并加封食邑二万八千户。
莽奉到此诏，又假作惶恐不得已之状，上朝受了太傅官职，与安汉公名号，将封邑让还。
莽受太后封赐之后，心中十分得意，便想将一班官吏，也请太后加恩，以博众人称颂。莽遂奏封前东平王云太子开明为东平王，桃乡侯子成都为中山王，宜帝耳孙信等三十六人皆为列候，太仆杨恽等二十五人皆为关内侯。又奏请凡王公列侯，如无后裔，其兄弟之子皆许立为嗣，袭其官爵。皇室宗族在五服之内，因罪废绝者，许复其属籍。吏有因年老罢官者，按其原有官俸，以三分之一与之，许其人一生得食此俸。
莽既将王公宗室以及退老官吏各个加恩，又令群臣奏称太后年高，不宜躬亲小事。请太后自今以后，将二千石以下各吏及州郡所举人员，皆令王莽面试其才，分别任免。惟封爵一事，乃令奏闻。太后见奏，一一依从。莽遂趁着考问群吏之时，将新旧各官一律请进，温语慰问，每人赠与财物，以结其心。于是上至王侯宗室，下至一班小吏，无人不受王莽笼络，争先颂德。
此事过了一年，越隽江上，一日忽然波浪掀天，走出一物，张髯舞爪，在江上翻腾游戏。本地人民闻得，纷纷来到江边观看，都说是黄龙出现。地方官查知，忙将此事上奏。郡臣闻奏，皆聚议此事。太师孔光、大司徒马宫遂议称黄龙出游，是从来罕见之瑞，此乃安汉公功德可比周公，故能感召此瑞。各官闻说，皆称二人所议甚是。旁有大司农孙宝见众人只知阿谀王莽，不觉发怒，便对众人说道“周公上圣，召公大贤，当时召公对着周公，尚不以周公为然，心生不悦。此事见在经典，诸君谅皆知道。今奈何每遇一事，诸君即异口同声称颂安汉公，此岂是朝廷美事？”
孙宝此一番话，只说得众人面面相观，尽皆失色。甄邯闻之，尤十分愤愤，便传太后之旨，令群臣罢议。是时有司直陈崇见孙宝说出此言，心知王莽闻之，必然怀恨。因欲寻出孙宝过失，将宝奏劾，以博王莽欢心。恰好孙宝令人往接家属，其母行至半途得病，不能趱程，遂折回其弟家中养病，命宝先将妻子接往。陈崇借此事奏劾孙宝只知爱重妻子，置其母于不顾。
太后阅奏，立命三公前往穷究。孙宝闻信，自思我年已七十，又遇着王莽当权，诸臣谄附，眼见朝政日非，居官也无乐趣，不如承认此罪，听凭太后发落。孙宝主意既定，待到三公来问，宝便答道“宝年老智昏，做事颠倒，以至重妻轻母，陈崇所奏是实。”三公见说，即依言回奏，太后遂将孙宝免官回家。
孙宝免职之后，群臣尚欲另寻一事，颂扬王莽。忽各处纷纷报告灾荒，遂将此意打断。欲知各处是何灾荒，且听下回分解。
第一八六回 赈灾民王莽市恩 降匈奴二王伏法
话说元始二年夏月，各处大旱，只见赤日当空，有如烈火，晒得田干河涸，树焦草槁。于是百姓人等，家家户户求神祈雨，一直祈到秋初，也无半点雨滴，田中稻穗已经枯黄过半。人民见此情形，惟有叫苦呼天，瞪着双眼，呆看晴空，希望云兴雨作。谁知人民正在望雨之时，忽然半空中飞下无数小虫，将田中将枯未枯之稻尽情饱吃，不消一刻，将田稻吃得精光，原来此物即是飞蝗。
说起飞蝗，乃一种害虫。本名蝗螽，因其善飞，故又名飞蝗。其形状生得前翅稍窄，带黄褐色兼有黑色粗纹，后翅甚阔，有一半透明。前胸有脊线突起，口大且锐，其快如剪。每飞则千百成群，纷集田间，食稻立荆此虫到得秋末，雌者又生卵于地，至春其子破卵而出，是名为蝻。人欲驱除此虫，惟有掘其生卵之地，杀其卵子；或等待春日，其卵多数浮出水面，然后将其收聚，用火烧毙；其已成虫者，可制成大网捕取，除此别无良法。
当日各处人民既受大旱之苦，又遭蝗虫为灾，田园如洗，秋收无望，于是富足之家，虽广有田地，因无收成，也变为穷户；贫苦之人，靠着代人耕种度活，至此更无可谋生，只听得到处男号女哭，人人呼饥。遂有一班灾民，扶老携幼，心想出外逃荒，又因身边分文没有，只得沿途求乞。一路上风餐露宿，说不尽困苦颠连。不料逃过一省，也是如此情形，因此逃荒人民，就有许多活活饿死，也有因着贫病倒毙路中。其幸得生存之人，多半鹄面鸠形，离死不远。真是天地行灾，万民遭劫，但人民既受此巨灾，何以地方官不早行报告？只因各处官府皆知王莽不喜人陈说灾变，所以畏惧不敢上闻。而今灾情弄得过大，也不得不据实出奏。
地方官既将此事奏闻，人人心中尚恐触怒王莽，偏是王莽是时正欲寻事买结民心，闻之反觉暗喜。立命朝中各官前往四处，查勘灾民，计其人口，给与田宅；有患病者，即代觅空宅，将病民移住其中，为之预备医药；如有因病身死，各赐与葬费凡一家之中，死六人以上者，给钱五千，死四人以上者，给钱三千，死二人以上者，给钱二千。又分遣使者向各处灾区，督捉蝗虫。并令人民有能捉得蝗虫者，照其所捉之数给与赏钱。
所有被灾之处，人民赀财不满十万者，尽免其租税。并命于长安城中建筑房屋二百区，以居贫民。
莽将恤灾各事分发已毕，即奏请太后衣缯减膳，以示天下。
莽亦装作十分忧灾之意，不吃荤食；一面又上书奏称愿出钱百万，田三十顷助给灾民。此奏既上。满朝公卿闻得此事，平日本来舍不得田宅，此时因欲讨好王莽，人人也都愿慷慨捐助。
一时捐田助宅者，竟有二百三十人之多。莽即将其田宅变卖财物，一律散给灾民。各处灾民得此赈济，人人皆以为王莽是真心爱民，称颂不绝。
莽见百姓人人颂德，非常高兴。不久莽即带领群臣，向太后奏遭“幸赖太后德泽，如今天灾已息，风雨得时，甘露常降，朱草嘉禾，百瑞并集，应请太后仍穿帝后之常服，食天厨之盛撰，使臣子各得欢心供养。”太后见奏，正欲依从，莽又暗中拦阻，令太后下诏不从。莽既教太后种种掩饰，又想起自己因灾吃素之事，外人未必知道，遂密遣左右将此事告知太后。
太后即令使者持诏向莽劝道“闻公忧民过深，常常莱食。今秋禾已熟，公可食肉，为国爱身。”莽闻诏心想此事既经太后下诏，外人谅已尽知，遂不再吃素。到得食时，依旧山珍海错，大嚼起来。
此事过了数月，忽报车师后王姑句投降匈奴。原来车师有新道一条，可通玉门关，较它处路途直捷，此道向未开辟。车师虽明知有此捷径，也不报告汉朝。谁知却被镇守西域校尉徐普查知，即命人往令车师后王姑句开通此路，以便汉使往来。
姑句见说，知此事已被徐普知情，本想应允，忽又转念道“汉使往来，我国向例都要供给刍谷等物，但从前汉使未曾知有此路，不尽皆由我国经过；今若开通此道，与玉门关接近，汉使贪其近便，必多由此往来，我国岂能频频供给。”姑句想罢，遂向徐普托故推辞，徐普闻之大怒，立命部下将姑句拿来，拘在一处，派人看管。
姑句被拘急得无法可想，暗将财物贿赂看管之人，托其说情求放。无奈徐普心恨姑句违抗，一任众人如何说情，皆不肯听。姑句之妻殷紫陬，见姑句耗去许多财物，依然不得放出，坐在家中，正在十分纳闷。忽见家中所藏之矛，矛头忽然发生火光。殷紫陬遂想出一计，连忙来到姑句被拘之处，托故求见姑句，暗中密对姑句说道“妾