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秦王领四将还归介休，秦王在马上叮咛戒论诸将士曰“定扬敬德之兵果是强壮，若非公等救援，几乎陷在贼人之手，其锋不可当也。汝等到营，切匆说吾与敬德交战有失之事，恐惊动将士之心。今探见虚实，自有破敌之计。”诸将曰“谨从尊命，不敢漏泄。”当夜诸军回寨。次早，秦王坐在帐中，即唤诸将问曰“近闻刘武局外援不至，粮草已绝，军士各无斗志。欲进取柏壁关，以开咽喉之路。此关今被宋金刚、敬德把守严紧，其实难攻，汝等有何妙策？”帐前程知节应声出曰“殿下勿虑武周，大驾在于太原，这几日探听得一条小路，可以偷过柏壁。由他金刚二人自在关中把守，只顾进兵前去，围了太原，武周必定取回关内之兵前去，以救其腹心，何愁柏壁乎？柏壁既破，大兵齐攻太原，取武周有何难处？”秦王曰“咬金言者甚善，既有这条路，何不早说？”知节曰“这几日才探得出。”秦王曰“事不宜迟，只今夜结束，便起过关。”
令程知节领长安道一军为前哨，马三保领醴泉道一军为后哨，秦王自领精兵一万为中军。留下六道官军，却令殷开山管领大营不动，以拒柏壁之兵。
时有秦叔宝在侧，秦王全然不顾。叔宝半晌，忍耐不住，乃厉声曰“殿下何待人薄也？秦琼自从席唐，未有半箭之功，累受厚恩，不得报效。今欲破敌，全不要用，此是何意？”秦王曰“秦兄勿怪，本欲烦兄一行，争奈有些缘故。”叔宝曰“有何缘故？愿请见谕。”秦王曰“金刚令敬德把守关隘，有万人之敌，甚是利害，恐兄不是对手，吾特不言，留汝与开山共击敬德。”叔宝曰；“众夸敬德如天上人，某视之犹土鸡瓦犬，不能鸣吠，无足为用。我随殿下同行，先取刘武周之首，后击敬德二人。”殷开山曰“军中无戏言，叔宝不可轻也。”
叔宝曰“大丈天言出如箭，何戏之有？”秦王曰“汝可引五千人马先行，伏于柏壁关南路，以备迎敌敬德之兵。吾领官军往关西小路而行。”
至黄昏左侧，叔宝领命，先就关南埋伏去了。秦王复谓诸将曰“汝等二更造饭，三更趁月明夜拔寨都起。人衔枚，马勒口，悄悄而行。我亲自前面开路，汝等依次而进。”传令了，便教满寨尽告报。
原来细作人听得这个消息，尽往关上来报金刚。金刚大喜，曰“这等匹夫，你偷小路过去，逼我太原，须有粮草车仗在后。我截住后，你如何好？匹夫无谋，中吾之计。”即时传令，教敬德军士尽皆准备赴敌，今夜二更也造饭，三更出关，伏于树下丛杂去处，只等秦王过咽喉路去了，车仗来时，听鼓响一齐杀出。看看近夜，金刚令军尽皆饱食披挂了，悄悄离关，四散埋伏，只听鼓响。
却说敬德引十数骑裸将下马伏于村中，看时约三更以后，远望秦王亲自在前，横枪纵马，悄悄地引军前进，人马陆续而来。敬德看得分晓，便教一齐擂鼓，伏兵皆起。秦王正行之际，忽听得前哨程知节锣鸣炮响，又听得后哨马三保处人闹马嘶，心遂惊惧。背后一彪人马抢到，大喝“世民受死，我等得你好难 ！”秦王回头看时，那员大将豹头环眼，黑脸红须，使一条竹节铁鞭，骑乌骓马。朔州阳善人也，姓尉迟名恭，字敬德。
四下里锣声大振，众军杀来。秦王见了敬德，举身无措，交马战数合，秦王勒马向高坡落荒便走。敬德单马后追秦王，正似流星赶月之状。
却说后哨马三保正与武周手将寻相交战，忽见敬德追赶秦王，三保不敢恋战，弃了寻相，勒马关南，高声叫着“叔宝，秦王有难，可急去救 ！”叔宝听了大惊，慌问三保曰“秦王今在何处？”三保惊得心慌口哑，不能回答，只以手望刘军中一指。叔宝连声叫苦，遂不顾三军，慌挺锏上马，杀人刘军阵中去救秦王。正遇刘将韩哙舞刀来迎，叔宝更不打话，只一合将哙打下马去，横冲刘阵，不知秦王何在，即勒马加鞭，投往西北一路而来。忽一军人自棘丛中出，大叫一声“将军 ！”叔宝问曰“你是何人？”小军答曰“我是秦王帐前小卒，被敬德赶散。”叔宝便问秦王消息，军答曰“却才秦王被敬德追赶，投北而走。”
叔宝见说，飞马望北赶来。转过山坡，忽见一员猛将，头戴镔铁盔，身穿青罗袍，披着乌油铠，手持竹节钢鞭，跨一匹雪蹄乌骓驹，在山坡间控驭跑马，信是黑煞天神之状。后静轩有诗，单号敬德英雄云将军雄猛冠三军，前后无过勇绝伦。
昔日并川今涧水，尉迟端的敌万人。
叔宝见了黑将形像，正与挂在秦府壁上轴像无异，已知是敬德，秦王被其所追。乃立马高声叫曰“将军，见我秦王主人何在？”敬德曰“谁识汝主何人？只一村野匹夫，被我赶逐西北坡上去了。汝是何人？来此何事？”叔宝曰“吾乃天下驰名秦琼将军是也，想汝是尉迟敬德臊狗之奴。因汝追赶秦王，特跟寻来此保驾，吾与你决胜负，你死我活。”敬德叱之曰“唐将千员之众，被吾屠戮殆尽，你这小将有污吾鞭。”
叔宝大怒，挺锏直取，敬德提鞭来迎，两将混战百余合，不分胜负。敬德暗想“唐将无员与我战上十合，今此贼好生大胆，果有手段。”遂诈败便走。叔宝飞马追赶，且看二人胜负何如。
总评敬德骤马挺鞭，非有马三保轮刀救援，秦王几乎陷在敌人之手。柏壁关实武周咽喉之地也，欲进兵攻取，其如金刚令敬德把守之严何。叔宝愿行先取武周而后击敬德，其非戏言可知，故秦王屡被追而无恙者，宝之力居多哉。
第五十三回 美良川秦王三跳涧
原来敬德见赢不得叔宝，心生一计，诈败赚叔宝追赶，欲使拖鞭计，叔宝赶近，回马一鞭打来。叔宝见敬德走，心中也防，见鞭来一闪，鞭从耳打过空，叔宝便回马走。敬德却又赶来，叔宝持锏回打敬德，敬德却又躲过。二将回马又战百余合，两将精神倍增。
却说秦王被敬德追赶，忽见叔宝飞马来救，与敬德交战，贪观二将斗勇，忘了逃生之路，立马在高坡之上，看二将厮杀，信是英雄无敌。叹曰“真梁栋材也！倘若再［得敬德］用之，吾唐社稷之福，何惮天下草贼乎 ！”却［被敬德］看见秦王在高坡上观战，欲往擒之，恐叔宝［乘势赶］来相拒，乃诈言谓琼曰“吾与你战二百余合，吾之气力英亢，只是此马不济，各于坡下略将战马暂歇，再与你较胜负，我不乘势来赶你。”
叔宝听言从之，各退回坡下而歇。未及半晌，只听得高坡之上，喧闹之声不绝，再无人语。琼暗想“莫非敬德赚我在此，捉我主公去也？”慌持锏上马，直奔山坡上来，果见秦王前走，敬德后追，望西北一路而去。叔宝大惊，厉声叫曰“勿伤吾主！秦琼在此 ！”时秦王已去得远，只见敬德在后急追，大叫曰“唐童李世民休走 ！”展过山坡，又赶一程，直至美良川地界之南，前有大涧拦截去路。此涧名曰虹霓涧，约阔三丈余，水通黄河，其波甚急。秦王走到虹霓涧边，无船可渡，心中大惧。见前有大涧拦截去路，后有敬德铁骑急追，秦王曰“吾休矣 ！”遂口告“皇天后土，世民后若有天子之福。此马一跃而过此涧；若无其福，今日连人带马落涧而亡。”祷毕，将马加打三鞭，大呼曰“玉鬃玉鬃，我命付你，可努力 ！”言未了，那马一跳三丈，飞上东岸。后有诗曰世子良川逃难日，龙驹天赐渥洼生。
英雄铁骑追来急，翻滚寒波阻去程。
流水无情送夕阳，道前驹控锦丝缰。
试问大唐谁肇运，飞鞭跳涧小秦王。
秦王在岸上叫曰“你有归顺吾否？上天祐吾，若非真命之主，此涧如何得过？”敬德大怒曰“此岂足称哉？兴你有马一跃而过，偏我不能？”即将乌骓马加上三鞭，飞腾而过，立于岸上。秦王见了大惊，勒马又走，敬德又追。后面叔宝直跟至涧边，见涧深阔，碧水滔滔，对岸敬德赶秦王只争咫尺之地，叔宝连叫“上天阴助秦琼去救主人 ！”言讫，将呼擂豹大喝一声，打上三鞭，其马亦一跳而过，立于对岸。后人有古风一篇，单赞三跳涧之事云隋政不纲君弱懦，天下苍生罗惨祸。
颠危四海贼寇多，城郭人民半凋落。
山后独夫刘武周，枭雄屹起骇诸侯。
高皇震怒旌旗出，白日交兵天地愁。
美良川上玉龙飞，豪杰挥鞭紧急随。
杀气撼摇山岳动，两并轮赢鼙鼓催。
今来川畔良叹息，水面洪波无马迹。
当时事业已成空，绿杨枝上有寒日。
叔宝跃过涧西，直奔敬德。
却说敬德赶上秦王，挺鞭向秦王头上打来，只见紫雾腾腾，红光烁烁，流射二道电光，冲开敬德，不能动手。原来真命天子，百灵咸助，秦王被敬德追逼，果有八爪金龙遮护其体。敬德一见失惊，遂按鞭在手，沉吟半晌，欲待再打，忽听得后面一骑马飞来，高声叫曰“敬德不得无礼 ！”敬德遂弃了秦王不赶，回马来与叔宝交战。二人再斗一百合，胜负未分。秦王却又勒回马来向高坡上看二将厮杀。叔宝见秦王不走，又赢不得，叔宝心生一计，诈败三阵，赚敬德来赶，欲使背砍之计。
敬德会知其意，亦不来�