身为里中监门吏，借以过活。说起监门，本极微贱，平日被官吏呼来唤去，如同牛马。惟郦生与众不同，县中官吏都不敢命他作事。只因他是读书人，学问既好，又有口才，不过因贫充当监门，挂名给饷，所以无人敢慢。一县之人，遂皆呼为“狂生”。
郦生见天下大乱，自负多谋足智，便欲择主而事，建立功业。其时，陈胜、项梁部将引兵行过高阳者，不下数十人，郦生每从旁探问来将平日性情行事，大抵度量褊狭，拘守套礼，遇事自用，不能听从远大之计，郦生因避匿不与相见。此次沛公兵至陈留城外，部下有一骑兵，即郦生里中人。平日沛公时时问其乡中有无贤士豪杰，骑兵却未言及郦生。恰好骑兵因事由陈留告假归家，郦生便向骑兵道“闻说沛公待人侮慢，所谋远大，此真我所愿从之人，但恨无人为我介绍。汝此去见了沛公，可说道‘臣里中有郦生者，其人现年六十余，身长八尺，人皆称为狂生。彼常自辩并非狂生，今仰慕沛公，意欲来见’。”骑兵答道“沛公素性不喜儒生，人有头戴儒冠来见者，沛公每取其冠，置之地上，小解其中。又与人言，往往大骂。据吾观之，不可用儒生名义与说。”郦生道“汝且为我言之，我自有道理。”骑兵回到军中，果照郦生所教说与沛公。及沛公至高阳，挪生遂往军门求见。守门人持名帖入报，沛公问道“是何等人？”守门人答道“状貌似是书生，身服儒衣，头戴高山冠。”沛公道“可与之说我方有事于战争，无暇接见儒士。”守门人走出，转达沛公之语。郦生听罢，怒目按剑，大声喝道“奴才！再入对沛公言，吾乃高阳酒徒也，并非儒土。”守门人不意中被他一喝，大惊失色，将手中名帖直落于地，急忙跪下将名帖拾起，回头走入。向沛公道“来客乃是天下壮士，大声喝臣，臣一惊，竟至失落名帖 ！”因备述郦生之语。
沛公闻言，乃传郦生进见。郦生闻命入内，却见沛公高坐床上，张开两足，一边一个女子，正在替他洗足。见了郦生，安然不动。郦生走近，长揖，说道“足下欲助秦攻各国乎？
还是欲率各国破秦乎？”沛公骂道“竖儒！天下苦秦暴虐已久，故各国并力攻秦，何言助秦攻各国乎？”郦生道“既欲聚合义兵，共灭无道之秦，见了长者，不宜如此倨傲。”沛公闻言，急命罢洗，起立整衣，延请郦生上坐。
郦生因言战国时辩土“合纵连横”之事。沛公欢喜，留饭，问以进取之计？郦生道“足下率领乌合之众，不满万人，便欲直入强秦，此真如探虎口！今欲建立大功，不如暂驻陈留。
陈留为四通五达之地，据天下之要冲，城坚易守，积谷甚多。
臣素与其县令相识，请往说之，使其来降。彼若不听，足下引兵攻之，臣为内应。既得陈留，据其城而食其粟，招集四方之兵。兵势既盛，乃可横行天下矣 ！”沛公从其计，遂使郦生往说陈留县令。
郦生夜至陈留，见县令说道“方今秦为无道，天下反叛，足下能顺人心，可成大功。若一意坚守危城，祸不远矣 ！”陈留县令惊道“秦法甚重，妄言者皆遭族诛。先生如此见教，吾实不敢从命，幸勿再言。”郦生见说他不动，便与谈论他事。
县令因留郦生同宿。郦生到得夜半，乘县令睡熟，就床上杀死，割下首级，用物包好，持在手中，悄悄走出县署，逾城而去。
直到沛公军中，见了沛公；备述其事。
次日，沛公引兵到陈留城下，用长竿挑取县令首级，与城上人观看。说道“汝县令之头，已被吾取得，汝辈速降，可免一死。若后降者，当先斩之。”城上人见县令已死，大众无主，遂开城出降。沛公据了陈留，四出招兵，得万余人，乃封郦生为“广野君 ”，并用其弟郦商为将，领兵前进。欲知如何，且听下回分解。
第二十五回 下宛城长驱进兵 愚二世指鹿为马
话说沛公自纳郦生之计，攻取陈留，招集兵士，军势大振。
进攻开封未下，正遇秦将杨熊带兵西来，沛公率兵与之交战于白马，又战于曲遇东，大破之。杨熊败走荥阳。二世闻之，遣使者将杨熊斩首示众。
沛公既胜杨熊，南取颍阳，恰与张良相遇。原来张良自从辞别沛公，领兵千余人随韩王成往取韩地，方才得了数城，却被秦兵来攻。张良兵少，不能拒守，又为秦兵夺去，张良只得在颍川一带往来为游兵。此次遇见沛公，张良遂从沛公攻取圜辕，得韩地十余城。沛公因使韩王成留守阳翟，自带张良往攻南阳。南阳郡守率兵迎战，大败，逃入宛城固守。
沛公急欲入关，路经宛城，弃之不取，引兵西行，已过宛城数十里，张良忙谏沛公道“公虽急于入关，但前途所经关隘甚多，秦兵尚众，据险而守，攻之急切难破。设使前为秦兵所阻，后有宛城断绝归路，前后夹攻，我兵欲进不能，欲退不得，此危道也！故宛城不可不取。”沛公依言，便定计乘其不备回兵攻之。
到得晚间，沛公传令军士饱食，拔营俱起，卷旗息鼓，人皆衔枚，马皆束舌，取僻近小路悄悄而行。及到宛城，鸡尚未鸣。沛公命将新制旌旗一律更换，待到天色黎明，指挥军士呐喊一声，将宛城围了三重。
南阳郡守昨日在宛城上，望见沛公兵队过城西去，并不来攻，心中正在暗喜，以为可保无事。谁知，次早有人来报说是敌兵攻城。郡守从睡梦中惊醒，急登城楼一看，只见敌兵势如潮涌，旌旗一新，却与昨日不同，也不知从何处来，大惊失色！
回到署内，心想“城中一无防备，如何抵敌？不如早寻一死，免遭敌人之手。”想毕，拔起佩刀便欲自刎。
时有舍人陈恢，连忙止住，说郡守道“足下若肯归降，臣愿往说沛公，保全足下爵位。若沛公不听，死尚未晚。”郡守依言，陈恢遂跃城而出，来见沛公说道“臣闻楚王有约，先入关者得称王于关中。今足下留攻宛城，宛城本是郡会，连城数十，户口众多，粮食丰足。彼官吏人等，自以为投降必死，故皆登城坚守。足下若驻兵攻城，城坚难破，部下士卒必多死伤；若弃却宛城，引兵西进，则宛城必出兵追击。足下前既误入关之约，后复有宛兵为患，非善策也！为今之计，足下不如招其郡守来降，与之立约，封以高爵，即使守城，收其兵队。
一路西行，所有秦地各城闻此消息，必争先开门迎接大兵。足下不损一卒，不折一矢，长驱直进，毫无阻碍，岂不妙哉？”
沛公依了陈恢之言，遂许南阳郡守投降，封为殷侯。以陈恢为千户。沛公既得宛城，引兵西行，所过城邑果然望风归服。沛公又下令兵士沿途不得掳掠，秦民皆喜。行至武关，有兵拒守，沛公引兵攻破。沛公攻破武关，时为秦二世三年八月，此时二世亦被赵高遣人杀死。
话分两头。却说二世自杀李斯之后，以为赵高可信，用为中丞相，事无大小，皆听其处决。二世一切不问，终日恣乐。
赵高自知威权日重，欺二世昏庸，欲使朝臣及左右近侍皆来归服，使二世势成孤立，然后可以肆行无忌，乃先设法以验众心，是否畏己，且欲借此立威。
古代有一种良马，形状似鹿，赵高因此心生一计。一日，取鹿一头献与二世，说是献马。二世命左右牵至，却是一鹿，不禁大笑道“丞相莫不是错误了？明明是鹿，如何竟说是马！”赵高答道“臣所献者，的确是马，并非是鹿。”二世听了大疑，心想“我因何眼目如此昏花，竟然将马错看成鹿？”
便问左右“到底是马、是鹿？”左右侍臣明知是鹿，但内中有一大半人畏惧赵高权势，便都说“是马。”此外少数人欲言是鹿，既恐得罪赵高，欲言是马，又恐触怒二世，只得缄口不言。惟有数人直说“是鹿。”过了数日，赵高暗令心腹之人，诬奏言鹿者之罪，皆处极刑。自此，一班朝臣及左右近侍，莫不畏惧赵高，从此赵高威震朝廷。
赵高又将蒲叶卷成一束献于二世，说是“肉脯”。甚至指青色为黑色指黑色为黄色，终日在二世面前任意乱道，二世左右人人附和，弄得二世愈加疑惑。便召太卜，令他问卜。太卜早已受了赵高指使，便谎奏道“陛下当祭祀天地、宗庙、鬼神之时，斋戒未尽洁净，以致如此。今惟修明斋戒，可以除之。”二世依言，便往上林中僻静之处斋戒。
二世虽处斋宫，但平日放纵已成习惯，欲其认真斋戒，真属难事。于是，每日在上林中射猎禽兽为乐。一日，正在射猎之际，忽有一个行人误入上林之中，被二世看见，亲自拈弓搭箭，竟将其人射死。在二世，平日以杀人为儿戏，此事本不稀奇，谁知被赵高闻得，又生一计，密令其女婿咸阳县令阎乐，上表举奏，说是“不知何人射死了人？竟将尸首移入上林之中。”此奏既上，二世自然说“此人是自己射杀。”赵高遂故意进谏道“天子无故杀死无罪之人，此乃上帝所禁，诚恐鬼神不佑，天将降殃，应请暂离宫殿，出居远处以避之。”先是二世梦见白虎一只，跳到车前将他左边驾车之马啮死，忽然惊醒，以为是个不祥之兆。心中闷闷不乐，立召占梦问之。占梦卜成一卦，说是径水为祟。今见赵高又劝其远出避灾，因想起有一座“离宫 ”，名曰“望夷宫 ”，乃先帝作之以望北夷者，其地北临泾水，去此既远，又可祭祀泾水，遂命移居“望夷宫 ”，就宫中斋戒，沉白马四头于泾水以祭之。
读者须知，赵高将二世移到远处，是何意思？原来赵高平日在二世面前一味迎合，常常说道“关东群盗，势无能为，不足忧虑。”谁知自己身为丞相，天下愈乱。项羽既擒王离，章邯屡败，叠次遣人求救，又遣司马欣来京，赵高恐二世见责，一概阻压不奏。及至章邯被迫降楚，项羽势更大，自函谷关以东皆与之响应。沛公又率兵攻破武关，赵高见