。五月，童贯兵与辽人战败，退保雄州。九月，金使期会兵于中康。
先是朱勔运花石纲时分，差着杨志、李进义、林冲、王雄，
花荣、柴进、张青、徐宁、李应、穆横、关胜、孙立十二人为
指使，前往太湖等处，押人夫搬运花石。那十二人领了文字，结义为兄弟，誓有灾厄，各相救援。李进义等十名，运花石已到京城；只有杨志在颖州等候孙立不来，在彼处雪阻。那雪景
如何却是
乱飘僧舍茶烟湿，密洒歌楼酒力微。
那杨志为等孙立不来，又值雪天，旅涂贫困，缺少果足，未免将一口宝刀出市货卖。终日价无人商量。行至日哺，遇一个恶少后生要卖宝刀，两个交口厮争，那后生被杨志挥刀一斫，只见颈随刀落。杨志上了枷，取了招状，送狱推勘。结案申奏文字回来，太守判道“杨志事体虽大，情实可悯。将杨志诰劄出身尽行烧毁，配卫州军城。”断罢，差两人防送往卫州交管。正行次，撞着一汉，高叫“杨指使！”杨志抬头一觑，却认得孙立指使。孙立惊怪“哥怎恁地犯罪”杨志把那卖刀杀人的事，一一说与孙立。道罢，各人自去。那孙立心中思忖“杨志因等候我了，犯着这罪。当初结义之时，誓在厄难相救。”只得星夜奔归京师，报与李进义等知道杨志犯罪因由。
这李进义同孙立商议，兄弟十一人往黄河岸上，等待杨志过来，将防送军人杀了，同往太行山落草为寇去也。
是年，正是宣和二年五月，有北京留守梁师宝将十万贯金珠、珍宝、奇巧匹段，差县尉马安国一行人，担奔至京师，赶
六月初一日为蔡太师上寿。其马县尉一行人，行到五花营堤上田地里，见路傍垂杨掩映，修竹萧森，未免在彼歇凉片时。撞着八个大汉，担着一对酒桶，也来堤上歇凉靠歇了。马县尉问那汉“你酒是卖的”那汉道“我酒味清香滑辣，最能解暑荐凉。官人试置些饮”马县尉口内饥渴瘐困，买了两瓶，令一行人都吃些个。未吃酒时，万事俱休；才吃酒时，便觉眼花头晕，看见天在下，地在上，都麻倒了，不知人事。笼内金珠、宝贝、匹段等物，尽被那八个大汉劫去了，只把一对酒桶撇下了。直至中夜，马县尉等醒来，不见了那担仗，只见酒桶撇在那一壁厢。未免令随行人挑着酒桶，奔过南洛县，见了知县尹大谅，告说上件事因。尹知县令司吏辨认酒桶是谁人家动使，便可寻觅贼踪。把酒桶下验，见上面有“酒海花家”，四字分晓。当有缉事人王平，到五花营前村，见酒旗上写着“酒海花家”四字。王平直入酒店，将那姓花名约的拿了，付吏张大年勘问因由。花约依实供吐到“三日前日午时分，有八个大汉，来我家里吃酒；道是往岳庙烧香，问我借一对酒桶，就买些个酒去烧香。”张大年问“那八个大汉，你认得姓名么”花约道“为头的是郓城县石碣村住，姓晁名盖，人号唤他做‘铁天王’；带领得吴加亮、刘唐、秦明、阮进、阮通、阮小七、燕青等。”张大年令花约供指了文字，将召保知在，行着文字下郓城县根捉。有那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，报与晁盖几个，暮夜逃走去也。宋江天晓却将文字呈押差董平，引手三十人，至右碣村根捕。不知那董平还捉得晁盖一行人么真个是网罗未设禽先遁，机阱才张虎已藏。
那晁盖一行人，星夜走了，不知去向。董平只得将晁家庄围了，突入庄中，把晁盖的父亲晁太公缚了，管押解官。行至中途，遇着一个大汉，身材迭料，遍体雕青，手内使柄泼镔铁
大刀，自称“铁天王”，把晁太公抢去。董平领取弓手回县，离不得遭断吃棒。
且说那晁盖八个，劫了蔡太师生日礼物，不是寻常小可公事，不免邀约杨志等十二人，共有二十个，结为兄弟，前往太行山梁山泊去落草为寇。一日，思念宋押司相救恩义，密地使刘唐将带金钗一对，去酬谢宋江。宋江接了金钗，不合把与那娼妓阎婆惜收了。争奈机事不密，被阎婆惜知得来历。
忽一日，宋江父亲作病，遣人来报。宋江告官给假，归家省亲。在路上撞着杜千、张岑两个，是旧时知识，在河次捕鱼为生，偶留得一大汉，姓索名超的，在彼饮酒；又有董平为捕捉晁盖不获，受了几顿粗棍限棒，也将身在逃，恰与宋押司途中相会。是时索超道“小人做了几项歹事勾当，不得已而落草。”宋江写着书，送这四人去梁山泺寻着晁盖去也。
宋江回家，医治父亲病可了，再往郓城县公参勾当。却见故人阎婆惜又与吴伟打暖，更不采着。宋江一见了吴伟两个，正在偎倚，便一条忿气，怒发冲冠，将起一柄刀，把阎婆惜、吴伟两个杀了，就壁上写了四句诗。若知其意，便看亨集，后有诗为证。
亨集
诗曰
杀了阎婆惜，寰中显姓名。
要捉凶身者，梁山泺上寻。
是时郓城县官司得知，帖巡检王成领大兵弓手，前去宋公庄上捉宋江。争柰宋江已走在屋后九天玄女庙里躲了。那王成根捕不获，只将宋江的父亲拿去。
宋江见官兵已退，走出庙来，拜谢玄女娘娘；则见香案上一声响亮，打一看时，有一卷文书在上。宋江才展开看了，认得是个天书；又写着三十六个姓名，又题着四句道，诗曰破国因山木，兵刀用水工；一朝充将领，海内耸威风。
宋江读了，口中不说，心下思量“这四句分明是说了我里姓名。”又把开天书一卷，仔细观觑，见有三十六将的姓名，
那三十六人道个甚底
智多星吴加亮玉麒麟卢进义
青面兽杨志混江龙李海
九纹龙史进入云龙公孙胜
浪里百跳张顺霹雳火秦明
活阎罗阮小七立地太岁阮小五
短命二郎阮进大刀关必胜
豹子头林冲黑旋风李逵
小旋风柴进金枪手徐宁
扑天雕李应赤发鬼刘唐
一撞直董平插翅虎雷横
美髯公朱同神行太保戴宗
赛关索王雄病尉迟孙立
小李广花荣没羽箭张青
没遮拦穆横浪子燕青
花和尚鲁智深行者武松
铁鞭呼延绰急先锋索超
拼命二郎石秀火船工张岑
摸着云杜千铁天王晁盖
宋江看了人名，末后有一行字写道“天书付天罡院三十六员猛将使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。”宋江看了姓名，见梁山泺上见有二十四人，和俺共二十五人了。
宋江为此，只得带领朱同、雷横、并李逵、戴宗、李海等九人，直奔梁山泺上，寻那哥哥晁盖。及到梁山泺上时分，晁盖已死；又是以次人吴加亮、李进义两人做落草强人首领。见宋江带得九人来，吴加亮等不胜欢喜。宋江把那天书，说与吴加亮等道了一遍。吴加亮和那几个弟兄，共推让宋江做强人首领。寨内原有二十四人，死了晁盖一人，只有二十三人，又有宋江领至九人，便成三十二人。就当日杀牛大会，把天书点名，只少了四人。那时吴加亮向宋江道“是哥哥晁盖临终时分道
与我他从政和年间，朝东岳烧香，得一梦，见寨上会中合得三十六数；若果应数，须是助行忠义，卫护国家。”吴加亮说罢，宋江道“今会中只少了三人。”那三人是
花和尚鲁智深一丈青张横铁鞭呼延绰
是时筵会已散，各人统率强人，略州劫县，放火杀人，攻夺淮阳、京西、河北三路二十四州八十余县，劫掠子女玉帛，掳掠甚众。朝廷命呼延绰为将，统兵投降海贼李横等出师收捕宋江等，屡战屡败；朝廷督责严切，其呼延绰却带领得李横反叛朝廷，亦来投宋江为寇。那时有僧人鲁智深反叛，亦来投奔宋江。这三人来后，恰好是三十六人数足。
一日，宋江与吴加亮商量“俺三十六员猛将，并已登数；休要忘了东岳保护之恩，须索去烧香赛还心愿则个。”择日起程，宋江题了四句放旂上道，诗曰来时三十六，去后十八双。
若还少一个，定是不还乡！
宋江统率三十六将，往朝东岳，赛取金炉心愿。朝廷无其奈何，只得出榜招谕宋江等。有那元帅姓张名叔夜的，是世代将门之子，前来招诱宋江和那三十六人归顺宋朝，各受武功大夫诰敕，分注诸路巡检使去也。因此三路之寇，悉得平定。后遣宋江收方腊有功，封节度使。
【宣和五年】七月初一日昧爽，文武百官聚集于宫省，等候天子设朝。须臾，香球拨转，帘卷扇开，但见明堂坐天子，月朔朝诸侯；净鞭三下响，文武两班齐。皇帝驾坐不多时，有殿头官身穿紫窄衫，腰系金铜带，踏着金阶，口传圣旨道“有事但奏，无事卷班。”言未绝，见一人出离班部，倒笏躬身，口称“万岁，万岁，诚惶诚恐，顿首顿首，死罪！臣有表章
拜奏。”天子览罢，惊唬得汗流龙体，半晌如呆觑着蔡京道“卿这事如何”道甚来锦宫楼阁漫金碧，一旦青青荆棘生。
奏者是谁乃司天太监张梦熊。上表奏着甚事，皇帝直恁地怕惧表云“诚惶诚恐，顿首顿首！伏惟皇帝陛下臣昨夜观察乾象，见毛头星现于东北方，旺壬癸真人。此星现，主有刀兵丧国之危。臣不敢隐，谨具奏呈，伏取圣鉴！臣梦熊奏。”
天子看罢，大惊，问蔡京道“卿此事若将奈何”有太师蔡京奏道“可大赦天下，此星必除。”张梦熊奏言“此星非赦可除。按《天文志》，此星名‘毛头星’，又名‘彗星’，俗呼为‘扫星’。此妖星既出，不可禳谢，远则三载，近则今岁，主有刀兵出于东北坎方，旺壬癸之地。”徽宗听说罢道“方今盗贼四起，未能剪除；又现此星，何时宁息”诏“诸卿相，谁人能厌禳此星”俄有一大臣出班奏帝，唬的群臣失色。
启开立国安邦口，尽说扶持社稷功。
见一大臣紫袍拂地，象简当胸，出离班部。此人是谁用谏议大夫张商英，表字天觉。这人知微识渐，见官家奢淫失政，数谏于君。天子信谗喜佞