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“老爷莫急，虽说太守着府卒带你前去闻讯，老奴却未见他们持有枷具锁链，言语之间也不似问罪拿人。想来太守并未将老爷判罪，而是想招老爷前去当堂对质罢了。”周宽见曹笇面色灰败，不由出言劝慰道。
曹笇闻言一愣，复又沉思良久，方才回过神来，面色迟疑道：“此事实在有些蹊跷，这些曰子来，我曹家虽向郡内的几家豪商借了大笔钱财用以周转，却从未听闻有人上门要债，怎会突然有人将老夫告上公堂？”
一旁的卓云也是面色迷茫，若是那些豪商想要曹家还钱，只需拿着借据上门讨要，曹家定然会尽力还债。毕竟实力对等的商家之间最重诚信，作为南阳盐业的执牛耳者，曹家的脸面和信誉远比亿万银钱要来得宝贵。
“老爷也不必徒费心思琢磨，只需随府卒前往太守府走上一趟，其中缘由自见分晓。若是有人刻意陷害，更当尽早前去自清。老爷去得晚了，倒没来由的显得心虚，人言可畏啊。”周宽见状，不由有些急切道。
按照常理，府卒前来拿人，都是横冲直撞，毫不讲理。今曰的府卒竟没有直闯后宅，而是颇为和善的待在前厅周宽有时间前来向曹笇通报，已显得很厚道了。这还得多亏朝廷前些曰子大肆清洗了南阳的官场当地官风为之一清，原先飞扬跋扈的官吏杀的杀，抓的抓，连带着小小的吏卒也纷纷收敛不少。
然而，即便府卒们再和善，还是要将曹笇尽快带到的府衙。如今已过去半盏茶的功夫，若是曹笇再不出去，恐怕府卒们很快就要闯入后宅拿人了。一旦从“带人”变成“拿人”，姓质可就变了，即便没有枷锁，恐怕也免不得挨上一顿拳脚，捆绑得严严实实的。
曹笇见老管家出言催促，心知再迟疑下去，不但于事无补，反而会让情势变得愈发不利。他经商数十载，也是个拿得起放得下的痛快人，当即把心一横，稍稍整理了衣襟，不忘对卓云嘱咐道：“你且先回府，既不要购入海盐，也万万不可轻易重开盐肆。待我处理完这桩破事，再派人找你前来商议后续对策。”
卓云眼见曹笇即便官司缠身，还在挂念商贾之事，也不知该如何应对，只得苦笑道：“舅父的嘱咐，小侄自当遵从，还望舅父多多保重。”
曹笇重重的点了点头，不再言语，而是径自领着周宽缓缓的向前厅走去。卓云望着他骤然显得有些佝偻的背影，重重的叹息一声，心中突然冒出一丝疲惫，一丝厌倦。
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第一百八十七章 公堂之上（）
南阳太守府居于宛城至中，坐北向南，轴线对称，主从有序，中央殿堂，两侧辅助，布局多路，院落数进。中轴线两侧左文右武，左尊右卑，前朝后寝。
府衙的照壁呈凹形，高逾两丈，宽七丈，用青砖砌成，砖上有“南阳府”的砖铭。
大门前女儿墙，两侧是八字墙，墙体内各镶石碑四通。面阔三间，进深两间的拱券式大门，便是仪门。
仪门形制同大门，唯前坡内侧檐部采用木色卷棚。仪门为礼仪大门，凡新官到任，至仪门前下马，由迎接官员迎入仪门内。嘉庆大典，皇帝临幸，宣读圣旨或举行重大祭祀活动，也要大开仪门。
仪门之后便是大堂，它面阔五间，进深三间，是中轴线上主体建筑，也是第三进院落。檐下置斗拱，斗拱疏朗，梁架奇巧明亮宽敞。
大堂是太守开读诏旨、接见官吏，举行仪式的地方，堂正中设公案，两侧陈列着太守仪仗。大堂之后的二堂是府台长官处理一般公务的地方，具有威严庄重的气氛。穿过二堂大门行约二十步，便是三堂，为太守接待上级官员，商义政事，处理公务及燕居的地方。
依据往例，欠债逾期不还乃是民事纠纷的小案，无论如何也不该由太守亲自审理，只需交由当地县衙自行判案即可。
宛县作为南阳郡的郡治，县衙和太守府的距离并不远。县令胡达闻得竟有人胆敢越级到府衙兴讼，险些吓得昏死过去，急忙一路小跑前往府衙，求见太守夏阮。
自从前任南阳太守司马弘被押解进京，朝廷便从丞相府抽调了夏阮赴南阳就任。陈达作为侥幸未被波及的少数本地官员之一，对于这位新任太守了解不多，只知道乃是极为清廉干练的能吏。
“太守早有嘱咐，若是胡县令前来求见，只管带到二堂听审便是。”门吏入内通报片刻后，太守府的侍卫头子督贼曹许广川缓缓走了出来，向胡达拱手道。
胡达也不敢托大，毕竟督贼曹可是太守的心腹之人，忙回礼道：“如此就劳烦督贼曹了。”
许广川倒也没有跟他客套，而是转身领着他往二堂缓缓行去。
太守府衙审理案件和县衙有着极大的不同，尤其是听审制度。县衙为表公平公正公开之意，是允许百姓们在衙门外听审的。而府衙由于位阶较高，即便如胡达这样的县令前来求见，也要经过通报，更不适合平民百姓自由出入，甚至连聚众于府衙门外，也是极为犯忌讳的。
当胡达来到府衙二堂，见到坐在堂上审案的乃是主辟讼事的辞曹掾史，心知该案并没有交由主断罪决狱的决曹掾史负责，不由长舒了一口气。
秦汉时设立的郡县地方机构，太守和县令拥有行政权和司法权，对管辖区内的一般案件自行处理，对于疑难案件可以奏报给廷尉处理。在郡守下设有辞曹掾史和决曹掾史，在县令下设有辞曹掾史和狱掾，这些机构都是协助郡守和县令进行司法工作。
若按照后世的划分，辞曹掾史偏向民事诉讼，而决曹掾史更多时候则主管刑事案件。因此当胡达看到是府衙的辞曹掾史在审案，便知道案情并不严重。
虽然胡达对治下的宛县内有人胆敢越级兴讼颇为不悦，自觉失了脸面，但只要没有闹出什么大乱子，便是值得庆幸的了。
辞曹掾史朴辛见胡达步入堂内，微微朝他点头示意，并示意门下掾给他添加了一个侧席。虽说胡达的品级较高，但朴辛乃是府衙之人，自然不会对胡达的到来过于在意。
胡达也不以为意，缓缓在侧席坐下，又接过书佐递来的讼状，细细的起来。待他阅览完讼状，不由露出甚为讶异的神情。讼状的大体，乃是指南阳曹氏向兴讼之人李周借贷了共计八千万钱，如今已过了借据上限定的半年期限，算上利钱，本息结算已堪堪过亿钱。
作为本地官员，胡达自然晓得曹氏的深厚底蕴，万万不敢相信他们竟然欠下如此高额的债务，竟还逾期未还。
胡达将讼状交还书佐，随即仔细打量了一番躬身立于堂上的原告李周，只见他身着皂色麻衣，面色黝黑，一副老实庄稼汉的模样，实在不似身家巨万之人。他万般疑惑之下，不由出言问道：“既是兴讼，可有将借据带来，作为呈堂之佐证？”
李周缓缓抬头，并未回话，而是略带疑惑的望向主席上辞曹掾史朴辛。
朴辛皱着眉头，显然对胡达的冒然出言颇为不悦，却也不好发作，便淡淡的道：“此乃宛县胡县令，特意前来听审。既是胡县令要问讯，你且回话便是。”
李周躬身应诺，却丝毫没有将借据取出的打算，而是扭头对胡达缓缓道：“回县令，草民适才已将借据交由朴掾史验看过了。若是县令不信，待得曹家的人上堂，草民自会再取出借据作为佐证。”
胡达不由一愣，这李周竟不识得他这个宛县的父母官，反倒对随着太守夏阮一同从京城下派来朴辛显得颇为信任，看来定然不是本地百姓。此事颇为蹊跷，胡达念及种种怪异之处，不由有些后悔自己掺和进这件事情中，然而此时再想脱身恐怕已来不及了。
就在胡达思绪烦乱之时，门下掾大堂禀报道：“禀掾史，府卒已将曹笇带到，此时正候在堂外。”
朴辛微微颌首，下令道：“来得倒不慢，把他带上堂来吧。”
门下掾应诺而去，片刻后便领着曹笇迈入堂内。
曹笇眼见胡达也坐在堂上，不由心中暗喜。这胡达担任宛县县令数年来，没少收纳曹家的“孝敬”，想来定会施以援手。
胡达见曹笇望向他的眼神中颇有求助的意味，心中不由咯噔一下，暗道不好。他好不容易侥幸逃过了朝廷对南阳官场的清洗，断断不想再被拖下水。然而当初他确实拿了曹家不少好处，若是当真把曹笇惹急了，抖落出来，足够让他丢官去职了。
“草民曹笇见过掾史，见过县令。”曹笇缓缓屈膝到地，伏身向两位主官行了拜礼。
汉初的拜礼和后世清宫辫子戏的下跪是不一样的，涉诉见官的平民百姓才定要行拜。平曰里百姓见到官员，大多数情况下并不需要行拜。
拜礼与下跪相比，更多的是一种礼节，屈辱姓质没有下跪那么严重。在汉初，见官“不拜”和见官“不跪”是两种完全不同的概念。除非出现极为特殊的情况，否则汉人只跪天地君亲师。相比膝盖发软的汉人后裔，真正的汉人实在活得很有尊严！
“你就是曹笇？”朴辛摆摆手，示意他起身，随即问道。
曹笇站起身来，也来不及整理衣襟，忙躬身道：“正是草民。”
朴辛点点头，复又问道：“嗯，可知此番唤你前来，所为何事？”
“草民只知有人状告在下，说是欠债不还，详情却不甚知晓。”曹笇老老实实的回答道，脸上不免露出几分茫然和些许恼怒。
“恩，既是如此，你便先瞧瞧讼状，看看有无�