开会那天的十一点三十分； 席彭斯和考坡伍德一起呆在考
坡伍德的办公室里。席彭斯踱来踱去； 竭力让自己的意见被老
总接受。但考坡伍德自己也陷入沉思之中。现在回想起来； 他
这次行动步伐太快了； 以往他办事就很敏捷； 但跟这次的速度
还是没法比的。这里异国他乡； 人们的想法和生活方式他几乎
全然不知。当然； 这并不是说他买下优先承购权就无法再抛售
出去。可是无论他如何理智地辩解； 他还是感到整件事中穿透
着一种宿命感。因为现在他把优先承购权买下来后； 如果任它
坐失时效； 那整桩事情看上去将不过是他在既没有财力又没有
勇气保障的情况下的一次投机尝试而已。
这时克洛凡和贾金斯到了。对于自己在这次行动中的地
位； 此时他们已非常清楚。而且考坡伍德已经向他们保证过
他欠他们一份人情； 他永远都会记着他们的。紧接着到来的是
席彭斯的秘书丹顿先生和他的调查小姐的成员奥斯塔得先生。
再后来是接替了席彭斯担任考坡伍德的芝加哥联合地下铁路运
输公司的经理职位的凯特里奇先生； 他是来跟考坡伍德讨论芝
加哥的有关事务的。最后到的是考坡伍德法律部门的一位年轻
但非常机灵的成员奥立佛·布里斯托； 他被派出去调查有关目
前英国的订约手续。现在正等候他的第一次重任的到来。考坡
伍德此时之所以把自己的人马都调集过来； 除了见证这场交易
以外； 主要是想为自己壮壮声势； 向那些英国绅士们显显威
风、摆摆架子。
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禁欲者
十二点整的时候； 汉萧和格里夫斯终于来了。一同前来的
有电气交通公司的里德、约翰逊、德拉费尔德和卡尔索普。约
翰逊是法律顾问； 卡尔索普先生是董事长； 里德先生是副董事
长。现在他们终于站到了这个大人物的面前。考坡伍德坐在办
公桌后面； 周围坐着他的律师和所有助手。
考坡伍德站起身； 亲切地招呼全体来访者。席彭斯和贾金
斯分别介绍了双方成员。但是引起席彭斯和考坡伍德注意的是
约翰逊； 考坡伍德是因为对他的社会关系感兴趣； 而席彭斯是
因为觉察到他是个劲敌。这个人他清喉咙时一副故作威严的神
气； 自以为是的神态； 这一切都让席彭斯十分不满。约翰逊先
开了口： “考坡伍德先生； 各位先生； 我想对于今天到此的目
的在坐的各位都十分清楚； 因此我们开始得越早； 也就可以越
早结束。”
“没错。” 考坡伍德说。他按了一下电钮； 叫杰姆逊把那张
临时协定和他公务用的支票簿拿来。
约翰逊从跟在他身后的一个跟班手中把一个方形皮包拿
来； 从里面取出电气交通公司的公司图章、几本帐簿以及那个
法案； 一一摆在考坡伍德的桌上。考坡伍德由凯特里奇和布里
斯托一左一右陪着； 开始审查那些文件。
核对了各项决议、债务和经费支出后； 格里夫斯把他们的
优先承建权证书拿出； 电气交通公司的负责人证实证书有效。
德拉费尔德先生作为电气交通公司的财务主任和秘书； 拿出授
权他们建筑铁路的法案的副本。这时； 伦敦郡银行的布兰蒂希
先生把一张户名为弗兰克·阿尔杰农·考坡伍德的价值六万英
镑的英国统一公债的存单拿来。银行交给考坡伍德这张存单
算是他现时现地存入银行的； 然后再从他那儿拿取同等金额的
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支票一张。
然后； 考坡伍德签了一张三万英镑的支票交给汉萧和格里
夫斯； 他们两人在支票上签字之后把它转交给电气交通公司。
电气交通公司的负责人在汉萧和格里夫斯的执照上签了字交给
他们； 他们签字之后交给了考坡伍德。接着考坡伍德签了一张
六万英镑的支票； 这样考坡伍德从伦敦市郡银行手中就取得了
他对这些统一公债的所有权的法律认可。办完全部手续后； 他
交给汉萧和格里夫斯一张经过正式证明担保的一年之内不可转
让的契约。在一种热烈的气氛中会议结束了。
这种气氛的产生的原因； 只能说考坡伍德的个性魅力对所
有在场的人的影响。比如说； 卡尔索普； 这个留着一头金发、
身体结实、五十岁上下的电气交通公司的董事长； 来的时候
带着满肚子偏见； 反对伦敦铁路产业由美国人来经营。但现在
显然考坡伍德的精明干练把他打动了。里德细细端详着考坡伍
德的服饰； 注意到他的那些镶饰得非常精致的玉石袖扣、做工
精良的沙色西服、深褐色的皮鞋。显然； 美国现在正涌现出一
批不同一般的新人类。而眼前这个人； 只要他愿意； 定会成为
伦敦各种事业的一股巨大的动力。
约翰逊觉得考坡伍德把这个局面处理得精明干练； 狡猾却
并不让人讨厌。此人冷酷无情； 但约翰逊明白这种无情是应付
各种利害关系和错综复杂的生活所必需的。他正要离开； 考坡
伍德走了过来。
“听说您个人对地下铁路很有兴趣； 约翰逊先生。” 考坡伍
德亲切地微笑着说。
“是的； 在某种程度上。” 约翰逊彬彬有礼； 而又小心谨慎
地答道。
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禁欲者
“我的律师告诉我； 您在这儿的铁路特许经营权方面可以
算是个专家。虽然我在另一个地方受过训练； 但英格兰却是全
新的领域。要是您愿意的话； 我想跟您进一步谈谈。或许我们
可以共同进餐； 在一个不会被人打扰或我的饭店的地方。”
最后他们约定下周二晚上在布朗饭店会晤。
众人散去； 只剩席彭斯和考坡伍德的时候； 他对席彭斯
说： “呃； 德·索塔； 你瞧！ 我们刚刚又招来了不少的麻烦。
你觉得这些英国人怎么样？”
“哦； 他们做生意还能说过去。” 席彭斯仍对约翰逊的态度
耿耿于怀； “ 老总； 不过； 您对他们可要小心在意。最可靠的
助手； 还是您自己训练出来的人。”
“你说得很对； ” 考坡伍德说； 他知道席彭斯心中在想什
么。“但为了事情能顺利进行； 我想也许有必要拉拢几个当地
人； 我还不确定。别指望这么多咱们自己人一下子都被他们接
受； 这一点你该明白。”
“老总； 的确如此； 但您得有足够的美国人； 以防他们钻
您的空子。”
但考坡伍德心中所转的念头却是； 也许他真正需要的是一
批热心而又向他效忠的英国人； 像约翰逊、汉萧和格里夫斯那
些人； 甚至那个一言未发的沉默寡言； 但却把他从头到脚仔细
打量一番的里德。事态发展这么迅速； 有些老的美国关系也许
会失去价值。他非常清楚； 感情这东西； 危机关头是无法保证
它还会依然如故。这一点是生活教给他的。他不会去背叛这位
最最冷酷无情但又对他帮助最大的老师。
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第 三十一章
尽管大家一致同意暂时不向新闻界透露转让查林克劳斯铁
路的消息； 但不知何故； 消息还是被泄露了。可能是里德、德
拉费尔德和卡尔索普在闲谈中不小心泄露了出去。作为电气交
通公司的高级职员和股东； 公司财产即将转让出去； 他们为自
己的前途忧心忡忡； 这类事也就很容易也很自然被谈起。因
此； 没过多久； 新闻记者和金融记者就找上门来； 要求考坡伍
德证实这一消息。
考坡伍德坦率地告诉他们； 转让正在进行当中； 适当的时
候； 他会去登记备案。而且到伦敦来做买卖并不是他的本意
他在美国的产业还要牵扯他很多时间； 可是伦敦地铁业的某些
代表曾来拜访过他； 竭力劝他考虑一下参与投资和管理他们所
感兴趣的路线。他们主动建议的结果就是收购查林克劳斯铁
路。他也答应要关注一下一些别的投资项目。至于他是否会进
而建造一个统一的铁路网； 要看调查的结果是什么了。
此言一出； 芝加哥报界闹翻了天； 社评如潮。这个不择手
段、刚被赶出芝加哥的骗子； 竟然跑到伦敦； 凭借阴险狡猾和
厚颜无耻、他的万贯家财； 花言巧语地哄得那里的达官要人指
望他来解决他们交通上的难题； 真是没有道理！ 显然； 英国人
对他那极其邪恶的一生还不十分了解。一旦这些不光彩的历史
揭穿； 他就会像在芝加哥一样遭人唾弃。这一天肯定快要到
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了。美国其他一些城市由于受到芝加哥报界情绪的影响； 也纷
纷发表文章谴责考坡伍德。
不过； 伦敦的各家报刊对考坡伍德的评价却很高。这不足
为怪。因为伦敦的新闻界； 其社会、政治和金融舆论注重事实
根据； 从不以公众抱怨与否定是非。《新闻记事》在悲叹英国
金融家的惰性的同时； 表达了真诚的希望； 如果一个远在芝加
哥的美国人都能看出伦敦需要什么； 伦敦的市内铁路交通界的
领袖们也许该猛醒过来奋起直追吧。《每日邮报》大胆地发表
言论； 说以考坡伍德的能力； 若加盟停滞不前的伦敦地铁领
域； 也许不失为一件利大于弊的好事。这么多年来； 伦敦的地
下交通一直发展缓慢； 远远落后于大众的需求。《快报》和
《泰晤士报》及其他报刊也发表了相同的社论。
在考坡伍德看来； 从经济的角度来看这些评论； 对他是非
常不利的。这样一来； 不仅英国而且美国的金融家都会前来与
他一争雌雄； 还会引起各种刁难和阻挠。他的顾虑是有道理
的。当他收购这条铁路线的消息得到证实； 而且考坡伍德答应
会考虑其他建议以及他将来可能会对伦敦交通事业感兴趣这些
说法也相继被公开之后； 遭到抨击最厉害的都城和市区两条铁
路的主要股东们立刻炸了锅； 个个怒不可遏、义愤填膺。这对
考坡伍德而言； 前途非常不利。他们将来必然会对抗他的。
“什么东西！ 考坡伍德！” 考尔威爵士嗤之以鼻道。他是都
城铁路以及新的城南和市中心铁路的股东； 同时； 也是十二个
董事之一。此刻他正在用早餐； 在他的右手�