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男孩短短60英尺的骑行，却让我感到无比高兴。我所亲身体验到的那个男孩的挑战、抗争和化解变成一种让我坚持下去的动力，每当学习成绩出现滑落时、受到大孩子欺负时，或所追求的新事业遭受挫败时，我都会告诉自己这个故事。这个男孩的故事教会我失败不过是成功道路上的减速带。是英雄就不会退缩，唯一的失败是跌倒后没能爬起来。这个故事的行动呼吁就是跌倒了要站起来。
在我的职业生涯中，尤其是在早期，正是这个故事让我经受住许多的挫折。当我刚30岁时，哥伦比亚电影公司让我出任公司的一把手。当时我感到害怕极了，不但是因为随之而来的巨大责任，还有那些年纪比我大、资历比我深、对这个职位向往已久的人的怨恨和不满。其中一位便是当时担任哥伦比亚电影公司制片总监的约翰·维奇（John Veitch）。作为一位不折不扣的战斗英雄，约翰在第二次世界大战太平洋战争中负过伤。远在一英里之外他就能觉察出恐惧感，而他自己也知道这是领导者身上不应该具有的素质。不用说，影片《消失的地平线》（Lost Horizon）遭遇票房惨败后，他觉察出我的焦虑和恐惧。由于我当时资历尚浅，上任之初便与当时的巨星波特·巴克拉克（Burt Bacharach）和哈尔·戴维（Hal David）合作电影音乐失败，受到舆论批评。维奇知道这可能是他跨过我登上一把手宝座的机会，当众人纷纷离开电影首映式时，他找到我对我说：“那么，你会对接下来的事情感到害怕吗？”
我知道维奇很强硬不好对付，然而我也知道他欣赏强硬的个性。我整理了一下思绪，对他说：“绝对不会。”我还告诉了他关于自行车男孩的故事。最后我说：“我可能会被击倒，但只要我还活着，只要我还有力气，我就会站起来。那个男孩的故事告诉我，决定我前途和未来的不是那些挡住我去路的障碍，而是我所专注的目标。”
正是这个故事使约翰从一个竞争对手转变成合作伙伴。这个故事向约翰证明了，我拥有实现成功所必需的素质。而如今，这个故事又向我证明了，那些令人钦佩的主角和目标明确的故事可能藏在我们生命中的任何一个转角处，等待我们去讲述。
戏剧性让故事深入人心（1）
如果你有了自己的主角，是什么触动感情？是什么让我们为之着迷、无法自拔？迈克尔·杰克逊非常明确地告诉了我答案，那就是戏剧性。
早在1991年，杰克逊就是流行乐坛一股不可忽视的力量。当他以6 500万美元的天价与索尼公司续签合同之后，他发行了第八章专辑《危险》以及单曲《黑或白》和《记住这一刻》，这两支单曲双双高居流行音乐排行榜榜者。作为索尼影视娱乐公司的首席执行官，我曾列席了这张专辑的制作过程，杰克逊惊人的创造力和对完美的极致追求让我深受感动，他的抱负是无止境的。然而，当索尼公司的这棵摇钱树邀请我去他在恩西诺的家，讨论他进军影视界的计划时，我的确吃了一惊。迈克尔显示出他对流行音乐无所不知的才华，然而电影是截然不同的另一回事。他想要制作电影和学习表演，这意味着讲故事。他能做到吗？
还没等我提问，迈克尔就说：“无论是拍电影还是做音乐，你都必须知道戏剧性在哪里，并把它表现出来。”他紧紧地凝视着我好一会儿，突然间站了起来：“让我来告诉你。”
他带我上了楼，我们走到他卧室外面过道上一个巨大的玻璃缸跟前。“这就是‘肌肉’。”他说道。
玻璃缸里面，一条大蛇盘绕在一根树枝上。它的头正朝着玻璃缸的另一个角落搜寻着什么。
迈克尔用手指了指“肌肉”所感兴趣的目标。一只小白鼠正试图藏进一堆木屑中。
我满怀希望地说：“它们是朋友？”
“它们看上去像吗？”
“不像。小白鼠在发抖。”
迈克尔说：“我们必须给‘肌肉’喂活的老鼠，它不吃死的。它对死老鼠不感兴趣。”
“那它为什么不上前吃了小白鼠呢？”
他说：“因为它喜欢这种游戏。首先，它让小白鼠对它产生恐惧，然后等着，制造紧张气氛。最后，当小白鼠吓得不敢动弹时，‘肌肉’才会结束这场游戏。”
那条蛇吸引了小白鼠的注意力，而小白鼠也吸引了它的注意力——迈克尔吸引了我的注意力。
“这就是戏剧性。”他说道。
“没错儿！”我回答，“这个故事里样样都有，蛇、悬念、力量、死亡、善与恶、无辜和危险。我忍不住想看下去。”
“完全正确。”他说，“接下来会发生什么呢？即便你知道会发生什么，你也不知道会怎样发生、在什么时间发生。”
“小白鼠也可能蛇口逃生。”
迈克尔发出了大声而怪异的笑声：“可能吧。”
如果说之前我对杰克逊讲故事的能力还有最后一丝怀疑，在那一天也都完全消退了。他通过讲故事深刻且清楚地告诉我，没有什么能比“接下来会发生什么？”更能吊足我们的胃口了。
回到加州大学洛杉矶分校后，我请丹·西格尔从一个神经学家的角度来解释为何人们会对戏剧性如此着迷。西格尔指出，人们的感情并不会自发产生。同样，正如任何一位演员都知道，感情也不会被意志所左右。感情需要被激发。西格尔说：“当你意识到，我不知道美洲狮是否还在那儿，我不知道航天飞船是否能返回，我不确定他是否能赢得这场比赛时，这种感觉就会变得更加强烈。你会为预期和不确定性之间感到紧张。这种紧张情绪会驱使你有可能这么想，也有可能那么想，让你对接下来会发生什么充满好奇。”你对接下来会发生什么越好奇，你的注意力就会越关注。而你的注意力越关注，你就会更加专心地倾听、注意并保持这种状态。
戏剧性让故事深入人心（2）
我之所以会如此无法自拨地盯着杰克逊家的小白鼠和蛇看，是因为它们之间上演了一段充满原始欲望和恐惧的故事。在我们DNA内部的某个地方潜藏着这样的故事，因为，即便不是在当前，在我们进化过程中的某个阶段，我们经历过这个故事中的生活。曾几何时，我们是弱小的猎物，为了避免被比自己强大的猛兽的围追而惊慌失措地躲进洞穴中。
当然，大多数讲商业故事的人并不需要将戏剧性的效果上升到生死存亡的高度。然而，如果在讲述商业故事时能够激发恐惧和欲望之间的冲突，就能达到最好的效果。欲望是人类的一种基本需求，在商业社会中可以表现为找工作、激励员工、保持账面平衡、给上司留下好印象、成功发布某种产品、保护企业品牌等。我们越渴望得到什么，就会越害怕得不到。这种紧张情绪能够吸引观众的注意力，因为这会让他们感觉到“有什么正在等着他们”。
通过增加文字量并不能达到这种效果。即便是一个简短的故事也有可能营造出紧张的场面。最近，美国经典电影有线电视台总裁查尔斯·科利尔（Charles Collier）告诉我他刚刚就任总裁时用来激励员工的一个故事，美国经典电影有线电视台是一个专门播放经典老电影的有线电视台，它推出的系列电视节目《决战》（Shootout）是由彼得·巴特（Peter Bart）和我共同主持的。科利尔想调整有线台的传媒策略，并开创性地推出了《广告狂人》（Mad Men）等具有“革命”意义的电视剧，并继续巩固其在经典老电影上的统治地位。但他遇到了一个问题，许多员工工作不投入。如果他不能扭转员工这种对待工作放任自流的态度，就无法改变整个组织的适应能力。他给他们讲了一个很简单的故事。在孩提时，他总是乖乖地听父母的话去上钢琴课。他心不在焉地敲着琴键打发时间，虽然他的人在那儿，可心思却没在。多年以后，他明白了自己当年是多么浪费时间，非但没能掌握娴熟的弹奏技法让自己能够真正享受音乐的乐趣，还让这段宝贵的光阴白白流淌。然而他还是从失去的时光中学到了东西，他可以作出改变。现在，他特别留意在上班时做到自己无论是身体上还是精神上都要投入。如果他没做到，就会告诉他的员工自己是个失败者。科利尔的故事所隐含的寓意是，如果员工不改变对工作的消极态度，那么无论是他们还是美国经典电影有线电视台都会前途未卜。科利尔明白“好故事最重要”的道理，事实上，这句话已成为美国经典电影有线电视台品牌的核心价值。
科利尔的故事揭示了讲故事的一个关键优点，对于这一优点，长期研究组织内部讲故事的史蒂夫·丹宁（Steve Denning）早有发现。作为前世界银行知识管理项目总负责人的丹宁，他的著作《领导力的秘密语言》（The Secret Language of Leadership）和《讲故事的领导指南》（The Leaders Guide to Storytelling）为他赢得了很多荣誉，他还是公认的领导战略权威。2008年我曾邀请史蒂夫参加我主持的一个关于讲故事的私人会议，在会上他指出，能够在组织内部简洁地讲故事是领导者的一项本事。“或许你只有几分钟的时间，然而在这么短的时间内足以讲一个小故事。”此外，丹宁还发现，当听众听说马上要听到一个不同于传话筒的故事时，他们通常都会很高兴。他们会放松心情，很快把注意力集中到讲述者身上，而不会像我的许多员工和学生在战略讲座或PPT演示开始前那样躁动不安或忙着发短信。
在这种积极投入的状态中，听众也会更容易接受讲述者口中传达的情感和人性。商业听众会相信一个像科利尔这样的讲述者，他们会承认自己人性的脆弱，而不是假装自己是一个永不犯错的学术权威。粉饰出来的完美只不过是神话，会轰�