然而；刘秀和阴丽华越是厚道；郭圣通所受的刺激就越大；她追悔莫及；身体也在心情的影响下越来越差。
建武春正月己巳日；二十八岁的刘彊终于要离开父亲和继母；前往自己的封国东海了。
刘秀始终对儿子无过而废太子位非常歉疚；阴丽华也对自己生的刘庄取代长子地位心中不安。于是；刘秀将刘彊的封地再次扩大；使他实际上成为拥有两个封国的亲王；领地合计二十九县。而其中特地加入鲁郡的原因；则是因为那里有最为壮观华丽的宫室灵光殿。为了更好地照顾远行的儿子；他让刘彊的堂舅新郪侯郭竟去担任外甥的东海国相；以免小人谗害。临行时；他还下诏；将刘彊的车马仪仗以及宫室陈设；都升至跟自己这个皇帝一样的档次。以此弥补刘彊未能登基为帝的遗憾。
在得知儿子被如此优遇的消息之后；当年夏六月丁卯日；郭圣通终于了无牵挂地离开了人世。她比刘秀和阴丽华都要年轻；却比他们更早离开人世。
刘秀对前妻的去世百感交集；以封国太后的礼仪将她葬于北芒。
刘彊虽然对父亲的慈爱感激万分；但也不禁对自己所得到的超乎常理的待遇而不安——倒；看来；皇帝虐杀妻儿；已经成了大家眼中的〃常理〃；不杀不虐的皇帝；反而让大家都不知道如何适应了。
于是；刘彊屡屡向刘秀上书；表示不想再做这个旷古未有的〃双料亲王〃；请求退还鲁郡；只当一个东海国王就够了；至于自己等同皇帝的服饰器物；他更是强烈推辞；唯恐新任皇太子刘庄心里不受用。
对于刘彊的推辞；刘秀毫无商量余地地拒绝了。他对儿子的良苦用心非常清楚；叹息着将刘彊的奏章给公卿大臣传阅。
中元元年（公元56年）春天；包括刘彊在内的诸王都到洛阳朝见年已花甲的刘秀。
刘秀带着他们一起登泰山封禅。
封禅结束后；已经年老多病的刘秀希望长子能够多陪自己一段日子。刘彊没有返回封国；而是跟着父亲回到了洛阳皇宫。
和儿子相处时间长了；刘秀和阴丽华都发现刘彊心境黯淡而且体弱多病。虽然他不肯承认；但是原因不说自明。
在百般宽慰无果之下；同年十月；刘秀和阴丽华作出了另一个决定。
甲申日；司空带着这样一道诏书来到了西汉高祖刘邦的祭庙：〃高皇帝与群臣约；非刘氏不王。吕太后贼害三赵；专王吕氏；赖社稷之灵；禄、产伏诛；天命几坠；危朝更安。吕太后不宜配食高库存；同祧至尊。薄太后母德慈仁；孝文皇帝贤明临国；子孙赖福；延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后；配食地祗。迁吕太后庙主于园；四时上祭。〃
他们希望能用这种方法；明明白白地告诉长子：即使父亲不在世了；继母也决不会做出损伤他的事来。东汉王朝；绝不会重演诛杀异母兄弟和废太子的历史。
第二年的二月戊戌日；62岁的刘秀病逝于洛阳南宫前殿。
临终的时候；他相濡以沫34载的结发妻子阴丽华陪伴在他的身边；废太子刘彊和继承人刘庄一同为老父送终。
十五、继母……母亲
刘秀虽然去世了；但是阴丽华还在。刘庄遵照父亲的遗愿和母亲的嘱咐；对长兄一如既往的友爱。
然而阴丽华的母爱和明帝刘庄的手足之情；并不是每个人都真正相信的。
刘秀刚一去世；广陵王刘荆就想陷害刘彊；逼他造反走上绝路。
刘荆假冒郭况的名义；写了一封信让人送给刘彊；鼓动他为郭圣通报仇、夺回自己的皇位。并以秦始皇长子扶苏的遭遇恐吓他。
刘彊惊慌失措；连忙把这封信连同送信人一起交给刘庄。
经过讯问；刘庄发现是自己的同胞弟弟在搞鬼；便将这事隐瞒下来；只是暗地里限制刘荆的活动而已。（其实刘荆真正的目的；在于想要趁乱谋夺刘庄的皇位；刘庄发现之后；便将他改封广陵；送出洛阳城。刘荆不甘心；到封国后仍然对相士大放阙词：〃我的相貌很像父亲。他三十岁打天下；我如今也三十岁了；是不是也到了该起兵的时候？〃相士被吓得脚软筋麻；立即告发。刘庄仍然不忍心对弟弟下杀手；只是下令不再给他配备侍卫部属；派人看守王府；其它亲王待遇仍然照旧。没想到；刘荆不久又故态复萌；找人来诅咒刘庄。又被人告发。刘荆自杀；年三十岁；为王二十九年。刘庄对弟弟屡教不改走上绝路很伤心；追谥思王。）
当这一系列的事情都平息之后；直到这年冬天；刘庄才依依不舍地将终于放下心的大哥返回封国。
然而刘庄没有想到；也许是父亲的去世和自己的登基再一次使刘彊回想起了往事；更也许是刘荆事件使刘彊受惊过度；再加上因为自己的缘故；使得皇帝惩治了亲生弟弟——返回封国不到半年；刘彊便一病不起。
得知消息的阴丽华和刘庄非常焦急；派太医急赴鲁地为刘彊诊治；并下令刘彊的同母弟弟们都立即赶去宽慰兄长。
可惜的是；药石只能治病；却不能改命。
就在这年五月戊寅日；三十四岁的刘彊病逝于鲁地灵光殿。临终时；他写下了最后一道奏章：我蒙受父亲和兄弟的恩遇；得到了两国的封地；还有超越礼制的宫室仪仗礼乐。一切都令我无以回报。由于我没有保重身体；常年患病；使皇太后和皇帝担忧；络绎不绝地派来太医方士。我不能用语言来表达我的感激。如今我命薄早逝；不但不能再孝顺母亲、还要使得皇太后和皇帝哀伤；心里非常惭愧。请皇上照顾我的儿女；除了王位继承人之外我没有更多的儿子；因此希望能够加封我的三个女儿为侯；使他们彼此有个照应。如今父亲去世；皇上要格外加意孝顺母亲。另外向其它的弟弟们辞别；从此永远再不能相见了。
〃臣蒙恩得备籓辅；特受二国；宫室礼乐；事事殊异；巍巍无量；讫无报称。而自修不谨；连年被疾；为朝廷忧念。皇太后、陛下哀怜臣彊；感动发中；数遣使者太医令丞方伎道术；络绎不绝。臣伏惟厚恩；不知所言。臣内自省视；气力羸劣；日夜浸困；终不复望见阙庭；奉承帷幄；孤负重恩；衔恨黄泉。身既夭命孤弱；复为皇太后、陛下忧虑；诚悲诚惭。息政；小人也；猥当袭臣后；必非所以全利之也。诚愿还东海郡。天恩愍哀；以臣无男之故；处臣三女小国侯；此臣宿昔常计。今天下新罹大忧；惟陛下加供养皇太后；数进御餐。臣彊困劣；言不能尽意。愿并谢诸王；不意永不复相见也。〃
可以看得出来；刘彊的性情也很象父亲刘秀；宽厚善良；如果他做皇帝；于国于家也一样是好事。可惜他被自己的生身母亲给耽误了。
刘庄得知大哥的噩耗；捧着奏章泣不成声。他随后下令；以皇帝的仪仗为刘彊举行隆重的葬礼。诸王诸公主诸外戚诸侯都必须参加。
伤心的不只是刘庄；还有看着刘彊长大的阴丽华。当年她因为这个孩子而甘愿退出后位；他不但是郭圣通的孩子；也是她阴丽华的孩子。更因为刘彊的猝然去世；与自己亲生的儿子刘荆有脱不了的干系；阴丽华对他的早逝就更为哀伤；自责未能克尽母亲的义务、没有办好丈夫交代的事情。
六月乙卯日；在皇太后阴丽华的坚持下；刘庄陪着母亲一起参加了刘彊的葬礼；阴丽华流着泪；一直将刘彊的灵柩送到葬地。
阴丽华照顾关爱的；并不仅仅是刘彊。中山王刘焉；由于是郭圣通最心爱的小儿子；所以刘秀和阴丽华一直没有舍得送他去封国就藩；而是一直留在身边照顾。阴丽华对刘焉甚至超过疼爱自己亲生的儿女。直到刘庄即位三年后；阴丽华才终于恋恋不舍地让早已成年的刘焉离开自己前往封国。
由于是郭圣通的宠儿；刘焉一直都被阴丽华和刘庄格外关照。按规矩；皇帝不召；亲王是不能随意离开封国、更不能随意进京城的。这是为了预防诸王图谋不轨的铁律。但是刘焉却是个例外；他什么时候在封国呆腻了；随时可以回洛阳；完全听凭自由；压根不必请准。
阴丽华叮嘱她的儿孙们善待郭圣通的家族；而且要牢记她曾经做过他们十七年的嫡母、嫡祖母。因此必须将郭圣通视作母亲、祖母来看待。
这一点；不但明帝刘庄做到了；连阴丽华的孙子汉章帝刘炟（da音达）都牢记在心。
中元三年；阴丽华的孙子章帝北巡路过真定时；特地和郭氏家族聚会；赏赐万斛粟米和五十万钱。章帝还以晚辈的身份；在刚刚迁葬返乡的郭昌郭主墓前以〃太牢〃的祭祖礼节叩拜。
刘扬当年将郭圣通嫁给刘秀的时候；虽然没有安着好心；但是他误打正着；确实为外甥女选中了世上最好的丈夫（也许并不是最好的爱人）。
十六、终于等到了团聚的那一天
在儿子登基十年的时候；永平七年（公元64年）正月癸卯日；六十二岁的阴丽华去世了。二月庚申日；光烈皇后阴丽华合葬光武帝刘秀原陵；和阔别十年的丈夫在另一个世界相会。她的享年；和她的丈夫一模一样。
后来的东汉皇族；虽然不是每个皇后都能象阴丽华那样善待分享丈夫的嫔妃；但是确实再没有发生过杀害废太子和非己所出皇子的事情。这不能不说与刘秀和阴丽华的身体力行、传为家训分不开。
十年后；在拜谒原陵的前一夜；刘庄做了一个梦；梦见父亲刘秀和母亲阴丽华在陵畔漫步；恩爱之情一如自己从小就看熟的景象。
从梦境中醒来；五十岁的汉明帝当着文武百官的面；哭得死去活来。
悲伤的刘庄下诏；在祭殿两边种下二十八棵柏树；代表〃云台二十八将〃守护父母的平安。
两千年岁月已过；原陵仍然屹立；邙山边黄河畔；他们相携相伴的身影仍然清晰可辨
名将之后——汉显宗孝明帝皇后马明德
汉明帝刘庄只有过一位皇后；就是马明德。但是很遗憾；〃明德〃并不是她的闺名；而是她的谥号；她的闺名失传了。
一、父亲的死；改变了她的人生经历。
马明德之所以能够进入皇宫；并成为皇后；与她儿时的家庭悲剧：父亲伏波将军马援之死有直接的关系——可以说；是父亲的死；直接促成了她后来的整个人生经历。
伏波将军马援；是一个能征善战的将领。〃丈夫为志；穷当益坚；老当益壮〃、〃男兒要当死于边野；以马革裹尸还葬〃；这些壮烈的言辞；都出自他的口中。马援的战功赫赫；那是不用说的。当然；作为未来皇后的父亲；他的仪表也非常英俊；史载他〃明须发；眉目如画〃；而且能言善道；〃闲于进对〃。说起国家大事、民间逸趣；能让听者乐而忘�